LIBERTÉ DANS LE GROUPEMENT DES J'ERS

Strophes, Systèmes.

Le mélange des pieds à l'intérieur des vers n'est qu'une des conditions du rythme libre, la condition essentielle ; il y en a d'autres.

Pour qu'il y ait véritablement rythme libre, il faut qu'à l'inégalité des pieds dans le vers, corresponde V inégalité des vers dans la strophe, des strophes dans le système. Cette inégalité, ce mélange des vers courts et longs se retrouvent-ils dans les compositions poétiques et musicales de l'antiquité classique?

La réponse ne saurait être douteuse ; nous n'avons qu'à rappeler brièvement les faits connus qui n'admettent pas même de discussion.

Les Grecs et les Latins connaissaient deux formes générales de groupements de vers, d'oii deux formes de poèmes :

(?) le poème «monostique» (i), dans lequel «un seul et même genre de vers se répète indéfiniment» : Iliade, Enéide, etc, etc.. Ce groupement régulier est en dehors de notre étude;

/') le poème « systématique » (2), « qui est formé de strophes. Elles ont été employées par Alcée, Sapho, Anacréon, Pindare et tous les lyriques ». Les Latins en font aussi grand usage.

Les subdivisions de ce second genre sont presque innombrables ; il ne peut être question de les énumérer. Rappelons seulement quelques types allant à notre but.

Le premier pas dans la formation des strophes est le distique, groupement de deux vers inégaux. Il fut très employé par les Grecs et par les Latins, sous des formes très variées. Ouicherat, dans son Traite de versifient ion latine (p. 332-337), compte 28 sortes de mélanges de vers. Un type, une fois choisi, se répète ordinairement jusqu'à la fin du poème : ce qui permet à la régularité de reprendre un peu ses avantages (3).

]\lais les Grecs n'en restèrent pas là, le distique ouvrait la voie à la poésie lyrique et à la formation des strophes (4).

Vers 600, deux poètes éoliens — Alcée et Sapho — construisirent les premières strophes, de 2 ou 4 vers mélangés, d'une grande variété, et de différentes longueurs. C'est à eux que l'on doit :

la strophe saphiqite.

la strophe alcaïqiie.

et les strophes asclépiades.

(1) Plessis, Métrique, § 52.

(2) M.\SQUERAY, Métrique, § 367-8 et sq.

(3) Le Gloria laiis de la procession des Rameaux est composé de distiques formés d'un hexamètie et d'un pentamètre :

Glo- ri- a, laus, et ho- nor, ti- bi sit, rex Christe Red- emptor :

cui pu- e- ri- le de- eus prompsit ho- sanna pi- um.

(4) Cf. L. Mueller-Benoist, Métrique, p. 118.

Ces strophes sont bien connues, cependant il n'est pas inutile d'attirer l'attention sur la liberté rythmique qui se dégage de ces petites constructions; car cette liberté conduit insensiblement la poésie à la ressemblance avec la prose, et prépare, par là, la voie au nombre musical, souple, libre, aisé, des mélopées grégoriennes.

Strophe saphique. — Elle se compose de deux sortes de vers : trois saphiques de onze syllabes et un adonique de cinq syllabes qui sert de conclusion.

Rappelons que le saphique est un vers logaédiquc formé de mesures dissemblables ; sa diction trois fois répétée ne fait donc qu'affirmer le mélange des pieds et la liberté rythmique, que le petit vers adonique, un logacdc lui aussi, vient augmenter encore.

Voici un exemple tiré de la liturgie romaine :

— KJ \ — — I— '<J0l— VjI— —

Ut que- I ant la- | xis re-so- | nare | fibris

— ul— — I— 't^/wl — wl— — mi- ra | ge- sto- | rum faimi- | li tu- | oruni

— yj \ ~ — I— '>jv>l — ij|— — sol- ve 1 pol- lu- I ti la- bi- | 1 rc- | atum

sancte Jo- | annes

Cette strophe ne renferme que deux sortes de vers, la suivante en contient trois.

Strophe alcaïque. — Elle est formée de :

a) deux vers alcaïques de 1 1 syllabes ;

b) un vers iambique hypermètre de 9 syllabes (trochées précédés d'une syllabe d'anacrouse — le deuxième trochée chez Horace est presque toujours un spondée);

c) un vers dactylo-choraïque de 10 syllabes (deux dactyles suivis de deux trochées dans Horace). — Il est appelé : alcaïque décasyllabe par Lechatellier.

Ici se trouvent de nouveau réunies les deux conditions du rythme libre . mélange des pieds dans le même membre, inégalité des vers.

Un ex. tiré d'Horace, Odes, lib., III, 1.

o- 1 di pro- I fa- num | vulgus et 1 arce- o

fa- I ve-te | linguis : | caimina | non pri- us