LE .MGER

hors de la contrée, mais il faut qu'il soit agréé par les chefs, les prêtres et le peuple. Après lui vient le grand chef des Kailouis, dont la ville ou camp est à Asoudi ; et enfin le grand An-Nour lui-même, qui, de tous ces princes, a peut-être le plus grand pouvoir politique. Chacun de ces hauts personnages est constamment entouré d'une armée de partisans, de sujets et d'esclaves, et les affaires publiques sont traitées en partie d'après de vieux errements dont on craint de s'écarter, et en partie d'après le mode des Nuits Arabes, les rois se rencontrant par hasard à la tête de leurs armées dans quelque recoin poétique du désert; et certes, ce ne serait pas pour nos artistes et nos littérateurs, si souvent en quête de nouveautés, un spectacle sans intérêt et sans inspiration, qu'une de ces réunions de fantastiques cavaliers, au voile noir, aux vêtements flottants, 'aux longues lances, aux grandes épées maltaises, faisant évoluer sur le sol et sous le ciel du Sah'ra leurs grands et sombres maharis.

Une absence momentanée du sultan, absence motivée par une de ces réunions , procura au docteur Barth l'observation d'un curieux spécimen de l'état moral d'Aghadez. Le lendemain du départ de Sa Hautesse, le jeune Allemand se vit assiégé, comme un autre Joseph, par un certain nombre des plus huppées et des plus jolies dames de la ville, venant lui déclarer, sans ambages, qu'il n'y avait aucune raison pour elles comme pour lui de garder la moindre réserve, puisque le sarahi était parti. Sans abandonner son manteau aux mains de ces naïves descendantes de Mme Putiphar, le voyageur ne se départit pas envers elles (il nous l'atteste du moins) de cette austère gravité, requise de tout Européen qui veut passer inoffensif et respecté dans les contrées musulmanes. Il fut néanmoins obligé, à la suite de ces tentatives féminines, de se tenir hermétiquement cloi ré

; pendant plusieurs jours, méditant dans la solitude sur les étranges conséquences que pouvait amener dans Aghadez l'éloignement du chef de l'Etat.

De lAliir an Soudan.

Barth rejoignit ses collègues au moment où, après trois mois de séjour à Tin-Tellust, ils allaient quitter enfin cette localité pour se diriger vers le Bornou, avec la grande caravane qui transporte chaque année, de Bilma, le sel nécessaire à l'approvisionnement du Soudan central. On était alors au mois de décembre; toute la région qui s'étend entre l'Ahir et la terre des Nègres est d'un niveau assez élevé pour que, dans cette saison, le froid des nuits y descende jusqu'au point de congélation. Par les crêtes de granit qui percent et couronnent son sol arénacé, par les longues traînées de trachyte et de basalte qui le sillonnent, ce plateau semble placé sur un des grands axes des commotions souterraines qui ont soulevé le Sah'ra du fond de l'Océan.

Ces hautes plaines, dont la traversée prend plus d'un mois aux caravanes, se divisent en deux zones bien distinctes : la première, celle du nord, appartient encore au désert; ces vastes solitudes ne sont tachetées que de loin en loin par des bouquets de tellohs que broutent quelques girafes, par de maigres herbages où s'arrêtent parfois une famille d'autruches ou un troupeau de ces grandes antilopes que les Arabes appellent bœufs sauvages. Parfois aussi tourbillonne dans l'atmosphère grisâtre une réunion de grands points noirs : ce sont des vols de vautours épiant le passage des caravanes, dans l'espérance de voir tomber quelque chameau dont on leur abandonnera les restes. La seconde zone, au contraire, tient déjà de la nature du Soudan : des troupeaux nom-

breux de bœufs et de moutons y remplacent les animauj sauvages dans des pâturages déjà abondants; des habitations humaines , de plus en plus rapprochées à mesura qu'on descend vers le sud, récréent l'œil du voyageur., Là, pour la première fois depuis leur départ de la régence de Tripoli, Richardson et ses collègues retrouvèrent urj système de culture régulier. L'époque des semailles étaili arrivée; des esclaves arrachaient et rassemblaient, au moyen de grands râteaux, les éteules de la moisson précédente, et, après avoir brûlé toutes ces tiges, ils en recueillaient les cendres, qui devaient servir d'engrais à la moisson à venir. Cette contrée , le Damerghou des géographes, est le grenier de l'Asben ; couverte de deux ou trois cents villes ou villages, elle a pour population des Touaregs Kailouis, hommes libres ou esclaves, et des fugitifs de toutes les parties du Soudan. Placé sur les limites de deux natures opposées, entre les frontières des races nomades et celles des races sédentaires, le Damerghou est une sorte de terrain neutre où tout individu qui s'y plaît, et qui d'ailleurs se sent assez fort pour s'y protéger lui-même, vient s'établir. On y voit presque autant de sultans détrônés que d'esclaves fugitifs.

Arrivés à Tagelal, grande bourgade entièrement peuplée par des esclaves d'An-Nour, les voyageurs euro-, péens résolurent de se séparer momentanément , pour se rendre dans la capitale du Bornou par trois voies différentes. Barth prit la route de Kano, Overweg celle de Mariadi ; Richardson continua avec les Kailouis sa marche sur Zinder. Son journal contient à ce sujet comme la trace d'un triste pressentiment : a Ce n'est pas sans émotion que nous prîmes congé l'un de l'autre : car, dans l'Afrique centrale, les voyageurs qui se séparent et prennent des routes différentes peuvent à peine espérer de se revoir un jour....

« Cependant, continue-t-il, lorsque quelquesjours plus tard, au détour d'un défilé de montagnes , je vis se dérouler devant moi une plaine sans limite vers le sud, je saluai avec joie cette nouvelle terre, j'en foulai le sol avec reconnaissance; c'était celle du Bornou. J'oubliai tous nos chagrins, tous nos dangers, tous nos malheurs. Plus de pillards , plus de Touaregs à craindre désormais : nous les laissions tous derrière nous....

« A dater de ce moment, de quart d'heure en quart d'heure nous rencontrions des villages. J'étais ravi de voir, dans ces plaines entièrement ouvertes, des meules de blé laissées loin de toute habitation , preuve évidente de la sécurité des laboureurs de ces cantons. Tout le pays, gracieusement ondulé, ne présente, aussi loin que l'œil peut s'étendre, qu'une succession de champs cultivés et de vertes collines : telle est la banlieue de Zinder.

i..< vice-royauté et le vice-roi de Zinder.

« Je ne fus pas moins charmé du tableau que me présenta la vue générale de cette ville , de son site pittoresque et de son étendue, à laquelle j'étais loin de m'attendre. J'y fus parfaitement accueilli, et un kachela du scheik du Bornou, envoyé à ma rencontre, m'y attendait pour me conduire à Kouka. Tout s'offrait donc à moi sous un aspect riant, bien différent de nos vicissitudes et de nos misères passées.

« Ma première visite fut pour un schérif ou descendant du Prophète, ministre résident de la cour du Bornou auprès du sultan de Zinder. Je fus frappé de l'extérieur de cet homme. C'était tout à fait un Européen , aussi blanc que moi; sa contenance était grave et réfléchie. Né à Fez, il avait longtemps vécu en Algérie et avait pris part, sous Abd-el-Kader, à la longue lutte que l'émir

soutint contre les Français. Après la défaite de son parti, il est venu dans le Bornou, dont le gouvernement l'a! envoyé à Zinder. Ses fonctions consistaient à surveiller les intérêts du pays, et surtout ses relations extérieures. Pour parler d'une façon plus claire et plus catégorique, il était chargé d'espionner au profit du scheik de Kouka les autorités de Zinder, y compris le saraki ou sultan, vassal du Bornou, dont les prédécesseurs ont toujours fait preuve de mauvaises dispositions envers leur su-l zerain. Ce schérif jouissait d'une réputation si universelle d'instruction, de piété et de charité, qu'il semble que le scheik ne pouvait confier ses intérêts à une personne plus capable, et surtout à un guerrier d'une plus forte trempe ; car c'était un bruit public à Zinder que le schérif avait tué quarante mille Français de sa propre main ! « En quittant ce terrible élève de l'homicide Mars, j'allai saluer le sultan Ibrahim et lui offrir le présent de la mission. Je fus conduit dans une espèce de fort construit en argile et muni de remparts d'une épaisseur extrême. Sous une varangue, 'ou vestibule ouvert, se tenaient une cinquantaine de soldats sans armes, nu-tête, et quelques gouverneurs des villes voisines, vassaux ou vavassaux du saraki, tous accroupis sur le sol. On me pria de m'asseoir à terre parmi eux, auprès d'un banc d'argile trèsélevé, ce que je fis. La salle était faiblement éclairée, car elle avait été construite de manière à intercepter la lumière et la chaleur du soleil. Là, j'attendis à peu près un quart d'heure. Enfin le sultan fut annoncé par les cris des soldats, des esclaves et des officiers de sa maison. Lorsque Sa Hautesse eut pris place sur le banc de boue, les gens de sa suite s'accroupirent tous à terre, les uns ramassant de la poussière et en répandant sur leurs têtes nues, les autres criant : <* Vive longtemps le sultan ! Dieu le bénisse ! » C'est la première fois que

j j'ai assisté à cette dégradante coutume, à cette servile et r! abjecte adoration des représentants du pouvoir; cette scène avait tout à fait le caractère nègre, le cachet africain. • Le sultan, d'un ton enjoué, me demanda comment je i me portais. Je lui remis nos lettres de recommandation, ' qui lui firent plaisir. « Votre voyage par la route de l'Ahir a été bon? dit-il. — Comment! bon? répliqua Yousouf, notre interprète; nous sommes arrivés ici nus et 1 dépouillés de tout. » A ces paroles, Sa Hautesse éclata de rire, et toute la salle l'imita. 11 y eut à ce moment un peu de tumulte dans les derniers rangs du peuple, et Sa Hautesse cria : « Silence ! » du ton d'un huissier dans une cour de justice. Je priai alors l'interprète de dire au sultan que nos présents étaient bien faibles, mais que les Touaregs nous avaient tout pris. L'interprète traduisit ma pensée au sultan , mais tout bas. Après quoi je glissai un paquet de poudre et de plomb dans la main d'un des principaux courtisans, en lui disant de l'emporter, que c'était pour le sultan. Je n'avais pas fait figurer ce cadeau parmi les autres, parce que le kachella bornouen, envoyé de Kouka, m'avait interdit de donner à Sa Hautesse de la poudre et du plomb, alléguant qu'un sultan était toujours prêt à se mettre à la tète des mécontents, et que le scheik du Bornou me blâmerait de lui avoir fourni des munitions de guerre. Je m'étais décidé toutefois à lui donner cinquante balles et vingt-quatre charges de poudre, en considérant que ce ne serait pas avec de tels moyens qu'il pourrait porter atteinte à la puissance du scheik, tandis que je m'attacherais ainsi le gouverneur et m'en ferais un ami. Personne ne connut donc le présent secret que je lui avais fait. « Je pris ensuite congé de Sa Hautesse en échangeant avec elle une poignée de main et en ôtant mon chapeau. Cette marque de profond respect donnée à leur prince

parut flatter infiniment tous les assistants. Aucun ne se permit de nous appliquer ce nom, qui tant de fois sur la route avait retenti à nos oreilles, quand nous nous trouvions au milieu des Touaregs : Kafir ! (Infidèle !) »

« Ibrahim , saraki de Zinder, est un nègre d'une cinquantaine d'années, dont le visage brille de gaieté, et je crois pouvoir ajouter d'intelligence; mais c'est un prince de trempe tout africaine ou, si l'on aime mieux, tout orientale. Il a trois cents femmes, cent fils et cinquante filles. Il tire parti de celles-ci en les mariant aux grands de l'État; c'est une des sources de ses revenus. Son harem, du reste, n'a ni grilles, ni verrous, ni aucun de ces gardiens dont la stricte et sévère neutralité à l'égard des passions et des faiblesses du jeune âge est si recherchée en Orient. Aussi, j'ai regret de le dire, pour se faire une idée des infortunes du saraki Ibrahim, comme époux et comme père, il faudrait multiplier par le chiffre 300 la somme effrayante des déboires que l'empereur Claude essuya de la part d'une seule épouse, et par 50 le total des hontes que les filles de Charlemagne déversèrent, sans vergogne, sur la tête glorieuse de leur père. Nous devons aux Touaregs cet aveu que, parmi les plus dépravés d'entre eux, nous n'avons rien trouvé qui approchât de la licence des mœurs de la cour de Zinder.

Encore un arbre félicite.

« Si débonnaire que le saraki se montre sur ce point , sur d'autres il est d'une excessive sévérité, et ses jugements , marqués au coin de l'impartialité , sont très-redoutés des délinquants de sa juridiction. La peine capitale pullule dans les articles de son code pénal, et quelle peine ! ce n'est ni la corde ni la décollation : ces modes de supplice lui paraîtraient; trop doux. Il fait ouvrir la

roitrine des condamnés, dépecer leur chair vive et déchirer leurs viscères. Je suis étonné que le scheik du Bornou tolère de telles atrocités; mais peut-être a-t-il ies ménagements à garder envers un vassal si éloigné iu centre de sa puissance, et recule-t-il devant la tâche difficile de le priver de tout ou partie de sa terrible autorité: une longue et triste expérience ayant prouvé à tous les fondateurs d'empires africains que nulle race au monde ne déteste plus la centralisation que la race Qoire.

« Le 19, j'allai visiter le lieu des exécutions, et je le trouvai rempli d'ossements humains. Sur lui s'étendait 'ombre épaisse d'un arbre solitaire qui, poussant sur un rocher, s'élève à quarante ou cinquante pieds, et appartient à une espèce appelée ici Kanisa. Mon guide m'empêcha d'en approcher, en m'assurant que le téméraire qui s'asseyait sous son ombrage était immédiatement saisi Ipar ordre du sultan et décapité ou pendu aux branches ipar les pieds. « Yoyez, me dit-il, comme au-dessous de il'arbre la place est propre et nette. Chaque jour elle est balayée par l'exécuteur, qui seul a droit de le faire. Aucune autre personne n'ose venir en ce lieu ; si elle le faisait, elle mourrait ! » Je commençais déjà à me sentir mal à l'aise au récit de toutes les horreurs accomplies en ce lieu exécrable ; l'arbre lui-même était une véritable image de la mort, avec son feuillage impénétrable à la lumière, sa tête immense couronnée de vautours, horribles collaborateurs et commensaux du bourreau ! »

Ainsi, à travers toute lalargeur du Soudan, l'arbre de la loi de Zinder répond à l'arbre du culte de Badagry, dont Lander nous a tracé un si horrible tableau. Il semble même que le saraki et son peuple soient encore à demi-païens, et reconnaissent en cet arbre une ancienne divinité de leurs pères : car, au commencement de chaque année, ils

viennent processionnelleinent déposer en offrandes, sous sa large ramure, une assez grande quantité de toutes les. I graines de la moisson dernière, et faire couler sur ses racines le sang de trois bœufs et de trois moutons. San crainte de calomnier les antiques générations de Zinder on peut affirmer qu'avant leur conversion, telle quelle, à l'islamisme, c'étaient des victimes humaines qu'elles immolaient à l' arbre-fétiche.

Kn quelle monnaie le sarakl paye ses créanciers.

Quelques jours après l'arrivée de son hôte européen, le saraki partit avec un corps de troupes pour exécuter une razzia contre des peuplades du sud-ouest , alors; occupées elles-mêmes d'une expédition du même genre contre d'autres tribus.

Le commerce des esclaves se fait sur une grande échelle dans cette partie de l'Afrique. On en fait un choix que l'on envoie dans le Nufi , d'où on les expédie en Amérique. En échange de ces esclaves, cette partie du monde envoie des articles qui excluent des marchés afri-j cains toutes les marchandises du Nord.

Le procédé actuellement en usage pour s'approvisionner d'esclaves est d'une iniquité sans pareille dans le nord du Soudan. Aujourd'hui que toutes ces populations sont musulmanes, il est difficile, à ce qu'il paraît, d'avoir re-j cours au cri de guerre : « Kafirs ! kafirs ! » Que fait-on alors? Le sultan d'une province fomente des troubles dans une ville ou un village de sa dépendance ; il marche j contre les rebelles, les emmène et les réduit en esclavage. Ainsi fait le sultan de Zinder; ainsi ont fait tous : ses prédécesseurs pour se concilier leurs suzerains, les maïs du Bornou , à qui revenait, comme présents ou comme tribut obligatoire, une bonne partie du butin.

Ibrahim revint au bout d'une dizaine de jours, ayant langé quatre tribus du Korgoum , . pays situé sur les "ontières des Félans. A cette nouvelle, toute la popuîtion de Kinder, en tumulte , ' se précipita hors des muailles pour faire honneur à son souverain. « Je me oignis à elle, dit Richardson, et ce que je vis alors, je ie l'oublierai jamais.

a Une longue file de captifs, fruit de la razzia, se dirieaitvers la ville, conduite par un seul cavalier marchant ntète. Il n'existe pas au monde de spectacle plus affreux ;ue celui-là : en le regardant, j'éprouvai le vertige. Ici 'étaient de petits enfants nus, courant tous seuls; là des aères se traînant péniblement avec des enfants à la maaelle ; plus loin, des filles d'âges différents, des vieilards la tête courbée vers la terre, de vieilles femmes 'appuyant sur de longs bâtons et n'ayant que l'ombre de a vie; venaient ensuite des jeunes gens robustes, enhaînés l'un à l'autre par le cou en file continue. Le otal de ces malheureux s'élevait à près de 3000 ; c'était 'à-compte promis par le saraki à ses créanciers qui , en 'oyant passer par la ville ce misérable cortège, se réouissaient et calculaient les bénéfices qu'un prompt >ayement allait leur permettre de réaliser.

« Ces créanciers, presque tous Arabes d'origine, peuvent ■e diviser en deux catégories : les fournisseurs de la cour t les banquiers qui avancent au saraki les impositions [ue ses États doivent verser chaque année au trésor de [ouka. Les uns et les autres sont d'indignes usuriers husant, sans pitié ni merci, de l'état de gène perpéuelle où se trouve ce pauvre potentat. Lors de ma visite l'adieu, il ne me parut pas fort satisfait de sa dernière xpédition ; il redevait encore 20 000 dollars, et il calcuîit tristement à combien de spéculations guerrières de ette espèce il devrait se livrer pour solder cette somme."

Derniers moments et mort de Richardson»

Richardsou partit de Zinder le 8 février ; à te date d 19, son journal se termine brusquement sur une phrasi non achevée; quelques jours encore, et il n'était plus Nous empruntons à son collègue et successeur Barth 1 récit de ses derniers moments :

« Le docteur, d'après les récits de ses domestiques* avait quitté Zinder en bonne santé, mais agité de c pressentiments funèbres qu'on remarque parfois dans le âmes les mieux trempées. Il avait rêvé qu'un oiseau des cendu du ciel s'était posé sur une branche d'arbre, mai; que tout à coup, cette branche venant à se rompre, l'oiseau était tombé à terre. Vivement impressionné par o songe, Richardson consulta un fighi ou devin indigène qui lui dit que son rêve signifiait mort prochaine. Dès o moment, Richardson semble avoir perdu l'espoir de nien son entreprise à bonne fin. Il n'avait jamais bien suj porté les chaleurs tropicales, et, trouvant le soleil pli ardent, au fur et à mesure qu'il s'avançait vers les bassi plaines du Bornou, il doit avoir beaucoup souffert.

« Le dernier jour du mois de février, ayant atteint village d'Oungouroutoua, Richardson se trouva si faibl qu'il vit bien que tout était fini pour lui, et abandonnan la hutte où il s'était arrêté d'abord, il fit dresser sa tente se coucha, et dit à son nouvel interprète, Mohammed-Bou Saad, qu'il allait mourir. Ce dernier cherchait à le con soler en lui disant que sa maladie n'aurait pas de suite mais le pauvre malade lui répéta plusieurs fois qu'il étai à bout de forces. En effet, son pouls avait presque cess de battre. Il se fit alors plusieurs fois frotter les pieds, 1, tête et les épaules, avec du vinaigre. Ses domestiques étan sortis un instant pour les besoins de son service, il s

lava le corps avec de l'eau fraîche ; de telle sorte que, lorsqu'ils revinrent quelques moments après, ils le trouvèrent entièrement mouillé. Pour neutraliser le mauvais effet de cette espèce de bain, ils commencèrent à le frotter avec un peu d'huile. Vers le soir, il accepta un peu de nourriture et essaya de dormir; mais, malgré le narcotique qu'il semble avoir pris, il ne fit que s'agiter sur sa couche, se tournant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et appelant plusieurs fois sa femme par son nom. Il se fit porter alors hors de sa tente par ses domestiques, et commanda du thé, mais ne put goûter un instant de repos. A minuit passé, son ancien interprète, Yousouf- Mokni, qui veillait dans sa tente, prit un peu de café, afin de se tenir éveillé. M. Richardson en demanda une tasse; mais sa main était si faible, qu'il put à peine élever sa tasse jusqu'à sa bouche, et il dit à Mokni : « Tcrgamenlo-Oufa, vos fonctions d'interprète sont finies; » et plusieurs fois il répéta d'une voix entrecoupée : « Forza-Mafishe, Forza-Mafishe le K'oul, je n'ai plus de forces, je vous le dis ; » et il plaça en même temps la main de Mohammed sur son épaule. Sentant la mort approcher, il se leva sur son séant, soutenu par Mohammed, poussa trois profonds soupirs, et expira sans agonie vers deux heures et demie après minuit, le mardi 4 du mois de mars. Son domestique appela alors dans la tente le kachella ou officier du sultan, qui avait accompagné Richardson pour le protéger, et, tandis que les esclaves ensevelissaient le corps dans trois chemises qu'ils avaient coupées à cet effet, le kachella lui fit creuser une fosse par les habitants du village. Après avoir mis dans des coffres tous les objets qui avaient appartenu à M. Richardson, ils préparèrent tout pour leur voyage à Kouka. Le matin, de bonne heure, ils lavèrent le corps, le posèrent sur le tapis qui servait habituellement au défunt,

et le transportèrent à la fosse qui avait été creusée, à une profondeur de quatre pieds, au pied d'un arbre, près du village. Ayant alors recouvert avec le tapis la poitrine et la tète du cadavre, de manière à protéger toutes les parties de son corps, ils le couvrirent de terre, en ayant soin de fouler fortement le sol. J'ai souvent depuis recommandé à Hadji-Béchir , le premier ministre du scheik, de veiller sur cette sépulture, et je suis certain que la tombe du voyageur qui a sacrifié sa vie dans une si grande entreprise sera respectée de tous. »

Arrivée de Hardi à Kouka. — Le Boinou en 1851.

Barth, raccouru de Kano à Ongouroutoua, pour rendre les derniers devoirs à Richardson et mettre en sûreté les papiers de la mission, se hâta ensuite de se rendre à Kouka, où il arriva le 2 avril 1851. Il se présenta immédiatement au scheik et à son visir, comme le représentant de la nouvelle mission anglaise. Le scheik Omar, fils et héritier du grand El-Kanemi, accueillit le voyageur comme le mandataire d'un allié puissant et respecté. Lorsque Overweg, après un long détour dans les marches sauvages qui séparent vers le nord les deux empires bornouen et felatah, vint enfin rejoindre son collègue à Kouka, il le trouva installé comme chez lui et reçut du gouvernement le même accueil. Le scheik mit à leur disposition une habitation vaste et commode, et l'abondance de vivres de toute nature dont ils furent quotidiennement pourvus leur rappela la large hospitalité dont la mission de 1823 avait été l'objet dans la même ville, vingt-sept ans auparavant.

Ce laps de temps a amené de grands changements sur le sol du Bornou. Kouka elle-même n'est plus telle que l'habita et la décrivit Denham. Brûlée et détruite après

[La mort de sou fondateur (1835) par une armée du Waday, appelée dans le Bornou par le parti de la vieille légitimité, parti qui, en Afrique comme ailleurs, est toujours celui de l'étranger, la ville de Kouka a été rebâtie sur un plan nouveau par le scheik Omar, après l'expulsion des envahisseurs et le châtiment de leurs complices (1846..

Elle se compose aujourd'hui de deux cités fort distinctes : la ville de l'Ouest , carré parfait d'un mille anglais (1850 mètres) de côté, et la ville de l'Est, dont l'enceinte a la même largeur, mais une longueur presque double. L'espace d'un demi-mille qui les sépare est traversé par une large promenade qui va perpendiculairement d'un rempart à l'autre. Des deux côtés de ce boulevard les habitations se sont pressées et forment une troisième ville non entourée de murailles. Ces trois agglomérations présentent à l'œil un mélange confus de constructions en grossier pisé et de huttes circulaires couvertes en chaume, le tout entremêlé de cours séparées les unes des autres par de petits murs en terre , ou par des palissades en roseaux. Selon l'âge plus ou moins récent de ces constructions , elles ont revêtu toutes les teintes, depuis le jaune clair de la jeunesse jusqu'au noir foncé de la décrépitude. Aux alentours de la triple ville s'élèvent de grandes fermes entourées de murs, apanages des riches citadins, ou d'humbles groupes de huttes, habitations de leurs esclaves.

A toute heure du jour on peut s'engager dans ce vaste labyrinthe d'habitations avec la certitude de ne pas y perdre son temps en recherches oiseuses. Le grand marché du lundi , surtout , est un spectacle plein d'intérêt , parce qu'il réunit habituellement les habitants des provinces les plus orientales de l'empire. Là viennent le Choua et le Covam, avec leur beurre et leurs céréales.

Le premier, quoique d'origine arabe et conservant dans sa pureté son caractère oriental, apporte ses denrées sur le dos de ses bœufs, dont sa femme se sert en même temps comme de monture ; tandis que le second , pur Africain , montre une préférence décidée pour le chameau , cette importation des déserts asiatiques. Là le Kanembou apporte aussi le produit de ses troupeaux , auxquels il joint le poisson séché, péché dans le grand lac , et l'habitant du Loggoun étale les cotonnades tissées dans sa province , et teintes avec le bel indigo des rives du Charj-. Le Biddouma des îles Tchad, quoique exerçant le métier de pirate aux dépens de toute cette population , ne craint pas de se mêler à elle sur le march avec son poisson, sa chair d'hippopotame, et les fouet recherchés qu'il tire du cuir de ce colossal amphibie. Le taille haute et svelte , les traits fins et réguliers de c insulaire, obtiendraient l'admiration de l'artiste. Une lé gère tunique noire et un petit chapeau de paille compo sent tout son costume. Si sa femme l'accompagne , on la reconnaît à sa beauté régulière , à ses nombreux col liers de verroterie, et à l'arrangement particulier de so épaisse chevelure.

En dehors des murailles de la ville occidentale s trouve le lieu affecté à la vente des matériaux à bâtir , tels que nattes , pieux , charpentes légères prêtes à être posées. Plus loin sont les animaux réservés à la boucherie; puis les grains de chacune des céréales cultivées dans le Soudan ; puis la foire aux bêtes de somme , bœufs, chameaux et chevaux. Au centre du marché sont les boutiques où l'on trouve les vêtements de tout genre, les colliers, bracelets et autres objets de parure, les petits meubles en cuir et en bois , et enfin l'affreux bazar aux esclaves.

Une grande rue ou promenade, nommée Dendal , tra-

verse de l'est à l'ouest , dans toute leur longueur , les deux villes et le faubourg central de Kouka , depuis le marché jusqu'au palais du scheik. Cette artère de la capitale est constamment encombrée de gens à pied ou à cheval, libres ou esclaves, étrangers ou natifs, chacun vêtu de son mieux pour aller offrir ses hommages au chef de l'État et à son visir , pour leur porter un message , implorer leur justice ou solliciter une faveur.

« Souvent moi-même, dit Barth , j'ai foulé ce grand chemin de l'ambition locale au lever du soleil , daûs l'après-midi avant la fin des heures données à la sieste, ou bien le soir avant minuit , quand les citadins , après avoir passé , assis devant leur porte , des heures entières à médire de leurs voisins , commençaient à rentrer pour se livrer au repos. Toujours sûr en de pareils moments de trouver seul le scheik ou son vizir , je me rendais chez l'un ou chez l'autre ; mais souvent aussi ils me priaient de venir les visiter pendant les audiences solennelles : et alors , avec un plaisir mêlé d'orgueil , en présence de la foule admiratrice des courtisans et des solliciteurs, ils engageaient avec moi la conversation sur des sujets scientifiques , tels que le mouvement du globe terrestre , le système planétaire, ou d'autres questions de même nature. »

Omar , fils aîné d'El-Amin-el-Kanemi , désigné par ce grand homme pour lui succéder , a des traits réguliers , mais trop arrondis pour avoir l'expression de finesse et de distinction que possédaient ceux de son père. De plus, il tient de sa mère , princesse du Baghirmi , un épiderme tout à fait noir. Dans la longue lutte qu'il a soutenue contre les partisans de l'ancien régime et contre leurs alliés étrangers, il a déployé une mâle énergie, sinon les ressources politiques et les hautes vues de son père.

Un des principaux lieutenants de celui-ci , un de ses | c leudes les plus dévoués, avait été un chef choua nommé ) • Mohammed-Tyrab , qui figure comme homme de cœur et de tète dans la relation de Denham. Mort en combattant pour les droits de l'héritier de son ancien chef, Tyrab transmit son dévouement à son propre fils Hadji- Béchir , qui ne tarda pas à devenir , dans la guerre etj ; dans la paix , le bras droit , le vizir enfin , du scheik I Omar.

Fils de l'homme le plus puissant du Bornou , après le I souverain , Béchir avait de bonne heure mis à profit tous les avantages que lui assurait cette position pour cultiver son esprit véritablement élevé. Il avait fait le pèlerinage de la Mecque en passant par Bengazi , ce qui lui avait procuré le double avantage de prouver aux Arabes de la côte que les noirs de l'intérieur ne sont pas des brutes , et ensuite d'observer un état de civilisation supérieur à celui de sa terre natale.

Peu de temps après son retour arriva la mort de son père, tué dans une bataille contre le sultan du Waday. Cet événement le rendit le conseiller le plus intime du scheik Omar , dont les affaires semblaient alors dans un état désespéré. L'ennemi du dehors était victorieux , et le parti de la vieille légitimité , qui avait provoqué l'invasion, se relevait de toutes parts. Le scheik et le parti national l'emportèrent cependant après de longs efforts. Forcée de regagner son pays lointain, au commencement de la saison des pluies , l'armée du Waday exécuta une retraite désastreuse. Les partisans des princes Séfuwa (les anciens Maïs) furent écrasés; le dernier représentant de cette famille paya de sa tête la guerre civile et l'invasion étrangère , suscitées l'une et l'autre en son nom ; et la capitale d'El-Kanemi , détruite par les ennemis de sa race , se releva de ses ruines plus florissante

que par le passé. Après tant d'obstacles surmontés, tant de dangers écartés ou vaincus par le scheik et par son vizir, il ne restait plus en 1851 sur le sol du Bornou qu'un obstacle au bien , qu'un danger pour l'avenir : c'était l'ambition d'Abd-el-Rhaman , frère du scheik, soldat entreprenant, violent et dissolu, qu'il fallait surveiller et contenir.

Voyage dans lAdaniawa.

Barth, ayant entendu parler de TAdamawa comme de la plus belle partie de l'Afrique centrale, avait arrêté de diriger sa première excursion vers cette contrée. Lors de l'arrivée d'Overweg à Kouka,il se trouvait en mesure de mettre son dessein à exécution. Laissant son compagnon explorer le lac Tchad1, il partit pour l'Adamawa avec un kachella bornouen et un guide natif du Yacoba. « Le kachella, dit-il, me fut adjoint contre mon gré par le scheik du Bornou ; mais Mallem Katori , vieillard respectable , fut pour moi un compagnon précieux , parce qu'ayant résidé longtemps dans les contrées où il me guidait, il avait fait en outre d'autres longs voyages dans des pays beaucoup plus éloignés.

« Nous nous dirigeâmes vers le sud à travers de vastes plaines d'une grande fertilité et couvertes soit de petits villages peuplés de Kanoris , soit de camps de Chouas nomades. La contrée, très-fertile en céréales, en coton et en indigo, ne nous offrit d'abord que très-peu d'arbres, de petits tellohs ; mais ces arbres même venaient à propos pour des personnes qui arrivaient des plaines nues de Kouka. Plus loin, vers le sud, apparurent de plus grands

1. Au moyen d'une embarcation européenne, démontée et transportée pièce par pièce à dos de chameau à travers le désert, depuis Tripoli jusqu'à Kouka.

arbres, particulièrement l'acacia, le figuier sauvage, le garbi, bel arbre à petites feuilles dont le fruit noir a la forme de la cerise, ainsi que le bauré, autre arbre magnifique. La contrée qui se prolonge en plaine jusqu'à Mabani, est très-fréquentée par les girafes après la saison des pluies. Nous traversâmes le lit desséché d'une rivière, qui coule à l'est vers le Serbenel et traverse la ville de Dikoa. Mabani est une ville importante ; c'est le marché du district d'Oujé, sans comparaison le plus beau, le plus fertile et le plus peuplé du Bornou, et qui ressemble à la contrée si bien cultivée qui s'étend autour de Kano , avec laquelle elle est reliée par une route de caravane qui passe par Gougeba, Mesau et Katagoum. La plus grande ville de l'Oujé est Oujé-Kasou-Koula, à 12 milles sudsud-est de Mabani, et à quatre journées de marche ou environ 85 milles ouest-nord-ouest de Mora, capitale du Mandara. Près de Mabani est Oujé-Maidougouri, résidence du gouverneur du district. A 19 milles de Oujé- Kasou-Koula se trouve Yerimani , ville autrefois importante, mais considérablement déchue aujourd'hui, par suite des razzias dont ce pays est continuellement le théâtre.

« A quelques milles plus au sud commence le territoire des Marghis, jadis tribu païenne très -puissante, répandue sur une superficie d'environ 10 000 milles carrés, bornée à l'est par le Mandara , et à l'ouest par le territoire des Babers, autre tribu païenne vassale du Bornou. Une grande partie du pays des Marghis a été dévastée; un grand nombre de villes ont disparu et ont fait place à d'épaisses forêts, les habitants ayant été emmenés et réduits en esclavage. On dit cependant que les Marghis pourraient encore mettre sur pied une armée de 20 000 hommes, bien armés d'arcs et de flèches, de trois ou quatre lances et d'une arme partial-

lière en fer pour combattre corps à corps, longue d'environ deux pieds et large de trois quarts de pouce avec une pointe recourbée à l'extrémité. Ils forment un trèsbeau peuple, sont petits, il est vrai, mais très-bien proportionnés ; la couleur de quelques-uns est cuivrée, mais chez un grand nombre elle passe au noir foncé et même au noir bleu. Leurs villages consistent en groupes de huttes mieux construites qu'aucune de celles que j'ai vues dans le Bornou. Les Marghis sont tout à fait nus, à l'exception d'une simple bande de plumes roulée autour de leur ceinture, et d'une profusion d'anneaux bien façonnés en fer et en ivoire, autour de leurs bras et de leurs jambes. Les femmes se percent la lèvre inférieure et les hommes l'oreille droite , mais aucun d'eux ne se fait d'incision, soit sur la face, soit sur le corps. Les Marghis adorent, dans des bois sacrés, un dieu qu'ils appellent Tambi. Chaque village a son bois sacré, rempli d'arbres magnifiques, entouré d'un fossé, et formant une espèce de citadelle où ils se retirent pendant la guerre avec leurs biens et ce qu'ils ont de plus cher. Ils ont aussi, près de leur capitale, un rocher qui est l'objet d'une grande vénération, et près duquel ils accomplissent des épreuves comme il en existe chez tous les peuples sauvages. Parmi eux, la mort d'un vieillard est célébrée par des réjouissances, celle d'un jeune homme par la douleur et les lamentations.

a Le territoire des Marghis s'étend entre le Bornou et l'Adamawa , et est également revendiqué par ces deux provinces. On regarde comme très-dangereux de voyager en ce pays; nous l'avons éprouvé nous-mêmes en allant, mais en revenant nous y avons été traités avec beaucoup de bienveillance. A partir d'Yerimani, nous fîmes rout-1 d'abord à travers une épaisse forêt, peuplée de nombreux éléphants , et très-difficile à traverser pendant la saison

des pluies , parce que le sol est converti en marais d'une étendue considérable. A 9 milles sud-sud-ouest de cette localité se trouve le district de Molgoi , de 5 milles d'étendue , théâtre des razzias des habitants du Bornou ; non loin de là est Isge , grand et beau village, qui s'étend sur près de 4 milles carrés , sous les ombrages d'arbres magnifiques groupés alentour. De là, je découvris dans toute leur étendue les montagnes du Mandara , qui forment un groupe entièrement isolé , et n'appartiennent pas à une chaîne de montagnes que l'on avait supposée s'étendre à travers cette partie de l'Afrique centrale dansla direction de l'est-sud-est au nord-nord-ouest. Sur le versant occidental se déroulent de vastes et fertiles plaines que nous avons en partie traversées. Je pus examiner sous différents aspects le mont Mindif, reconnu déjà par le major Denham. Cette montagne est un pic aride et nu, d'une hauteur considérable , et qui , pour cette raison , a quelque célébrité dans toute la contrée; mais sa base est si peu large, qu'un seul clan fellatah l'entoure de ses demeures agrestes.

« Lorsqu'on a dépassé Ouba, la ville la plus septentrionale de l'Adamawa , on voit se dérouler une suite sans fin de beaux pâturages et de paysages aux riches aspects, animés par les innombrables troupeaux des Félans, maîtres de ce pays. La population y est considérable; les grandes villes s'y succèdent par intervalles de trois ou quatre lieues , et les espaces intermédiaires sont remplis de hameaux exclusivement occupés par des laboureurs et des pâtres indigènes, serfs ou esclaves des conquérants félans. Ceux-ci vivent dans l'Adamawa, comme aux jours du moyen âge vivaient , en Neustrie ou en Angleterre , les envahisseurs normands. Il n'y a point de Félan , si jeune soldat ou si pauvre compagnon qu'il puisse être , qui n'ait son petit fief, cultivé par un ou deux couples

d'esclaves ; les lots des chefs formeraient en Europe , par leur population et leur étendue, de très-vastes apanages princiers. Les esclaves et le bétail sont considérés par les hommes de cette race comme la base de la fortune ; ils forment avec l'ivoire le principal article de commerce. L'ivoire est à très-bon marché dans l'Adamawa, en raison de la grande quantité d'éléphants qu'on y rencontre, et qui augmentent en nombre au fur et à mesure qu'on se rapproche de l'équateur. Les principaux articles d'importation sont les turbans , les tobés , la verroterie , les perles et le sel. Les cauris n'ont aucune valeur en ce pays , qui à la place de monnaie n'a pour agent de circulation commerciale que d'étroites bandes de coton grossier, appelées gebbega.

« Sarawu, à 50 milles au nord d'Ouba, est la principale ville des districts septentrionaux de l'Adamawa , et possède un marché considérable. Tout l'ivoire est cependant porté à Fatauël , place située sur la route qui va au Loggoun et à 20 milles environ à l'est du mont Mindif. C'est le grand marché à ivoire de cette partie de l'Afrique centrale. Toute cette contrée, admirablement douée par la nature, déroule sous les yeux une série de riants paysages, ombragés par le gegimja, espèce particulière de palmier. C'est une terre ouverte aux émigrations , et nulle part une colonie d'esclaves libérés de Sierra-Leone ne pourrait être mieux placée. Les habitants de ce pays, n'ayant jamais vu, avant ma visite, d'homme étranger à leur race , me reçurent avec l'hospitalité la plus bienveillante, me prenant pour un être supérieur à eux. Parmi les visites intéressantes que je recevais chaque jour, je me rappellerai toujours avec plaisir celle de deux jeunes Félans, fils du gouverneur des districts limitrophes du Mandara, ainsi qu'un vieux malam qui les accompagnait. Ils accordèrent une attention admirative à mes

instruments et surtout à une grande carte d'Afrique que j'étalai sous leurs yeux, la configuration générale de ce continent et son grand prolongement vers le sud étant pour eux une véritable révélation. Leur estime pour moi s'accrut encore quand ils aperçurent, suspendu à ma ceinture , dans un étui de soie rouge , mon petit livre de prières; c'est de cette manière qu'ils portent leur Coran. Ils prêtèrent tous trois une joyeuse et religieuse attention à la lecture que je leur fis, en anglais , d'un psaume du prophète Daoud (David), aussi bien connu d'eux que de nous. Lorsque je me remis en route, les deux princes félans m'accompagnèrent à cheval pendant plus de deux heures, et lorsque, au moment de la séparation, j'offris à chacun d'eux, pour la dame de ses pensées, une petite bague comme souvenir du voyageur chrétien , la chaleur cordiale de leurs adieux me fit espérer qu'ils ne m'oublieraient pas plus que je ne les oublierai.

« Bien que le printemps fut déjà avancé, l'atmosphère était rafraîchie et purifiée chaque jour par des ondées mêlées d'éclairs et de tonnerre. Les cases de cette partie de l'Adamawa sont construites avec plus de solidité que dans le reste du Soudan, parce qu'ici la saison pluvieuse dure sept mois consécutifs.

Découverte du Bénoué et du Faro.

« La plus importante journée dans tous mes voyages en Afrique a été celle du 1 8 juin , où nous atteignîmes la rivière Bénoué, à un endroit appelé Taëpé, au confluent de cette rivière avec le Faro. Depuis mon départ d'Europe, je n'avais pas vu un aussi grand, un aussi imposant cours d'eau. Le Bénoué ou « la mère des eaux » qui est la plus grande de ces deux rivières , avait un demi-mille de largeur, et 9 pieds et un quart de profon-

deur à l'endroit où nous le traversâmes. A notre retour, onze jours plus tard, elle s'était élevée d'un pied et demi. Le Faro est large de cinq douzièmes de mille , et sa profondeur de 3 pieds s'était élevée à notre retour jusqu'à 7 pieds un quart. Ces deux rivières réunies ont un courant très-rapide et vont se jeter à l'ouest dans le Kouara. Nous traversâmes le Bénoué dans des embarcations faites d'un seul arbre, de 25 à 35 pieds de longueur, et de 1 pied à 1 pied et demi de largeur ; nous passâmes à gué le Faro , non sans difficulté , en raison de la violence du courant. On dit que le Bénoué prend sa source à neuf journées d'Yola, dans la direction du sud-est , et le Faro à sept journées de cette ville , au pied d'un rocher appelé Laboul. Pendant la saison des pluies , le pays est inondé à une grande distance par les deux rivières, dont la crue, vers la fin de juillet , atteint son point le plus élevé, et reste à ce niveau pendant quarante jours, c'est-à-dire jusqu'aux premiers jours de septembre , où les eaux commencent à décroître. Ces deux rivières sont remplies de crocodiles ; on suppose que le Bénoué charrie de l'or. Après les avoir passées , non sans difficulté pour nos chameaux, nous traversâmes plusieurs terrains marécageux , et ensuite une contrée fort belle , quoique entièrement inhabitée, et, le 22 juin , nous atteignîmes Yola. ■ Yola est la capitale du Foumbina ou Adamawa; c'est la résidence du sultan Mohammed-Lowal , fils de Mallem-Adama, qui a conquis ce pays et lui a donné son nom. Elle est située dans une plaine basse, et inondée, pendant la saison des pluies , par les rivières qui la bordent au couchant et au nord. Elle couvre un vaste espace qui s'étend à 2 milles et demi de l'est à l'ouest et à 1 mille et demi du nord au sud. Toutes ses constructions, excepté les maisons du sultan et de sa famille , sont des huttes en terre battue. Nous nous rendîmes au palais du

sultan , qui nous logea dans la maison d'un de ses ministres , Ardo-Gammaoua. Je présentai ma lettre de recommandation du scheik de Bornou. Cette lettre me représentait comme un étranger, un chrétien qui, « muni « du livre sacré, visitait le pays d'Adamawa, afin d'admi- « rer les œuvres du Dieu tout-puissant. » Il n'y avait rien dans ces termes qui pût blesser la susceptibilité ombrageuse de Sa Hautesse ; mais les lettres dont mon compagnon le kachella était porteur, et dont l'une réclamait de Lowal et d'une manière énergique un territoire contesté sur la frontière , fut accueillie par un terrible orage. En conséquence , le 25 juin , après un repos de trois jours à Yola, je fus mis en demeure, par un message du sultan, de quitter la ville et de reprendre la route par laquelle j'étais venu. Cet ordre vexatoire me fut signifié par Mallem-Mansour, frère du sultan luimême, l'homme du royaume le plus influent après lui et qui , m'ayant montré beaucoup de bienveillance pendant mon séjour, s'efforçait actuellement d'apaiser mon ressentiment. Il dit que j'aurais été parfaitement accueilli par son frère si j'avais apporté une lettre du sultan de Sokkotau dont il est vassal. Je donnai à Mallem-Mansour les présents que d'abord j'avais destinés au saraki. Il m'annonça alors que ce dernier l'avait chargé de m'offrir en cadeau deux esclaves. Je déclarai que j'étais obligé de refuser son présent, parce que, outre que c'était pour moi un crime de posséder des esclaves, je n'accepterais jamais rien d'un homme qui me forçait à quitter son royaume de la manière qu'il le faisait. Quelques heures après nous sortîmes de Yola , accompagnés de deux cavaliers , qui avaient l'ordre de nous conduire en sûreté à la frontière. « Je repris avec cette escorte la route qui m'avait amené à Yola; et le 22 juillet 1851 j'étais de retour à Kouka, où peu après je fus rejoint par le docteur Overweg, qui avait

consacré six semaines à son expédition nautique sur le lac Tchad.

« Il en rapportait la démonstration scientifique : « De la fraîcheur et de la limpidité des eaux du lac, qui pourtant n'a pas d'écoulement connu; de leur peu de profondeur, qui nulle part ne dépasse 15 à 16 pieds; des changements et des variations dont les différentes saisons et les périodes de temps affectent non-seulement le volume des eaux, mais même l'étendue et les formes du lac ; enfin de l'occupation d'une grande partie de sa surface par un labyrinthe immense d'îles et d'îlots , où vit dans une indépendance sauvage un peuple (les Biddoumahs) qui semble appartenir à la plus ancienne souche des populations africaines. »

Entre le mois de septembre 1851 et le même mois de 1852, les deux voyageurs exécutèrent, réunis ou séparément, une suite d'excursions qui, de Kouka pris pour base et centre d'opérations , les conduisirent , vers le nord-est, jusqu'à Mauw, chef-lieu du Kanem ; dans la direction sud-ouest, jusque dans le voisinage deYacoba, et enfin, du côté du sud-est, jusqu'à Masena, capitale de Baghirmi ; ces trois points extrêmes formant un triangle de 6 à 700 kilomètres de côté. Ces travaux, joints à leurs découvertes précédentes , leur permirent de rectifier quelques erreurs géographiques commises par l'expédition de 1823, et de dresser une carte assez exacte et fort complète de toute la section de l'Afrique comprise entre la Méditerranée et le 5' parallèle nord, ainsi qu'entre le 1er et le 15* méridien à l'est de Paris.

Voyage dans le Baghirmi»

Nous extrayons du journal du docteur Barth les fragments suivants de son excursion dans le Baghirmi.

contrée signalée seulement par Denham, mais que nul Européen n'avait encore explorée.

« .... Ayant traversé le Serbenel devant Loggoun, et l'Asou, ou véritable Chary, à la hauteur de Mêlé, j'étais enfin sur le sol du Baghirmi. Couché à l'ombre d'un bouquet d'arbres, je goûtais un repos dont j'avais grand besoin, quand ma solitude fut troublée par l'apparition subite du chef de Mêlé, qui, suivi d'une troupe de satellites armés, vint m'annoncer qu'il ne pouvait me permettre de continuer mon voyage avant d'avoir connu à cet égard les intentions du vizir de Masena, régent du royaume pendant l'absence du ban , qui guerroyait contre les infidèles du Sud. Il me promit, du reste, bon gîte, du lait et de la volaille en abondance. Faisant de nécessité vertu, je me rendis à l'invitation péremptoire du noir fonctionnaire, et j'expédiai le cavalier bornouen, que le scheik avait attaché à ma personne, auprès du vizir de Masena , pour lui faire connaître ma situation.

« Dix jours s'écoulèrent avant le retour de mon messager. Il me rapporta alors, sur une pancarte largement scellée en noir, l'ordre de me rendre à Bugoman, ville de 8000 âmes, située à deux jours de marche au sudest, sur la rive gauche du Chary, pour attendre en ce lieu les ordres ultérieurs du ban, auquel on venait de faire connaître mon arrivée. Je m'éloignai donc de Mêlé ; mais, lorsque j'atteignis le lieu qui m'était assigné pour séjour, le gouverneur, tenant peu de compte des ordres du vizir, refusa de me recevoir : comme il ne voulut pas me permettre non plus de reprendre le chemin du Logoun, il ne me resta que la ressource de poursuivre ma route vers la capitale.

« Deux journées de marche dans un pays très-boisé, dont les habitants souffrent beaucoup du manque d'eau

pendant la saison que nous traversions , m'amenèrent au village de Bakada, où, par bonheur, je vins frapper à la porte d'un excellent vieillard, nommé Hadji-Bou-Bekr, qui me combla d'attentions. Tandis que je plantais ma tente dans sa petite cour, il m'informa, en fort bon arabe, qu'il avait fait trois fois le pèlerinage de la Mecque, et qu'il avait vu dans la mer de Djedda les grands vaisseaux des chrétiens. Son accueil et sa conversation me charmèrent tellement que je me déterminai à demeurer auprès de lui jusqu'au retour de mon cavalier Grema, expédié de nouveau auprès du vizir pour en obtenir pour moi, soit l'autorisation d'entrer dans Masena, soit la permission de retourner immédiatement à Kouka.

« Trois semaines, passées en allées et en venues pour mon messager et en attente vaine pour moi, ayant porté mon impatience au plus haut degré, et ne voyant même pas revenir l'excellent Bou-Bekr, mon hôte, qui était allé lui-même plaider ma cause auprès du vizir, je me décidai à me remettre en route, en dépit des prières des parents et des amis de Bou-Bekr. Le soir du 18 avril, j'allai coucher dans un hameau dont les habitants m'accueillirent de la manière la plus hospitalière. Mon ami Bou-Bekr étant très-pauvre ainsi que tout son clan, je n'avais fait chez lui, pendant dix-huit jours, qu'une trèsmaigre chère, et ce fut avec une vraie satisfaction que je pus me refaire un peu avec du lait frais, du beurre et même un rôti de mouton ; car des malades, qui étaient venus me trouver dans le hameau en question pour obtenir quelque remède de l'homme blanc, ne s'éloignèrent pas, après la consultation, sans attacher discrètement à l'arbre qui ombrageait ma tente un très-bel échantillon de l'espèce ovine.

« Le lendemain, à l'heure où le soleil commençait à baisser, nous reprîmes notre marche. Tous les hameaux

que nous traversions étaient déserts , leurs habitants les avant abandonnés parce que leurs puits avaient tari. Il fallait cependant abreuver mon cheval, et pour trouver de l'eau je n'eus d'autre ressource que de m'enfoncer dans la forêt, où j'étais sûr qu'il existait encore des mares ; mais, par ce motif même, j'y devais rencontrer des bêtes féroces. A peine la nuit fut-elle venue, que des cris sauvages retentirent de tous les côtés. Nous dûmes aussitôt nous arrêter, allumer un grand feu% et l'entretenir jusqu'au lever du soleil ; et cette précaution aurait été insuffisante pour écarter les hyènes et les panthères, si toute la nuit je n'avais tiré des coups de fusil et fait jeter autour de nous des tisons enflammés. Le lendemain, au moment du départ, nous trouvâmes sous nos sacs de campement cinq scorpions, qu'avait sans doute attirés la chaleur de notre feu. Le soir enfin, après une forte journée de marche, je rentrai à Mêlé, où j'avais l'intention de repasser le Charv sans plus de retard.

« Une sévère épreuve m'était réservée en ce lieu. Au moment où, après une nuit de-repos , je faisais mes préparatifs de départ, l'inspecteur de la rivière , grand personnage de la hiérarchie baghirmienne, vint, accompagné du chef du village et de nombreux habitants, m'informer que les ordres formels du vizir lui défendaient de me laisser franchir le fleuve. Comme je discutais fort paisiblement ces ordres et cette défense, ma tente se trouva encombrée de gens ; puis, subitement, à un signal donné, ils se jetèrent sur moi tous ensemble, me terrassèrent et me mirent les fers aux pieds.

« Il est sans doute fort heureux que j'aie été ainsi attaqué et renversé à l'improviste : car, si j'avais pu prévoir cette violence, j'aurais voulu la repousser par la force, me servir de mes armes, et le sang aurait coulé.... Quoi qu'il en soit, vaincu et captif, je n'avais rien de mieux

VOYAGES DE RICHaRDSON , OVERWEG ET HENRI BARTH. 549

à faire qu'à prendre mon malheur en patience et à garder le silence.

« Non contents de ma capture, les deux fonctionnaires se saisirent de mes armes , de mon bagage , de mes instruments, de mon journal et même de ma tente, qu'ils abattirent et ployèrent ; puis, m'ayant transporté sous un hangar, ils m'y laissèrent avec deux gardiens, dont, pour comble de disgrâce, je dus subir longuement les ennuyeux sermons , brodés ni plus ni moins qu'un prêche de puritain , sur le thème éternel de la résignation : car, disaient mes noirs prédicants, tous les maux viennent de Dieu. ■

« Dans le premier moment, mes deux serviteurs avaient été aussi mis aux fers ; mais, comme ils protestèrent que leurs services m'étaient indispensables , on leur rendit la liberté , et ils se montrèrent pleins de zèle pour adoucir ma situation.

« Quelques heures plus tard, un esclave du chef du village partit pour Masena sur mon propre cheval , emportant avec lui mes pistolets.

« Je demeurai calme et silencieux jusqu'au soir, dans le lieu où l'on m'avait placé ; mais la nuit étant venue , je fis demander par mes gens qu'on me rendît ma tente et qu'on la dressât de nouveau dans l'emplacement qu'elle avait occupé. A mon grand étonnement, on fit droit à ma requête, ce qui me p'ermit de passer tranquillement les quatre jours suivants. Quoique enchaîné comme un esclave, je me sentais parfaitement résigné. J'avais heureusement sous la main un livre de circonstance, le premier voyage de Mungo-Park, et je n'ai jamais si bien compris le courage et les 'épreuves de ce grand voyageur. Je m'effbrçai de puiser dans ses récits la patience dont j'avais besoin, et j'y parvins, surtout en fixant ma pensée sur la possibilité de civiliser le Soudan par la

55l) LE NIGER.

création de colonies qui , placées sur les rives du Niger et du Bénoué, feraient rayonner au loin autour d'elles le commerce et la civilisation européenne. Comme à l'heure où je formulai ce plan , je crois encore que tout autre moyen serait vainement employé.

a Le cinquième jour de ma captivité, je vis revenir mon cheval , monté cette fois par mon vieil ami de Bakada , Hadji-Bou-Bekr. Saisi d'indignation à la vue de mes fers , il me les fit ôter sur-le-champ. Comme je le priais de me pardonner de m'ètre considéré comme un homme libre dans son pays et non comme un esclave, il me répondit qu'à ma place il n'aurait pas agi autrement que je l'avais fait.

« Dès le lendemain je pris avec lui le chemin de Masena.

« Cette capitale du Baghirmi, bien que située dans une plaine verdoyante et fertile , présente, comme toutes les villes du pays, un aspect de décadence. Son enceinte actuelle, bien réduite de ce qu'elle était jadis, est encore trop étendue , puisque la plus grande partie de l'espace qu'elle circonscrit consiste en champs et en jardins. Je trouvai les rues presque désertes ; mais l'absence du sultan et de ses principaux officiers contribuait , sans doute , à cette apparence de solitude.

« A mon arrivée, j'envoyai au vizir les présents que je lui destinais, en lui faisant dire que je ne croyais pas devoir lui présenter mes hommages tant qu'il ne m'aurait pas fait rendre les pistolets qu'on m'avait enlevés à Mêlé. Une négociation diplomatique s' étant ouverte à ce sujet, il fut convenu que le ministre me remettrait lui-même ces armes , mais que je n'exprimerais publiquement aucune plainte. Ce protocole fut suivi de part et d'autre de point en point.

« Parmi les visiteurs que je reçus le soir même, je distinguai un grand vieillard aveugle , Félan de naissance

et porteur de la physionomie la plus expressive. Il ne me fallut pas longtemps pour m'apercevoir que Faki- Sambo , ainsi se nommait cet Africain , possédait une instruction qu'aurait pu lui envier plus d'un docteur européen. En l'écoutant , je ne pouvais comprendre comment, dans une ville aussi peu civilisée que Masena, au centre même de la barbare Afrique, je trouvais un homme non-seulement profondément versé dans toutes les branches de la science orientale et de la littérature arabe, mais parlant très-pertinemment d'Aristote et de Platon , et de plus connaissant à merveille les contrées diverses et lointaines qu'il avait parcourues. Né dans le Waday d'un père fort savant lui-même , il avait été envoyé très-jeune au Caire, pour y étudier dans le collège de la grande mosquée. De là , il s'était rendu dans l'Yémen, comptant perfectionner son instruction à Zébid , ville fameuse pour son enseignement mathématique. La guerre qui régnait alors entre les Turcs et les Wahabites l'ayant empêché de réaliser ce projet, il était revenu, après de longs voyages , dans le Waday, où il avait joui longtemps d'une haute faveur auprès du sultan Abd-El-Azis ; puis, après la mort de ce prince éclairé, la science étant suspecte au nouveau souverain , Faki-Sambo , chassé de la cour et banni de sa patrie, s'était réfugié à Masena.

« Cet estimable exilé devint naturellement mon ami. Chaque jour je lui faisais une visite, qu'il recevait avec bonheur; car il n'a, dans le milieu où il vit, personne avec qui s'entretenir de l'ancienne splendeur de la race arabe et de l'histoire des califes , toutes choses qu'il sait à merveille. Il se plaisait aussi à m'entendre parler de mon sextant, et me disait avec orgueil que son père aussi avait possédé un instrument pareil : a Mais, » ajoutait-il en soupirant, « depuis plus de vingt ans je n'ai pas rencontré « un seul homme qui sût ou pût comprendre ce que c'est

« qu'un sextant. » Fort éclairé en religion, Faki-Sambo professait secrètement la doctrine des Wahabites , qu'il ' m'assurait être très-rapprochée de mes propres principes.

« Quand j'allais chez lui , il me faisait toujours servir du pouding au riz et aux dattes ; et, lorsque je le recevais chez moi, j'avais coutume de le régaler d'un peu de café, ce qui lui rappelait les temps heureux qu'il avait passés chez les peuples civilisés. Toujours alors, en signe de plaisir et de gratitude, il commençait par porter sa tasse aux deux côtés de son front. Je n'oublierai jamais les heures que j'ai passées auprès de cet homme si bon , si instruit , et que sa cécité condamne à tant de privations intellectuelles. 11 me semble toujours le voir, comme je l'ai vu tant de fois , assis dans sa cour, grave et méditatif , au milieu d'un tas de manuscrits , trésors acquis pendant ses longs voyages , fidèles compagnons de son exil, mais dont ne pouvant plus jouir d'une autre manière , il s'amusait à retourner et à palper lentement les feuillets....

« Mes relations avec le vizir étaient d'une autre nature : le fait suivant peut en donner une idée. Un jour, un officier avec lequel j'étais en assez bons rapports vint, au nom de son maître, me demander s'il était vrai, comme on le répétait dans la ville, qu'aussitôt qu'un orage semblait se former à l'horizon , je sortisse de ma demeure pour ordonner aux nuages de s'éloigner, afin de priver ainsi le pays de la pluie qu'il attendait avec tant d'impatience. Mon premier mouvement fut de me laisser aller à un grand accès d'hilarité ; mais le messager, avec la gravité d'un membre du saint-office , me déclara que cette question était fort sérieuse et qu'il m'invitait, dans mon intérêt , à prendre bien garde à la manière dont j'y répondrais. Je le priai alors d'assurer de ma part au

izir qu'aucun homme n'était capable , soit par des enfantements, soit par des prières, d'attirer ou d'éloigner i pluie; que les changements de l'atmosphère dépenaient de Dieu seul. Qu'au surplus, si l'on croyait ma résence nuisible au pays , je ne demandais pas mieux ue de m'en éloigner, et que, si on voulait me laisser artir, je prierais de bon cœur pour la venue de la pluie, ien qu'en grossissant les rivières elle dût augmenter eaucoup les difficultés de mon retour.

« Le vizir répliqua quelques instants après , par la bouhe de son héraut : qu'il croyait bien , comme moi , u'aucune créature humaine ne pouvait empêcher la luie , et que nous étions tous dans la dépendance de lieu; mais que chacun en ce moment, à Masena, priant ; Tout-Puissant d'envoyer de la pluie, je devais unir les prières à celles de tout le monde ; qu'il me serait ermis départir en temps convenable; mais que, si j'étais ostileaupays, on saurait me rendre le mal pour le mal, omme on l'avait fait naguère à l'égard de deux fighis de i ville de Bidderi, qui avaient été mis à mort pour îurs maléfices.

« Tels étaient les musulmans éclairés auxquels j'avais flaire. On juge bien que je mis désormais la plus rande circonspection dans mes observations météoroloiques.

« Les jours se succédaient, et le sultan, qui seul pouait ordonner mon départ, ne revenait pas. La campagne u'il avait entreprise contre les tribus idolâtres qui haitent la région montagneuse située au sud-est du •aghirmi , occupait tous les esprits et donnait lieu aux ruits les plus contradictoires. Enfin, au commencement e juillet, on apprit qu'après une longue résistance, la ille de Gogomi, dont la position est très- forte , avait té prise, et que l'armée du Baghirmi, après six mois de

combats et une grande perte d'hommes , revenait victo rieuse vers la capitale.

« Le ban ou sultan régnant du Baghirmi, cousin pa les femmes du scheik du Bornou, porte le nom, si répandi en Afrique, d'Abd-el-Kader. C'est, dit-on, un princj juste et sensé, mais peu libéral. Sa position comme souj verain est fort pénible, parce que, depuis les guerre.] malheureuses de son père contre le Bornou et le Waday son royaume est forcé de payer à ces deux Etats un tri but humiliant, qui consiste principalement en esclaves1 Le Baghirmi aura bien de la peine à se délivrer de cett condition dépendante, car il ne renferme que 1500000 ha bitants et ne peut mettre sur pied que 3000 cavaliers tandis que le Waday est capable de doubler ce nombre et le Bornou de le quintupler.

œ Ruiné, dépeuplé d'ailleurs par des invasions réitérées, le Baghirmi n'a plus qu'une agriculture languissant et une industrie nulle. Voilà pourquoi, chaque année, 1 sultan Abd-el-Kader s'efforce, par des expéditions contr les peuplades païennes du Sud, de s'agrandir de ce côté ou du moins d'obtenir des tributs de captifs qui lui ser vent, non-seulement à s'acquitter envers ses puissant voisins du Nord, mais encore à se procurer des chevauj et des armes à feu.

« J'ai lieu de croire que la contrée méridionale, théàtr^ de ces ghrazias, est le commencement d'une régioi montagneuse qui se prolonge bien au delà de l'équateur et dans laquelle prennent naissance à la fois le Chary, L fleuve de Loggoun, le Bénoué et le Faro. On m'a assur que le froid y est assez intense pour qu'on y voie de 1; grêle et même de la neige.

a Le 3 juillet, le sultan fit dans sa capitale sa rentré' solennelle. Vers neuf heures du matin, son armée, marchant en grand appareil, vint, selon un antique usage

I AOYAGES DE RJCHARDSON, OVERWEG ET HENRI BARTII. 555

10"' camper sous les murs de la ville. Elle ne se composait guère que de sept ou huit cents cavaliers appartenant à *| Masena même ou à sa banlieue , les contingents tirés des lu' districts éloignés ayant déjà eu hâte de regagner leurs •; foyers.

« A la tête du cortège marchaient le vizir et le porte - :: étendard du royaume , puis le commandant en chef de I l'armée, puis enfin le sultan vêtu d'un burnous jaune et " montant un cheval gris, plein de feu , dont les formes, I très-belles sans doute , disparaissaient sous un ample ;l caparaçon d'étoffe de soie rayée. Le prince , entouré de I ses officiers, s'avançait entre deux esclaves tenant aui dessus de sa tête deux parasols, l'un vert et l'autre i rouge, tandis que six autres serviteurs, suivant les premiers, agitaient au bout de longues hampes des éven- 1 tails en plumes d'autruche. Immédiatement après ce qu'on pourrait appeler l'état-major du sultan, venaient, sur des chameaux, ses timbales et ses trompettes de guerre, formant un terrible orchestre. Je vis défiler ensuite la partie la plus intéressante du cortège , à savoir quarante-cinq des épouses ou favorites du sultan, toutes à cheval, enveloppées de la tète aux pieds par une draperie noire et marchant à la file, chacune entre deux esclaves. Une douzaine de chameaux portant les bagages, les chevaux de main du sultan et un petit corps d'infanterie menant un millier de captifs, formaient l'arrièregarde. La foule était immense, toute la population étant sortie de la ville pour jouir de cette marche triomphale. « La joie et l'intérêt des spectateurs étaient particulièrement surexcités par la vue de sept chefs païens chargés de liens , et dont le suppljce , en vertu du vx vidis des âges de barbarie , devait couronner cette pompe sauvage.

« Le surlendemain , un officier du palais vint me

b56 LE NIGER.

prendre chez moi pour me conduire à l'audience du sultan, à laquelle je me rendis accompagné de mes amis Bou-Bekr et Faki-Sambo. Introduit dans une cour intérieure du palais, j'y trouvai deux longues files de courtisans assis devant une porte de roseaux couverte par un rideau de soie. Invité à prendre place au milieu de l'assemblée, et ne sachant à qui m'adresser, je demandai tout haut si le sultan Abd-el-Kader était présent. Aussitôt une voix claire, partant de derrière le rideau, répondit affirmativement. Comprenant que cette voix était celle du sultan lui-même, je débitai en arabe mon compliment officiel, que Faki-Sambo, placé âmes côtés, traduisait, phrase par phrase, en langue du pays.

« Ayant d'abord répété ce que tant de fois déjà j'avais dit aux autres princes du Soudan , je rappelai qu'au temps de la génération précédente un de mes compatriotes, Raïz-Khalil (le major Denham), s'était proposé de venir offrir ses hommages au sultan alors régnaut, mais que les hostilités qui existaient à cette époque entre le Bornou et le Baghirmi l'avaient empêché de réaliser son projet. J'ajoutai que , malgré mes intentions amicales , j'avais été fort mal traité dans ce dernier pays , où l'on avait méconnu mon caractère d'envoyé d'une puissance étrangère et amie. Je conclus en déclarant que , si on ne s'y était pas opposé , mon plus vif désir aurait été d'être le témoin des grandes choses faites par S. M. Abd-el-Kader pendant sa dernière expédition. Ce discours achevé , je fis apporter les présents et j'en expliquai l'usage; puis, profitant de l'impression favorable que leur vue produisait sur mon auditoire, je réclamai de nouveau l'autorisation de retourner à Kouka , où me rappelaient de puissants motifs. Je me retirai avec une réponse favorable.

« Deux messagers royaux vinrent le lendemain me dire

que le sultan me priait d'accepter, comme souvenir de sa part , une jeune esclave , dont ils me décrivirent les charmes en termes très-chaleureux. Abd-el-Kader mettait en même temps à ma disposition un chameau et deux cavaliers pour me reconduire à Bornou. En acceptant cette escorte avec reconnaissance , je déclarai aux deux hérauts que , bien que mon existence solitaire me fût souvent pénible , ma religion et les lois de mon pays me défendaient de recevoir une esclave en cadeau. En échange de cette gracieuseté , je demandai seulement quelques échantillons des produits du pays. Cinq semaines après je rentrais à Kouka. »

Mort d'overweg. — Départ de Barth pour l'Ouest.

Barth fut assez heureux pour ne payer ses courses lointaines que par de nombreux ennuis et de grandes fatigues ; son collègue , moins robuste que lui , les paya de sa vie. L'exercice inaccoutumé du cheval, les marches forcées par la pluie et par le soleil , les nuits sans lit et sans repos , la nourriture insuffisante et malsaine, eurent sur Overweg le résultat délétère et accoutumé qu'elles exercent sur la plupart des constitutions européennes. A la fin de septembre 1852 , les plus dangereux symptômes se manifestèrent dans sa santé. Se sentant mourir, il voulut du moins expirer dans une localité qu'il aimait, au bord du lac Tchad , sur lequel il avait fait flotter le premier une voile européenne. C'est là que Barth lui donna la sépulture , non loin du lieu où , vingt-neuf ans auparavant, Denham avait confié à la terre les restes du jeune Toole.

Barth, demeuré seul au sein de la sombre et énigmatique Afrique , pouvait alors tourner ses regards et ses pas vers l'Europe, où il était sûr de trouver l'accueil

que méritaient son courage, ses épreuves, et le résultat déjà acquis de ses travaux. Mais étant de ceux qui croient n'avoir rien fait tant qu'il leur reste quelque chose à faire, et se rappelant, qu'entre les découvertes de Clapperton et de Lander dans le Soudan central, et celles de notre compatriote Caillé, s'étendait un intervalle de 250 lieues, entièrement inconnu, à travers lequel les meilleures cartes n'indiquaient encore que par une ligne pointillée le cours du Niger, il résolut de ne pas terminer sa mission sans avoir comblé ce hiatus géographique. En conséquence, sans attendre le nouveau collaborateur qu'on lui faisait espérer d'Angleterre , sans se laisser détourner par les instances d'Omar, scheik du Bornou , qui voulait le garder auprès de lui comme consul d'Angleterre , il se mit en devoir d'exécuter cette longue et difficile entreprise. C'était à la fin de 1852; la guerre qui sévissait alors entre les Bornouens et les Félans lui interdisant la route de Kano, il remonta vers le nord jusqu'à Zinder, où il arriva le 1er janvier 1853. Mais là, une insurrection générale des contrées païennes de Gouber et de Mariadi contre l'empire de Sokkotau lui fermant encore le chemin de l'ouest, il dut redescendre vers le sud dans la direction de Kachna, et ce ne fut qu'après trois mois de marches et de contre-marches entre les partis en armes et les provinces soulevées, qu'il parvint au camp de l'empereur Aliyou, fils du fameux sultan Bello et son deuxième successeur. Quoique ce souverain fût alors occupé à réunir des troupes pour marcher en toute hâte vers la province de Zanfara, que les chefs de Gouber et de Mariadi venaient d'envahir avec des forces considérables, il n'eut pas plutôt appris l'arrivée de Barth qu'il lui envoya en présent un jeune bœuf, quatre moutons et une grande quantité de riz, en le priant de se rendre le soir même à une audience particulière. Le voyageur n'eut garde de man-

quer à cette invitation. L'empereur l'accueillit comme un j hôte longtemps désiré : « Depuis la nouvelle de votre arrivée dans le Soudan, lui dit-il en lui pressant les mains avec effusion, je vous ai attendu , et il m'aurait été bien pénible de ne pas jouir du même bonheur que mon père, qui reçut la visite des voyageurs blancs. » Barth lui ayant offert quelques présents, il lui fit en retour compter sur-le-champ 100 000 cauris pour le défrayer de ses dépenses, lui remit pour la reine d'Angleterre une lettre scellée de son sceau impérial, et par laquelle il s'engageait à garantir sûreté et protection à tout négociant anglais qui viendrait dans les Ëtats félans ; enfin non-seulement il accorda au voyageur l'autorisation de se rendre à Temboctou, mais il lui promit encore de lui faire explorer plus tard en toute sécurité FAdamawa et les provinces méridionales de son empire. Obligé de s'éloigner pour son expédition du Zanfara , il recommanda Barth à son galadima ou premier ministre, résidant alors, à Vourno.

Cette ville, fondée en 1831 par Bello, sur une hauteur en pente douce, enveloppée par un pli de la Rima, rivière qui descend de là vers Sokkotau, distant de 18 kilomètres, peut être considérée comme le Versailles des empereurs félans, qui y font leur résidence habituelle. Elle est peuplée d'une quinzaine de mille âmes, au nombre desquelles figurent les plus riches négociants de Sokkotau , qui ont suivi la cour dans la ville nouvelle. Comme place de commerce, Sokkotau, avec les 20 ou 25 000 habitants qui lui restent, conserve encore la supériorité sur Vourno; son marché est toujours un des plus importants de l'Afrique centrale , et le vendredi on y voit affluer, à côté de toutes les productions du sol africain, un grand nombre de marchandises européennes introduites par les Arabes de la Méditerranée, ainsi que le sel du désert, apporté par les Touaregs.

Situation de l'empire félon.

Un mois de séjour paisible dans ces deux capitales, et la connaissance de la langue du Haoussa, qui le mettait à même de converser couramment avec les habitants sur toute sorte de sujets, permirent à Barth de recueillir sur la puissance de l'empire félan et sur son étendue actuelle des renseignements précis et d'un grand intérêt.

L'État féodal fondé par Danfodio s'étend aujourd'hui depuis le plateau montagneux de Hombori jusqu'aux sources du Bénoué, décrivant ainsi du nord-ouest au sudest, à travers le Soudan central, une zone longue de 16 à 1800 kilomètres, et dont la plus grande largeur, d'environ 600 kilomètres, mesurée le long du cinquième méridien à l'orient de Paris, part des frontières du Damerghou pour aboutir au confluent du Niger et de la Tchadda. La superficie irrégulière de cette zone dépasse de beaucoup celle de la France reconstituée dans les limites naturelles de la vieille Gaule ; mais ni sa population ni ses forces ne sont en rapport avec son étendue : elles manquent de densité, d'homogénéité, et surtout de ces traditions communes qui sont comme les racines des nationalités. L'étude de la société félane avec ses deux hiérarchies d'indigènes assujettis et de conquérants étrangers au sol, celle-ci s'élevant depuis le simple homme d'armes, possesseur d'un cheval et d'un lambeau de terre conquise, jusqu'au grand émir résidant à Sokkotau, celle-là descendant tous les échelons de la misère, depuis le laboureur payant chèrement le droit de cultiver les sillons où dorment ses pères, jusqu'aux troupeaux d'esclaves, vendables ettuables à merci; cette étude, disje, pourrait servir beaucoup à l'interprétation des siècles obscurs du moyen âge européen.

La force des armées félanes, comme celles de tous les corps féodaux, repose sur une mauvaise base, sur la cavalerie; néanmoins, les 10 000 cavaliers que l'empereur peut lever sur ses propres domaines, joints au contingent de 20 ou 25 000 autres que doivent lui fournir ses grands vassaux, pourraient, habilement dirigés, peser d'un grand poids dans la balance des destinées africaines. Mais la main du sultan actuel de Sokkotau n'est pas assez forte pour imposer à cette tumultueuse milice le frein d'une discipline utile, ni assez énergique pour le tenter. Avec plus de droiture et de loyauté que son père Bello, avec des mœurs plus douces que celles de son oncle Attiko, auquel il a succédé et qui fut un terrible justicier, Aliyou est totalement dénué des qualités physiques et morales nécessaires dans sa position. Bien loin de pouvoir mettre un terme aux rivalités de ses grands vassaux, aux guerres privées qui ravagent leurs domaines , il est souvent impuissant à assurer la sécurité des routes autour de sa capitale et à refouler dans les marches sauvages qui isolent, comme autant d'îles, les vice-royautés de son empire, les insurrections des indigènes idolâtres, sans cesse recrutées par les esclaves fugitifs et les outlaws de toutes les parties du Soudan.

Départ pour Tenifooctou. — Traversée du Niger ,, gay.

Ayant reçu d' Aliyou des lettres de recommandation pour tous les chefs échelonnés sur sa route, et une vingtaine de cavaliers chargés de l'escorter jusqu'au Niger, Barth se mit enfin en route pour Temboctou dans les premiers jours de mai, et, traversant le Zanfara, apanage du héros Hammedou, cousin germain d' Aliyou, puis le royaume feudataire de Kebbi, dont il a le premier fait connaître la capitale, Gando, il arriva à Say, sur les

confins du pays de Saberma, territoire remarquable par ses grandes cultures de riz, alternant avec de vastes forêts.

Say est située dans une île du Kouara ou Niger, île longue de 50 kilomètres sur 15 de largeur , d'un sol généralement élevé et disposé en collines, mais fertile, comme tous les points cultivés des deux rives voisines. Au delà de Say et au couchant du Niger, Barth se trouva dans le pays des Sonrays, peuple qui, à une époque peu é'.oignée des jours actuels , domina sur tout le bassin moyen du fleuve. Les migrations successives y ont superposé trois couches d'habitants : les Mosys, tribus les plus anciennes, qui s'étendent vers le sud jusqu'à la chaîne de Kong, les Sonrays, anciens conquérants, et les Félans, dominateurs actuels.

Tous ces petits Ëtats, vassaux éloignés mais non tributaires de Sokkotau, offrent peu d'intérêt à l'observateur; il faut en excepter toutefois celui de Tchampagore, dont le chef, vieux Nestor africain , était porteur d'une belle physionomie et de traits presque européens. Ses serviteurs, uniformément vêtus de chemises bleues, de pantalons et de turbans de même couleur, armés de fusils doubles , avaient tout à fait la tenue et l'aspect d'un corps régulier et discipliné. Originaire du Masena, pays voisin de Temboctou, mais expulsée de cette contrée par une de ces révolutions qui ne cessent de bouleverser le sol africain, cette belle petite tribu s'est réfugiée, il y a une trentaine d'années , dans les Ëtats du prince de Gando, qui lui a cédé le territoire qu'elle occupe aujourd'hui, et où elle s'est fait une patrie plus fertile et plus riche que l'ancienne.

Ce district offrit aussi à Barth le spectacle d'un de ces semeurs obscurs, mais à la main féconde, que la Providence, après tant de siècles de rigueur, dissémine au-

jourd'hui par milliers sur le continent africain. C'était une ancienne victime de la traite, un pauvre esclave libéré du Brésil, et qui, après vingt-sept ans de servitude, rentré dans la Jérusalem de ses jeunes ans , avait profité de son expérience et de son éducation supérieure pour établir une plantation de cannes à sucre, dont il obtenait de très-beaux résultats pour lui-même et pour sa terre natale.

Vallée de la Sirba. — Plateau de Hoiubori.

Barth traversa ensuite les landes sauvages de Bosebango, infestées par des hordes de ces guerriers du sentier, si communs en Afrique et qui vivent aux dépens des voyageurs ; puis il arriva sur les bords de la Sirba , grande rivière qui vient du sud-ouest, et court, après de nombreux méandres, se perdre à l'est dans le Niger. Ses eaux noires et lentes , où flottent des myriades de vers et de sangsues , sont d'un usage funeste pour les hommes et pour les troupeaux. Barth lui trouva quatre mètres de profondeur et dut, à défaut de barques, la traverser sur des radeaux très - massifs , mais très -peu solides, fabriqués avec des faisceaux de joncs réunis et entrelacés.

En cet endroit, Barth se trouvait à deux petites journées de marche en aval du point géographique où, depuis 1846, les cartographes font figurer la ville d'Adafoudia, grande et riche cité, dans laquelle un militaire anglais prétend s'être rendu depuis le Dahomey, pour recueillir des documents relatifs à la mort de Mungo-Park. Nous n'avons pas hésité à faire usage ailleurs de ces mêmes documents , parce qu'ils nous ont paru réunir, au point de vue des us et coutumes des cours et de la diplomatie africaines, toutes les données de la probabilité, et oue

d'ailleurs ils ont aussi bien pu être ramassés sur la côte ! de Guinée que dans l'intérieur des terres, à 200 mètres comme à 200 lieues des rives de l'Océan.

Quant à la relation même du sieur Duncan, nous attendrons pour lui donner une place dans ce recueil, consacré aux efforts héroïques, aux glorieux travaux des découvreurs de l'Afrique , que l'on ait retrouvé sa ville d'Adafoudia, sur laquelle Barth n'a pu obtenir le moindre renseignement , et dont le nom même est totalement inconnu des riverains du cours d'eau qui est censé baigner ses murs.

Au delà de la Sirba, le docteur visita Sebba et Dore dans le Libtakou. Les marchés de cette province sont fréquentés par de nombreuses caravanes. Celles de Temboctou les approvisionnent d'or et de sel, les Touaregs de céréales et de beurre; les Mosys y amènent de magnifiques baudets chargés des marchandises du Sud, telles que toiles de coton, chemises noires toutes confectionnées, à très-bas prix, et des noix de kolat. Les habitants du Libtakou, tisserands très-renommés, fabriquent de jolis châles moitié laine moitié coton.

Encore le Niger. — Arrivée et séjour à Temboctou.

De Dore, Barth continua sa route vers le nord-ouest , à travers les montagnes du Hombori. Cette partie de son voyage lui offrit de sérieux dangers. Jusqu'alors il n'avait jamais nié sa qualité d'Européen ; mais au milieu des tribus fanatiques des Félans et des Hamdallahi qui menaçaient de lui fermer le chemin de Temboctou, il dut, comme son prédécesseur Caillé, se faire passer pour Arabe, et, en vertu de cet axiome bien connu : Quand on prend du galon on n'en saurait trop prendre, il s'affubla même du titre de schérif, que personne ne s'avisa de

I VOYAGES DE RICHARDSON, OVERWEG ET HENRI BARTH. 565 contrôler. Grâce à cette usurpation non justiciable du sceau des titres, il franchit heureusement les défilés du Hombori, puis une contrée marécageuse et semée de lacs, et parvint enfin à Saraiyamo, grande ville placée à f 60 milles sud de Temboctou , sur un affluent ou dérivation du Dhioliba. Ce marigot, large d'abord de 2 à 300 mètres, se divise ensuite en un vrai labyrinthe de canaux étroits, en partie couverts d'herbes et de roseaux. Après une navigation aussi fatigante que sinueuse dans ce lacis aquatique, Barth déboucha enfin près du village de Koromeh, dans le Dhioliba lui-même. Ce fleuve présentait en cet endroit l'aspect le plus magnifique, animé qu'il était par la présence d'une flotte nombreuse de bâtiments et de barques de toutes les grandeurs.

Le jour suivant, le docteur Barth atteignit Kabra. Ce n'est, ainsi que Caillé nous l'avait déjà appris, qu'une petite ville de 400 maisons et cases ; mais elle a acquis, comme port de Temboctou, une très-grande célébrité. A peine peut-on dire, cependant, qu'elle mérite ce nom, car elle n'est accessible par eau que pendant quatre mois de l'année en moyenne, et durant cinq mois au plus, lorsque les eaux ont atteint leur plus grande hauteur. La crique sur laquelle elle est située est d'une grandeur et d'une profondeur si peu considérables, qu'il fallut, à l'époque de la visite du docteur Barth, qui eut lieu pendant la saison pluvieuse, haler à grand'peine le bateau qui le portait avec ses effets jusqu'à la ville; la largeur de la crique est d'environ 1 5 pieds , et l'eau y arrivait à peine aux genoux des bateliers. Les docks de Kabra, nom que l'on peut donner à un vaste et magnifique bassin artificiel situé près de la ville, ne contenaient qu'un petit nombre de bateaux lors de l'arrivée du docteur Barth. Koromeh, localité que nous avons déjà citée, peut être, à plus juste titre, regardée comme le vrai port de Temboctou.

C'est le 7 septembre 1853 que le docteur Barth fit son entrée dans cette ville, en grand apparat, escorté du frère du scheik El-Bakay, le roi régnant , et d'une suite magnifique , composée de gens à pied et de cavaliers montés sur des chevaux ou des chameaux ; il fut bien accueilli et salué par les acclamations joyeuses de la multitude. On avait fait passer aux yeux des habitants le nouvel arrivé pour un envoyé du grand sultan de Stamboul ; le véritable caractère du docteur Barth n'était connu que du scheik , dont notre intrépide voyageur avait été assez heureux pour obtenir d'avance la bienveillante protection, et qui avait jugé prudent de lui faire revêtir le caractère d'ambassadeur, en raison de la disposition fanatique du peuple. Pendant le séjour subséquent du docteur Barth à Temboctou, séjour qui se prolongea bien au delà de ses prévisions, le scheik El-Bakay et son frère restèrent les fidèles amis du soi-disant représentant de la Sublime-Porte ; mais leur protection et le prestige de ce titre furent à peine suffisants pour mettre le docteur à l'abri de tout danger, à cause de la nature compliquée des influences politiques exercées à Temboctou sur l'autorité souveraine. La population s'y compose en effet des éléments les plus complexes. Ce sont d'abord les Sonrays, qui forment la masse du peuple ; ensuite , des Arabes de diverses tribus, desFélans, des Touaregs, et un petit nombre de Bambaras et de Mandingues. Toutes ces fractions de peuples divers, mues par des intérêts opposés, des préjugés hostiles, se disputant souvent à main armée la suprématie dans la ville , n'ont qu'un seul sentiment commun, la haine des blancs, que leur jalousie instinctive suppose convoiter la possession de leur cité, reine du désert et mattressi du cours au grand fleuve africain. Cet état de choses ne tarda pas à placer l'intrépide Barth en face de dangers plus grands qu'aucun de ceux qu'il

eût encore bravés. En butte aux dispositions hostiles, aux embûches de ces partis fanatiques tantôt séparés , tantôt réunis pour menacer ses jours, il eut besoin d'apporter dans ses mouvements et dans ses relations avec les indigènes une circonspection d'autant plus grande, que sa santé et ses forces ne soutenaient pas toujours son énergie mentale.

Le trajet des rives du lac Tchad à Temboctou, qui, en tenant compte des circuits du chemin, est au moins de 600 lieues, serait, par sa longueur seule, une épreuve difficile pour les forces physiques de l'homme le plus robuste ; mais pour s'expliquer son influence fâcheuse sur l'organisme d'un être tel que Barth, il faut y ajouter trois années précédentes de pérégrinations et de fatigues, et en dernier lieu quatre mois de marche pendant la saison des pluies, c'est-à-dire à travers des routes impraticables , des fleuves débordés et de vastes inondations. « Je ne crains guère ces dangers là , avait-il écrit en Europe, au moment d'entreprendre cette longue expédition, ayant déjà exécuté sans accident mes explorations de l'Adamawa et du Baghirmi durant cette même saison pluvieuse. » L'intrépide docteur avait trop compté cette fois sur ses forces et sur son bonheur passé.

A son arrivée à Temboctou, il était dans un état complet d'épuisement, et, à la place du repos dont il avait besoin, il île trouva, comme nous venons de le dire, que des épreuves nouvelles. Atteint par une fièvre pernicieuse, née des privations et des intempéries du voyage, il fut obligé d'y séjourner sept grands mois, pendant la plus grande partie de ce temps retenu comme au secret dans la demeure du scheik, son ami, qui ne voyait que ce moyen de garantir sa vie contre les entreprises de ses indisciplinés sujets. Sous ces souffrances, augmentées par l'incectitude complète qui planait sur son retour et

sur ses projets, cet homme de fer eut, lui aussi, ses heures de découragement. « Mon cœur brûle du désir de quitter cette ville, écrivait-il, le 14 décembre 1853, à ses parents ; tous les matins, en songeant que j'y suis encore retenu, je m'éveille en soupirant. Voici l'hiver, qui parfois se fait sentir très-rudement dans cette partie du monde. Tous les habitants sont en ce moment affectés de rhumes, de douleurs ou de pleurésies. Pendant toute cette saison, l'atmosphère de Temboctou n'est point, comme celle d'autres parties du Soudan, purifiée, rafraîchie et fortifiante ; elle a plutôt les défauts contraires , à cause des vastes inondations du fleuve voisin. Le Bornou est beaucoup plus sain.... Je voudrais bien y retourner, et j'y serais dans quelques mois, si je pouvais avoir confiance dans les belles paroles dont on me leurre ici.... Nous allons rentrer dans la saison pluvieuse, et elle me retrouvera encore en voyage; mais peu importe, pourvu que je sois sorti de Temboctou!..". Ah! si je pouvais une fois, une seule fois encore me retrouver assis à votre table ! Cette espérance me soutient et relève parfois mon esprit de ses défaillances. J'ai grand besoin de redevenir moi-même. Que Dieu ait pitié de moi!... Si je reviens sain et sauf en Europe, l'occasion sera belle pour écrire un ouvrage à part sur tout ce que j'ai éprouvé et appris dans cette ville. Je l'intitulerai : Mystères de Temboctou /»

Cette ville, que tant de voyageurs ont eu pour toute ambition d'atteindre, est placée par le docteur Barth par 18° 4' latitude N., et 4° 5' longitude 0. de Paris. Sa forme est celle d'un triangle ; les maisons, construites pour la plupart en terre et en pierre, et dont beaucoup ont de belles façades, y sont très-pressées et offrent à l'intérieur les mêmes dispositions que les maisons d'Aghadez, visitée par le docteur Barth en 1850. La popula-

lion de Temboctou, évaluée à 20 000 âmes, parait s'être accrue depuis le passage de Caillé. Le docteur Barth a trouvé le marché de cette ville, célèbre comme centre du commerce des caravanes du nord de l'Afrique , de moindre étendue que celui de Kano ; mais les marchandises y sont de qualité supérieure et de plus grande valeur.

Comme au temps de Caillé , les marchands de Ghadames, de Touat et du Sahel ont des maisons de commerce dans la ville. Les environs sont toujours déserts et arides ; mais la route qui mène à Kabra s'est couverte d'une végétation serrée de petits tellohs ', et on y voit aussi quelques champs de dourahs et de melons.

Cette contrée faisait jadis partie d'un royaume nègre appelé Mali ou Ghanah, fondé au commencement du xnr siècle par les Sousous, tribu de Malinkés, venus du Sud sous la conduite d'un mansa ou roi du nom ie Soleyman. Dans l'année 610 de l'hégire (1213-1214 de J.-C), ce prince bâtit la capitale de son nouvel empire sur un emplacement qui devait à l'un de ses anciens possesseurs le nom de Tomboatto ou Timbouti. Cette place était d'ailleurs admirablement choisie , à proximité du grand fleuve désigné alors par l'appellation de Nil des Noirs, de façon à n'avoir pas à souffrir de ses crues annuelles.

Les Sousous ne gardèrent leur conquête que pendant une quarantaine d'années, après quoi ils furent contraints de se réfugier, devant d'autres envahisseurs, dans les retraites obscures des hautes montagnes du Soudan méridional, mais le pays resta soumis à des princes de la même race, et ie nom du royaume de Mali ou Melli acquit plus de renommée encore chez les musulmans, ses rois s'étant distingués par leurs pèlerinages à la Mecque. Sous

t. Mimosa épineux . de la famille des gommier?.

le règne de Mansà-Souleyman, fils d'Aboubekr, en 1353, Temboctou reçut la visite d'Ibn-Batoutah, le grand voyageur arabe.

Au temps de l'affaiblissement de la puissance des rois noirs de Mali, vers l'an 1500, Temboctou tomba au pouvoir d'un conquérant nègre nommé Sonihéli, qui refoula dans le Sah'ra la suprématie que les Arabes et les Maures musulmans avaient usurpée sur le Niger, et rétablit dans la ville la résidence royale. Temboctou devint alors la capitale d'un royaume puissant, qui comptait parmi ses tributaires les rois de Katchena, du Haoussa, et de la grande oasis d'Aghadez. C'est à cette époque et sous le règne d'Ischia que Léon l'Africain visita Temboctou.

Dans la deuxième moitié du xvnc siècle (1670), Temboctou cessa d'être indépendante ; les rois nègres de Bambara y ressaisirent leur influence ; vers 1690, l'empereur du Maroc, Muley Ismaïl, s'en empara. Dès lors, le commerce du Niger prit la route du Maroc, jusqu'à ce que les populations berbères du Sah'ra , et surtout les Touaregs, interceptassent les communications entre Temboctou et le Maroc. Alors la grande cité des Noirs retomba presque dans l'oubli jusqu'aux voyages de Mungo- Park. Lors du passage de ce voyageur, cette ville était tributaire des rois du Ségou, et demeura dans cet état de sujétion jusqu'au moment où les Félans du Masena démembrèrent le grand empire de Bambara.

Depuis lors, l'indépendance de Temboctou n'est protégée contre les entreprises de ce dernier peuple que par les lances des Imochars ou Touaregs (les Sorghous de Caillé), qui ont leurs douars au nord et à l'orient de la ville, et lui vendent cher leur protection. Mais pour un centre de transactions commerciales, pour une population vivant uniquement du négoce, mieux vaut encore

transiger à prix d'or avec des hordes de pillards qui, leurs contributions noires perçues, n'ont de haine préconçue contre personne, que de subir le joug de sectaires fanatiques*, haïssant l'étranger par devoir religieux.

Retour vers l'Est.

Cette situation politique de Temboctou contribua plus encore que la maladie et la mauvaise saison à prolonger le séjour forcé que fit le docteur Barth dans cette ville. Le scheik El-Bakay, qui l'environnait de soins et d'égards et qui considérait son propre honneur comme lié à la sûreté de son hôte européen, avait appris, de source certaine, que les mêmes chefs du Masena qui, vingt-sept ans auparavant, avaient fait assassiner le major Laing, avaient arrêté de faire subir un sort pareil au prétendu envoyé de Stamboul, quand celui-ci reprendrait le chemin du retour. De là, pour l'honnête chef de Temboctou, la nécessité de retenir son hôte jusqu'à ce qu'il pût le mettre à même de braver impunément les périls qui le menaçaient. De là aussi les longues heures d'impatience et de découragement que nous avons relevées dans la correspondance du voyageur. Ainsi, sept mois s'étaient déjà écoulés, et rien ne lui faisait présumer une délivrance prochaine, quand un jour un nouvel hôte entra en grande pompe aussi dans le palais royal de Temboctou : c'était Aouab, chef des Tinghéreghifs, -tribu touarègue qui habite les bords du Niger, à l'orient de Temboctou. Se rendant aux instances de son ami et allié El-Bakay, il amenait une troupe de 100 cavaliers bien montés, bien armés, pour escorter et protéger, envers et contre tous, le voyageur blanc sur la route du Haoussa.

Suivi par ces gardes du corps aux voiles noirs, Barth quitta Temboctou le 20 mars 1854, et, descendant d'abord

la rive gauche du Niger, se rendit à Gao, bourgade de quelques centaines de cases, seuls restes actuels de l'ancienne capitale des Sonrays, la fameuse Kagho, qu'Ibn- Battoutah proclamait la plus vaste , la plus riohe, la plus belle de toutes les villes fondées par la race noire. Un séjour de trois mois dans cette partie jusque-là ignorée du bassin du Niger permit à Barth de la porter avec exactitude sur la carte d'Afrique, et d'y signaler un grand nombre de localités et de peuplades inconnues ou mal dénommées jusqu'à ce jour. La plupart de ces dernières appartiennent à des tribus sédentaires de Touaregs , dont les hameaux paisibles , les mœurs agricoles et les cultures soignées , permettent d'entrevoir tout ce qu'on pourrait attendre de cette race d'hommes moins abrutis que les nègres par l'esclavage , moins corrompus que les Arabes par le fanatisme et la sensualité, s'ils venaient un jour à échanger en masse leur rôle actuel d'exploiteurs éhontés des routes du Soudan en celui de colons industrieux de ses frontières.

Après s'être séparé à Gao de ses protecteurs, Barth, avec sa suite composée encore d'une vingtaine de personnes, repassa sur la rive droite du fleuve et la descendit jusqu'à Say, où il avait franchi le Niger l'année précédente. Sur tout ce parcours de près de 150 lieues, il ne rencontra qu'un sol fertile et des populations paisibles au milieu desquelles tout Européen pourrait passer en toute sécurité, en leur parlant, comme le fit Barth, des sources et de la terminaison de leur grand fleuve nourricier; questions qui préoccupent de fois à autre ces bons nègres autant peut-être qu'elles ont tourmenté nos sociétés savantes, mais dont ils ne possèdent pas les premiers éléments.

De Say à Vourno, qu'il atteignit le 3 septembre, Barth suivit à peu près son ancien itinéraire. Encore une fois parfaitement accueilli par le sultan Aliyou, il prit auprès

de lui un mois de repos dont il avait le plus grand besoin. Depuis longtemps privé de nouvelles d'Europe, il y avait deux ans et demi qu'il n'avait vu la face d'un Européen, trois ans qu'il n'avait bu une goutte de vin ou du moindre cordial, dix-huit mois qu'il était sevré delà nourriture qui l'avait le mieux soutenu pendant ses premières pérégrinations : du café au lait.... aussi était-il tombé dans un tel état de faiblesse et de prostration, que la main d'un enfant eût suffi pour le renverser. Cependant, dès que la fin de la saison des pluies le lui permit., il se remit en route pour Kano. Mais, dans la Londres du Soudan (ainsi qu'il appelle cette ville), de grands désappointements l'attendaient ; non-seulement il n'y trouva ni les lettres, ni les paquets qu'il espérait y recevoir d'Angleterre ; mais ayant envoyé le plus fidèle de ses domestiques à Zinder pour en ramener les bagages et l'argent qu'il y avait laissés en dépôt vingt mois auparavant, il vit revenir son serviteur les mains vides , le gouvernement de Zinder ayant refusé de se dessaisir des propriétés de Barth, sous prétexte que celui-ci était ou devait être mort sur la route de Temboctou.

Le prétexte pouvait être spécieux , mais n'était qu'un prétexte : le véritable motif de ce déni de justice se trouvait dans la guerre civile qui venait d'éclater dans le Bornou, entre les fils du grand Kanemi. L'un d'eux, Abder-Abman , profitant d'une expédition lointaine de son frère Omar, s'était emparé de Kouka, du palais, du trône , du sceptre , du sceau et du sérail de son aîné, avait enfin tranché du souverain. Après s'être fait reconnaître en cette qualité par quelques provinces, il s'était sacré dans le sang des partisans de son frère; le vizir Hadji-Béchir, l'ami de Barth, et des centaines d'autres grands personnages, étaient tombés victimes de son usurpation. Puis, en financier qui cherche à se créer

des ressources, il avait fait main-basse sur les marchandises et sur les valeurs du docteur Barth , pour en battre monnaie au besoin.

La situation du docteur devenait ainsi des plus difficiles ; pendant que le Bornou se montrait pour lui une terre ennemie , la route du nord , par l'Ahïr et Ghât , lui était aussi fermée , ensanglantée qu'elle était par les querelles intestines qui venaient récemment d'armer les tribus de Kailouis les unes contre les autres. La perte de ses effets, la mort de ses chameaux , de ses chevaux , de toutes ses bêtes de somme , tombées l'une après l'autre de fatigue sur les routes du Soudan, le laissait à peu près sans ressources , et la nouvelle de sa mort , propagée en Europe , menaçait de l'isoler, désormais sans espoir de secours, dans le plus complet abandon. «■ Alors, a-t-il raconté depuis, mes journaux , mes découvertes géographiques, mon passé et mon avenir, j'aurais tout donné pour un verre de vin , tant je me sentis accablé par cette effrayante perspective. »

Cependant, dans un homme de sa trempe , de semblables découragements ne pouvaient être que passagers , et dans le temps même où il cherchait activement les moyens de se mettre en communication avec le docteur Vogel1 , jeune savant prussien, envoyé par le Foret gn- Office pour renforcer la mission après la mort de Richardson, et qu'il savait être arrivé sur les bords du Tchad depuis plus d'un an, il apprit la fin de l'usurpation d'Abder-Rhaman , le triomphe complet du scheik Omar et les ordres donnés par celui-ci , dans toute l'étendue de son empire, pour la sûreté des voyageurs européens. Ces nouvelles officielles, répandues dans Kano, valurent à Barth un crédit dont il avait grand besoin , et