STRABON

(Enlrc les urinées if) à 25 de J. C. s)

Strabon est très-peu développé dans sa description de l’Afrique,

1 Dans les trois chapitres qu’il a consacrés à l’étude des colonies phéniciennes en Afrique, M. Movers a traité ce sujet à fond et avec une grande érudition. ( Das phônizische Allerthnm , t. II, 2' partie, p. 363 à 55 h. Berlin, i85o.) A côté de cette savante monographie, nous signalerons une page excellente où M. Renou

nous paraît avoir posé avec beaucoup de justesse, et dans sa vraie mesure, la question des influences extérieures sur les populations aborigènes de l’Atlas. (Description de l’empire de Maroc, p. 3 90. Paris, 1 8 A 6 . )

2 Cette date a été bien établie par M. Letronnc, dans une note de sa Ira-

et il y apporte peu de données nouvelles. 11 est vrai qu’à l’exemple de l’antiquité à peu près tout entière, il prend le Nil pour limite orientale de son Afrique (A lÉv^), laissant ainsi en dehors de cette troisième partie de l’ancien monde, l’Egypte et l’Ethiopie h c’est-àdire tout le bassin du Nil2. Dans ces limites, l’Afrique, ou, pour employer le terme grec, la Libye, se réduit en quelque sorte, pour Strabon, au littoral de la Méditerranée, depuis le Delta jusqu’aux Colonnes d’Hercule; car, sur la mer Extérieure, sa connaissance de la côte ne dépasse pas la ville de Lixus (dont le nom, dans son texte, est écrit Linx, A»y|), à ôoo stades du détroit3; encore fait-il ici, entre cette ville et Tingis (T îyyis), qui est située sur le détroit même (c’est notre Tanger), une confusion perpétuelle qui le jette dans les plus singulières méprises, et qui prouve combien ses notions sur ces parages extrêmes étaient peu sûres. A cet égard il est fort en arrière de plusieurs périples qui cependant lui sont très-antérieurs, et qu’il ne paraît pas avoir connus. Û cite pourtant Polybe en nombre d’endroits de son ouvrage, et il le qualifie, certes avec raison, d’homme éminent 4; mais il ne l’a pas consulté pour cette partie, où l’historien aurait pu lui fournil' de si utiles renseignements3. Il paraît, au total, n’avoir guère eu pour guide, dans ce qu’il dit des côtes extérieures de la Mauritanie, que les anciens ouvrages des Alexandrins, tels qu’Eratosthène et Artémidore. Il sait vaguement qu’à trente journées au delà de Linx le pays littoral est habité par les Nigrites1'' et les Pharusiens. Ces

duction du XVIe livre de Strabon , t. V, p. 2bo et p. 46 2, 1819. C’est par une singulière inadvertance sur l’époque de la commune expédition de Tibère et de Drusus en Germanie, que Gossellin parle de l’année 44. ( Ibid. t. II, P- 97-)

1 Voyez nos remarques à ce sujet, cidessus , p. 3o.

2 (f Après l'Asie vient l’Afrique, qui

tr touche à l'Égypte et à l'Éthiopie, n (Strab. 1. II, p. i3o , C.)

3 Livre XVII, page 82b, D. Lixus est représenté par la ville actuelle d’El- Araïcli.

4 Au livre IX, p. 4a 9.

5 Ci-dessus, p. 101.

" Niypîrai , seu NryprçTes. (Strabon français, tome V, page 453, note de Letronne.)

peuples appartenaient encore à la Maurusie1; au-dessus d’eux, toujours sur la côte, on trouve les Ethiopiens occidentaux , contre lesquels Bogus, roi de Mauritanie, avait fait une expédition2. Ces indications, comme l’a très-justement remarqué M. Walckenaër3, et comme nous l’établirons clairement quand nous aurons à étudier d’une manière spéciale le périple de cette côte, nous portent aux extrémités méridionales du Maroc, vers la province de Sous et la vallée du Dra’a; avec les Ethiopiens occidentaux, nous entrons sans doute dans la région maritime du Grand Désert, au sud du Maroc, mais sans y pénétrer bien avant. Strabon, nous l’avons dit, qui paraît n’avoir consulté, ou qui, du moins, n’a suivi aucun des périples de la mer Extérieure, ni Hannon, ni Scylax, ni Polybe, et qui rejette à peu près indistinctement au rang des fables tout ce qu’il en avait vu rapporté dans les auteurs qu’il avait lus4, croit qu’à partir de là la côte libyenne prend sa direction entre l’orient et le midi, et va ainsi rejoindre la côte de la mer Erythrée dans la région Cinnamomifère, à 8 ou 9,000 stades (12 degrés et demi) au nord de l’équateur 5. D’après cette notion que le géographe s’est laite de la forme générale et des dimensions du continent africain6, la côte méridionale, dans sa direction oblique du nordouest au sud-est, coupe à peu près parle milieu notre Grand Désert, le Sahara. 11 est, à cet égard, en arrière d’Hérodote7, et se rapproche des idées de Pindare, écho des anciens mythographes; car, si ceux-ci font traverser en douze jours aux Argonautes l’intervalle qui sépare l’Océan méridional du lac Triton, au fond des Syrt.es s, Strabon ne met que neuf à dix journées de distance ( en—

1 On sait que ce que les Latins nomment Mauritania ou Mauretania , est toujours appelé, dans les auteurs grecs, Maupova-i'a. (Cellarius, 1. IV, c. vu, 3, h , p. 929, 1773; et sur le nom même des Maures, ci-dessus, p. i3o.)

J Liv. XVII , p. 827, B.

Recherches géographiques sur V inté¬

rieur de l’Afrique septentrionale, p. 36G. Paris, 1821.

4 Liv. XVII, p. 826, B.

' Ibid. p. 8s5, B, et liv. Il , p. i3a, D. ü Ibid. p. 82^1, I), et la trad. Franc, t. V. p. /1/19.

1 Ci-dessus, p. 20.

' Pindar. Pi/th. IV, b b et sniv.

viron 3 degrés) entre les Garamantes et les Ethiopiens des bords de l’Océan

Bien que la description des pays qui bordent la Méditerranée, depuis la Maurusie jusqu’à la Cyrénaïque, n’entre pas dans un très-grand détail , on y retrouve dans ses généralités l’ensemble des notions que la conquête romaine avait données sur cette région Strabon n’y cite aucune autorité particulière; le seul auteur qu’il nomme, à propos de la Maurusie, est un certain Gabinius, historien d’ailleurs ignoré3. 11 n’a pas connu la remarquable expédition de Cornélius Balbus en Phazanie, qui cependant avait eu lieu de son temps (dix-neuf ans avant J. G.) , et qui a fourni à Pline une longue nomenclature géographique4. Il dit, au contraire, que les nations de la Libye étaient pour la plupart inconnues, parce que les armées s’étaient rarement avancées vers l’intérieur, et que peu de voyageurs y avaient pénétré. Il ajoute que le petit nombre d’indigènes africains qui étaient venus en Europe n’avaient pas, à beaucoup près, tout fait connaître, et que, dans ce qu’ils racontaient, il y avait bien des choses incroyables. «Tout ce qu’on peut dire et en gros d’après eux, poursuit Strabon, c'est que les Ethiopiens ff sont les plus avancés vers le midi, et que la plupart des autres et peuples sont en deçà de ceux-là, tels que les Garamantes, les tePharusiens et les Nigrites, et, plus près de nous encore, les Gécr tules 5. Viennent ensuite ceux qui se rapprochent de la mer [Inet térieure] ou qui y touchent immédiatement : d’abord les Marma-

rt rides, depuis la frontière d’Egypte jusqu’aux Cyrénéens; puis, et au-dessus de ceux-ci et des Syrtes, les Psylles et les Nasamons, et et quelques tribus gélules6. Ensuite ce sont les Sintes, puis les

1 Liv. XVII, p. 835, C.

a Ibid. p. 829 et suiv.

J Ibid. p. 829, B. Bien que notre auteur le qualifie de twv 'Pwp.aiwv <tvj- ■ypa (psvs, Vossius pense qu’il a dû écrire en grec. ( De Ilislor. grcec. p. h 4 •> . Weslerm.)

4 Ci-dessus, p. 112 et suiv.

5 Que Strabon , dans un autre passage . appelle la plus grande des nations libyennes. (Liv. XVII, p. 82G. A.)

6 Comp. sur celte indication de l’exlension des Gélules jusqu’aux Syrtes, le livre XVII, p. 829, 1). et 1111 passage de

«Byzaciens qui s’étendent jusqu’au territoire de Cartilage (Kapxrç- « Soviet), pays considérable, auquel confinent les Numides (Nocr f xÀSes). Parmi ceux-ci, on cite comme les plus célèbres, tantôt les crMassyliens, tantôt les Massæsyliens. Les derniers de tous sont les cr Maurusiens 1 . . . n

Ce passage renferme, à vrai dire, tout le sommaire de l’ Afrique de Strabon. Les noms qui y sont mentionnés n’ont pas, en général, besoin de commentaire; nous ne nous arrêterons qu'à celui des ZtWou, qui est moins connu. Il y a longtemps qu’on a signalé le rapport de ce nom avec celui des HévTnss ou HévTtSes, qui, dans Ptolémée, demeurent au-dessus de la Cyrénaïque, vers les confins

Florus , au livre IV: rr Musulanios atque Gærrtulos, accolas Syrtium, Cosso duce [Cæffsar] compescuit. * On peut en rapprocher aussi un passage analogue de la cosmographie d’Ethicus, à la suite du Mêla de Gronovius,p. 781, 1722 : «Tripolis proffvincia... habet ab occasu Byzantium tf(leg. Byzacium), usque ad lacum Salirrnarum (la Sibkha de Melghir, à l’ouest rr de Kabès); a meridie, Barbaros, Gœnlulos , Natauros et Garamantas, usque «ad Oceanum Æthiopicum pertingentes. »

Quelle que soit l’autorité qu’a suivie ici le compilateur istriote (qui a dû écrire dans la seconde moitié du iv' siècle , comme l’a bien montré M. d’Avezac, Ethicus et les ouvrages cosmographiques intitules de ce nom , p. 22 h, Paris, i852 , in-4°), cette autorité est formelle ; les Gélules dont il s’agit sont bien au midi de la Tripolitaine. Le nom des Barhari qui se rencontre ici ne doit pas se prendre , l’ensemble du passage le dit assez, dans une acception générale, mais bien dans un sens particulier, comme nom de tribu. Les Beni-Barbara existent encore préci¬

sément dans le même canton, peut-être dans le même emplacement, sur les bords du Ouad Bêdjèr, qui va se perdre peu après dans le nord de la Sibkha de Melghir. (Carette, Recherches sur la géographie et le commerce de V Algérie mérid. au t. Il de l’ Exploration scientif. de l’Algérie, p. 22. Paris, i844.) Les Natauri, ou plutôt Nalavri, ou, selon une autre leçon peutêtre préférable, qui se trouve dans le passage parallèle d’Orose (liv. I, chap. 11, p. 80, Haverc.) et dans l’Etbicus de saint Jérôme édité par M. d’Avezac ( opus supra cil. p. 3 1 5 ) , les Natahres ou Nathahres, figurent dans la liste des tribus vaincues par Cornélius Balbus, sous le nom de Nitiebres (ci-dessus, p. 120); mais la synonymie de ce nom, ainsi que nous l’avons déjà fait observer, n’est pas connue aujourd’hui dans la nomenclature des tribus berbères. On voit, au total, que ce passage d’Ethicus ne manque pas d’un certain intérêt historique.

1 Strab. liv. U, p. 1 3 1 .

' 2 Oasaub. ad h. I.

des Nasamons1. L’identité des noms, sinon des localités (bien qu’à cet égard les indications laissent une certaine marge), est en effet plus que probable. Ce que nous voulons à notre tour faire remarquer, c’est que la tribu existe encore là où les anciens Font indiquée. C’est au docteur Bartli qu’on en doit la connaissance. Les Sintân, mentionnés par ce grand explorateur, demeurent dans le Ouâdi Sofedjîn, large vallée qui court de l’ouest à l’est à quatre ou cinq journées au sud de Tripoli (la ville de Mizda y est située), et qui va déboucher à la côte vers le milieu des Syrtes2. Les Sînt (véritable forme du nom, bien reproduite chez Strabon) se retrouvent également dans les généalogies berbères. On les rattache aux Ourfed- Djouma, une des branches de la race de Nefzao, souche des Nefzaoua, dont nous avons montré l’identité avec les Nasamons de nos auteurs classiques3.

On a souvent cité la comparaison que fait, ou plutôt que rapporte Strabon, des plaines sablonneuses de la Libye intérieure, semées çà et là de cantons habités, avec les mouchetures d’une peau de panthère4. Strabon sait que les Egyptiens donnaient le nom d'oasis à ces cantons fertiles au milieu du désert5 *; l’étymologie de ce mol est bien connue0. On savait d’ailleurs, et, sur ce point, notre auteur répète ce qu’avait dit le célèbre Posidonius quatre-vingts ans avant lui, que la Libye n’avait que de petites rivières, et en petit nombre; ce qui est surtout vrai des parties intérieures, ajoute Strabon 7. Ainsi que l’a bien bien remarqué M. Walcke-

1 Ptolém. liv. IV, chap. v, p. 279, 20, Wilb.

2 Barlh's Travels, vol. I, p. io5, el l'annotation de la carte n° 3 , p. 85. Londres, 1857.

Ibn Khaldoun , Hist. des Berbers , 1. 1 , p. i7à.

4 Slrab. liv. II, p. i3o, D.elXVlI,

Ibid. II, p. 1 3o, I) , el XVII , p. 791 ,

0 Voy. Job. Reinh. Forster, Litlera ad Michaelim, p. i3 et suiv. en tête du Spicilegium geographiœ Hebrœorum exterœ de Michaelis, Gottingœ, 1769, in-4°. Cf. le 1" chapitre du Mémoire sur les oasis, à la suite de la traduction de Horneniann , p. 34 1 . On sait que , dans l’édition de Casaubon, le texte porte fautivement àvtxats OU àvàasis , pour aidais.

7 Slrab. liv. XVII, p. 83o , A.

naër \ ce passage suffirait, s’il en était besoin, pour établir que, jusqu’à cette époque (pour ne pas devancer l’ordre de nos recherches), les notions des anciens s’arrêtaient au Grand Désert. D’ailleurs Strabon lui-même marque nettement la limite de ses connaissances de ce coté, dans ce passage qui termine sa description de l’Afrique1 2 : te On ne connaît pas les contrées situées aurr dessus d’Ammon et des oasis jusqu’à l’Ethiopie. Aussi ne saucerions -nous dire bien nettement quelles sont les bornes de rc l’Ethiopie ni celles de la Libye, pas même de la partie qui a-voirrsine l’Egypte, à plus forte raison de celle que baigne l’Océan, n Pour l’Ethiopie, c’est-à-dire pour toute la région du Nil audessus de l’Egypte, l’œuvre de Strabon repose exclusivement sur les matériaux du temps des Ptolémées. H a suivi Eratosthène pour le cours même du Nil jusqu'au royaume de Méroé3, et le périple d’Artémidore pour les côtes de la mer Rouge jusqu’au promontoire des Aromates 4. Il mentionne cependant l’expédition de Publius Pelronius contre Napata5, expédition qui procura des renseignements topographiques tout particuliers sur une partie considérable de la vallée du Nil; mais, bien qu’il eut dû avoir une connaissance personnelle de cet événement, (pii est du temps même où il se trouvait en Egypte, il en dit quelques mots à peine, sans aucun de ces détails historiques ou géographiques où il entre volontiers sur d’autres pays0. Sur ce point il est moins circonstancié que Pline7, qui, dans la rapidité de sa marche et de son style, nous fournit de plus amples détails qu’aucun autre sur la haute région du Nil.

1 Recherches sur l'inter, de l’Afr. sept.

2 Liv. XVII, p. 839, A; t. V, p. /190 de la trad. française.

3 Ci-dessus, p. 63 el suiv.

4 Ibid. p. 94.

En l’année île Rome 73-j ou 733,

vingt-trois ou vingt-quatre ans avant notre ère. (Voy. la note de M. Letronne à ce sujet, t. V de la traduction française de Strabon, p. 434.)

0 Slrab. liv. XVII, p. 819 et suiv.

7 Liv. VI, chap. xxxv, p. 334, Hard.

Vide infra.

ARTICLE III