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déviation du sens des termes æs alienum se fût déjà produite à une époque où l’on attachait à la valeur exacte des mots une importance exagérée, à une époque de droit strict et de formalisme.
Des intérêts, Servius ne parle pas : dans la dernière phrase, indépendante des autres, accidentelle ment, il cite bien le fenus comme ajoutant au prêt une modalité ; mais il ne prévoit pas que de ce fenus il puisse résulter pour le débiteur un mal nouveau ou l’aggravation de maux déjà produits par l'emprunt du principal. De même, l’exécution est bien faite par des feneratores, mais pour l’Æ3s ALIENUM, pour le capital prêté seulement.
De cette absence de poursuites à craindre pour intérêts, nous sommes fondé à conclure que les Romains étaient alors encore dans la période où la mancipation fiduciaire avec antichrèse tenait lieu de stipulation d'intérêts. Nous y sommes autorisé par l'étymologie même du mot fenus qui, à une époque aussi rapprochée de la fondation de Rome, n'avait certainement pas encore été détourné de sa signifi. cation première pour prendre un sens figuré. Fenus vient de lantique radical feo, dérivé lui-même de #, et qui a formé également les mots fecundus, femina, fetus, ce dernier ayant le même sens que fenus : c’est un produit que percevait le créancier. Or ilest évident qu’alors on n'en était pas encore venu à la conception moderne, abstraite autant que fausse, d’après laquelle les intérêts seraient le fruit de l'argent; cest donc le produit d'une chose réelle-
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ment frugifère, abandonnée par le débiteur au créancier, avec ou sans la possession de cette chose, que désigne ici l'expression fenus.
Nous en déduisons que le nexus n'était déjà tenu
per æs et libram que de la restitution du capital.
106. — Dans les cc. 53 et 64 du livre V, il n’est encore question que du nexum et que de dettes de capital : c’est toujours à cause de l’æs alienum que les débiteurs se plaignent, et les divergences qui se produisent au sein du Sénat sur la solution de cette grave question, portent uniquement sur la manière dont on affranchira les débiteurs des suites de cette sorte de d&ttes : les uns proposant la remise pure et simple à ceux qui ne sant pas exécutés, les autres le payement de leurs dettes par le Trésor, d’autres enfin, se prononçant pour la libération, de plein droit, de tous nexi exécutés ou non.
107. — Un autre épisode nous est rapporté à la fois par Denys (VI, 26) et par Tite-Live (IT, 23) :
Il s’agit des troubles occasionnés peu avant la guerre contre les Volsques, par les rigueurs du NneXUMt :
« Civitas inter patres pebemque flagrabat odio, maxime propler NEXOS Ob ÆS ALIENUM. » (Tite-Live:. Les deux mots sont ici réunis; dans le passage entier des deux auteurs, il s’agit des nexi, dont le nom revient à diverses places. Ef ces nexi sont sous le coup des conséquences de Pæs alienum, les intérêts ne sont pas la cause directe de leur situation. Le centurion dont les malheurs amènent le soulève-
ment du peuple signale bien les intérêts comme ayant hâté sa ruine, en absorbant pour leur paiement une partie de sa fortune, mais l’exécution elle-même, suite de l’insolvabilité, l'exécution sur la personne résulte seulement de la dette du capital : ÆS ALIENUM fecisse : 1D, cumulalum usuris, primo se agro paterno exuisse... postremo, valut tabem, pervenisse ad corpus. é
108. — La distinction du capital et des intérêts est également indiquée par les deux passages suivant de Tite-Livre.
Au Livre VI, c. 14, ii nous montre Manlius délivrant un centurion qui, après judicaltum, était emmené par le créancier. Le soldat raconte comment il s’est trouvé réduit à la situation à laquelle son bienfaiteur vient de l’arracher..……. multiplici jam sorte exsoluta, mergentibus semper sortem UsURIS, obrutum FENORE esse : c’est de la dette d'intérêts qu'il est victime, ce qui se traduit pour lui par une addictio.
Le c. 36 du même livre oppose aussi les deux sortes de dettes.
109. — Enfin le même auteur, liv. VII, ce. 19, établit très nettement la distinction proposée: le paiement des intérêts suffisait à ruiner les malheureux, et alors ils tombaient sous le coup du nexum, parce qu'ils ne pouvaient payer LE CAPITAL: elsi, unciario fenore facto, levala est usura, SORTE ipsa obruebantur inopes, NEXUM que inebant.
