CARACTÈRES DISTINCTIFS DES RACES DU SOUDAN

Plusieurs races très-distinctes habitent le

Soudan , et quoique les types primitifs n'aient

cessé de s'altérer, à cause des croisements qui

ont eu lieu, on peut cependant les classer

d'après leurs caractères spéciaux.

La race Berbère est la plus ancienne, elle

faisait partie des peuples gouvernés par les

Ethiopiens, et elle est issue de cette ancienne

race qui a été décrite par les auteurs romains.

Convertie au christianisme par saint Fulgence ,

elle tomba sous la domination des musulmans, vers le commencement du quatorzième siècle, après des luttes qui se prolongèrent environ deux cents ans, et qui furent marquées par des alternatives multipliées de succès et de revers. Les Berbères occupent particulièrement la province Dongolah ; la classe de négociants de couleur rouge qui habite le Darfour n'a pas d'autre origine.

On a coutume de désigner cette race comme étant de couleur rouge, mais elle est en réalité d'un jaune assez clair, offrant des nuances plus ou moins foncées, selon les régions qu'elle habite, et son mélange plus ou moins répété avec les races du sud. Les traits des Berbères . sont réguliers, leurs cheveux ne sont pas crépus, et les femmes surtout sont parfois fort belles. Les nombreux dessins qui couvrent les monu-

ments de la haute Egypte représentent sans aucun doute dès individus de cette race.

Les Blémyes, qui delà plus haute antiquité ont peuplé les déserts qui avoisinent la mer Rouge, sont une variété de la race Berbère.

La race Éthiopienne a été refoulée par les invasions arabes des quatorzième et quinzième siècles entre les frontières de l'Abyssinie et les montagnes aurifères du sud habitées par les nègres idolâtres. La tribu des Noba-Anaidj appartient à cette race , qui domine vers les montagnes Gouleh au sud-ouest de Sennar, et chez laquelle on trouve encore des restes de traditions éthiopiennes.

Les Éthiopiens sont de couleur bronzée, leurs cheveux sont demi-crépus , frisés ; leur nez est moins aplati que celui des nègres, les pommettes des joues moins saillantes. La coupe de

leur visage, la forme de leur front, tous leurs traits enfin se rapprochent considérablement de la race sémitique.

La race Foundj, qui a dominé dans le Sennar environ 380 ans, c'est-à-dire jusqu'à l'époque de l'invasion égyptienne, n'était probablement, dans l'origine, qu'une grande tribu éthiopienne dont le type s'est altéré par les croisements qui ont eu lieu avec les nègres qui avoisinent les frontières. Une partie de la race des Foundj, qui s'est établie dans les villes à l'époque où elle exerçait sa domination» a subi de nombreux mélanges avec les Arabes qui sont venus habiter les mêmes localités.

Les Foundj ont la peau de couleur bronzée et présentent des nuances plus ou moins obscures; leurs cheveux sont assez courts et frisés.

La race nègre, dont on trouve un certain nombre de tribus sur les bords du fleuve Blanc, habite les montagnes Noba , au sud du Kordofan et plusieurs contrées du Darfour. Elle se distingue des nègres idolâtres proprement dits par des traits plus réguliers, qui dénotent d'anciennes relations avec les Éthiopiens ; plusieurs tribus furent en effet civilisées par ces derniers.

Quant aux* nègres proprement dits , c'est-àdire ceux qui sont complètement restés à l'état sauvage et n'ont jamais été assujettis, ils ont le crâne déprimé sur les tempes, le front fuyant, le nez aplati, les cheveux laineux et crépus ; leurs dents sont généralement proclives, et la couleur de leur peau est noire comme du charbon.

Somme toute, la race dominante dans le Sou-

dan égyptien est maintenant l'Arabe sémitique, variant du rouge au cuivré; mais le mélange des races entre elles et des variétés avec les races ont produit des physionomies et des nuances de peau qui varient à l'infini.