ARTICLE 2. — NOTATION DU TEMPS SIMPLE, PUNCTUM ET VIRGA

§ x« — Rôle purement mélodique du punctum et de la virga. Identité quantitative et dynamique de ces deux signes.

209. — Pour figurer les durées prosodiques fondamentales, les métridens disposaient de deux signes graphiques : Tun ( ^ ) pour la brève, l'autre ( - ) pour la longue.

Les notateurs grégoriens n'auraient-ils pas, eux aussi, quelques signes neumatiques pour représenter les brèves et les longues de leurs mélodies? L^ punctum et la virga n'auraient-ils pas pour but précisément de figurer,

le punctum . = ■ la brève é »

et la virga / = i^ la longue J ?

On Ta souvent afiirmé, mais une réponse nettement négative doit être faite à ces questions.

2ia — La vérité est que la différence déforme entre le punctum et la virga ne répond à aucune distinction rythmique de durée ou de force : l'un et l'autre signe ne valent, /dir eux-mêmes^ qu'un temps simple : cette différence a trait uniquement à \ ordre mélodique : le punctum indique toujours une note relativement grave, et la virga^ une note élevée.

211. — On a dit <Lpar eux-mêmes », parce que le punctum et la virga peuvent, l'un et l'autre, recevoir une augmentation de durée, mais cette augmentation doit être attribuée, soit à la position et au rôle de ces notes dans la phrase, soit à Tune des adjonctions ou des modifications rythmiques énumérées plus haut (IL 67 et ss.).

212. — Les arguments en faveur de cette théorie abondent dans les plus anciens manuscrits. Plus ils sont anciens, plus ils sont précis et favorables. C'est donc à ces documents qu'il faut s'adres^ tout d'abord pour avoir la vérité sur ce point fonda- Rythme Grég. — 14