MM. J

a e i o u (ou)

Fig. I.

Pour faire ccs.ser cette suite monotone de temps premiers syllabiqucs, il faut réunir les syllabes afin d'en former des mots et des rythmes.

Des syllabes quelconques associées entre elles pourraient, à la rigueur, s'organiser en rythmes.

la- li la- le- li la- le- li- lo- lu, etc.

Mais elles ne formeront un mot que si elles expriment une idée : le mot est le signe d'une idée.

L'idée est une; le mot, son signe, doit lui aussi, être un.

Comment se réalise cette unité quand le mot est dit ou clianté? Par r accentuation.

74. — Unité du mot par l' accentuation. — Par ce terme général, accentuation, il faut comprendre tout ce qui contribue à la formation, à l'unité, à la vie du mot :

a) sa mélodie,

b) son intensité,

c) sa durée,

d) son rythme.

Il est en effet impossible à la voix humaine de s'exprimer dans une langue quelconque, ancienne ou moderne, littéraire ou vulgaire, sans émettre des sons relativement hauts ou graves, fort^ ou faibles, longs ou brefs, dont l'ensemble, harmonieusement disposé et informé ^par le rytJnne (arsis-thésis), constitue le mot et son accentuation.

Si, à ces quatre phénomènes, mélodie, intensité, durée, rythme, on joint le timbre, qui est leur substratum, on reconnaîtra dans cette énumération les cinq ordres qui président à l'organisation des sons parlés, comme ils président à celle des sons vocalises (Cf. N. M. I, p. 29-30).

Dans cet ouvrage, nous n'avons naturellement à nous occuper que du latin. Retracer brièvement l'historique de cette accentuation latine, montrer son développement et ses transformations depuis son origine jusqu'à son déclin, tel sera l'objet du présent chapitre. Mais auparavant, nous devons établir certaines distinctions et apporter quelques précisions de nature à éclairer tout ce qui va suivre.