I . vernement est obligé d'envoyer des troupes de

\ renfort pour protéger le pays contre leurs inva-

sions.

LesDenkase distinguent facilement des autres races nègres'; ils ont le front saillant, le crâne aplati vers les tempes, les membres grêles et longs. Ils vivent sans aucune espèce de souci, ne sortant de leur apathique paresse que pour danser et festoyer. Ils sont sobres et pauvres, et pourvu qu'ils aient du lait, de la mérisse (bière) et des femmes, leur ambition est satisfaite. Cette vie efféminée les rend peu propres aux fatigues ; aussi le gouvernement a-t-il défendu de les accepter pour soldats. D'ailleurs, ils sont atteints de nostalgie aussitôt qu'ils quit-

tent leur pays;, ils appartiennent à cette grande tribu échelonnée par familles parlant toutes la même langue, sur le Misslad et l'affluent du sud. Ils ont été chassés autrefois de la rive occidentale, dont ils étaient les maîtres, par les Chelouk venus des rives- supérieures du Saubat, vers le 5 e degré de latitude nord, où se trouve encore la souche de la tribu.

Les villages des Chelouk contrastent sur la rive gauche avec les misérables huttes des Denka. Situés à l'est du Nil, ces villages sont étages en vue les uns des autres avec symétrie jusque près du lac Nau. On évalue leur population à plus de deux cent mille âmes.

La capitale de ce petit royaume est Denab, sous le 10 e degré 50' latitude nord. Le quartier

royal est construit en forme de labyrinthe; une double rangée de beaux tamariniers semble protéger, du côté du nord, la mystérieuse habitation du roi, qui ne passe jamais deux nuits de suite dans le même appartement.

A une lieue ouest de celte ville est un village peuplé d'Arabes que les vexations du gouvernement égyptien ont contraint d'émigrer. Les maisons en sont construites en paille et en terre; elles ont la forme d'un entonnoir posé sur un appui de joncs. La plupart ont une cour entourée d'une palissade de joncs.

Le gouvernement «Chelouk est héréditaire, autocratique; mais il arrive souvent que les héritiers, pressés de jouir d'un titre trop longtemps attendu, l'acquièrent par la violence et le meurtre, ce qui leur est d'autant plus facile qu'ils ont un apanage de villages nombreux où ils

peuvent recruter des partisans. Cependant le roi actuel est très-âgé, bien qu'on ait tenté par deux fois de l'assassiner.

Le roi Chelouk représente à lui seul justice et magistrats; il punit par des amendes les vols commis dans l'intérieur de son royaume, et prend une part des produits de ceux que ses sujets commettent hors de ses frontières.

Les marchands qui viennent de Koroum et ,de Takali, pour vendre différents objets ou acheter de l'ivoire, sont obligés de s'arrêter à quelque distance du pays et d'envoyer à Sa Majesté un .messager avec des présents, afin d'obtenir la permission d'entrer. Quand leur demande est accordée, le roi leur adresse un sauf-conduit qui les fait respecter jusqu'à Denab, où il les loge et les nourrit. Le lendemain de leur arrivée, il fait étaler les marchandises dont

il prend ce qui lui convient, et qu'il paye selon l'estimation qu'en font les gens de sa cour. La perte ou le bénéfice des marchands est donc tout à fait dans la dépendance des caprices du roi, ou de la disposition hostile ou bienveillante de ses courtisans.

Chaque village est soumis à un tribut annuel d'un certain nombre de vaches proportionné à la richesse des habitants. Les parents ou les envoyés du roi sont défrayés dans le pays où ils passent.

Un neveu de roi, appelé Louah, convaincu d'avoir vendu aux Bakkara des pnfants pris dans les villages qu'il gouvernait, fut, il y a dix ans, décapité et son corps jeté dans le Nil.

Le roi s'est réservé le monopole de la vente des dents d'éléphants, dont il fait commerce avec les djelabs de Takali et de Koroum. Il

en fart fabriquer, pour son usage, des bracelets, qu'il donne en présent aux femmes et aux guerriers qu'il veut honorer.

Un Chelouk qui possède vingt vaches est déjà un homme aisé, puisqu'il a assez de lait pour nourrir sa famille. C'est, en effet, chez ces peuples logiques, une condition première d'établissement.

Il est bien naturel que les parents, qui donnent leur fille en mariage» sachent si le mari aura de quoi la nourrir; mais il résulte de ce principe que les Chelouk sont polygames ; ils peuvent prendre autant de femmes qu'ils en peuvent nourrir. Chacune d'elles coûte au mari de dix à cinquante vaches, selon le rang ou la beauté de la fiancée ; mais la moitié de cette dot est seule acquise à l'épouse ; le reste est partagé entre ses plus proches parents.

La femme qui a donné un enfant à son mari, perd le titre de favorite et sort même du lit nuptial, si le mari est assez* riche pour avoir une autre épouse. Les adultères prises en flagrant délit sont noyées, si elles n'achètent leur grâce de l'offensé.

Les femmes ont soin du ménage, et confectionnent à leur loisir des vases d'une forme élégante, avec de la terre glaise et de la fiente de vache séchée au soleil. Elles n'ont aucun vêtement jusqu'à l'époque de leur mariage ; alors seulement elles couvrent d'un morceau de toile, ou de peau de mouton, le milieu de leur corps.

Les Chelouk cultivent en outre le dourah (maïs blanc), le sésame et les haricots, et récoltent du riz sauvage sur les bords du fleuve. Ils gardent et .mènent paître leurs bestiaux et font, avec leurs voisins, un continuel échange

d'esclaves, de bœufs et de dents d'éléphants, qu'ils dérobent aux regards du fisc et qu'ils cèdent pour des couteries, des clochettes et des toiles dont ils commencent à apprécier L'usage. Un bœuf coûte vingt à vingt-cinq œufs de pigeons, soit bereds, ou une clochette.

Leurs contrats, leurs promesses ne sont valables et obligatoires que pendant la lune ou le mois dans lequel ils ont été faits ; la prescription arrive avec le nouveau croissant.

Ils dansent en se balançant sur leurs jambes, en cherchant à représenter l'attitude et les mouvements d'un guerrier en présence d'un ennemi qu'il attaque et dont il évite les coups. Us frappent leurs pieds contre terre pour faire résonner des fruits de doum attachés à leurs jambes en guise de grelots, ces fruits ayant été creusés et remplis de graines ou de petites pierres.

Les Ghelouk sont, en général, faux et voleurs; ils détroussent les voyageurs, mais ne les assassinent que lorsque ceux-ci se défendent. Quand il se commet un meurtre dans la tribu, le meurtrier est à la merci des parents de la victime, qui peuvent le dépouiller ou le tuer, selon leur bon plaisir.

Contrairement aux Denka, ils ne croient pas à une autre vie; mais ils reconnaissent un esprit invisible , créateur universel de toutes choses, qui daigne quelquefois visiter, sous la forme d'un lézard ou d'un oiseau, le lieu sacré ou niécama. Ce lieu vénéré est ordinairement un grand arbre ou un bois qui sert d'asile au jongleur que le peuple va consulter sur ses affaires, ses maladies ou ses entreprises guerrières. Chaque visite ou consultation doit être accompagnée d'un présent plus ou moins con-

sidérable, qui forme le revenu du jongleur.

A quelque dislance du village Ouaou, on trouve un bois sacré où sont construites quelques maisons fréquentées par des esprits, accessibles seulement à une vieille pythonisse renommée par ses oracles. Les Chelouk vont la consulter en tremblant; mais j'ai cru observer qu'ils agissent avec elle et avec les autres jongleurs cojnme les Européens avec leurs médecins. Confiants et crédules au moment du danger, railleurs et sceptiques dès que le calme est revenu-

« Passato il pericok, gabbato il santo. »

Dans les endroits où nous nous étions arrêtés pour renouveler nos provisions de viande, nous avions été assez bien reçus dans quelques vil-

lâges; dans d'autres, on nous surveillait avec une attention très-peu bienveillante* Le pays avait été mis en émoi cette année (1844) par plusieurs complots et expéditions, à la suite desquels il y avait eu des morts et des blessés.

Nous étions en route lors de la première de ces révoltes , et lorsque nous jetions l'ancre pendant la nuit, en face de quelques villages, nous entendions battre le noukara ou tambour d'alarme; à cet appel, les habitants accouraient de tous côtés avec leurs armes en brandissant des bûches enflammées dont ils formaient de grands feux ; ils dansaient et chantaient des airs guerriers autour des foyers ; on les eût pris pour des démons à les voir ainsi à travers les flammes et la fumée.

S'il est difficile d'établir des relations amicales avec les peuples qui confinent le gouver-

nement égyptien, on ne doit pas seulement en accuser leurs instincts de rapine et de duplicité , mais le gouvernement égyptien lui-même, qui ne s'est pas montré vis-à-vis d'eux ce qu'il aurait dû être.

Carthum était déjà autrefois une ville assez considérable; les Ghelouk y entrèrent de nuit, il y a environ quatre-vingt-trois ans, massacrèrent ses habitants et la réduisirent à néant. Lorsque les Turcs y vinrent, il y a trente-quatre ans, pour lui rendre le rang que devait lui valoir sa situation, ils n'y trouvèrent que trois huttes et un grand cimetière. Sous une administration plus intelligente, cette ville serait déjà devenue l'héritière de Méroë. Aujourd'hui pourtant, elle possède une population que je

crois pouvoir évaluer à quarante ou cinquante mille âmes.

Il y aurait des améliorations gouvernementales importantes à créer au sein môme des tribus. Ainsi, le royaume des Chelouk est borné au sud-est par le Saubat ou Selih ; au sud-ouest par le Misslad, et au sud par le vrai Nil. Telles devraient être les frontières du gouvernement du Sennar» Un bataillon d'infanterie, quatre cents cavaliers irréguliers, campés près de l'embouchure du Saubat, et dix bateaux canonniers suffiraient pour assurer là soumission des Denkà, des Abou-Rof, et des Nouer sur la rive droite , et celle des Chelouk, des Giugnès et ùes Bakkara sur la rive gauche.

Comme il est important de ne point faire connaître dans ce pays la valeur de l'or et de l'argent» on payerait les soldats avec des verro-

leries qu'on leur donnerait à 500 pour 0/0 audessus du prix d'achat. Ainsi un soldat qui coûte par mois cent piastres d'entretien, n'en coûterait aux rives du Saubat que vingt, et ce serait pour lui la valeur de deux cents.

Les contributions seraient payées en bestiaux, fer, ivoire et poudre d'or, qu'on retirerait des montagnes de Tyra-Menda, de Cheboun et des monts aurifères situés à l'ouest de Fazolg. A l'aide des bateaux à vapeur, cette province ne serait plus qu'à trois ou quatre jours de Carthum, et à huit ou dix par les bateaux à voiles. C'est moins de temps qu'il n'en faut pour se rendre à Lobeid, capitale du Kordofao, province la plus rapprochée du centre.

Sur les rives élevées et désertes du Saubat pourrait s'élever une ville, ou plutôt un Éden, environné de vignes et de jardins d'une luxu-

riante végétation. On y trouverait bientôt tous les fruits, toutes les cultures de l'Inde et de TÉgypte. Le marin raccommoderait ses voiles à l'ombre des tamariniers qui ombragent un port où serait amarré son bateau. Là le féroce Gallah et le sauvage de l'Equateur viendraient s'humaniser et se rendre nos tributaires. En développant leur intelligence, ils apprendraient à connaître des jouissances dont ils ignorent même le nom. Des chasseurs hardis, armés de carabines à balle conique, pourraient entreprendre des chasses lucratives et attrayantes contre les nombreuses troupes d'éléphants qui paissent sur le bord du fleuve. Le commerce égyptien gagnerait, à la réalisation de ce tableau, des milliers de quintaux de gomme dont les naturels ne connaissent pas la valeur.

Des flottilles, tirant quatre pieds d'éau, pour-

raient remonter le Saubat pendant les vents du nord, et faire sur ces rives un riche commerce d'ivoire et môme de poudre d'or, que les Gallah et les nègres des montagnes aurifères viendraient échanger contre des verroteries. Chez la plupart des tribus du Saubat, comme chez les nègres du fleuve Blanc, l'or n'est pas plus estimé que le cuivre et le laiton dont ils font des bracelets. Nos couteries, au contraire, sont devenues pour eux une monnaie nécessaire avec laquelle ils s'achè- % lent des vaches, se marient, parent leurs femmes et payent la servitude de celui qui a besoin. Avec quelle joie ces peuples ne verraient-ils pas arriver les barques qui leur apporteraient une richesse qu'ils sont allés jusqu'à présent chercher si loin et si chèrement!

En quinze jours nos flottilles arriveraient chez les Lutuké-, vers le 4 e degré de latitude nord, à

cinq ou six jours des sources du Saubat. Les peuples de la zone intermédiaire, situés à Test du Niger, entre le 18 e et le W degré de latitude nord, tels que les Ouadey, les Bournouans, les Bagharmi, abandonneraient le Sahara en apprenant que l'Egypte est à deux mois, par eau, de leurs frontières, et qu'elle ouvre à leurs richesses une voie facile et peu coûteuse. Je ne parle pas du Darfour, qui est à huit jours de Dongolah, par la route où sont encore les ruines d'un camp établi pour protéger les cara- , vanes. Cette route fut interdite sous peine de mort par Teirab, l'aïeul ou le bisaïeul du roi actuel, qui, ayant appris que des Français avaient passé la première cataracte du Nil, craignant une invasion dans son royaume, fit cette défense qui fut renouvelée lors de l'invasion des mamelouks à Dongolah.

Les principales tribus avec lesquelles on pourrait opérer des échanges sont les Denka-Altaindj et les Denka-Amyn, vers l'angle que fait le Sanbat pour se joindre au fleuve, et les Niaguès entre le T et le 8 e degré de latitude nord; cette tribu est importante à connaître, parce qu'elle est depuis longtemps le centre d'un commerce de ver* roteries provenant de Cadjam, #n Abyssinie, et de Fadassi, le dernier marché au sud de Fazolg, que les marchands du Sennar puissent approvisionner.

Ces verroteries ne peuvent être importées dans ces marchés qu'avec de la poudre d'or, à travers beaucoup de dangers et après de nombreuses fatigues, car Fadassi est entouré d'un réseau de peuples nègres qui semblent en faire le blocus. Les plus à craindre du côté du sud sont les Amam. Plus loin se trouve une tribu

de cultivateurs à peau rouge dont les mœurs paisibles et l'état de civilisation contrastent avec la sauvagerie de leurs voisins. Ces naturels, appelés Filâwi, labourent la terre avec des charrues et cultivent môme le blé. Les musulmans de Fadassi les regardent comme des coreligionnaires, mais c'est une colonie de juifs, émigrés peut-être pendant les premiers désastres du peuple de Dieu.

Les femmes de cette tribu sont d'une fidélité exemplaire. Celle qui donnerait lieu à un simple soupçon serait bannie de la société de ses semblables. Prise en flagrant délit, elle serait lapidée.

Ces femmes donnent à leurs maris une preuve de dévouement et d'abnégation qu'on ne trouve, je crois, dans aucun pays. Quand elles arrivent à cet âge, trop précoce en Afrique,

où le temps a fait à leur beauté ces irréparables outrages si fatals à l'amour conjugal, elles choisissent parmi leurs plus pauvres parentes une jeune fille qu'elles initient aux soins du ménage et qu'elles habituent à l'obéissance. Dès qu'elles trouvent leur élève suffisamment instruite, elles la présentent à leur mari et lui abandonnent tous leurs droits, ne demandant plus pour elles-mêmes que des égards et du respect.

Avant nos expéditions, les Kyk et les Héliab se rendaient parfois chez lesNiaguès, par bandes nombreuses, poussant devant eux les bestiaux dont ils voulaient faire l'échange.

S'ils échappaient aux Nouer, qui souvent les détroussaient, et s'ils avaient le bonheur de

— lia —

revenir chez eux avec les verroteries qu'ils étaient allés chercher au milieu de tant de dangers, leur retour était une fête. Tous les habitants de leur village allaient au-devant d'eux en chantant et battant du tambour. Les colliers qu'ils rapportaient devenaient l'objet de la curiosité et de l'envie; celui qui, dans une rencontre, s'était Ift mieux battu et passait pour avoir sauvé la caravane, avait alors le droit de choisir parmi les filles du pays, et il donnait un collier à celle qu'il préférait pour compagne.

Voici la traduction de deux chansons que les femmes chantaient à cette occasion :

a Je l'ai pleuré longtemps, mes fils se sont lamentés ;

« Mais je disais, mon mari est guerrier !

« II reviendra avec le collier qu'il m'a promis. « Maintenant qu'il est de retour, je l'aimerai davantage. »

Les filles répétaient à leur tour :

m toi qui as sauvé la caravane,

« Choisis entre nous.

a Heureuse celle qui recevra le collier; « Elle t'aimera beaucoup. »

J'ai vu chez eux plusieurs échantillons de ces colliers dont quelques-uns venaient de l'Abyssinie. Don Angelo, missionnaire catholique autrichien» dont j'aurai souvent occasion de parler, a rencontré chez les Berry un chef Gallah portant un collier d'ambre pour lequel il avait donné deux poignées de poudre d'or. Ce sauvage avait fait un voyage de quinze jours pour se procurer, à Fadassi, cet ornement, dont l'empereur d'Abyssinie seul, disait-il , possédait le pareil.

Au sud des Niaguôs, on trouve les restes ou plutôt la souche de ces Chelouk, que les Gai-

lah ont forcé d'émigrer, il y a quelques siècles, vers les rives du fleuve Blanc, où ils se sont établis. Il paraîtrait pourtant que celte tribu n'a jamais pu réparer ses pertes, car elle est restée presque confondue avec les Berry et les autres peuplades voisines.

Vers le 4 e degré de latitude nord se trouventles Berry et les Lutuké. On pourrait peut-être de chez ceux-ci faire rayonner un grand commerce d'échange avec les Gallah au nord, les Adeh au sud-est et les nègres de l'Equateur au sud.

La ville capitale des Lutuké est Loupeyt, à cinq ou six journées des hautes montagnes d'Himadou, au milieu desquelles le Saubat prend sa source, ainsi que le Kalya, autre affluent qui se joint à lui près des Niaguès. Elles font

partie de cette longue chaîne de montagnes située entre le 5 e et te 6 e degré de latitude nord qui sépare de Test à l'ouest les Gallah et les Adeh des peuples nègres du sud.

Avant de mêler leurs eaux, le Sehal ou Saubat et le Kalya coulent d'abord à une grande distance l'un de l'autre, du nord-est.au sudouest. En sortant des villages Lutuké, ils se dirigent directement au nord, à trois jours de la rive orientale du Nil. Ils baignent le pied des montagnes peu élevées sur lesquelles les Berry ont étage leurs villages. Cette tribu se trouve ainsi renfermée dans une île bornée à l'ouest par le Saubat, et à l'est par le Kalya.

Don Àngelo a traversé le premier, au mois d'avril, cette rivière qui a quinze mètres environ de largeur et un mètre cinquante centimètres de profondeur. Les bords étaient alors

couverts de joncs et de plantes marécageuses à travers lesquelles il a fallu se frayer un pas* sage.

Les Berry sont les nègres les plus intelligents que nous ayons connus; ils sont en outre voyageurs hardis et infatigables. Leurs marchands allaient autrefois chez les Niaguès acheter des verroteries provenant de Fadassi. J'ai acheté chez eux quelques galettes d'un tabac très*estimé, qu'ils vont chercher aux montagnes d'Himadou. Ils s'avancent jusque chez les Chioccos, au sud, et même chez les Kuenda, sous l'équateur, où ils rencontrent des marchands étrangers à peau rouge ou blanche, aux cheveux et à la barbe longs et lissés , qui y viennent (probablement du Zenguebar) acheter de l'ivoire, avec des verroteries et des bracelets de laiton ou de cuivre.

Deux Berry, que nous avions envoyés avec des présents au roi des Kuendas, chez lequel don Angelo se proposait de se rendre, sont revenus trois jours avant mon départ de Mardjou, avec plusieurs des leurs et un cadeau de sept dents d'éléphants. Ils nous ont assuré que le roi nous attendait avec impatience, et que nous trouverions chez lui l'accueil le plus bienveillant et la meilleure volonté pour tous les services qu'il pourrait nous rendre. Sa Majesté nous priait de lui apporter un habillement (une chemise et un fez) et quelques chapelets de roandjour (lapis lazzuli).

Voici l'itinéraire suivi par nos deux ambassadeurs Berry :

Journées Direction, de marcbe.

Des bords du SaubatàKaschary, donl

le roi s'appelle Sarouch. i Sud.

«De Cacciari à Obô. 1 là.

A reporter. 8 journées.

Report

D'Obô à Schokko, capitale de la tribu de ce nom.

Pendant ces trois jours , ils ont traversé plusieurs petits villages. La tribu Ghiacco est à trois jours de la rive orientale du Nil.

De Schokko à Louban-Hô.

De Louban-Hô à Fadjouleh, autre tribu féroce, vivant de fruits sauvages, de chasses et de brigandages.

De Fadgioulah à Atiak.

De Atiak à Lokka, sur le bord du Nil, chez les Bido.

De cette ville, ils se sont embarqués

* dans un canot fait d'un tronc

d'arbre et sont arrivés en un jour

à Robenga, chez Thirobombi, roi

des Kuenda.

Total- des journées de marche des bords du Saubat à Robenga, capitale des Kuenda.

Journées. Direction, de marche.

Sud.

Id.

Sud-est.

Id.

Id.

Sud.

10 journées.

C'est environ cent lieues qu'ont faites les nègres Berry, et c'est le moins qu'ils fassent en dix jours. Ils doivent cette agilité de leurs jambes à la nécessité de s'en servir dès leur

bas âge, faute d'autre véhicule. Ils font volontiers dix à douze lieues pour aller prendre une poignée de verroterie, ou manger un morceau de bœuf tué dans une fête.

Don Angelo est allé de Bellénia au Saubat, chez les Berry, en deux jours et defci (direction E. S.-E.). Il a trouvé chez eux une propreté, une aisance, une hospitalité qu'il serait difficile de rencontrer ailleurs.

Macherbon, un de leurs deux rois, lui a fait l'accueil le plus amical; il est venu à sa rencontre avec une foule de sujets jusque sur les bords du Schol. Ce prince s'est montré en cette occasion aussi adroit que poli. Après les compliments et les souhaits de la bienvenue, il a prié don Angelo d'accepter deux bœufs assez éloignés qu'il lui désignait, lui témoignant en même temps le désir de les voir tuer avec son

tonnerre; c'est le nom qu'il donne à nos fusils. Comprenant que son hôte était bien aise de s'assurer si nos armes à feu étaient aussi terribles qu'on le disait, don Angelo se retourna vers le plus adroit chasseur de sa suite, et lui dit : « Notre sûreté dépend de notre premier coup de feu ; ajuste bien ce bœuf à la tête, je me charge de l'autre. » — Quand les bœufs s'affaissèrent sous une double détonation , les assistants poussèrent des exclamations et s'accroupirent tous à la fois en se tenant la tête -dans les mains.

Depuis ce moment don Angelo est devenu pour eux un Jupiter, un maître du tonnerre et de la vie des hommes. Sa réputation s'étendit si loin qu'une horde de Karakrah ou Gallah qui était en route pour attaquer les Berry, rebroussa chemin en apprenant que ces derniers

avaient parmi eux un défenseur si terrible.

Chaque matin, don Angelo trouvait des moutons, des agneaux, des poules attachés devant la porte de sa maison par une providence invisible, Des personnes chargées d'épier son réveil lui présentaient à son lever des calebasses pleines d'eau pour sa toilette, et qu'elles lui offraient à genoux. Sa maison était chaque jour aussi balayée avec un soin minutieux.

La langue des Berry est un mélange de celles des Chelouk, des Denka et des Berh.

Ils ne s'arrachent pas les dents incisives de la mâchoire inférieure, comme le font les riverains du Nil, mais ils se percent la lèvre audessus du menton pour y placer un morceau de cristal cylindrique, long d'un pouce et demi. Leurs femmes se percent le bord des oreilles pour y suspendre des grains de verroteries, Le

seul vêtement que portent les Berry consiste en deux lisières croisées en forme de T. La bande transversale, large de cinq pouces, leur couvre la tète et descend sur les tempes; l'autre bande, beaucoup plus longue et large de trois à quatre pouces, est tressée avec leurs cheveux de derrière et descend jusqu'au jarret. Cette tresse est garnie de verroteries. Les Berry sont si fier? de cet ornement qui les distingue des autres tribus, que pour en posséder un moi-même , j'ai dû m'adrèsser à leur, roi Macherbon, qui me l'a ,

envoyé avec sept dents d'éléphants en présent. Malheureusement ce cadeau n'arriva pas d'abord à destination; elles furent vendues aux

barques turques par suite des suggestions d'un '

habitant de Bellénia. Le roi ayant été informé i

de cet abus de confiance, donna ordre de tuer cet homme s'il reparaissait dans ses États; non

content de cela, il envoya' une armée pour s'emparer des besliaux d'un village Berry, afin que la punition fût exemplaire. Le village, heureusement prévenu à temps, put mettre ses bestiaux en sûreté. Le roi nous fit dire qu'il ne laisserait jamais passer dans d'autres mains que les nôtres les dents qu'on recueillerait dans son pays.

Les ennemis les plus redoutables des riverains du Saubat sont les G ail ah ou Karakrah à l'est, et les Nouer au nord-ouest. Les premiers ont conservé toute leur férocité primitive; en outre de leurs bagages, ils vont à la guerre avec leurs femmes et leurs enfants qui se mêlen t aux combats et deviennent, en cas de défaite, la proie du vainqueur. Ils ne font aucun quartier à leurs enne-

mis, mais aussi jamais ils ne demandent grâce pour eux-mêmes; les termes moyens leur sont inconnus : bu ils meurent sur le champ de bataille ou ils s'installent dans le village ennemi.

Lorsqu'ils sont vainqueurs, Us tuent ou brûlent ce qu'ils dédaignent, ne conservant que ce qui peut leur être utile. Des individus, ils font des esclaves; des mobiliers et des maisons, des cendres.

Ils n'ont pour ces guerres meurtrières que deux armes : l'une offensive et l'autre défensive. La première est une lance dont la hampe n'a pas moins de dix à douze pieds de long, et dont ' ils ne se désaisissent jamais. Pour s'abriter des flèches de leurs ennemis, ils ont un long bouclier; ils s'avancent toujours en poussant d'hors ribles cris de guerre, et il est rare que les nègres soutiennent leur premier choc. Une horde de ces

barbares a ravagé, il y a sept ans, le pays des Berry, qui ont alors émigré chez le» Bary et les Lyria, où il en est resté jusqu'à présent. Les Karakrah ont aussi incendié, il y a quatre ans, plusieurs villages Niaguès, desquels ils ont enlevé plus de trois mille bœufs. C'est par de semblables hordes qu'une partie de l'Abyssinie fut envahie dans le quinzième siècle, et que les Chelouk ont élé forcés d'émigrer sur les rives du fleuve Blanc, où ils sont restés.

Les Nouer forment également une grande tribu guerrière et redoutable à leurs voisins les Kik, les Chelouk et les Denka. Leurs possessions s'étendent depuis les rives du Saubat jusque vers le 7 e degré de latitude nord.

Le Misslad se joint au Nil vers le 10* degré

de latitude nord, à d§ux jours sud-ouest de l'embouchiy*e du Saubat. M. d'Arnaud, qui dirigeait les premières expéditions turques, a navigué sur cet affluent pendant huit jours, et il lui a trouvé, pendant ce temps, l'aspect d'un vaste lac peu profond, parfois couvert de plantes aquatiques, au travers desquelles il fallait que les barques pussent se frayer un passage. Malheureusement la mauvaise qualité de l'eau et l'humidité des brouillards causèrent dans le personnel commandé par M. d'Arnaud, des fièvres dangereuses qui forcèrent ce géographe à revenir sur ses pas. Il est regrettable qu'il n'ait pu continuer le voyage, car la navigation de ce bras de rivière intéresse encore plus le commerce de l'Egypte que celui du sud, M. d'Arnaud eût trouvé, au bout de deux jours seulement de persistance, un fleuve voulant

entre deux rives boisées, au lieu de ce marais pestilentiel qu'il avait fui. Il eût pu, sur la rive droite, se ravitailler et établir des relations importantes avec les nègres Djak et Ginguês, eu sur la rive gauche avec les Bakkara-Omour.

Ceux-ci avaient aperçu les voiles des barques de M. d'Arnaud ; ils se trouvaient alors campés avec leurs bestiaux dans les plaines que le Nil couvre de gazon en se retirant, et sur les hautes terres boisées et sillonnées par les torrents qui descendent du versant des montagnes Noba.

J'eus occasion de voir des Selems qui se trouvaient chez les Bakkara-Omour à cette époque, et ils m'ont fait connaître l'inquiétude qu'avaient causée la présence inattendue de ces barques.

Ces peuplades tranquilles, habituées à la monotonie d'une existence sans trouble , s'assem-

blérent pour délibér#r sur le parti à prendre dans le cas où les barques eussent contenu des agresseurs. Les uns voulaient enlever immédiatement les tentes et les bestiaux, et assurer par la fuite leur tranquillité future; les autres voulaient attendre le débarquement et se tenir en armes, sur la défensive, en cas d'agression; dans le cas contraire, se préparer à recevoir et à faire fête aux nouveaux venus. Ce dernier avis prévalut; chacun prit ses armes, puis on amena les bœufs et les moutons qu'on devait sacrifier à l'hospitalité, tandis que les femmes et les enfants s'empressaient de choisir ce qu'ils croyaient possible d'échanger contre des verroteries, car on avait supposé aussi que les barques étaient chargées d'ambre et de corail.

Quand les vedettes placées sur les hauteurs vinrent annoncer que les barques; objet de tant

de soucis, avaient disparu, les Arabes furent plus désappointés que satisfaits; la crainte avait cessé» et ils ne pensaient plus alors qu'au plaisir qu'ils auraient eu à procurer à leurs femmes et à leurs filles les parures dont elles étaient si envieuses.

Les Risekats, dont les possessions s'étendent jusqu'au Darfour, ont secoué le joug de ce pays, il y a quelques années, après trois victoires successives remportées sur des armées dont la moindre était de 3,500 cavaliers.

La première expédition darfouriennese trouva pendant une nuit cernée dans un marais où elle resta ensevelie ; un seul chef parvint à s'échapper et porta au roi la nouvelle de ce désastre, résultat delà vengeance d'un guide qui avait à venger la mort de ses deux fils tués dans une rencontre précédente par les soldats darfouriens.

Après les terres des Risekats, le Misslad fait un coude au sud, et là, au dire des Arabes Hawasma, il reçoit deux canaux, probablement alimentés par les eaux pluviales des marais supérieurs. Selon ce peuple, le fleuve revient ensuite à l'ouest, traverse une cataracte et laisse à sa gauche les frontières sud du Darfour,oùdes nègres pêcheurs appelés Reihya vont vendre des poissons séchés au soleil et fumés à leurs foyers.

De là, le Misslad passe à quatre à cinq journées des derniers villages sud du Waday et sort du lac Fitri vers le 13 e degré de latitude nord sur les confins du royaume de Bourgou.

Des pèlerins Fellalah, habitant les rives de ce lac, m'ont assuré que le Bar-el-Ghazal était un autre affluent considérable qui, du sud, venait se joindre au Misslad à trois journées est du lac Fitri.

Sur les rives de ce fleuve et de ses. affluents, on pourrait établir un grand commerce d'ivoire et de métaux précieux. Les montagnes situées au pied du Darfour renferment de riches mines de cuivre.

Des marchands darfouriens et bourgouans, que l'envie de s'enrichir porte à, tout braver, entreprennent quelquefois vers le sud un voyage plein de fatigues et de dangers. Après uneroute de quarante-cinq jours, à travers des peuplades ennemies, des forêls et des montagnes qu'ils sont obligés de franchir à pied, ils trouvent d'autres montagnes aurifères dont les habitants échangent presque au poids de l'or les verroteries qu'on leur apporte.

Pour faire ces dangereux voyages, ces marchands se réunissent en certain nombre, tous bien déterminés à mourir ou à sortir de la mi-

sère; le jour de leur départ ils prennent congé de leurs parents et de leurs amis, font leurs ablutions comme s'ils étaient à leur dernière heure, puis s'en vont poussant devant eux les baudets chargés de provisions, de verroteries et du linceul dont les survivants doivent envelopper celui qui succombera. C'est du reste le devoir de tout bon musulman de porter avec lui son suaire, dans un voyage un peu long ou dangereux.

Pour avoir une idée de l'importance que le »

commerce de l'ivoire pourrait acquérir dans ces contrées, il suffit de savoir que Chérif, roi des Waday, a envoyé, il y a quatre ans, à Bengasi, deux mille quatre cents quintaux de dents d'éléphant, presque toutes prises sur les bords du Mi&slad.

ce

En un mois, nos barques arriveraient aux frontières de Bourgou avec le mousson du nord, d'octobre à mars, et pourraient en revenir en dix-huit ou vingt jours, en partant en avril, avec le mousson du sud.

Ce que je dis du commerce de l'Egypte peut s'appliquer également à celui du Sennar. La navigation qui rendrait ses relations avec les tribus du désert fréquentes et lucratives, lui assurerait aussi une richesse par l'exploitation des forêts de mimosas, qui bordent le fleuve Bleu et le fleuve Blanc; mais le gouvernement devrait patroner et protéger les premières expéditions, afin qu'elles pussent repousser les agressions auxquelles elles seraient exposées, et aussi pour donner à nos barques un certain prestige, déjà un peu acquis chez les peuples du sud par la puissance de nos armes à feu.

11 serait aussi fort important que ces expéditions fassent dirigées par des individus sur la moralité desquels on pût compter; il faudrait même les choisir assez éclairés pour comprendre la mission humanitaire et civilisatrice dont ils seraient chargés, et, pour parvenir à ce but, ils devraient être pleins d'abnégation et prêts à sacrifier toute considération personnelle.

Des égoïstes objecteront peut-être ici qu'ils ne se rendent pas compte de l'utilité ni de l'importance qu'il y aurait à civiliser les peuples dont nous venons d'esquisser les principaux traits ; que l'Egypte et l'Europe se sont bien passé jusqu'ici des trésors enfouis dans les déserts, et qu'il est inutile de faire des expéditions dangereuses et onéreuses pour avoir un peu plus d'ivoire ou de gomme, ou pour apprendre les belles manières à de stupides sauvages. Des

misanthropes affirmeront que la civilisation n'est bonne à rien et produira, au contraire, des désordres imprévus dans les mœurs primitives et brutales des peuples du désert, etc., etc. * Certes, à côté des avantages se trouveraient de nombreux inconvénients, mais il en est ainsi de toutes choses, et il est, en somme, plus avantageux pour la grande famille humaine de ne pas se parquer dans certaines contrées sans nouer de relations avec les habitants des pays voisins. Où en serions-nous si les échanges ne venaient pas nous faire jouir des productions des autres contrées, et si nous étions réduits à nos maigres ressources!

D'ailleurs, ce qui doit consoler les habitants des pays civilisés, c'est que les relations qu'ils auront avec les sauvages tourneront toujours au plus grand avantage des premiers, puis-

qu'elles contribueront à augmenter leur bienêtre matériel.

Je n'affirme pas que les sauvages en deviendront plus heureux, car, s'ils ont de grands défauts, ils sont loin de posséder la rouerie et l'astuce qui font la force de l'homme de la civilisation* Ils ignorent les moyens de s'enrichir frauduleusement, l'art de falsifier les marchandises, de spéculer sur les valeurs fictives et d'exercer sur les leurs le prestige du charlatanisme.

Enfin, malgré leurs mauvaises qualités, ils sont, plus que nous peut-être, dans l'esprit de ce divin précepte : Aimez -vous les uns les autres.

A partir de sa jonction avec le Misslad, la branche affluente du sud serpente à travers

des marais couverts de joncs et de forêts de hambadj; les sinuosités qu'elle parcourt sont si nombreuses, que le même vent est favorable et contraire à chaque demi-heure de marche.

La plupart de ces détours sont au nord et au nord-est; souvent on a derrière soi des banques qui vous ont devancé. Comme on ne peut prendre pied sur ces bords hérissés de joncs flottants dans l'eau , on est forcé de remonter le courant à force de rames pour retrouver un en- i

droit abordable. |

L'eau est très-forte et la navigation difficile |

et fatigante pendant dix à quinze jours. Sou- '

vent, quand les vents soufflent du nord-est, il i

arrive que l'équipage s'est donné des peines I

infinies pendant toute une journée pour faire i

une demi-lieue de chemin. A l'approche de la nuit, on est plongé dans une brume épaisse que

les rayons du soleil ont peine à dissiper au matin A ce moment, les barques et les effets de l'équipage sont mouillés comme s'ils sortaient du fleuve ; l'eau est naire, huileuse, chargée de détrilus végétaux, d'insectes et d'herbes qu'elle entraîne des marais. La chaleur étouffante du Jour, l'humidité continuelle de la nuit causent aux voyageurs des coliques, des fièvres et des diarrhées intenses.

Le Nil est à chaque pas encombré d'iles flottantes qui arrêtent les barques , et ce ne sont pas les seules incommodités qu'il faille supporter dans ces marais. Dès le coucher du soleil, des nuées de moustiques envahissent les barques et obligent les gens de l'équipage à s'enfermer dans leurs moustiquaires. Si pourtant on veut jouir d'un spectacle curieux, il faut s'envelopper les pieds et les mains, s'armer d'un

mouchoir pour défendre le visage, et alors on verra la barque couverte de vers luisants, beaucoup plus gros que ceux d'Europe; ils se font pendant la nuit une chasse des plus singulières; ils montent jusqu'à la hauteur des vergues, s'évitent, se cherchent, se cachent, paraissent et disparaissent en lançant des myriades d'étincelles.

On entend aussi dans le calme de la nuit des bruits discordants que font une multitude d'insectes perchés sur des roseaux ou rampant sur les nénuphars; les uns semblent contrefaire le bruit particulier que font entendre les cigales, les autres, imitent le son des castagnettes; ceux-ci coassent, ceux-là sifflent, on dirait l'harmonie imitative du chaos. Tels ont dû être les premiers accents qui ont rompu le silence du néant.

Vers le milieu des marais dont j'ai parlé, on aperçoit les villages de Gaden et de Tabac, où les premiers voyageurs ont commis des massacres parce qu'ils ont vu une offense dans l'offre qui leur fut faite par les naturels de partager leurs repas, composé de chair de chien.

De place en place, on aperçoit quelques tertres sur les hauteurs desquels 'des groupes de nègres observent les barques qui passent. Ces habitants, pour se garantir de la piqûre des moustiques, ne trouvent rien de mieux que de se couvrir de cendres au milieu même desquelles ils se couchent. La sueur entraîne une partie de la cendre, et leur figure, ainsi que le reste de leur corps, se trouve marqué de sillons noirs et blancs qui sontloinde donner un aspect agréable à ceux qu'ils défigurent.

À l'est de ces marais est un canal qui com-

mence près des villages de Fayak et aboutit au Nil à deux lienes açi-dessus du Sàubat; mais ce canal est obstrué vers son embouchure par des herbes que les équipages de deux barques pourraient facilement déblayer en quelques jours; à l'aide de ce travail le canal deviendrait navigable, abrégerait le chemin et n'aurait pas la plupart des inconvenants de la route principale.

En 1845, lorsque nous parcourions le Nil, troquant et vendant nos marchandises, les gens d'Ibrahim et de Caled-Pacha nous y poursuivirent, dans le but de nous mettre hors d'état de diminuer les bénéfices que ces princes réalisaient sur le fleuve Blanc-

En passant devant l'embouchure du canal, nos poursuivants, presque tous dans un état d'ivresse qu'ils entretenaient pour s'exciter au

combat qu'ils comptaient nous livrer, prirent ce canal pour la branche principale du fleuve et continuèrent à le suivre, sur l'assurance qu'on leur avait donnée, aux premiers villages des Nouer, qu'il aboutissait au Nil.

Après huit jours de navigation, ils furent obligés de revenir sur leurs pas et d'ajourner leurs projets contre nous; ils eurent un tel dépit de ce contretemps qu'ils brûlèrent les villages qui les avaient, croyaient-ils, mal renseignés, massacrèrent un grand nombre d'habitants et emmenèrent en esclavage les filles et les garçons qui leur convinrent.

Les chefs de cette mémorable expédition étaient:

Mahomet-Aga, lieutenant et drogman ;

Soliman-Aga, lieutenant turc de l'armée du Sennar;

Fataballah-Chaous;

Et Caleb-Effendi, de la maison de S. A.

Ibrahim-Pacha.

A quatre ou cinq lieues au nord de Dim, premier village des Kik, vers le 7 e degré de latitude nord» se trouve l'embouchure d'un canal qui descend des montagnes du Combirad vers l'Equateur, et coule parallèlement avec le fleuve, à trois ou quatre journées de la rive occidentale.

Les principales tribus qui habitent sur ses rivages sont les Loot, chez lesquels les Kik vont acheter la plus grande partie de l'ivoire qu'ils nous vendent. Leurs villages les plus importants sont You, près de Dim; puis Baket Coumialou, vers le sud. Ensuite viennent les Madars, les Fadjuli, entre le 6 e et le 4 e degrêi/â

de latitude nord, et les Angora, vers le 3 e degré. Il est difficile d'établir des relations commerciales avec ces dernières tribus, tant à cause de leurs continuelles hostilités avec les riverains du fleuve que parce que ce canal, appelé Modj par les Kik et Louri par les Bary, cesse d'être navigable pendant une grande partie de l'année.

Fayak, forêt appelée Rabâ-Chambil par les marins, est le premier endroit où Ton puisse prendre terre. Chez les Kik , c'est aussi une des places les plus importantes pour le commerce de l'ivoire. L'expédition turque y a récolté, dans une des dernières années, quatre cent quarante-quatre dents d'éléphant, c'est-àdire le tiers du produit du pays. Les gens que j'y ai laissés l'année dernière m'en ont acheté une centaine de quintaux.

Lorsque les équipages arrivent à cette espèce

d'entrepôt, les uns se livrent au repos, les autres aux plaisirs de la chasse. La forêt qui arrive jusqu'au fleuve renferme des bœufs sauvages, des singes, des autruches et plusieurs espèces d'antilopes. On y trouve aussi des cigognes, des marabouts, des poules d'eau, des ibis, des martin-pêcheurs à l'aigrette variée des plus vives couleurs/

En 1844, j'ai acquis à Fayak une famille de serviteurs dévoués qui m'ont déjà rendu de grands services; voici comment :

Chaque jour je voyais une femme, pâle et amaigrie, accompagnée d'une fille et de deux petits enfants chétifs et souffreteux, s'approcher de nos tentes et ramasser avec empressement les restes dédaignés et repoussants des ani-

maux que nos équipages sacrifiaient pour leur nourriture. Pris de pitié à la vue d'une si affreuse misère, j'avais fait donner à cette malheureuse un peu de dourah (maïs blanc). Cette faible aumône lui avait inspiré de la confiance et avait même établi un peu de familiarité entre elle et nos gens. Elle apprit un jour, en causant avec notre drogman (interprète), que les gens qui me servaient ne ressentaient jamais la faim ; elle s'écria : « Quevous êtes heureux vous autres ! Depuis que les Nouer ont enlevé nos vaches, nous mourons de besoin; mon mari et deux de mes enfants ont déjà succombé ; le même sort nous attend si votre maître n'a pas pitié de nous. S'il veut nous emmener avec lui, nous le servirons bien, et, ajouta-t-elle en pleurant, je pourrais ainsi sauver les enfants qui me restent. » Toute la famille devint dès lors ma commen-

sale; le jour du départ, la mère reçut les adieux d'une de ses filles, mariée dans le pays, ainsi que ceux de plusieurs amis, heureu* peut-être de n'avoir plus à s'inquiéter d'elle» Tous me comblèrent de bénédictions, en retour desquelles je leur distribuai quelques verroteries. Depuis j'ai marié la fille, qui s'était embarquée avec nous, à un de mes domestiques, qui en a eu deux enfants.

Les présents que j'ai fait donner aux parents de ma mendiante, à chacune de mes expéditions, ont changé leur position. Je les ai trouvés, il y a peu de temps, aisés et reconnaissants; ils ont apporté des bœufs à nos équipages, et pendant notre séjour chez eux, ils sont restés nuit et jour près de nos barques.

En revenant dans cet endroit, au bout de quelque temps, et en voyant les troupeaux de

son gendre, la pauvre femme que j'avais em- . menée sentit renaître en elle, l'amour de son pays et me* demanda de me quitter. Je l'ai laissée eh bonne, situation, n'étant à charge à personne, et son gendre, devenu mon commis, fait pour moi des achats d'ivoire pour le prochain retour des barques qui. lui ramèneront, le reste de sa famille.

J'ai également laissé, il y a peu de temps, à quelques liBùes plus haut que Fayak, un Syrien et quelques hommes chargés de m'acheter de l'ivoire et de continuer le voyage que j'avais entrepris, en 1844, sur les rives du Modj pour établir des relations avec les Loot. Mes agents firent ce voyage avec un chef influent qui m'avait accompagné à Ànteb. Lorsque nous nous sommes retrouvés, il m'a reconnu et rappelé les . principaux épisodes de notre course; il m'a af-

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firme que les Kik étaient revenus de l'opinion qu'ils avaient de nous, qu'ils ne croyaient pins à nos m aie fiées, et que mes gens seraient d'autant mieux reçus par eux qu'ils attribuaient à notre influence la bonne récolte qu'ils avaient faite après mon départ.

Tous les habitants du village de DM m'ont suivi jusqu'à ma barque, le jour où j'ai laissé mes chargés d'affaires avec eux, en me protestant du geste et de la bouche que ceux que j'abandonnais seraient en sûreté et qu'on veillerait à leur tranquillité. Le Syrien, appelé Ibrahim-Baz, s'est si bien trouvé, en effet, dans cette tribu, qu'il y est resté encore cette année, après m'avoir fait parvenir une centaine de quintaux d'ivoire.

Le premier voyage que je fis, en 1844, a été

loin d'être lucratif et agréable. Les agents du gouverneur général, que nous avions rencontrés en montant au lac Nau, craignant que nos barques ne devançassent les leurs, et qu'ainsi, entamant les négociations avant eux, nous ne portions préjudice aux intérêts de leur maître, nous posèrent l'alternative ou de nous faire accompagner par leurs barques, afin que leurs soldats missent obstacle à nos communications avec les naturels, ou bien de nous faire donner le quart du produit de notre voyage.

Je dus accepter la dernière de ces conditions, autant pour m'éviter les désagréments qu'un refus m'aurait attirés, que pour complaire à mon associé, qui s'exagérait les dangers que nous pourrions courir en résistant. Nous ne tardâmes pas à être convaincus que ces propositions n'étaient qu'un piège tendu à notre

bonne foi. En effet, au lieu de prendre la part que nous étions convenus de leur accorder, nos concurrents se firent eux-mêmes la part du lion, ne nous donnant que ce qu'ils voulaient, ou plutôt, pour parler justement, ce qu'ils ne voulaient pas. Non contents de cet acte de déloyauté, ils intriguèrent tellement autour de mon équipage, ils effrayèrent si bien nos marins par des menaces, que; lorsque je voulus renoncer à mon voyage et me séparer de ces indignes agents, j'éprouvai de la part de mes subalternes une résistance devant laquelle il me fallut céder. Us s'exagéraient d'autant plus les dangers qu'il y avait à voyager avec nous seuls, qu'un soldat de l'expédition turque avait été tué par les Bhor, presque sous nos yeux, malgré la vigilance des sentinelles.

La mort de cet homme a été l'occasion de

malheurs si déplorables, que je crois devoir suspendre un instant le récit qui m'est personnel, pour en instruire le lecteur.

Nous étions devant les possessions des Bohr, dans un endroit appelé par nos marins Ghaba, forêt de l'Effendi, parce qu'un écrivain turc y mourut lors de l'expédition commandée par M. d'Arnaud.

Un soldat égyptien reçut, en faisant du bois, un coup de lance qui lui perça le bras et la poitrine. A ses cris, à la vue du sang qui sortait à gros bouillons de sa bouche, une fureur générale s'empara des équipages. Tous ceux qui avaient un fusil à la main le déchargèrent sur la foule des nègres qui se trouvait en face de nous; ceux qui n'avaient point d'armes, officiers, soldats, marins, même M. Lafargue, mon

associé, allèrent aux barques prendre des fusils et des cartouches et poursuivirent les nègres, qui disparurent dans la forêt. On les chassa ainsi jusqu'à un village de pêcheurs Éliab, qui se trouvait à une demi-lieue environ. Ce village fut incendié, ses habitants, qui s'étaient réfugiés dans un étang, y furent noyés ou fusillés au nombre de plus de quarante, au dire même de M. Lafargue.

J'étais resté presque seul avec quelques soldats et plusieurs marins, qui secoururent le blessé, que nous n'eûmes pas le bonheur de sauver ; encore avais-je eu beaucoup de peine à les retenir près de moi. Si les nègres s'étaient ravisés, rien ne leur eût été plus facile que de s'emparer de notre flottille et d'exterminer les Turcs, qui revinrent quelques heures après essoufflés et sans cartouches, amenant seize

ou dix- huit esclaves, femmes et enfants.

Un de ceux-ci fut assez heureux pour s'échapper du milieu de douze soldats, qui firent feu sur lui presque à bout portant.

Pourtant, les gens du village Éliab étaient innocents du meurtre de l'Égyptien ; l'assassin • n'était ni de leur tribu ni de leur village, car il fut rencontré quatre heures après les événements avec son compagnon, et tenant à la main sa lance ensanglantée. Un sergent parvint à s'emparer de lui et de son compagnon en leur offrant quelques grains de verroteries, et les amena près des barques. Ils avouèrent, sans difficulté, qu'ils avaient tué le soldat pour s'emparer des verroteries qu'il avait eu l'imprudence de leur montrer un peu auparavant. J'assistai au jugement de ces assassins qui furent pendus à un ébénier.

Au coucher du soleil, les parents des prisonniers capturés vinrent essayer de racheter ceux qu'ils affectionnaient et offrir pour cela des vaches qu'ils avaient amenées; ils furent repoussés, et ce fut en vain que je représentai aux officiers qu'ils agissaient arbitrairement, et que, puisque les coupables étaient trouvés et punis, les innocents devaient être mis en liberté, eux qui avaient tant de malheurs immérités à déplorer.

Les officiers me répondirent qu'un soldat de Mahomet-Ali n'était pas trop payé par la valeur de mille esclaves; ce ne fut que trois jours après, et en les menaçant de faire un rapport contre eux, qu'ils se décidèrent, à regret, à rendre les malheureux captifs à ceux qui les suivaient en se lamentant.

Parmi les pièces relatives à cette triste affaire, qui sont en ma possession, en voici une

que je traduis ici sur le texte arabe; elle prouve péremptoirement que je n'ai pris qu'une part de conciliation dans cet injuste massacre.

TÉMOIGNAGE DE DIVERS AU SUJET DU MASSACRE QUI A EU LIEU CHEZ LES BOHRR EN 4844/

Assure et témoigne celui dont le cachet est apposé au bas. Il déclare que le 18 du mois de zelhedje 1261 (24 décembre 1844), nous étions en voyage sur le fleuve Blanc, sous le commandement de Moussa-Aga, capitaine, et autres, dans les barques du gouvernement. Nous avions abordé à la forêt de TEffendi, pays des Bobrr; un soldat s'était éloigné des barques, les noirs Font frappé de leurs lances ; cet homme s'est sauvé vers nous tout ensanglanté. Lorsque nos soldats ont vu cela, ils ont pris leurs armes et nous sommes allés à la poursuite des noirs

dans la forêt, et avec nous le marchand Lafargue et son capitaine Soliman, et deux de ses marins avec leurs armes. Ils nous ont suivi jusqu'au village des pêcheurs de la tribu des Éliab, à environ une demi -heure des barques. Nous avons envahi ce village, brûlé les maisons et tué d'entre eux environ trentedeux et plus. Après cela nous sommes revenus aux barques, emmenant avec nous dix-huit esclaves que nous avions pris dans le village. Pendant tout ce temps le négociant Yakoub (Brun) était resté pour la garde des barques, et il ne s'est pas éloigné de là; il a empêché le reste des soldats de se joindre à nous pour poursuivre les nègres. Pendant deux jours il nous a priés de relâcher les dix-huit esclaves, jusqu'à ce qu'il ait obtenu leur délivrance. De même Aly-Chaous (le sergent), de la 4 e compa-

gnie, 5 e bataillon, a amené les deux noirs qui ont tué le soldat. Après qu'ils eurent été garrottés et qu'il eut été prouvé que c'était eux qui avaient tué le soldat, on les a pendus aux arbres. Voilà comme les choses se sont passées. Pendant ce temps-là le négociant Yakoub (Brun) ne s'est pas éloigné des barques et a été étranger à ce qui s'est passé, lui et son équipage.

Sont témoins de cela ceux dont les signatures sont ci-après :

SOUMAN-AGA, lieutenant de la 5* compagnie du 1 er bataillon du l* r régiment.

FAKI-MAHOMED, délégué duCadi devant lequel ce témoignage a été fait.

MAHOMED-AG A, sous-lieutenant, 4 e compagnie, I e ' régiment, qui était drogman de l'expédition du gouvernement.

Témoigne comme ci-dessus :

ALY-AGA, capitaine, 8* compagnie, 4 e bataillon, 1 er régiment, faisant partie de l'expédition.

Je certifie que telles sont les dépositions et

les déclarations des personnes ci-dessus nommées.

Suit le cachet du Faky de Dieu.

KALIL, Cady du Soudan.

Ces événements, ainsi que les menaces des chefs turcs, avaient, comme je l'ai dit précédemment, disposé mon équipage à la désobéissance, et ce ne fut qu'à notre retour à Bougn et moyennant la promesse que je fis aux agents turcs de les attendre plus loin, que nous parvînmes à nous séparer d'eux et à décider nos gens à exécuter le voyage que je méditais.

Cette séparation n'était pas sans être d'un grand intérêt pour moi. En retournant à Carthum, escorté des barques du gouvernement, c'était confirmer l'opinion générale, et surtout

celle des marins, qu'on ne peut voyager sur le fleuve Blanc qu'avec la force armée. D'un autre côté j'établissais un précédent, en consentant à abandonner au gouverneur le monopole que justement je voulais faire cesser; je renforçais ainsi les obstacles que la cupidité, la jalousie et l'avarice de quelques Turcs élevaient contre la civilisation ; c'eût été souffrir l'exploitation des riverains du vrai Nil.

Afin de réparer les pertes que nous avait causé la mauvaise foi des chefs dont nous étions enQn séparés, je résolus de me rendre au canal Modj, éloigné du Nil de trois ou quatre jours de marche, et de le remonter s'il se trouvait navigable.

A force de promesses, je parvins à décider cinq de nos marins à m'accompagner ; je partis donc avec eux, mon drogman et le chef de la

tribu des Kik qui s'était offert à nous protéger et à nous servir de guide. Cet homme, nommé Dout, était aussi parent du roi dès Loot, chez lesquels je comptais me rendre; il nous avait assuré que nous trouverions partout un bon accueil et des vivres en abondance; mais nous ne tardâmes pas à voir qu'il avait exagéré sa puissance et son crédit. .

A notre arrivée nous dûmes traverser, pendant deux heures, un marais dont l'eau nous venait à la ceinture, et dont les plantes aquatiques, les lianes, les herbes embarrassaient notre marche, empêchés que nous étions par nos armes et nos vêtements. Nous avancions lentement, tandis que les naturels qui nous accompagnaient, libres de toute entrave, couraient comme des échassiers au milieu des obstacles, disparaissaient tout à coup, pour se mon-

trer une seconde après sur le haut des tertres qui entouraient le marécage.

En passant devant les premières huttes que nous ayons rencontrées, nous fûmes accueillis par les habitants comme le prophète Elisée par les enfants de Bethel, avec des injures et des mottes de terre. Ils reprochaient à notre guide de leur avoir amené des sorciers, qui leur apportaient la peste , la famine et tous les fléaux connus. « Ne vous rappelez-vous pas, disaientils, Tépizootie qui a décimé nos bestiaux après l'apparition des blancs? Les amenez-vous ici pour nous détruire nous-mêmes? »

Plus patient que le prophète, je ne maudissais pas ces crédules habitants et n'appelais point à mon secours les lions de la forêt; mes marins étaient fort effrayés et ne prenaient pas la peine de cacher leur peur ni l'envié qu'ils

avaient de fuir. Je pris à part mon drogman et lui recommandai de ne leur rien traduire qui pût augmenter cette frayeur ; mais notre guide ayant voulu répondre aux injures qui nous accablaient de toutes parts, on en vînt aux mains et nous dûmes intervenir pour terminer la lutte.

Enfin, à une heure du matin, nous arrivâmes à un village soumis au pouvoir de notre chef et où nous espérions trouver au moins le repos et la sécurité; mais nous tombâmes de Garybde en Scylla. La femme de notre guide nourrissait

contre les blancs une haine motivée et dont voici l'origine : A l'arrivée de la première expédition turque, ses enfants avaient eu, comme le reste de la population, la curiosité d'aller voir les fils du ciel (c'est ainsi qu'alors on appelait les blancs)* La plus belle de ses deux filles plut à

un des chefs de cette expédition, nommé Soliman-Cachef, qui la fit enlever.

Je dus subir la haine, supporter les invectives et les malédictions que méritait la lubricité de Soliman.

D'abord, la femme et le mari eurent un colloque animé que je pris pour une querelle conjugale; mais quand le chef lui eut dit que nous n'étions pas des hommes à nourrir avec les fruits cuits à l'eau qu'elle nous destinait, et qu'il eut pris une des chèvres qui partageaient la misérable enceinte de paille où nous nous trouvions, pour la livrer au couteau de mes gens, la femme ne se contint plus et vomit contre nous un torrent d'injures; elle nous accusa d'avoir dévoré sa fille et de vouloir encore tuer tous ses bestiaux. Ses cris mirent en émoi tous les habitants du village, qui vinrent faire chorus avec

elle, et bientôt nous fûmes entourés d'un triple rang de lances et de figures sinistres qui semblaient appartenir à des démons. La colère me suffoquait; mais, malgré un ardent désir de me faire respecter en usant de mes armes, je parvins à me contenir ; bientôt la place ne fut plus tenable, les menaces et les injures prenaient de nouvelles forces, et notre guide s'enfuit en nous maudissant et nous reprochant d'être la cause d'une émeute semblable.

Sa fuite me causa un peu d'inquiétude; je pensai que notre hôte voulait s'éviter le spectacle que la réalisation des menaces dont nous étions l'objet ne tarderait pas à lui donner.

Lorsque j'eus bien compris, à l'aide de mon interprète, la vérité de la situation, je m'empressai de faiFe donner à notre malencontreuse hôtesse quelques poignées de verroteries; je

lui affirmai ensuite, que sa fille était vivante, heureuse, couverte de bijoux de la tête aux pieds, qu'elle avait déjà deux enfants, qu'elle viendrait voir sa mèTe Tannée suivante avec son ravisseur, et qu'elle lui apporterait de riches présents.

L'effet de ma révélation, ou plutôt, je crois, le cadeau qui l'accompagnait, me fit penser que celte femme était au moins aussi intéressée que tendre mère, car aussitôt elle cessa ses injures, parut publier sa fille et le sacrifice de sa chèvre, et m'envoya son autre fille pour me servir.

Charmés'sans doute de cette réconciliation, les voisins se retirèrent les uns après les autres, et le village rentra bientôt dans son calme ordinaire;

Je crus alors qu'il nous serait permis de

prendre un repos dont nous avions bien besoin ;

mais à peine commençais-je* à m'èndormir et mes gens à se rassurer» tout en faisant griller leur repas autour d'un brasier, que des cris m'éveillèrent et causèrent aux convives de nouvelles terreurs. Les nègres armés sortaient de toutes parts en criant : Tom! tom! (l'éléphant.) Mes gens se crurent à leur dernière heure et se préparèrent à la mort par un fervent acte de foi; pourtant ces cris n'annonçaient que l'approche de quelques éléphants, qui traversent parfois les villages en renversant sur les dormeurs les cabanes protectrices de leur sommeil. Je profitai de cette circonstance p&ur tâcher de détruire tout à fait les préjugés de nos hôtes, et pour leur prouver que j'étais plus disposé à les servir qu'à leur nuire, je marchai au-devânt des visiteurs nocturnes , et je tira) quelques coups de fusil. Ces. détonations eurent un

double effet; elles firent rentrer les éléphants dans h forêt, les nègres dans leurs huttes, et j'assurai ainsi le repos du village entier.

Le lei^emain matin, en se réveillant sains et saufs, nos hôles parurent convaincus que nous n'avions apporté aucun maléfice et qu'en réalité nous n'étions pas dangereux; une grande partie des habitants du village vint en procession m'amener un énorme boeuf qu'ils me prièrent d'accepter en signe de réconciliation et de repentit du mauvais accueil qu'ils m'avaient fait la veille. Ils m'engagèrent à rester avec eux, et leurs femmes vinrent approprier, avec leurs mains , la place où je m'étais blotti à l'ombre d'unhyglik, pendant que les plus vieilles dansaient en chantant autour du bœuf qu'on m'offraiti

Ge fat précisément alors que mon guide repa-

rat, et, me voyant au mieux avec sa femme et ses compatriotes, me demanda si je voulais continuer mon voyage. C'était en réalité mon désir, mais les scènes de la veille avaient ejfrayé mes compagnons, qui me signifièrent nettement qu'ils n'iraient pas plus loin. D'un autre côté, je me voyais obligé de traverser pendant trois jours un désert infesté de lions; je n'ayais en outre aucun moyen de transporter l'eau et les provisions nécessaires pour arriver vivants chez les Loots ; il me fallut donc céder devant toutes ces considérations et me résigner à reprendre le chemin de nos barques.

Les habitants du village hospitalier m'accompagnèrent jusqu'aux deux tiers de ma route, et en me séparant d'eux je leur distribuai le reste de mes verroteries. Nous nous quittâmes donc bons amis; eux restèrent persuadés

qu'ils n'avaient rien à craindre des blancs, et moi j'avais affermi encore la conviction où je

suis, qu'avec les mille services que nous pour-

rions rendre aux nègres, en leur enseignant la culture, le commerce, la médecine, le maniement des armes à feu, on s'en ferait des amis dévoues , et on trouverait de nombreux avantages.

De retour à nos barques, nous résolûmes, mon associé et moi, de remonter le Nil; nos marins reçurent la communication de ce projet avec des murmures et un mécontentement qui s'exaltèrent pendant la nuit et éclatèrent enfin en révolte ouverte.

D'abord, ces rebelles serviteurs voulurent s'emparer de ma barque et de mes armes pen-

dant mon sommeil, et abandonner mon associé à la place où il s'était amarré ; puis ils comptaient alors partir immédiatement pour rejoindre l'expédition turque, après m'avoi^mis hors d'état de sévir contre eux. Il faut croire qu'un bon sentiment empêcha l'exécution de ces projets, car ils se contentèrent de prendre leurs effets et de s'en aller par terre à l'endroit où ils supposaient que les barques turques étaient amarrées.

Lorque je me réveillai, au matin, j'aperçus mes marins qui s'engageaient dans le marais que nous avions traversé la veille. Mes tentatives pour les ramener à leur devoir furent sans résultat; mais comptant bien qu'ils ne retrouveraient pas les barques turques ou qu'ils se lasseraient de leur voyage aquatique, je fis, avec l'aide de quelques domestiques qui m'é-

taient restés fidèles, mettre nos barques à Tancre au milieu du canal.

Ma petite vengeance réussit pleinement; mes rebelles revinrent en effet au bout d'une demiheure, essoufflés et penauds, car ma manœuvre les mettait complètement à ma merci. Je pouvais les laisser où ils étaient, comme ils avaient voulu le faire pour nous; mais en songeant que la peur avait été le mobile de leur fuite, je dus les plaindre, et les réintégrai bientôt au milieu de nous, à l'exception du capitaine et des autres chefs de la révolte, auxquels je voulus donner une leçon en les laissant à terre pendant quelques jours à se défendre contre les moustiques.

Les moins mutins de la troupe reçurent l'autorisation de venir me trouver à la nage; quand j'eus assez de monde à bord pour exécuter les manœuvres, je passai dans la barque de

mon compagnon, qui était amarrée derrière la mienne, afin de délibérer sur le parti à prendre. Ce mouvement fit croire à ceux que j'avais laissés à terre que nous allions les abandonner tout à fait et partir, ce qui équivalait pour eux à une condamnation à mort. Ils se jetèrent aussitôt dans le Nil, nageant en désespérés, et arrivèrent à mon bord en même temps que moi.

11 y eut alors un moment de confusion inexprimable ; il m'était aussi impossible d'être le maître qu'à eux d'être rebelles, et il fallut bien céder à la majorité qui rentra dans le devoir, soumise, mais je n'ose dire repentante.

La paix accordée et les conventions arrêtées de part et d'autre, nous nous rendîmes à terre pour nous préparer à remonter le fleuve ; mais là, uae scène dramatique nous attendait encore. Elle fut amenée par l'imprudence de mon asso-

cié auquel j'avais envoyé deux marins pour aider, lui et ses domestiques, à lever l'ancre et à venir me rejoindre ; au moment où ces deux hommes se présentaient à la proue, mon compagnon leur tira, à bout portant, deux coups de pistolet qui, heureusement, ne les atteignirent pas. Sans cet heureux hasard, il est évident que, me trouvant sans armes et sans défense au milieu des camarades des blessés, ils n'eussent pas manqué de me faire un mauvais parti et de se venger sur moi de ce qu'ils appelaient, à bon droit, une trahison.

Aujourd'hui encore, je ne puis m'expliquer la cause de la brutalité de mon associé ; il était d'autant moins excusable, qu'il avait assisté aux luttes que j'avais soutenues depuis deux jours, et il aurait dû, au lieu d'aggraver notre situation, m'aider à en sortir; il avait entendu For-

dre que j'avais donné aux deux marins de le rejoindre, il savait très-bien pourquoi ces hommes cherchaient à l'aborder; rien ne justifiait donc son acte arbitraire et coupable, qu il prône pourtant partout comme un acte de courage.

Il résulta de cet accident, que je dus lutter pendant plus de deux jours encore pour décider mon équipage à servir cette barque où personne ne voulait plus mettre le pied. Il fallut que mon associé fît beaucoup de concessions, pour ne pas dire plus, afin de se réconcilier avec mes hommes.

Ce second voyage; commencé sous d'aussi mauvais auspices, eut pourtant deux résultats favorables ; il nous procura quelques quintaux d'ivoire, et nos gens acquirent la conviction qu'on pouvait facilement s'aventurer sur le Nil, voguer vers les peuplades les plus éloignées

sans être accompagné par les troupes, ce qui les amena, Tannée suivante, à faire un autre N voyage sous mes ordres, malgré les menaces et les intrigues des agents* du gouvernement.

Cette conviction, si tout le monde la partageait, augmenterait considérablement le commerce de l'Egypte, J'ai contribué puissamment, Je crois, à l'étendre dans ces régions, aussi bien que j'ai cherché à rendre .libre la navigation du Nil.

Grâce à l'active protection que m ? ont accordée M. le vice-consul d'Autriche et M. le consul général de Sardaigne, aidés des repré^ sentants des autres puissances, le commerce et la navigation sont libres depuis deux ans ; cette liberté ne s'est point acquise sans peine, comme on peut en juger par ce que j'ai dû employer de ruse et de résistance pour y arriver.

En effet, Abd-el-Latif-Pacha qui, devant mon défi, avait dû renoncer à nous traiter comme ses rayas, avait juré, par tous les saints de son paradis, qu'aucune barque européenne ne se.montrerait plus sur le fleuve Blanc, dont il voulait, commères prédécesseurs, s'arroger le monopole d'exploitation. Forcé de renoncer à ce projet, il forma une association dirigée par lui ; il fit signer à ses rayas, aux Syriens, aux Grecs protégés et même à des Européens, un acte dans lequel il se réservait le tiers du produit des expéditions. Puis il me signifia de souscrire à cette condition, sous peine de me voir exclu des avantages qu'elle offrait et privé de la navigation du fleuve Blanc.

Je prolestai et lui signifiai à mon tour que j'entendais profiter de la liberté du commerce et de la navigation. 1) répliqua par des me-

naces, jurant qu'il ferait traiter don Àngelo, resté chez les Bërry, de manière à ôier l'envie d'aller le rejoindre et de l'imiter.

Par une lettre du 13 chaban 1851, il déclare ouvertement ne répondre ni de nous ni de nos biens, si nous réussissons à tromper sa vigilance et à enfreindre ses ordres. Il semble approuver, dans cet écrit, l'acte de piraterie inqualifiable dont j'ai été victime, en 1845, de la part des agents d'Ibrahim et de Caleb pachas.

Ayant appris que Abd-el-Latif faisait garder l'embouchure du fleuve, de crainte que je ne partisse la nuit, je le fis prévenir par le médir qu'en vertu de nos droits, je le ferais avertir du jour et de l'heure de mon départ, et que je ne partirais que de jour.

Le 18novembre,M. le vice-consul d'Autriche, qui me protégeait, vint m'annoncer qu'il avait

dû céder devant l'obstination et les serments du pacha, et que, pour saliver don Angelo, sujet autrichien, il avait dû consentir à ce que je ne partisse pas et à accepter la barque que le gouverneur général mettrait à la disposition de don Angelo pour le. ramener, lui, mes gens et mon bien.

Je refusai de me soumettre à ces conventions pour lesquelles je n'avais pas été consulté, et demandai par écrit à M. le vice-consul si j'avais, d'après de précédentes stipulations, le droit de voyager sur le fleuve Blanc. Sur sa réponse affirmative, je lui annonçai mon départ pour le lendemain, deux heures après le lever du soleil. J'allai ensuite prévenir lé inédir de Cafthum, après quoi j'informai M. le tice-cônstrt que j'étais décidé à repousser la force par la força, persuadé tfuê je serais vengé si je suc-

— iai —

combais en défendant un principe et le maintien des traités.

M. le vice-consul me défendit d'opposer aucune résistance, et me promit de m 'accompagner et de me faire rendre justice si le pacha réalisait ses menaces. Nous passâmes le lendemain l'embouchure du vrai Nil, et Àbd-el-Latif recula sans doute devant les conséquences de l'emploi de la force armée ; seulement, le surlendemain il fit saisir tous mes marins et les menaça de les faire pendre s'ils parlaient avec nous.

Cependant le gouverneur général , après avoir reçu les remontrances de M. le vice-coiisul et les représentations de quelques personnages du Divan, fit ramener, deux jours après les marins qu'il m'avait enlevés, et me proposa de m'associer avec lui, ce que je refusai. Il me donna alors, sans rétribution , quatre soldats

pour chacune de mes barques, et son expédition suivit la nôtre un jour après notre départ. Abd-el-Latïf-Pacha ne tarda pas à être destitué, et le commerce et la navigation du vrai Nil furent déclarés libres par les ordres les plus formels et tes plus précis de Son Altesse le vice-roi d'Egypte.

J'ai observé que les terrains marécageux qui se trouvaient entre les frontières sud des Chelouk et le 6 e degré de latitude nord tendent à s'exhausser. Le lac Nau qui, en 1844, avait une lieue carrée, a presque disparu. En 1851, j'ai vu une île où nous avions jeté l'ancre; en 1844 cette ile est couverte de hambadj. Le marais que j'ai traversé à Bouign pour me rendre à Onteb, au mois de janvier 1844, était presque entièrement

sec au 20. décembre 1851. S'il est vrai que la crue du Nil n'est pas toujours égale, il n'est pas moins certain que les joncs et autres plantes dont les marais sont couverts, augmentés du limon que le fleuve entraîne, doivent, avec le temps, élever les rives et créer, comme en Egypte, des barrières au Nil.

De Bouign à Aderak, on rencontre de place en place des villages assis sur des terrains élevés et entourés de marais. Tels sont ceux des Kik, des Tbuit et des Eliab.

Vers le 6 e degré de latitude nord commence lé pays des Chir, chez lesquels nous prenions des drogmans. Ce peuple est des plus favorisés, quant au sol qu'il occupe ; il est renfermé dans un groupe d'îles de huit à neuf lieues de largeur et de trente lieues environ de longueur. Ces îles sont divisées dans leur longueur par trois

branches principales, qui communiquent entre elles par des canaux également navigables qui font ressembler cette contrée à un jardin entouré de fossés. Les canaux servent de défense naturelle aux habitants des îles contre les Bhor, leurs voisins et leurs ennemis de l'est, et contre les Tihan, les Eliops, les Youts et les Eliens, dont les villages sont cachés au milieu des forêts de doura , d'hyglyk , de tamariniers et d'ébéniers qui viennent projeter leurs ombres sur le canal de l'ouest. Plusieurs de ces îles sont couvertes de bons pâturages; les autres de dourah, de sésame, de pois, de haricots, de courges, etc.

Le fleuve semble s'être multiplié pour les rendre les plus fertiles du monde ; avec quelques travaux d'irrigation, elles pourraient être converties en excellentes rizières. Sur quelques-

unes, on pourrait cultiver la canne à sucre et divers produits de l'Inde.

Ce fut dans un des canaux de cet archipel que, en 1845, les agents d'Ibrahim-Pacha et du gouverneur général nous ont rejoints, et qu'après avoir cheminé paisiblement pendant quelques lieues avec nous , ils m'assaillirent tout à coup sans que j'aie pu me douter de leur projet, s'emparèrent de ma barque et me firent subir mille avanies, m'injurièrent et me forcèrent de rebrousser chemin jusque près des frontières des Chelouk. Non contents de cela, ils s'emparèrent de fivoire que j'avais acheté et maltraitèrent les nègres qui voulaient nous approcher.

Ces faits sont attestés et prouvés par des pièces irrécusables, légalisées par le tribunal de la justice mahométane de Carthum.

Au delà des Chir est la grande Iribu des Bary, dont les possessions s'étendent jusque vers le 3 e degré de latitude nord, Bellénia, à cinq ou six lieues nord de l'île Jaufer, vers le 4 e degré de latitude (terme de l'expédition de M. d'Arnaud), est la capitale d'un des principaux districts de cette tribu.

Cette ville est située à quatre ou cinq lieues de la rive droite sur laquelle sont espacés les villages de la fraction des Mardjou, voisins de peuplades riches en ivoire. Ces parages sont devenus pour moi le centre d'un commerce qui s'agrandit chaque année, grâce à l'activité incessante d'un ami que j'y ai acquis lors de mon premier voyage, en 1844 ; voici dans quelles circonstances.

Le peu de durée de la saison sèche ne nous permettait pas un séjour assez long pour nous

mettre à même d'établir des relations avec les tribus voisines, d'où les Bary tiraient l'ivoire qu'ils nous vendaient. Je cherchai donc à me créer chez eux des relations, des amis influents, actifs, intéressés, qui pussent nous servir d'intermédiaires ou de courtiers auprès des peuplades de l'intérieur, ou bien de protecteurs zélés pour les gens que je pourrais laisser dans le pays pour continuer mes achats jusqu'au retour de mes barques.

Le frère du roi de Bellénia, nommé Niguello, me parut réunir les qualités qui me semblaient nécessaires à mes projets. Nous fîmes bientôt connaissance, et notre familiarité devint telle qu'il fut mon commensal, me servit de cicérone avec tant d'enlrain et de bon vouloir, que je ne puis que me louer de l'avoir connu.

Bientôt nous fûmes si intimes qu'après s'être

assuré que ma barque n'était pas une maison détachée de la rive par l'inondation, et entraînée par le fleuve, mais bien une construction en bois, à laquelle nous avions donné des ailes pour la faire aller où nous voulions, il vint s'y établir avec deux de ses femmes et quelques domestiques, et ne voulut plus la quitter. « Je m'abandonne à vous, me disait-il, je veux connaître le pays qui produit les fruits et les boissons dont vous m'avez fait goûter; je veux voir fabriquer les étoffes et les autres objets que j'ai admirés chez vous, et qui prouvent que vous êtes des gens bien supérieurs à nous, qui ne savons rien produire de pareil. Vous me donnerez de tout cela, et je reviendrai riche et puissant dans mon pays, soit avec vous, si vous le voulez, soit avec les gens que vous me confierez pour acheter de l'ivoire. »

Ces propositions étaient trop favorables à mes desseins pour les refuser; j'emmenai Niguello et les siens, mais cette famille à mon bord excita la jalousie et peut-être la cupidité des chefs de l'expédition turque avec laquelle nous avions été forcés de faire la plus grande partie de notre voyage. Mon ami me fut donc réclamé comme sujet du vice-roi d'Egypte, et il dut passer avec sa suite à bord des bateaux du gouvernement.

C'est à grand'peine que j'ai pu obtenir à Carthum que Niguello et son entourage, dont j'étais responsable, pussent vivre en liberté et fussent renvoyés l'année suivante dans leur pays.

Les déceptions que ces voyageurs éprouvèrent pendant leur séjour forcé chez les Turcs furent nombreuses ; pour les éloigner de nous, on les avait relégués à Auled-Medinet, où on les a sou-

vent laissé manquer de tout. Malgré cela, Niguello est devenu, dans sa tribu, le facteur des blancs, qui ont toujours trouvé chez lui une grande quantité d'ivoire. Il est surtout l'ami des Francs, qu'il a appris à distinguer des Turcs, dont il connaît la mauvaise foi. Avec les cadeaux que nous lui avions faits, il a pu prendre à son retour beaucoup de femmes, circonstance qui a vivement excité sa reconnaissance ; aujourd'hui il en a vingt-deux. Les récits qu'il a faits des merveilles qu'il avait vues dans la grande ville de Carthum ont tellement impressionné ses compatriotes, que beaucoup d'entre eux ont voulu voir la ville des Mille et une nuits, dont les boutiques sont pleines de verroteries et de toiles de toutes les couleurs; dont les habitants voyagent montés sur des zèbres (ânes et chevaux) et sur des girafes (chameaux). On voit

que ne connaissant pas nos bètes de somme, ils leur donnaient le nom des animaux sauvages qui leur ressemblaient le plus.

Malheureusement, ces voyageurs ingénus, qu'on aurait dû bien accueillir et charger de verroteries qu'ils venaient chercher de si loin, furent vendus ou faits soldats à leur arrivée à Carthum. Excepté un que j'ai racheté, aucun de ces malheureux n'a pu revoir son pays.

Si Ton eût traité ces premiers touristes comme on aurait dû le faire dans l'intérêt des blancs, ils seraient devenus pour ceux-ci des interprètes, des commis gratuits qui auraient recueilli, pendant la saison des pluies, les dents d'éléphants que nous allons chercher à l'époque des vents du nord. En outre, ils se seraient imbus, plus ou moins, des idées des blancs; les présents qu'ils en auraient reçus

eussent contribué à les rendre confiants, ils auraient eu de nombreux imitateurs qui seraient retournés chez eux, sujets de l'Egypte et propagateurs de la civilisation. Les Turcs ayant agi tout autrement, ils passent aujourd'hui pour des espèces d'anthropophages parmi ces peuplades, qui les avaient cru d'abord, enfantsduciel, et accueillis comme tels.

C'est pourtant au voyage de Niguello que nous devons d'avoir pu faire l'essai d'un premier établissement de commerce et fonder une mission catholique à Gondokoro. Cet événement ne s'accomplit pas sans difficultés, et comme don Angelo, dont j'ai parlé plusieurs fois, y contribua et souffrit beaucoup, je crois devoir relater les faits :

En 1846, la propagande catholique autri-

chienne voulant former un établissement sur le fleuve Blanc, envoya à cet effet le père Rhillo, ce même jésuite qui avait aidé les Maronites à se soulever contre les troupes d'Ibrahim-Pacha. Il était suivi de quatre missionnaires et avait reçu quatre-vingt mille francs de la propagande. Il mourut de la dyssenterie quelques mois après son arrivée àCarthum.

Au bout de deux ans il ne restait plus de cette mission qu'un jardin et une maison, abandonnés par la propagande, qui ne voulait plus faire d'autres sacrifices. Les missionnaires restants se trouvaient réduits aux abois, lorsque don Ignatio Knoblecher, leur chef, vint me prier de mettre à sa disposition la barque que j'envoyais sur le fleuve Blanc, afin, disait-il, de faire voir à ses supérieurs l'utilité de la mission. Je lui donnai la barque et la moitié du produit qu'elle

rapporterait ; il partit à la tête de l'expédition de Caled-Pacha, avec lequel j'avais fait des conventions. Après avoir fait un voyage assez accidenté , don Ignatio revint, et avec sa part de butin il put laisser quelque argent à ses collègues et faire son voyage en Europe.

Il obtint alors de l'Autriche les fonds nécessaires pour établir honorablement sa communauté sur le vrai Nil. Dernièrement, il a fait bâtir sur ou près du terrain que j'avais acheté l'an passé à Gondokoro, une maison, une forteresse, défendues par quelques canons et une cinquantaine de fusils. Il a exécuté ainsi le projet que nous avions formé, don Angelo et moi, pendant que don Ignatio se trouvait en Europe.

Don Angelo Vinco, son confrère, vint me confier qu'il était résolu à s'établir chez les Bary si Je pouvais lui en fournir les moyens; je lui donnai

deux barques, des serviteurs pour rester avec lui , et tout ce qui était nécessaire à sa mission et à l'établissement d'un comptoir que je voulais fonder chez Niguello. Don Angelo ne put partir que très -tard, après que nous eûmes employé toutes sortes de précautions pour mettre en défaut la surveillance d'Abd-el-Latif-Pacha, le grand ennemi des Européens.

Il demeura à Bellénia, ainsi que cinq de ses gens, chez Niguello, le seul qui consentît à le recevoir et à passer sur les préjugés que les nègres ont contre les blancs, qu'ils regardent comme des sorciers. Gothiouk, chef de Ferichat, lui refusa l'hospitalité, sous prétexte que la graine que les Turcs lui avaient donnée avait tué la semence indigène. Il faut dire aussi que l'hospitalité de Niguello n'était pas sans avoir un motif intéressé; il a partagé nos approvision-

nements, et il a augmenté par notre présence son influence et son pouvoir. Il a môme souvent mis ses hôtes en danger, en exploitant habilement la crainte que ses ennemis et ses voisins avaient de nos armes à feu.

A l'insu de don Angelo,il a plusieurs fois envoyé menacer les rois de Lyria et de Lokaya d'incendier leurs villages avec les maîtres du tonnerre, ses hôtes, s'ils ne lui rendaient pas les vaches qu'ils lui avaient volées. Excités par ces bravades, ces princes ont plusieurs fois envoyé des émissaires pour assassiner don Angelo.

Ayant appris que ce prêtre devait aller chez les Bary, le roi de Lyria a envoyé plus de cinq cents hommes en embuscade sur te bord d'un étang où don Angelo devait faire de l'eau, €t passer la nuit, selon toute probabilité. Heureu-

sèment, après avoir fait sa provision, ce voyageur passa outre pour profiter de la fraîcheur de la nuit. Les assassins s'avancèrent, la lance à la main, vers le lieu où ils supposaient don Angelo endormi; mais, quelque précaution qu'ils prissent pour cacher leur marche, ils éveillèrent des pintades qui s'étaient perchées sur les arbres le long desquels ils se glissaient. Le bruit que firent ces oiseaux en prenant leur vol épouvanta tellement les meurtriers, que, se croyant aux prises avec don Angelo, ou avec son esprit, ils perdirent la tête de frayeur, et jetant leurs lances au hasard, ils tuèrent six d'entre eux. A leur retour, ils attribuèrent à une toute autre cause qu'à leur panique la mort de leurs compagnons, et firent.un tel récit die leur prétendue bataille, que le roi de Lyria renonça pour toujours à poursuivre un esprit, un démon, un dieu,

contre lequel ses armes ne pouvaient rien. Don Angelo sut tirer parti de ces événements qu'il apprit, si bien que depuis lors, les rois des environs sont devenus ses amis, lui ont envoyé des présents, et l'ont invité à venir chez eux.

Lorian , frère du roi dont nous venons de parler, ayant appris l'arrivée de nos barques, est venu nous voir quelques jours avant notre départ, malgré les hostilités qui existaient entre eux et les Bary depuis que nos missionnaires avaient quitté Bellénia. Il m'a apporté six •belles dents d'éléphant, et en retour, je lui ai fait quelques présents qui l'ont rendu si joyeux, qu'il m'a promis de revenir dans dix jours avec d'autres dents. Avant de nous quitter, il m'a demandé un talisman qui pût le protéger contre les lances de ses ennemis. Pour me débarrasser de ses importunités, il fallut céder, et je

lui écrivis .quelques mots sur un papier. Comme il est retourné sain et sauf, je ne doute pas que mon talisman ne soit à ses yeux d'une grande valeur.

Les habitants de Bellénia vinrent un jour prier don Angelo de tuer un lion qui avait dévoré trois de leurs enfants et faisait chaque jour des*victimes parmi leurs bestiaux. Don Angelo, de peur de compromettre sa puissance, n'osa refuser cette périlleuse commission. Il envoya deux de ses meilleurs chasseurs en disant que ce n'était pas la peine qu'il se dérangeât, lui, pour une chasse si facile. Ses serviteurs allèrent à la rencontre du lion, et armés de manière à réparer un échec s'il avait lieu. Ils étaient suivis de trois ou quatre mille curieux intéressés

qui restèrent à distance aux approches delà lutte. Le lion étant tombé sous le deuxième coup de fusil, les naturels se précipitèrent sur son corps, le mirent en pièces, et ayant ramassé du bois sec, ils le brûlèrent et en jetèrent les cendres au vent, selon leur usage. Ils croient que lorsqu'un des leurs a été dévoré par un lion, il ressuscite avec la forme de l'animal dont il a été victime. Par sa patience , sa charité évangélique et les services qu'il leur rendait, don Angelo s'était attiré toutes les sympathies des nègres

Par ses voyages , il a augmenté nos relations avee les tribus riches en ivoire. Le port de Mardjou, qui, en 1844, n'a négocié que quelques dents d'éléphants, fournit actuellement par année plus de 350 à 400 quintaux d'ivoire; c'est le double de ce qu'on peut recueillir chez les autres peuplades situées au nord.

La quantité d'ivoire que j'ai remportée en 1851 et 1852 , qui témoignait du succès de notre entreprise, excita l'envie de quelques individus qui, ne se sentant pas le courage de partager nos périls et nos travaux, dénigrent ceux qui ne leur ressemblent pas. On parla de don Angelo dans des termes de mépris; on alla même jusqu'à calomnier les mœurs de cet honorable missionnaire. Son supérieur fit part de ces bruits en l'invitant à revenir à Carthum pour laisser tomber la malveillance. Don Angelo se disposait à se rendre chez les Kuenda, lorsqu'il reçut cet avis; il partit aussitôt; mais son retour à Carthum fut le signal de nouvelles hostilités. Il y trouva les mêmes ennemis, et de quelque côté qu'il se tournât, il était accueilli par les sarcasmes et les plaisanteries les plus inconvenantes. M. le

proconsul de Sardaigne fut un des plus acharnés contre lui f parce que Angelo n'avait pas voulu lui livrer ses notes.

Ces raisons déterminèrent ce prêtre à cesser toute relation avec les Européens. Cet homme de cœur n'eut pas de peine à se justifier pleinement de toute accusation auprès de son supérieur don Ignatio Knoblecher, et il profita du départ de la plus prochaine expédition pour retourner parmi les sauvages, puisque ceux-ci l'accueillaient mieux que ses compatriotes. Malheureusement , les chagrins, les fatigues, les déceptions avaient altéré sourdement sa santé; de nouveaux désagréments, suscités par les intrigues et les insolences de deux Syriens protégés par l'Autriche, le mirent bientôt aux portes du tombeau, et au mois de février il mourut à Mardjou, chez les

Bary. Sa mort fat pour ce peuple un deuil uni* versel ; pendant plus de huit jours, trois à quatre mille personnes venaient pleurer et sacrifier des bœufs sur sa tombe.

Toute dissension s'efface devant la mort; le respect que témoignaient les sauvages pour la mémoire de don Angelo fit honte à ses détracteurs, et M. le proconsul de Sardaigne, chez lequel l'amour du gain n'avait pas encore éteint tout bon sentiment, avoua ses torts à don Ignatio et demanda, sur la tombe qu'il avait aidé à creuser, un pardon qu'il était sûr d'obtenir d'un saint.

Toute la colonie européenne assista au service funéraire qui fut célébré à Carthum pour le repos de l'âme de don Angelo, dont on exaltait alors les mérites. M. le docteur Mure fit, en très-beaux vers, le panégyrique du

premier martyr de la civilisation sur le fleuve Blanc.

Je reviens à la capitale du principal district de la tribu des Berry, que j'ai quitté pour rendre hommage à la mémoire de don Angelo.

Bellénia a presque toujours été le terme des expéditions turques ; jusqu'en 1850 , M. d'Arnaud n'a pas dépassé l'île de Jaufer ou Guba, 4° 40' de latitude, à 5 ou 6 lieues au sud de Bellénia. Don Ignatio Knoblecher qui, en 1848 a fait, avec ma barque, un voyage qui a été publié, a pénétré jusqu'à la montagne de Loupouck, qu'il place sous le 4 e degré de latitude nord.

Au delà de cette montagne on rencontre de nouvelles cataractes ; le Nil s'élargit sur un plateau parsemé d'écueils, et l'eau manque sou-

vent aux barque les plus légères, qui touchent le fond à chaque instant. Le fleuve fait ensuite un coude de 12 lieues à Pouest-sud-ouest.

Sur la rive droite sont les derniers villages des Bary, et sur la gauche, ceux des Wang- Ara.

M. Ulivi a fait une partie de cette route sur un bateau portant huit rameurs ; arrivé au village Garbo , dont les maisons sont bâlies en terre et couvertes de chaume , il a été arrêté par une cataracte qu'il n'a pu franchir; cette cataracte est formée par une lisière de rochers entre lesquels le Nil s'échappe en écumant.

Quelques-uns de ces rochers forment des îlots couverts de joncs; ils sont dominés par une haute montagne boisée , d'où l'œil peut suivre les sinuosités que fait le Nil à travers le pays accidenté et souvent pittoresque que pré-

sente l'horizon. Tantôt on lejroit disparaître derrière une montagne dont il semble miner la base , tantôt il forme comme un ruban bleu entre les forêts et les villages échelonnés sur ses rives.

Je suppose que la cataracte qui a arrêté la marche de M. Ulivi est vers le 3 e degré de latitude nord, et qu'elle ne pourrait être franchie qu'à l'époque des crues ; mais on serait alors obligé, à cause des vents du sud, de remorquer les barques, de s'exposer aux ouragans qui régnent dans cette saison et de servir de but aux flèches des riverains.

De cette cataracte le Nil coule au S.-E, Sur ses deux rives sont situés les nombreux villages des Makédo. La plupart de leurs maisons sont bâties en terre ou en briques crues , comme celles qu'on emploie au Sennar.

On ne rencontre les montagnes de Combirad que 12 journées plus loin; voici l'itinéraire de ce trajet :

Journées Direction, de marche.

On suit les possessions des Makedo pendant 2

Cette tribu, que je suppose gallah,n'a pas l'usage de s'arracher les dents incisives de la mâchoire inférieure, comme le font les riverains du nord.

Après eux viennent les Méroulys sur la rive droite, et les Koukous sur la rive gauche : on suit leurs possessions pendant 1 Sud-est.

Après les Méroulys viennent les Hougoufi sur la rive droite, et les Madi sur la rive gauche. 1 Sud.

Le fleuve est tellement resserré entre les montagnes habitées par ces peuples, qu'on le traverse sur un tronc d'arbre jeté d'une rive à l'autre.

Plus au sud sont les Bido ; on longe leurs habitations pendant 5

A Test (Je cette tribu sont les sauvages Faggelou elles Schokkos, chez lesquels les Kuendas et les Berry se

A reporter 9 journées.

Journées Direction, de marche.

Report 9

rencontrent pour acheter de l'ivoire

que les uns revendent aux marchands étrangers qui viennent des

côtes de l'Océan, et que les autres

cèdent aux Européens.

De Lokka, un des derniers villages

Bido , à Robenga , capitale des

Kuendas. i Sud-est.

De Robenga aux montagnes de Kom-

birat. 2 Sud.

Total des journées de marche de

Makedo aux monts de Kombirad. 12 journées.

En comptant 10 heures ou lieues par jour, par suite des contours que fait le fleuve.

Le pays situé à Test du fleuve est coupé, traversé par des montagnes dont la plupart portent le nom des tribus qui les habitent, tels que les Liria-Lokaya , voisins des Berry, les Fadjlou , les Laondi , etc. Plus au sud de Ro-

benga, on voit se dessiner, dans un horizon de deux jours, les hautes montagnes de Kombirad que je suppose au moins sur l'équateur. De leur flanc droit descendent deux torrents qui viennent se réunir à Lokaya, village situé à une lieue sud de Robenga, Au delà de cette jonction ils ne forment plus qu'une petite rivière , un bras, qui, au dire des Berry, viendrait d'autres montagnes très-élevées existant au delà des Padongos, autre peuple qus Ton rencontre au sud de Kombirat.

Les Padongos ont le teint olivâtre comme celui des Kuendas ; ils parlent la même langue et se vêtissent, comme eux, de peaux de mouton, ou de celles d'autres animaux qu'ils chassent.

A l'ouest des Padongos se trouve, au dire des Kuendas, un grand lac, duquel sort un fleuve

— ato —

dont ils ne connaissent pas le cours. Plus loin, disent-ils, habitent des blancs ayant des maisons en pierre, et paraissant avoir une civilisation plus avancée que celle des autres nations de l'Afrique centrale. Des découvertes futures nous apprendront peut-être que ce fleuve ignoré est celui qui se joint au Misslad, à trois jours E. du lac Fitri.

J'avais envoyé en Europe un rapport sur ces diverses nations , lorsque M. Tharbun eut la bonté de me communiquer la carte d'un missionnaire anglais établi dans le Zenzibar. Ce voyageur , nommé M. Rehman, s'était avancé jusqu'au 4 e degré de latitude sud, et, d'après les renseignements donnés par les naturels, il a placé la source du Nil aux monts Kœnia , situés à peu près sous la même latitude que les montagnes qui sont au sud des Padongos, où,

d'après les Kuendas, je suppose être la source du Nil.

Ces renseignements me furent donnés par plusieurs personnes, entre autres par deux Berry qui avaient été envoyés , avec des présents , au roi des Kuendas, chez lequel don Angelo devait se rendre.