Coflie, caravane

recours au fouet ; mais cet argument resta sans puissance sur un corps tout à fait épuisé. Les slatés, ne pouvant se résoudre à perdre ainsi leur marchandise, firent porter le reste du jour la pauvre Nili sur un brancard de bambous. Le lendemain, ses membres étaient si roides et si douloureux , qu'elle ne pouvait faire un seul mouvement; on la plaça comme un cadavre, sur un âne, qui au bout de quelques pas la jeta violemment à terre, (où elle demeura meurtrie et inanimée. Alors , il n'y eut qu'un cri dans toute la cofflu >■ : Kang-tcgi, kang-tegi! coupez-lui le cou! Karfa s'opposa formellement à cette [proposition et ordonna à un de ses captifs de confiance [de rester auprès de cette infortunée pour veiller sur elle jusqu'à la fin. Je n'avais pas fait un mille, que je vis revenir le captif, portant au bout de son arc les habits de la [pauvre Nili, et criant : « Morte! morte! Nili est morte. » Puis il me raconta comment il l'avait abandonnée, expirante plutôt qu'expirée, sur le sentier. Peu de jours après cet incident, nous fûmes joints par un parti de marchands jserawoulis conduisant aussi à la côte une troupe d'esclaves ; un de ceux-ci succombait d'épuisement ; on eut peau le cribler de coups de fouet et le torturer de toutes les manières, on ne put le faire marcher, et on le laissa •aux mains d'un de ses camarades qui , du moins on le (croyait généralement , se chargea de l'égorger.

Ces faits , reproduits sans aucun doute sur tout le foourtour du continent africain , doivent élever à un chiffre monstrueux le nombre des malheureuses victimes ie la traite qui succombent aux mauvais traitements, à la faim et aux fatigues pendant leur marche vers la côte. A. ma grande surprise, et non sans émotion, je constatai que ces épreuves, et la prévision de l'esclavage qui les ittendait sur la terre étrangère, n'avaient pas étouffé :hez ceux avec lesquels je vovageais les sentiments

affectueux et sympathiques qu'ils tiennent de la nature. Accablés- de souffrances, ils s'apercevaient des miennes et les soulageaient autant qu'ils pouvaient. Bien des fois , et de leur propre, mouvement, ils m'apportèrent de l'eau pour étancher ma soif, et le soir, avant de. songer à leur propre repos, ils me préparèrent un lit de feuillage dans le désert.

Retour à Pisania; — à Londres.

A quelques marches de Pisania, esclaves et slatés firent halte et prirent plusieurs jours de repos, afin d'arriver dans le meilleur état possible aux établissements des traitants européens ; mais mon impatience ne souffrant aucun retard, je pris les devants avec Karfa, qui ne voulait pas me quitter tant que je serais sur la terre d'Afrique. A Tendakunda, nous reçûmes l'hospitalité dans la maison d'une vieille négresse appelée Camilla, qui avait demeuré plusieurs années dans les factoreries anglaises et parlait notre langue. Elle m'avait connu chez le docteur Laidley, au début de mon voyage; mais à mon retour, mes vêtements, ma figure, étaient si différents de ceux de mes compatriotes, que la bonne femme fut très-excusable de me prendre pour un Maure du grand désert. Lorsque je lui eus dit mon nom, elle me regarda avec un étonnement indescriptible et pouvait à peine en croire le témoignage de ses sens. Elle m'assura qu'aucun des traitants de la Gambie ne s'attendait à me revoir jamais ; car il y avait longtemps déjà qu'ils avaient appris que les Maures du Ludamar m'avaient tué, comme ils avaient tué le major Houghton. Le lendemain (10 juin), j'atteignis enfin Pisania, d'où, j'étais parti dix-huit mois auparavant, et où je fus reçu par le docteur Laidley comme un ressuscité d'entre les morts.

L'obligeance avec laquelle le docteur accepta ma traite sur Y Association africaine rue permit de remplir les engagements pécuniaires que j'avais contractés depuis mon départ. Ma convention avec Karfa était, comme je l'ai mentionné, de lui donner la valeur d'un esclave de choix, et, en partant de Kamalia je lui avais remis à cet effet un billet sur le docteur Laidley, ne voulant pas que, si je venais à mourir en route, mon bienfaiteur perdît ce qu'il avait déboursé pour moi. Mais ce digne homme avait continué à me montrer tant de bonté, que je ne crus m'acquitter que bien faiblement en lui offrant le double de la somme arrêtée entre nous. Vivement touché de cette preuve inattendue de ma gratitude, Karfa ne le fut pas moins quand je le priai de se charger de remettre de ma part un beau présent à Fankouma, le bon vieux maître d'école. En outre, le docteur se chargea de l'aider à se défaire avantageusement de ses esclaves, aussitôt qu'arriverait un navire de traite.

Ces témoignages de la bienveillance de mes compatriotes n'étaient perdus ni pour le cœur ni pour l'intelligence de Karfa ; il me disait souvent : « Mon voyage a été bien heureux ! » Mais quand il remarquait les produits de nos manufactures, et notre supériorité dans tous les arts qui embellissent la vie, il devenait rêveur et s'écriait avec un soupir involontaire : « Fato fing inta feng : les hommes noirs ne sont rien! » Puis, comparant sa sauvage patrie avec la mienne , telle que son imagination la lui peignait, il me demandait souvent avec un grand sérieux quel motif avait pu me pousser, moi qui n'achetais point d'esclaves, à parcourir. un pays aussi misérable que l'Afrique.

Ceux qui ne dédaignent pas d'étudier la nature huimaine dans toutes ses variétés, et de suivre ses progrès i sur tous les échelons de l'état social, ne liront peut-être

pas sans intérêt ce que je rapporte ici de cet honnête Africain.

Après plusieurs mois d'attente , une occasion s' étant enfin offerte à Mungo Park de retourner en Europe par la voie des Antilles, il se sépara, non sans attendrissement, de ses amis noirs et blancs, et, à la fin de l'année 1797, remit le pied sur le sol anglais, après une absence de deux ans et sept mois. De Falmouth, où il débarqua, il se rendit en toute hâte à Londres, fort inquiet sur le sort de sa famille, dont il n'avait pas eu de nouvelles depuis deux longues années ; arrivé dans cette ville au milieu de la nuit même de Noël, et ne voulant pas déranger à une heure indue M. Dickson, son beaufrère, chez qui il se rendait, il erra assez longtemps au milieu des rues du quartier où était située la maison de son parent. Le hasard voulut que M. Dickson, alors directeur des jardins du Muséum britannique, se rendit dès l'aube dans cet établissement, et que la première personne qu'il" y rencontrât fût notre voyageur, qui parcourait tranquillement ses allées solitaires. M. Dickson a avoué depuis que cette rencontre, en un tel lieu et à une telle heure, lui avait fait l'effet d'une apparition surnaturelle, et que tout d'abord il n'avait cru avoir devant lui que l'ombre de son parent, objet des regrets de tous les siens, et depuis longtemps compté au nombre des morts.