V. notamment Machiavel, Discours sur Tite- Livt

BULLETIN DE LA SOCIETE INTERNATIONALE

tout pouvoir politique on trouve ou un chef qui agit, ou un conseil qui délibt^re ou la foule des intéressés qui tantôt approuve et tantôt se révolte. Mais ces conditions formelles ne sont pas spécifiques ; on les retrouve dans toutes les manifestations de la vie sociale : elles tiennent à l'essence même de l'association. Bien plus, c'est dans l'exercice du pouvoir politi(iue qu'elles apparaissent le moins clairement. Le conseil privé ou public qui dirige un prince faible ressemble fort à un Sénat dirigeant.

11 faut en dire autant de conditions for- UKîlles d'un autre ordre : durée fixe ou viagère des pouvoirs, hérédité, élection par plusieurs, nomination par un seul.

C(;s caractères se prêtent comme les autres à des complications et A. des modifications sans nombre : « Un roi de Pologne était électif et viager comme un doge de Venise, mais les électeurs de l'un étaient des gentilshommes chassant et buvant sur leurs terres, tandis que les électeurs de l'autre étiiicnt des sénateurs citadins; cela suffisait pour que le gouvernement de Pologne fût l'antipode du gouvernement d(^ Venise » '.

Les formes politiques résistent donc, comme les langues et les religions, aux essais de coordination scientifique. Et, comme elles sont moins durables que ces dernières, elles ne peuvent pas aussi aisément se distribuer ethnologiquement et géographiquement. Cependant, les institutions politiques ont (îucore par là b(;aucoup de ressemblances avec les langues, puisque, de tout t(^mps, on a adopté les mots indigènes pour désigneç les idées et les institutions politiques des nations étrangères (vizir, pacha, mandarin, scheik, émir, czar, sultan, schah). Ces instincts et les idées politiques dépendent certainement du génie natif des races ainsi que des climats et du terroir, mais elles dépendent plus immédiatement encore du fjenre de vie, qui influe moins directement sur les langues et les religions : « Le genre de vie, nomade ou sédentaire, rustique ou citadin, voilà ce qui tend surtout à caractériser les institutions politiques : le pas-