ARTICLE 2. — NOTIONS PRÉLIMINAIRES A L'ÉTUDE DE L'ACCENTUATION LATINE

§ 1. — Distinction entre accent et accentuation.

75. — Si l'accentuation comprend tous les effets que nous venons d'énumérer, cependant, dans un sens plus restreint, il faut dire que la nuance mélodique ou intensive, qui signale plus spécialement l'une des S3'llabes du mot, est ce qu'on appelle proprement l'accent. Mais comme cette nuance, particulière à une syllabe, a pratiquement une inlluence organisatrice sur tout le

corps du mot, et que cette inlluence en crée l'unité et lui donne la vie, il y a lieu de distinguer entre a) l'accent, d'une part, l>) l'accentuation, de l'autre.

\J accent appartient à une syllabe du mot ; la nature de cet accent, sa qualité, mélodique ou intensive, sera déterminée plus loin.

h' accentuation s'étend sur le mot tout entier, y compris, bien entendu, la s\llabe accentuée; elle s'étend îl la mélodie, à l'intensité, ;"i la durée de toutes les syllabes, et sur cette accentuation le rythme \ient fmalement s'appuyer pour donner la vie au mot.

7(j. — Cette distinction n'est pas de nous; elle s'appuie sur les délinitions des anciens grammairiens. Ceux-ci, quand ils parlent simplement de Vaccent, de la syllabe accentuée, disent : acceutus

acutus, syllaba acuta etc ils ne signalent que la mélodie de

cette syllabe privilégiée

Mais s'ils parlent de l'action de cette syllabe accentuée sur tout le mot, ils disent avec une justesse parfaite : acceutus est velut anima vocis. Comme l'àme est présente dans toutes les parties du corps humain, ainsi l'action de l'accent se fait sentir dans tout le corps du mot, dans toutes les syllabes : il les anime et les vivifie. C'est ce que dit clairement Pompeius dans un texte que nous aurons occasion de citer (i).

77. — Cette distinction est irelle. (2). Il ne suffit pas en effet, pour bien faire l'accent,

a) de le placer sur la syllabe accentuée,

b) de donner à cette syllabe la mélodie, la force, la durée qui lui appartiennent. Tout cela est bien, tout cela est nécessaire; mais s'en tenir kl, serait détacher, isoler cette syllabe de ses

(i) ScHOELL, ^^, XI. Voir à l'Appendice du ch. v, texte xi''.

(2) Elle est assez importante pour être à la base de nos chapitres 111, iv, vet vi :

Cil. ni. — Histoire de l'accentuation latine.

Ch. IV. — ■ Place de l'accent.

Ch. V. — Nature et qualités matcrielles de l'accent latin ; acuité, intensité, durée de la syllabe accentuée.

Ch. VI. — Qualités spiritKclles de l'accent latin, son influence sur le mot entier : soit, accentuation du mot, son acuité, son intensité, sa durée et enfin son rythme.

LE MOT LATIN. — IILSTOIRE DE L'ACCENTUATION. 8g

voisines, et manquer l'effet. Il faut encore que cet accent central pénètre de sa vie toutes les syllabes qui lui sont subordonnées ; et pour cela il est nécessaire que les ^yWahç:?. préfoniqucs en préparent l'émission, que les postoiiiqucs en soient comme la suite, la lin, l'expiration.

L'accentuation n'est bonne, elle n'obtient l'animation, l'unité des éléments du mot, que si l'accent, bien fait, uni au rythme et informé par lui, atteint tous ses effets :

a) effets préparatoires sur les syllabes prctoniqncs, toutes en fonction de l'accent auquel elles conduisent;

h) effets to)iiqucs proprement dits, sur la syllabe accentuée : acuité, intensité, élan rj^hmique;

c) effets postotiiqucs, c'est-à-dire : décrois.sance mélodique, intensive et repos rythmique.

Tout cela sera expliqué dans les chapitres qui vont suivre.

§ 2. — Notions générales sur l'accent proprement dit.

A. Accent mélodique et accent intensif.

78. — La nature de l'accent n'est pas identique dans toutes les langues; bien plus, pour une même langue, elle peut varier suivant les époques. En effet, l'histoire de l'accent depuis les siècles les plus reculés révèle l'existence

a) d'accents purement mélodiques,

b) — — intensifs,

c) — à la fois mélodiques et intensifs, qui se réunissent sur la même syllabe.

C'est donc avec raison que les auteurs modernes distinguent soigneusement :

a) Vaeeent de hauteur, qui est l'accent mélodique ou musical, le ton comme ils l'appellent,

b) et l'accent à' intensité {i).

Cette distinction est importante lorsqu'on veut retracer l'histoire des modifications subies au cours des siècles par l'accent latin.

(l) Voici quelques textes des auteurs modernes sur le mot accent, et sur la distinction du ton et de ^intensité.

« On entend par accent (accentus, Trpoatpîia) la nuance à'intensité ou de tonalité qui détache plus ou moins énergiquement une syllabe sur l'ensemble du mot...

90 TROISIÈME PARTIE. — CIIAflTRE III.

Quand il s'agit de la nature de l'accent, les ordres mélodique et intensif ^ont sans contredit les plus influents.

B. L'accent et la durée.

79. — Quant à la durée, c'est-à-dire la longueur, son rôle sur la syllabe accentuée elle-même est, dans les langues antiques, presque nul. L'histoire ne nous parle pas d'accents longs, de deux temps, pas même dans les langues à quantité conventionnelle, le grec et le latin classique par exemple ; dans ces sortes d'idiomes, si l'accent, ou ton, se pose sur une syllabe longue, il n'en occupe que la moitié. Pour rencontrer des accents qui tendent à la longueur, il faut descendre jusqu'à l'époque qui voit naître les iiuigues romanes; et, même alors, l'accent ne s'élargit pas

L'accent est dit à'intensitt' (expiratoire), c|iiand la syllabe accentuée est criée, c'est-à-dire articulée avec plus d'effort que les autres ; il est dit de tonalité (tonique, chromatique, musical), quand elle est chantée sur un ton plus haut, soit une tierce, une quinte au maximum T>. VICTOR HENRY. Précis de grammaire comparée du grec et du latin, p. 96.

\'ENDRYliS, dans ses Recherches sur l'iiistoire de l'intensité initiale, p. 9, distingue les deux accents. Dans son travail, il < réservera le nom àlaccent à l'accent d'intensité (effort musculaire), et celui de ton à Vaccent de haitteur (élévation de la voix) ».

« L'étymologie, dit F. Baudrv, suffirait à nous apprendre que l'accent antique ne consistait pas, comme le nôtre, en une simple insistance de la voix, et qu'il se marquait par une véritable modulation musicale. Accentus vient de canere. De même, l'expression de xo'vq;, par laquelle les grammairiens grecs désignent l'accent, signifie proprement la tension des cordes de la lyre, ayant pour effet de donner une note plus ou moins élevée dans l'échelle de la gamme. Le nom sanscrit de l'accent aigu, itdâtta (élevé), implique la même idée >. Grammaire comparée des langues classiques, p. 24.

« L'accent, dit M. L. Havet, jusqu'au temps des premiers empereurs, était de nature purement mélodique, etc. ». Métrique, p. 231.

M. Havet, de même que M. Vendryes, (/. c, p. 41), réserve le mot accent uniquement pour le ton, pour l'accent musical, tellement c'est l'accent par essence.

« Les anciens déclarent qu'en grec et en latin la syllabe accentuée était une syllabe plus aiguë, se prononçait avec une note musicale plus élevée. Voilà une différence essentielle entre la prononciation des anciens et celle des modernes. Le mélange de syllabes plus fortes et plus faibles constitue l'accentuation moderne, le mélange de syllabes plus aiguës et plus graves constitue l'accentuation antique. Nous iftsistons sur ce point, sans lequel on ne peut expliquer le système de l'accentuation latine, ni bien comprendre les principes de la versification ancienne 5>. Weil et Benloew, Théorie géiiérale de l'accentuation, p. 4-5. (Cf. même page 4, une note sur l'accent dans la langue française).

I,K MOT LATIN. — IIISTOIKK DE L'ACCKNTUATION. 91

jusqu'il (^/(w/Vtv- la durée des syllabes dont il s'empare. Par là on peut déjà entrevoir que, par nature, l'accent est plutôt bref.

La ditrcc aura sans doute aussi son rôle spécial (inora vocis) dans la formation du mot, ou plutôt du lythiiie du mot ; ce qu'il faut soulig'uer, c'est qu'elle affectera surtout, non pas l'accent, mais la syllabe filiale, thésis du mot, repos du rythme. N'anticipons pas.

§ 3. — Jeux et rapports des trois phénomènes sonores

— acuité, force, durée ou quantité — dans les divers idiomes.

80. — Avant de retracer brièvement l'histoire de l'accent latin, et afin de la bien comprendre, il est nécessaire de .se rappeler les principes qui ont été exposés dans notre Premier Volume sur l'indépendance foncière de ces trois ordres, de ces trois phénomènes sonores, durée, acuité et force (i).

On peut les résumer ainsi :

a) La durée a une affinité réelle avec l'ordre purement rythmique : élan et repos; la brièveté appartient à l'élan, la longueur au repos. La durée est entièrement indépendante de la mélodie comme de la forée.

b) La mélodie est complètement indépendante de \di force.

c) La forée peut à son gré s'affirmer sur un son aigu ou sur un son grave.

L'acuité, V intensité et la durée sont donc absolument indépendantes l'une de l'autre. Elles peuvent ou s'unir ou se séparer sur une même syllabe. Seule la durée a une affinité naturelle avec le rythme (2).

(1) (H. Nombre Musical, t. I. Phénomènes qui entrent dans la composition du son, p. 28-30. — Le rythme et la dui-ée du son. (Ordre quantitatif), p. 44-51.

— Le rythme et \?l force du son. (Ordre dynamique), p. 59-62.

(2) Voici quelques textes des auteurs modernes sur l'influence réciproque de Vacuité, de \ intensité, de la quantité ou durée.

Après avoir exposé que l'accent moderne est fort, et l'accent ancien aigu, MIVL Weil et Benloew continuent :

« Il est vrai qu'il y a un certain rapport entre l'acuité et la force des sons. Un son aigu semble plus fort qu'un son grave, parce qu'il est plus distinct, et une prononciation plus forte semble entraîner naturellement un son plus aigu. Nous disons élever la voix pour désigner les deux choses : cette expression marque tantôt un son plus fort, tantôt un son plus aigu, plus élevé dans le sens

81. — Ces principes généraux vont trouver leur vérification dans l'étude historique de l'accent latin.

En effet, cette indépendance native de chaque phénomène a été utilisée par le génie particulier de chaque idiome, chacun agis.sant à sa guise et à son profit. D'où une lutte, une rivalité facile à constater, non seulement entre les différentes langues, mais encore dans une même langue. Et l'histoire de ces rivalités intestines sur le terrain limité du mot est une des clés qui nous ouvrent de larges vues sur les études de linguistique, sur la Phonétique, l'Etymologie, la Morphologie (i). Même, si ces luttes et leurs résultats étaient entièrement connus, il ne nous resterait que peu de

musical de ce terme, .'^.ussi une certaine modulation se mêle-t-elle certainement à l'accent tonique des modernes ; et celui des anciens n'était probablement pas sans certaines nuances de force et de faiblesse. — Mais Y intensité eX Vacuité àes sons ne laissent cependant pas à'être des choses parfaitement distinctes; il n'est pas besoin de recourir à la physique pour le démontrer, l'oreille les distingue assez. L'intensité caractérise l'accent moderne, l'acuité l'accent antique. Ne nous embarrassons pas dès l'abord des nuances qui ne serviraient qu'à embrouiller la question. La suite de nos recherches nous y ramènera; ici, il ne peut s'agir que de saisir nettement les difterences essentielles, et d'établir par les témoignages des anciens la nature éminemment musicale de l'accent latin >. Théorie générale de l'accentuation..., p. 5.

Voir sur les rapports de ces trois phénomènes tout le premier chapitre de Vendryks, Recherches... :

Quantité et hauteur. — « Les deu.x ordres de faits sont physiologiquement tout à fait indépendants l'un de l'autre > (p. 9).

(Juantité et intensité. — Si elles coexistent dans une même langue, « ou bien il s'établit un compromis entre les deux principes, ou bien l'un des deux détruit l'autre; de sorte que d'une part la quantité longue attire en général l'intensité, et que d'autre part, /'/«/t'ww?/ détermine le plus souvent la quantité longue J> (p. 10). [Oui ; longue; mais dans le sens où nous l'avons expliqué : tendance à la longueur].

Intensité et hauteur. «Il s'agit de savoir si Vintensité àé\.erm\'ne nécessairement une difterence de hauteur, et réciproquement ïi (p. lo-ii). — Réponse : S'appuyant sur MM. Gauthiot et Roudet, Vendryes conclut à l'indépendance foncière, quoiqu'en fait il y ait alliance des deux qualités en certaines langues. Ce passage sera cité en entier plus loin, même chapitre m, 3° période, p. n6.

Cf. Vendryes. Traité d'accentuation grecque, p. 33 et ss.

(l) Phonétique, étude des sons, des lettres, et de leurs permutations;

Etymologie, étude des langues considérées dans leurs mots et leurs transformations ;

Morphologie, étude des formes grammaticales, déclinaisons, conjugaisons, etc.

Cf V. Henry, op. cit., p. 11.

LE MOT LATIN. — lU.STOIRL UK L'ACCENTUATION. 93

mystères à pénétrer sur le développement et la transformation du langage humain. Malheureusement il n'en est pas ainsi, et malgré les magnifiques progrès des études philologiques qui nous permettent de suivre dans leur cours une bonne partie de ces évolutions, il nous faut savoir encore ignorer bien des choses. Souvent même il est impossible de fixer avec certitude la part de chaque phénomène dans la décomposition ou l'altération des anciennes langues, comme aussi dans la formation des nouvelles.

§ 4. — Nécessité d'une recherche sur l'histoire des antécédents de l'accent latin.

82. — Heureusement nous n'avons pas à faire ici l'histoire de tous ces bouleversements. Notre tâche est plus modeste : elle consiste seulement à faire connaître la nature de l'accent latin à r époque grégorienne. Pour atteindre ce but, il est nécessaire d'être au courant, sommairement au moins, des antécédents de cet accent, de son histoire, des variations qu'il dut subir. Le latin a en effet reçu beaucoup des langues qui l'ont précédé, et il importe de reconnaître la part d'héritage qui lui est échue relativement à l'accent.

Or, sur cette question spéciale, nous sommes assez bien renseignés. On sait déjà que, selon nous, l'accent du latin liturgique, aux temps grégoriens, était à la fois musical et intensif. C'est ce qu'il nous faut prouver avec évidence. Il sera facile de fournir, en faveur de cette thèse, plusieurs sortes de preuves appartenant à l'époque même des origines grégoriennes, v^ et vf siècles.

Mais ces témoignages seront singulièrement fortifiés, si, en remontant le cours des siècles, nous rencontrons dans le latin classique, dans le latin primitif, ou même dans les langues mère ou sœurs du latin, l'un ou l'autre des caractères que nous prêtons à l'accent du latin liturgique. Nous allons tenter ces recherches.

Disons dès maintenant qu'elles nous conduiront à constater la nature mélodique de l'accent jusque dans ses plus lointaines origines : dans toutes les langues indo-européennes, sanscrit, grec, latin, pour ne parler que de celles-là, l'accent est un ton.

une note musicale plus élevée que les notes des syllabes voisines. Cette unanimité, cette continuité à travers de longs siècles ne seront pas la moindre des preuves de la nature musicale de l'accent latin dans les bas siècles. Cela vaut la peine de tenter l'aventure.

83. — Suivant les notions générales données dans l'article précédent, nous aurions à nous enquérir, pour chaque langue, des points suivants :

1° Quelle est la nature de l'accent? Est-il musical ou intensif?

2° Les deux accents, musical et intensif, existent-ils dans le même mot?

\\° Si oui, sont-ils réunis sur la même syllabe, ou séparés sur deux syllabes?

4° Quelle place ont-ils dans le mot? Sont-ils au début, au milieu ou îl la fin?

5° L'accent est-il fixe?

0° Quel est le rôle de la quantité? Les accents sont-ils longs ou brefs?

Il sera bien difTicile de répondre nettement à toutes ces questions, car plusieurs des langues qu'il s'agit d'étudier ne sont encore qu'imparfaitement connues. Mais, du moins, ce que nous apprendrons nous éclairera quelque peu sur la période latine qui doit être l'objet plus spécial de notre enquête.

ARTICLE 3. — LES ANTÉCÉDENTS DE L'ACCENT LATIN. L'ACCENTUATION DANS LES LANGUES INDO-EUROPÉENNES.

84. — Remontons, dans cette histoire, jusqu'aux plus lointaines origines, et commençons par assigner au latin son rang parmi les idiomes de l'antiquité.

Le latin appartient à la famille des langues qu'on est convenu d'appeler indo-européennes. Le tableau suivant, établi d'après les données fournies par M. Victor Henry dans son Précis de Grammaire comparée du grec et du latin, pp. 2-11, en retrace la généalogie et la descendance.

O -o en c

OJ O OJ OJ ilï OJ

Un bref commentaire, emprunté principalement à M. V. Henry, donnera la clé de ce tableau. Les noms des langues mis par nous en caractères gras, indiquent celles sur lesquelles on s'arrêtera plus spécialement pour en signaler l'accentuation : le sanscrit, le grec et le latin (i).

8."). — h' indo-européen est « une langue depuis longtemps éteinte, qui n'a jamais eu d'écriture, et fut parlée par une peuplade dont l'habitat primitif n'est pas même exactement connu. Cet idiome proethnique, qu'on ne peut restituer que par la comparaison des diverses formes grammaticales qui en sont issues, a reçu la désignation conventionnelle <Xiudo-eiiropccn » (V. Henry).

8G. — Oue peut-on bien savoir de l'accentuation d'une langue qui se perd ainsi dans l'épais brouillard des siècles passés?

« L'accentuation indo-européenne ne nous est pas connue dans le détail, dit M. V. Henry, p. 97, parce que les langues dérivées l'ont toutes très fortement altérée. Toutefois l'accentuation sanscrite, qui la reproduit selon toutes probabilités avec une exactitude très approchée, nous permet déjuger qu'elle était il la fois beaucoup plus libre et plus mobile que celle du grec et du latin : plus libre, car l'accent pouvait reposer sur n'importe quelle syllabe d'un mot, fût-ce la sixième en remontant; plus mobile, car, dans un même mot, il pouvait affecter, suivant des lois fixes, tantôt une syllabe, tantôt une autre... »

87. — Voici, d'après M. A. Meillet, les deux caractéristiques essentielles de l'accentuation indo-européenne :

a) Le ton indo-européen consistait essentiellement dans une élévation de la voix ; « le ton n'a exercé sur les voyelles des anciennes langues indo-européennes... aucune action comparable à l'action exercée par l'accent (intensif) sur les voyelles des dialectes néo-latins, celtiques, germaniques, slaves modernes, etc. C'est que l'accent de ces dialectes est un accent d'intensité, tandis que le ton indo-européen consistait essentiellement dans une élévation de la voix.

(i) Nous laissons volontairement les langues sémitiques qui contrastent d'ailleurs avec les langues indo européennes ; et l'hébreu est une langue sémitique. Cf. M. Touz.\RD, Grammaire hébraïque abrc'gce, p. Xix et suiv.

l>) » Ce ton peut occuper dans le mot une place quelconque... La limitation du ton aux dernières syllabes du mot, telle qu'elle paraît en grec, est une innovation purement hellénique.

» Le ton des mots n'a aucune influence sur le rythme de la phrase indo-européenne;... le rythme de l'indo-européen était un rythme quantitatif, non un rythme d'intensité.

» Il n'y a pas trace que V intensité ait joué dans la phonétique indo-européenne, telle qu'elle apparaît dans la période ancienne de tous les dialectes sans aucune exception, aucun rôle défini... h' intensité initiale que présentent le germanique, l'irlandais, (mais non le brittonique), le latin préliistorique {\), provient d'innovations de ces langues où elle a provoqué une multitude d'altérations de toutes sortes » (2).

De son côté, Vendryes (3) dit : « II est aujourd'hui établi que l'indo-européen possédait un to)t... Possédait-il aussi vmt intensité? C'est une question parfaitement oiseuse, puisqu'en tous cas la part de cette intensité, « soit au point de vue de l'effet auditif, soit au point de vue des actions phonétiques, était comme si elle n'existait pas » (4).

Résumons ce que nous venons de dire de l'indo-européen :

Nature de l'accent : il est mélodique, c'est un ton.

Place : très variable.

Intensité : très faible, s'il y en avait une, et il devait y en avoir une; mais si faible, si délicate, qu'elle était sans influence sur la phonétique.

Rythme : quantitatif.

Voilà ce que les philologues nous apprennent touchant l'accentuation de la langue mère, d'où sont sortis tous les idiomes indo-européens.

(1) Nous pnvlei'ons pins loin de cet accent.

(2) Introdiictioii à l\'lii,tc comparative des langues indo-etiropéenties. Ch. m Le mot et la phrase. Accentuation, p. 113 et ss.

(3) Recherches sur l'histoire et les effets de Pintensilé initiale en latijt, pp. 11-12.

(4) Gauthiot, Mémoires de la Société de Linguistique, XI. 192. Rylhme Gri^g, T. II. — 4

« La famille indo-européenne comprend tout d'abord deux grandes divisions : branche asiatique ou aryenne, et branche européenne » (i).

§ 1. — Branche asiatique. Le sanscrit.

88. — Dans la branche asiatique, le sanscrit seul retiendra notre attention.

Le sanscrit, qui nous met sur un terrain plus connu et plus solide, est une « langue morte depuis longtemps, mais conservée avec un soin jaloux dans les écoles liturgiques des brahmanes, analysée de bonne heure par les grammairiens les plus minutieux qu'aucune littérature ait jamais connus, langue dont les monuments les plus anciens (certains hymnes du Véda) peuvent remonter au x^ siècle avant notre ère, ou même par delà » (2).

Notre tableau montre bien que le sanscrit n'est pas, comme on l'a cru longtemps, l'ancêtre du grec ou du latin; il en est « tout au plus le frère aîné, non moins altéré que ses frères, sinon même davantage >> (3).

89. — L'accentuation sanscrite est très sensiblement la même que celle de l'indo-européen, dont elle a, du reste, grandement aidé la fixation. Cependant on est plus informé : outre la nature et la place des accents, on en connaît les noms (4).

Uiidâtta, c'est-à-dire élevé, répond à l'accent aigu grec; il est cssoitiellciiient musical, et se place sur n'importe quelle syllabe depuis la première jusqu'à la dernière, sans considération de brèves ou de longues.

'Vaiiudâtta correspond à l'accent grave.

Un troisième accent, beaucoup plus rare, le swan'ta, rappelle l'accent circonflexe des grecs ; plusieurs auteurs n'hésitent pas à lui donner ce dernier nom; cependant il paraît qu'il ne lui serait pas absolument identique (5).

(i) V. Henry, op. cit., p. 3.

(2) Ibid.

(3) Ib'd.

(4) Ici encore, il y a des divergences entre linguistes; nous nous en tiendrons à ce qui est certain.

(5) BOPP, Grammaire comparée, t. I, p. 217, compare le swarita à l'accent circonflexe. Sur le circonflexe en sanscrit, cf. L. Benloew, De f accentuation..., P- 42-43-

Le swarita s'étend sur deux voyelles à la fois, ou du moins il réclame des syllabes longues, condition si}ic qua non de l'existence du circonflexe. Cet accent paraît moins ancien que Vudâtta.

Les auteurs ne parlent pas d'intensité: dans l'antiquité, elle n'était pas considérée comme un accent.

§ 2. — Branche européenne.

90. — La branche européenne du grand arbre indo-européen s'est divisée en sept rameaux (Cf. Tableau i). Nous n'en retenons que le rameau Iiel/éniqne et le rameau iatin.