kilomètres ou 438 lieues de poste

minai à tout tenter pour regagner les bords de la Gambie.

J'aurais bien voulu opérer mon retour par la rive méridionale du Dhioliba ; mais le débordement des nombreux affluents qu'il reçoit de ce côté rendait ce désir impraticable : je m'éloignai donc de Silla par le même chemin qui m'y avait amené. Mais déjà l'état de ce chemin avait bien empiré. Ne pouvant pas toujours me procurer un guide, je fus plus d'une fois obligé de traverser des marécages et des plaines changées en fondrières, ayant de la vase jusqu'à la poitrine. A Modibou, gros bourg en avant de Sansanding, un dernier bonheur m'attendait : comme j'étais à me sécher devant le feu du douty, j'entendis dans une case voisine le hennissement d'un cheval

a Eh! eh! dit mon hôte, ne reconnaissez-vous pas la voix? Il sent bien votre présence, lui, à travers la cloison de la case. »

C'était mon pauvre vieux compagnon de route et de misère, que le douty avait recueilli plus qu'à demi mort dans la campagne, et que le repos et la nourriture avaient comme ressuscité.

Grâce à ce renfort inespéré, je me remis plus allègrement en route ; il me semblait que j'étais moins isolé qu'auparavant. Mais dès Sansanding je retrouvai de nouveaux sujets de découragement. J'y appris que les soupçons sur l'objet de mon voyage s'envenimaient de plus plus dans l'esprit des populations; on me prenait généralement pour un espion, et le roi de Bambara avait même envoyé un canot à Jenné pour me devancer dans cette ville et me ramener à Ségo.

Ces fâcheuses nouvelles ne me permettaient pas de rentrer dans cette capitale. Après avoir décrit un prudent circuit autour de ses murailles, dont les fondations

t été, dit-on, cimentées de sang humain !, je remontai pidement la rive gauche du fleuve à travers une conée populeuse et fertile, mais par des chemins affreux; iligé souvent de franchir à la nage des ruisseaux aangés en torrents, en tenant la bride de mon cheval titre mes dents et mes papiers serrés dans la forme de ion chapeau ; fréquemment pris pour un Maure, tou- )urs soupçonné et maltraité, et n'ayant pour me sus- ?nter et pour soutenir mon cheval que le blé cru glané 3 long du chemin, à moins que la superstition n'engaeât quelque nègre à échanger une poignée de riz ou ne jatte de lait contre le saphi d'un homme blanc. Deux jours de marche forcée m'amenèrent à Sai, rande ville munie d'une double enceinte bastionnée et le fossés profonds tracés avec une sorte de méthode régulière. Les habitants me racontèrent que, quinze ans .uparavant, leur douty, homme populaire et fort aimé )armi eux, après avoir perdu ses deux fils aînés dans es guerres incessantes où s'engageait le roi de Bambara, on suzerain, avait refusé d'obéir à celui-ci quand il lui lemanda son troisième et dernier enfant. Le monarque Irrité dissimula ; mais, dès que ses affaires extérieures ui laissèrent un moment de loisir, il vint mettre le iége devant Sai, qu'il resserra étroitement, ne pouvant emporter d'assaut. Les habitants, réduits à la dernière fctrémité, en proie à toutes les horreurs de la famine, onnaissaient trop bien à qui ils avaient affaire pour se endre à merci. Ne trouvant parmi eux ni traîtres ni àches, le roi eut recours à une ruse dont les annales ie tous les siècles barbares offrent de nombreux exemples.

A grand bruit de trompes et de timbales, il fit publier