Latitude . 8° 55' : longitude Est de Pari

de deux grands parasols de coton bleu et rouge , dont plusieurs esclaves maintenaient dans la perpendiculaire les hampes gigantesques.

« L'étiquette de la cour de Katunga ne permet d'aborder le roi qu'en rampant, à plat ventre et le front dans la poussière. Lorsque les cabocirs qui nous précédaient eurent accompli consciencieusement cette formalité, ils revinrent vers moi d'un air assez embarrassé. Je leur dis que, s'ils avaient à me proposer quelque chose de ce genre, je m'en retournerais à l'instant; que le seul cérémonial auquel je me soumettrais serait de saluer leur maître comme je saluerais le roi des -blancs, et de lui prendre en outre la main s'il y consentait. Ils allèrent rendre compte de cette proposition à Mansolah, qui n'y fit aucune objection.

« En conséquence, je m'avançai avec mes gens, les maîtres des cérémonies et les gentilshommes de la cour ayant beaucoup de peine à nous frayer un passage et à maintenir notre marche eh bon ordre à travers la foule. Ils ne se firent pas faute d'employer le bâton et le fouet en cette occasion, mais en général assez doucement et d'une façon paterne, car toute mesure sévère répugne aux Yarribanis, bonnes gens qui semblent l'ombre d'un peuple régi par l'ombre d'un despote. Entre les deux parasols et le trône , un espace d'une vingtaine de mètres était resté libre; nous le traversâmes le chapeau sur la tête; puis, arrivés sous l'ombre de la vérandah, nous nous découvrîmes , saluâmes le roi à l'européenne et lui prîmes la main. Il souleva les nôtres en l'air par trois fois , en répétant : « Eko , Eko ! » équivalent yarriban de notre Comment vous portez~vow? Les femmes du monarque, qui se tenaient debout derrière lui, nous saluèrent de bruyants Oh .' "h ! oh ! que répétèrent en chœur tous les courtisans présents à cette scène, et même le peuple

du dehors. C'était chose impossible que do compter le nombre de ces dames, tant leurs rangs étaient serrés et multipliés. Si j'en dois juger par leurs sourires, elles éprouvaient à nous voir autant de plaisir que leur maître. « Celui-ci était vêtu de deux belles tobés superposées , l'une blanche et l'autre bleue; il portait autour de son cou autant de colliers de verroterie qu'en présente une statue égyptienne, et sa coiffure de soie et de carton, sorte de mitre d'évèque, ornée d'une profusion de chapelets de corail, dont l'un faisait l'office de bride, rappelait parfaitement le psehent des anciens Pharaons. Après une demi-heure employée en salutations réitérées de part et d'autre, en questions relatives à notre santé et aux fatigues de notre voyage, nous prîmes congé de Sa Majesté, qui nous confia au chef de ses eunuques. Ce grand dignitaire, la seconde personne de l'État, joignant aux fonctions ordinaires de sa charge celles de premier ministre, de généralissime, d'introducteur des ambassadeurs et de bourreau, nous installa dans un des meilleurs appartements de la ville, où peu après il nous lit servir un copieux repas , et nous pourvut même de trèsbon lait pour notre thé du soir. A la nuit tombante , le roi lui-même , simplement vêtu , un long bâton à la main en guise de sceptre , et n'ayant pour toute suite que ce même eunuque, vint uqus rendre notre visite, ne pouvant dormir, disait-il, sans nous avoir vus de nouveau, et sans s'être informé une fois de plus de l'état de notre santé.

Ce qu'est de veau, sur les bords «lu Niger, l'ordre social île l'antique Kgypte»

« Le lendemain de bonne heure, eunuque et roi étaient de. nouveau à notre porte. Le pauvre Mansolah, dont les ancêtres envoyaient au pillage de l'Afrique de si puis-

santés armées qu'on ne pouvait les dénombrer qup par les troncs de palmiers réduits en poussière sous leurs pieds au défilé du départ, Mansolah venait cauteleusement nous prier de profiter des ombres de la nuit suivante pour lui remettre les présents que nous lui destinions. Telle est devant l'étranger et devant leurs propres sujets la situation de ces lointaines et chétives irradiations de l'antique despotisme égyptien, telle est la politique tortueuse de ces fantômes de demi-dieux , dont la persistance à vivre est un non-sens depuis plus de mille ans, que nul présent ne peut être donné ou reçu par eux , et que nulle affaire importante ne peut être traitée ouvertement; comme tous les fantômes, ils craignent la lumière et le soleil , n'agissent que dans les ténèbres et réclament le plus profond secret pour la plus grande chose et pour la plus petite.

« A l'heure dite, Ëbo, c'était le nom de l'eunuque, vint nous prendre et nous conduisit devant Sa Majesté, qui n'avait cette fois qu'un petit nombre de conseillers autour d'elle, œ Je suis, » lui dis-je d'un ton que je tâchai de rendre aussi diplomatique que possible, « je « suis le serviteur du roi d'Angleterre. Mon souverain « m'a chargé de te remettre, comme gage de son amitié, « le présent qui est ici devant toi. Dans mon pays, nous « avons entendu citer ton nom comme celui d'un grand « roi ; nous savons maintenant par nos yeux que c'est « la vérité. » J'ajoutai que j'avais été forcé, par les difficultés du chemin, de laisser derrière moi quatre de mes compagnons , dont trois étaient morts ; que je n'avais eu qu'à me louer de la population de ses Ëtats et de l'accueil cordial que nous avions reçu dans toutes les villes placées sur notre passage. Je citai notamment le gouverneur de Jenna , comme nous ayant prodigué les plus grands égards, et je donnai au messagpr d'Etat, ou

guide officie] qu'il nous avait fourni, les éloges que méritaient les attentions et les prévenances de ce brave homme. Sur ce, le roi fit approcher cet individu, alors assis parmi les courtisans, et, pendant qu'il se tenait prosterné devant le trône, il lui frotta doucement les épaules de sa main sacrée; faveur inappréciable et qui souleva parmi l'assistance \ie longs murmures d'admiration et peut-être aussi de jalousie.

a Ensuite Mansolah honora mon speech d'une réponse directe : Nous étions les bienvenus dans son royaume; il avait souvent entendu parler des hommes blancs ; mais ni lui, ni son père, ni aucun de ses ancêtres n'en avaient jamais vu un seul. Il éprouvait une grande joie que les hommes blancs eussent justement choisi l'époque de son règne pour visiter l'Yarriba, et il se flattait que cette contrée s'en trouverait bien, que ses ennemis seraient réduits à l'impuissance et qu'il pourrait enfin rebâtir la maison de son père que la guerre avait détruite. Il répéta à plusieurs reprises ces dernières paroles, et chaque fois avec une intonation si touchante, si énergique, qu'elles m'allèrent droit au cœur et que je ne pus m'empècher de sympathiser avec lui.

a Brodant ensuite sur le thème de notre visite , il nous redit qu'il était heureux de nous voir, et qu'il l'aurait été, quand même, au lieu d'arriver les mains pleines, nous serions venus à lui sans un seul cauri. Il apprenait avec plaisir la bonne réception que ses sujets nous avaient faite ; car, si quelqu'un d'entre eux nous avait refusé la moindre assistance , il lui aurait fait couper le cou sans retard et sans merci : le cabocir de Jenna était son esclave ; c'était parce qu'il le savait digne de toute sa confiance qu'il l'avait placé à la tête de cette province, dont l'éloignement rendait la surveillance difficile. Puis, glissant de cet ordre d'idées vers un autre beaucoup

moins réel, il prétendit que les rois de Badagry, de Dahomey et d'autres contrées encore, n'étaient que ses vassaux et lui devaient tribut et obéissance ; confondant ainsi, le pauvre sire, ce qui était avec ce qui avait peutêtre été, le passé avec le présent, et sa puissance ébréchée avec la puissance grandiose des conquérants ses ancêtres. Cette excursion dans le domaine de l'idéal finit par une allusion au pouvoir sans limites des blancs , dont l'aide et l'appui lui paraissaient bien nécessaires pour mettre ses ennemis à la raison. Alors il déplora l'état actuel de son royaume et de sa capitale , la décadence des cités, le dépeuplement des campagnes, suites naturelles de l'insurrection récente de ses esclaves haoussanis ; insurrection fomentée et soutenue par les Félans accourus d'au delà du grand fleuve. Enfin il termina sa harangue en nous demandant si nous n'avions pas vu, le long de notre chemin , bien des villes détruites , bien des champs abandonnés, retournant à l'état de nature. « Tout cela, s'écria-t-il , est l'œuvre de mes esclaves « rebelles et de leurs amis les Félans. Ils ont brûlé les « villes, saccagé les moissons, massacré les anciens de * mon peuple et vendu les jeunes gens aux marchands « de la côte!... » Ici, l'indignation et les larmes étouffèrent la voix du royal orateur.

« J'avais devant les yeux une vraie scène du Bas- Empire. Pour y mettre un terme, je me hâtai de déployer les présents que j'apportais à Mansolah. Dans le nombre, quelques parasols de soie et une énorme canne à pomme d'or le ravirent. Je crus bien devoir hasarder quelques excuses au sujet de certaines pièces de drap rouge et de drap bleu, qui, par je ne sais quelle méprise, étaient de l'espèce commune, destinée chez nous à nos soldats. Mais Sa Majesté n'y regardait pas de si près ; elle fut enchantée de tout le présent, en bloc et en détail, et, durant notre

séjour à Katimga, elle ne se montra jamais sans la canne à pomme d'or, vrai sceptre de tambour-major, sur lequel Mansolah s'appuyait, quand il marchait, et qui brillait, fichée en terre entre les deux piliers et les deux parasols du trône, quand il siégeait dans toute sa splendeur royale. »

Malgré la joie que la présence et les présents des blancs causaient à Mansolah, et peut-être à cause de cette joie même, il fut impossible à Clapperton d'obtenir du roi ou de ses sujets le moindre renseignement positif sur le Niger et sur les contrées qu'il baigne en aval de l'Yarriba. Une douzaine de lieues au plus séparent Katunga des bords du fleuve ; mais il ne fut pas permis au capitaine ni à ses gens de franchir cet intervalle. Le seul nom du Kouara, et surtout celui de Bénin, jetait le trouble dans la cour de Katunga. En Afrique plus qu'en aucune autre partie du monde , les questions géographiques sont grosses de questions politiques dont les diplomates font mystère. Malgré les tentatives réitérées des voyageurs anglais pour connaître le nombre de jours nécessaires au trajet de Katunga à Bénin , villes gouvernées par deux frères consanguins , enfants du même père et de la même mère , ils ne purent obtenir qne des réponses évasives ; tantôt on leur affirmait que ce voyage pouvait facilement se faire en douze jours , tantôt qu'il exigeait quatre mois et plus. Quel motif assigner à ces contradictions ? peut-être ne faut-il y voir qu'une manière d'éluder et de punir la curiosité qu'inspirait à des étrangers une puissance rivale et détestée. Rien , d'ailleurs , ne contrarie autant les Yarribanis que de répondre aux questions qu'on leur adresse, fussentelles absolument insignifiantes. C'est une contrainte qu'ils abhorrent, et, s'ils se trouvent forcés de parler, ils n'épargnent rien pour vous induire en erreur. Le pauvre

Mansolah était possédé au plus haut degré de cette étrange manie; mais, pour éviter de choquer ses hôtes européens, lorsqu'il leur arrivait de commettre à leur insu une indiscrétion, il chargeait Ëbo de leur répondre, et le vieil homme d'État , secouant la tête , au nom de ses compatriotes et de son roi , leur disait : <t Vous parlez trop ; ne faites pas de questions ! »

Ce fut une non moins grosse affaire pour Clapperton que de déterminer le roi à lui fournir les moyens de poursuivre sa marche vers l'intérieur du continent. Mansolah ne pouvait comprendre que ses hôtes fussent venus en Afrique pour y chercher autre chose que le spectacle de sa gloire. « Pourquoi aller au Bcrnou?... disait-il au capitaine ; le roi d'Angleterre ne t'a-t-il pas envoyé pour moi seul ? Tu ne peux partir avant d'avoir assisté aux grandes coutumes ou fêtes de Katunga, auxquelles sont conviés tous mes grands cabocirs; alors tu me verras paré en roi comme mes ancêtres. * Puis c'était de la part du brave homme d'autres objections tirées de l'état des routes. Il n'en avait jamais existé au sud ; celles de l'est étaient fermées par la guerre avec les Félans , et celles du nord étaient très-mauvaises. « Si je te laissais partir inconsidérément , chacun dirait : « Les hommes blancs sont venus voir le roi de Katunga, « lui ont apporté des présents considérables , et l'ont « prié de leur fournir un bon passage pour le lieu où « ils avaient besoin d'aller. Il leur a donné un mauvais « chemin ; ils ont été volés et tués. » Et tout le monde dirait : « Le roi d'Yarriba n'a pas bien agi envers ses « hôtes blancs, son honneur est terni. » Aussi, depuis votre arrivée, je n'ai cessé de m'occuper de ces choses avec mes conseillers, et j'ai envoyé des messagers pour obtenir un bon chemin. »

Trois, quatre et cinq- semaines s'écoulèrent, pendant

lesquelles l'effet de ces belles promesses était chaque jour remis au lendemain. Dans l'intervalle, les cabocirs des provinces éloignées arrivèrent à la cour , et pendant plusieurs jours on n'entendit que le bruit des tambours sourds et des sifflets aigus qui annonçaient leur entrée en ville. Le roi ayant invité Clapperton et sa suite à assister à la réception de ses grands vassaux , le capitaine n'eut garde d'y manquer.

Mansolah, en tobé de damas cramoisi et de velours vert cousus par bandes étroites l'un auprès de l'autre , comme les pièces d'un habit d'Arlequin, trônait dans un vieux fauteuil de damas ponceau, défroque de quelque garde-meuble européen. Les cabocirs, les reins ceints d'une peau de léopard ornée de glands de soie et de quelques oripeaux métalliques, mais le torse entièrement nu, suivant l'étiquette delà cour, vinrent à la file se prosterner devant leur prince , et , à deux reprises différentes, se jetèrent de la terre sur la tète , s'éloignant un peu pour accomplir ce cérémonial , puis se rapprochant du potentat pour s'incliner de nouveau dans la poussière. Ils saluèrent également le sol qui portait le fauteuil royal , le baisant avec ferveur et y appliquant alternativement leurs joues. Alors seulement, avec leurs cheveux, leur front , leur poitrine et leurs lèvres , souillés et teints de la terre rouge que l'humidité y avait attachée , il leur fut permis de s'asseoir à distance respectueuse du monarque , et de prendre part à la conversation. Deux ou trois courtisans modèles , non contents de l'avilissement ordinaire , se mirent à se vautrer et à se rouler aux pieds du roi, non sans beaucoup de travail et d'efforts ; haletant et suant , ils continuèrent à se débattre dans la boue comme d'immenses tortues enfonçant dans la vase , jusqu'à ce que, sur un signe de Mansolah , le i md eunuque Kbo les eut forcés à se relever. Parmi les

assistants il y avait bon nombre de gens frappés de calvitie, non par l'effet de l'âge, mais par le contact trop fréquent de leur crâne laineux avec le sable, la poussière, la fange, ou pis encore, chaque fois qu'il leur arrive de rencontrer leur souverain.

Les visites de ces grands feudataires coïncident avec les coutumes ou fêtes nationales de l'Yarriba. La religion de cette nation, autant que Clapperton a pu le comprendre, consiste dans l'adoration d'un dieu, auquel ils offrent, en ces occasions solennelles , des sacrifices sanglants , dont des chevaux, des vaches, des moutons et des volailles font les frais. Lorsqu'une partie du sang des victimes a été répandue sur le sol consacré, on fait cuire leur chair, qui est consommée par le roi, les grands et tout le peuple présent à la cérémonie , dans une sorte d'agape où une nudité complète est la tenue de rigueur. Bien que ce repas soit arrosé de copieuses libations de pitto (bière du pays), on dit que le moindre acte contraire à la décence serait puni de mort.

On assure de plus qu'il dépend du fêtichéro, ou prêtre, de décider si un homme doit faire partie de l'holocauste. En ce cas , on a soin de choisir quelque criminel déjà condamné à la mort ou à l'esclavage.

Reprétfontatioii à la cour.

Les Yarribanis entremêlent, comme intermèdes à ces graves solennités, des représentations scéniques, car eux

aussi

Savent mêler l'agréable à l'utile,

et auraient peu de chose à apprendre du vieux Thespis.

Leur théâtre n'est pas un ignoble tréteau huche sur

des barriques vides, mais une belle pelouse dans le parc

même du roi. T'n côté de la scène est borné par une

maison fétiche ; les coulisses de l'autre sont ménagées entre les troncs séculaires d'une épaisse futaie; dans le fond s'élèvent deux blocs de granit de l'effet le plus pittoresque. Au centre, un groupe de beaux arbres, que domine un palmier géant, figure un immense parasol surmonté d'un ondoyant panache. C'est sous son ombre que se tiennent les acteurs ; ils ont en face une des vérandahs de la maison du roi, d'où le prince regarde le spectacle. Des huissiers, armés de gaules, se tiennent autour de la scène pour y maintenir le bon ordre et empêcher la foule d'y pénétrer, et, placé dans un lieu convenable, un orchestre de tambours , de cors et de hautbois, ne cesse de se faire entendre et d'accompagner le jeu des acteurs.

Le premier acte de la représentation à laquelle assista Clapperton consista en danses et en sauts exécutés par des artistes renfermés dans des sacs. Ceux qui ont vu les fêtes de village en Provence ou en Languedoc peuvent avoir quelque idée de la chose ; mais pour les acteurs yarribanis il y a une difficulté de plus que pour les courreurs des rives du Rhône ou du Gardon : c'est que, outre les bras et les jambes , ils ont la tête prise dans leur enveloppe, absolument comme le bonhomme Géronte tombé au pouvoir de Scapin , et qu'ils n'ont pas plus le libre usage de la vue que celui des mains et des pieds.

Le second acte représenta la prise d'un boa ; le rôle de l'animal était rempli par deux ou trois hommes, rampant, ondulant , se crispant dans un fourreau de toile peinte long d'une quinzaine de pieds; et celui de l'HercuV, dompteur du monstre , par une grande et majestueuse figure, le coryphée de la troupe, que sa face d'un noir luisant, entourée d'une énorme perruque à la Louis XIV, et son sabre toujours levé, faisaient assez ressembler à cet hiéroglyphe de blason qu'on appelle, je crois, un lion couché sur un cimier (V armoiries,

Le troisième acte représenta le Diable blanc, c'est-à-dire la petite pièce après la grande , le vaudeville jovial après le drame sérieux. Les acteurs s'étant retirés dans le fond de la scène, l'un d'eux, laissé au milieu, sortit lentement, graduellement de son fourreau , comme une chrysalide passant à l'état d'insecte parfait, et exhiba d'abord une tête blanche et livide. A cette vue, toute la foule jeta un cri à fendre les nues, chacun semblant aussi enchanté de cet aspect que de l'art mimique de l'acteur. Lorsque celui-ci eut dépouillé un à un tous les plis de sa défroque de toile, il offrit aux regards une figure humaine, chétive, hâve, décharnée à l'égal d'un squelette, enfarinée, cirée, mastiquée à blanc et grelottant comme de froid. Elle ne cessait de faire le geste de prendre du tabac et de se frotter les mains; puis, quand elle marchait, c'était de la manière la plus gauche, comme le ferait le dandy blanc le plus délicat, posant pour la première fois ses pieds nus sur une terre rugueuse et récemment gelée. Pour des gens qui ne connaissaient le froid que de réputation et qui n'avaient jamais pénétré, même en idée, sur les boulevards de Paris ou dans les jardins de Londres , ces grands foyers des ridicules européens, il était, certes, impossible d'être mieux inspiré par l'instinct. « Les spectateurs enthousiasmés, dit Clapperton, en appelaient souvent à nous de l'exactitude parfaite de l'imitation , et me suppliaient d'être bien attentif et de ne rien perdre du jeu de l'acteur. Je me prêtai de bon cœur à leur fantaisie et me déclarai aussi satisfait qu'eux-mêmes de cette caricature de mes compatriotes. Et en effet, ce mime noir chargeait son rôle autant et aussi bien qu'un clown anglais.

« La représentation terminée, acteurs et spectateurs se retirèrent, qui dans la maison du fétiche, qui dans celle d'Ëbo, le kisliar aga, pour ingurgiter ici et là de larges

libations de pitto. J'oubliais de dire que, pendant chaque entr'acte , les femmes du roi avaient formé des chœurs chantants , auxquels toute la foule assemblée avait joint sa voix à plusieurs reprises, et à ce concert vocal les morceaux bissés n'avaient pas plus manqué qu'aux fioritures d'une prima donna dans Covent-Garden ou dans Drury-Lane.

« Arrivé à Katunga, le 24 janvier, J'y étais encore au commencement de mars, toujours en butte aux tergiversations et aux interminables délais de Mansolah et de ses ministres. Enfin, le 6 de ce mois, le roi, s'étant fait précéder, suivant son habitude, d'un petit présent (c'était ce jour-là une oie de Guinée et un flacon de miel} vint en personne dans ma case m' annoncer que les courriers expédiés par lui vers les quatre aires de l'horizon étaient de retour, et que celui qu'il avait chargé d'ouvrir la route du nord, amenait avec lui un messager du roi de Kiama, charge de me conduire auprès de son souverain. , Charmé de ces bonnes nouvelles, je dis à Mansolah qu'étant sur le point d'écrire en Angleterre , je le priais de m'indiquer celles des provenances de ce pays qu'il désirait le plus posséder. Après quelques instants de réflexion , il demanda une couronne en cuivre , du drap fin jaune et bleu, des filières de gros corail, quelques tapis de couleur gaie , un tambour anglais et un petit tonnelet rempli de cauris. Ne supposant pas que la valeur totale de ces desiderata royaux atteignît le chiffre de 100 livres sterling , j'ajoutai sur la note trente fusils avec de la poudre et des balles. Mansolah, qui ne s'attendait pas à tant de largesse, oublia, dans l'excès de sa joie, la dignité de la toute-puissance ; il bondit comme un jeune chevreau, sortit en dansant, fit un faux pas et tomba en travers de ma porte. Heureusement une troupe de ses femmes l'attendait au dehors. Elles ramassèrent et entrai-

VOYAGE DE CLAPPERTOX. 279

nèrent avec tout le respect convenable cette vénérable relique d'archéologie sociale.

« Le lendemain, j'étais sur la route de Kiama. »

I>e Katunga à Kiama. — Les gardes du corps du roi Yarro.

« 11 y a une douceur suave dans l'air des montagnes et des bois , une fraîcheur balsamique dans l'haleine du matin , que nous savourions avec délices en franchissant l'intervalle presque désert qui s'étend entre la capitale de l'Yarriba et la jolie petite rivière de Moussa, limite nord de cet empire. A l'heure où les bêtes sauvages, lasses de leurs excursions nocturnes, cherchent la retraite et le repos dans les profondeurs solitaires des forêts primitives ; alors que les oiseaux, perchés sur les branches des arbres , gazouillent leurs chansons matinales , on oublie bien vite les fatigues des longs jours de marche et les ennuis plus pesants encore des jours écoulés dans un fastidieux repos. Une plaine de verdure, une grotte retirée, un ruisseau qui s'échappe en murmurant, l'aspect sauvage d'un précipice escarpé , le silence imposant et l'obscurité d'une vaste et sombre forêt , le balancement gracieux des arbrisseaux se prêtant mollement au souffle des brises, sont des beautés, des charmes de la nature, dont on aime à jouir surtout aux premières lueurs de l'aube, ou aux dernières rougeurs du soir, mais que notre longue détention parmi les prosaïques citadins de Katunga nous faisait apprécier à toutes les heures du jour.

» Les Yarribanis sont simples , honnêtes , inoffensifs , mais faibles, timides et lâches. Etrangers à toute affection sociale, ils n'ont point les douces vertus de la vie privée , ni les qualités brillantes qui commandent le respect et l'admiration. L'amour du sol n'est pas assez fort

en eux pour leur faire repousser l'invasion d'un ennemi méprisable. Roi et sujets sont d'une telle apathie , que les Félans, vagabonds et ambitieux , ont déjà pénétré au cœur du pays, s'y sont installés en conquérants, détruisant à leur gré les villes , ou fondant des lieux d'asile pour les esclaves révoltés. Au surplus, des êtres sans prévoyance, sans résolution, dépourvus de toute sagesse, hors d'état de protéger le sol natal, leurs familles et euxmêmes, possédés d'une incurable paresse, engourdis dans une indolence dont rien ne peut les arracher ; de tels hommes sont indignes de conserver un nom sur la carte du globe ; ils méritent de perdre leurs biens, leurs enfants, leur liberté, et de passer sous le joug d'un maître qui saura forcer leur insouciante paresse à fertiliser et à embellir pour des étrangers une terre qu'ils n'ont eu ni le courage ni le désir de cultiver pour eux-mêmes.

« Bien autres sont les peuples du Borgou , contrée qui s'étend entre la Moussa et la Sirba , affluents de la rive droite du Niger. Vivant sur un sol très-boisé et couvert de gibier, ils doivent à l'exercice de la chasse le goût des armes, une hardiesse et une indépendance de caractère qui fait défaut à leurs voisins du Sud. Plus d'une fois, il est vrai, en traversant ce territoire, notre chemin nous conduisit, comme cela avait eu lieu dans l'Yarriba, au milieu de décombres de cités récemment renversées. Mais ici ces ruines n'étaient pas le fait d'un étranger envahisseur ; toutes étaient d'anciens repaires de brigands ou de guerriers du sentier, détruits par le gouverneur de Kiama, énergique gardien de la sûreté des routes et de la sécurité des voyageurs1.

« Kiama 2, métropole de la province de ce nom, peut contenir 30 000 âmes éparpillées dans une enceinte énorme