ET DE L’A ST A P US

Sere.

Malios , proxi mum Meroe.

Meroe .

Malios.

Agoces.

Meroe.

ubi elephanti incipiunt. L’éléphant ne descend pas, h beaucoup près, aussi loin dans la vallée du Nil. Sa zone extrême, dans le bassin du fleuve, est vers Aboù llarAs , aux environs du i5° parallèle (Burckhardt , Nubia, p. a5i ; Cailliaud , 111 , p. 11a , etc.), et il ne paraît pas qu’au nord de ce point il ait jamais dépassé PAlbara , si ce n’est vers la côte. Pline lui-même ( p. 345) sait que les premiers vestiges de l’éléphant ne se montrent que vers Méroé. Ces considérations nous pasraisent devoir nécessairement porter la position de Zamnes aux environs de Pile de Méroé , où se trouve une île du nom de Sabnèh. (Comp. ci-dessus la note j . )

soulevant en quelque sorte et mettant en mouvement toutes les molécules de la matière, produisît ces combinaisons fantastiques dont parlaient les voyageurs. H était question de peuples sans nez, d’autres sans bouche ou sans langue; ici des géants de huit coudées de haut, là des pygmées incapables de résister à l’attaque même des oiseaux du ciel l. La fable des pygmées est des plus an- 1 Plin. VI, xxxv, p. 345 et passim; Solin. c. xxx; Mêla, III, c. vm, elc.

ciennes 1 ; et l’on doit dire, pour justifier la créance quelle a trouvée dans toute l’antiquité, que même aujourd’hui c’est une des légendes les plus répandues et les plus universellement affirmées dans les contrées qui avoisinent l’Abyssinie 2. Il y a sans doute au fond de ces histoires populaires quelque chose de réel, en ce sens qu\à côté des populations de très-haute taille que l’on trouve sur le Nil Supérieur et sans doute en d’autres parties de la même région , des tribus, même de taille moyenne, peuvent sembler par comparaison de véritables nains. Ainsi, on parle dans toute l’Abyssinie méridionale d’une nombreuse tribu du sud que l’on nomme les Dokkos, et que l’on représente invariablement (mais toujours sur ouï-dire) comme un peuple de nains3; or M. Ant. d’Abbadie a eu le premier l’occasion de voir plusieurs individus de cette race lors de son excursion de i843 à l’Enaria, et il les représente comme des gens de taille ramassée, à la vérité, et réellement beaucoup moins grands que la plupart des peuples éthiopiens, mais ne justifiant nullement la qualification de pygmées. D’autres légendes, vues de près, ont également trouvé leur explication naturelle, celle des peuples à tête de chien, par exemple, les Cynamolgi des anciens. H y a une singulière coutume universellement répandue chez les tribus du haut Nil, et qui se retrouve, diversement modifiée, chez beaucoup d’autres peuples africains : c’est de s’arracher les quatre dents incisives de la rangée supérieure. Leur seule raison pour expliquer cet usage barbare est de ne pas ressembler aux animaux. Aussi leur mépris est grand pour les tribus des contrées voisines qui n’ont pas adopté cette pratique. M. Werne rapporte

1 Homère , Iliade, III , 6 ; comp. Strab. liv. I, p. 43, A, et VII, p. 299, B; Aristot. Hist. animal. VIII, xn, etc.

2 Krapf, dans le Church Mission. Intell. vol. I, p. 1 35 , i85o; Rebmann, ibid.

p. 309; Koelle, Polyglolla Afric. p. 12; Beke, dans le Journal of the Geogr. Soc. vol. XIII, p. 266, 18/1/4; etc. etc.

3 Krapf, dans les Monatsberichtc de la Société de Géographie de Berlin, IV, p. 188, 18/12; Harris, The Highlands of Æthiopia, III, p. 63; Botelcr, Narrative of a voyage of discovery to Africa and Arabia , under the command of Captain Oxven, vol. 11, p. 212; London, 1 835 , in-8°; etc. etc.

qu'en parlant d’une de ces tribus des montagnes du sud qu’ils appelaient les Chiens, les Baris affirmaient très-sérieusement que ces hommes avaient bien réellement une tête de chien, et même qu’ils marchaient à quatre pattes. Ce n’est qu’à force de questions et d’explications que le voyageur arriva au vrai sens de cette qualification l. N’a-t-on pas, même de nos jours, enrichi l’ethnologie africaine d’un autre genre de monstruosité qui avait échappé aux anciens, et qui a trouvé, qui a peut-être encore des croyants et des défenseurs ?

La Troglodytique.

De la région du haut Nil, Pline revient vers la côte pour y décrire la Troglodytique2; et ici encore il ajoute d’assez nombreux détails à ceux qu’Artémidore, sous les derniers Ptolémées, avait déjà donnés sur cette contrée littorale 3. Pour la première fois nous voyons paraître ici le nom de la grande tribu des Ababdèh, que Pline écrit Gebadei. A côté des Gebadei, nous reconnaissons dans les Autei Arabes 4, les ancêtres des Atayât de la haute Égypte 5. Pline nomme encore un certain nombre de tribus de la Troglodytique, principalement d’après les écrits du roi Juba; ces noms ne présentent que de faibles analogies avec ceux que nous donnent nos listes, encore bien incomplètes, des tribus bichâri de la Nubie maritime. Il ne serait cependant pas impossible que les Zagerœ et les Chalybœ, sous la forme corrompue que leur a donnée une transcription grecque, fussent les représentants des Fokara et des Achabat, deux des principales tribus ababdèh du sud mentionnées par Burckhardt0. Une correspondance moins

1 Werne, Expédition zur Entdeckung 5 Jaubert , Nomenclature des tribus

der Quellen des Weissen Nil, p. 3 9.4 et arabes, dans la Description de l’Egypte, suiv. tome XVI, page i32, édition in-8°;

2 Liv. VI , xxxiii, xxxiv, p. 34 1 à 343. Jomard , Observations sur les Arabes

r‘ Ci-dessus, p. 94. de l’Egypte moyenne, ibid. tome XII,

4 khaîoi s. ÀSeoi de Ptolémée, IV, page 271; etc.

c. v; Ati d’Ammicn Marcellin, XXII, xv. 0 Nnbia, p. 1 38.

incertaine est celle des Candei avec les Kadeï, bien que ceux-ci aient aujourd’hui leurs campements dans le Taka \ et que les Candei demeurassent alors, à ce qu’il semble, aux environs des montagnes aurifères qui sont au sud de l’ancienne Bérénice. Outre cette Bérénice du nord, dont notre illustre d’Anville avait bien déterminé l’emplacement par la seule combinaison des données anciennes, mais dont les ruines, fort insignifiantes, n’ont été reconnues et examinées que de nos jours1 2, Pline connaît, sur la côte troglodytique, deux autres Bérénice plus méridionales : l’une surnommée Panchrysos à cause du voisinage des mines d’or, et dont il faut chercher l’emplacement aux environs du Ras Elba; l’autre, surnommée Epidires, qui était sur la partie la plus resserrée de notre Bab el-Mandeb 3. Un autre point d’un plus grand intérêt historique, dont la première mention se trouve également dans ce paragraphe de Pline, est Adulis, Aduliton oppidum, comme il désigne cette place importante dont la fondation n’était pas trèsancienne, et qu’il qualifie déjà de principal marché du pays, maximum emporium Troglodytarum. C’est environ un demi -siècle après le temps où écrivait Pline, selon une supputation chronologique basée sur les rapprochements les plus probables 4, qu’un roi d’Axoum, en commémoration des victoires qu’il venait de remporter sur les tribus éthiopiennes de l’intérieur jusqu’à la frontière d’Égypte, et aussi sur plusieurs peuples de l’Arabie méridionale,

1 Ant. d’Abbadie, dans le Bulletin de la Soc. de Géogr. XIV, p. 1 1 5 , î Sho.

2 Belzoni les a vues le premier en 1 8 1 8

( Voyages en Egypte et en Nubie , trad. fr. t. II, p. 76 et suiv.); en 1829, elles ont été visitées de nouveau et décrites par le lieutenant Wellsted, de la marine de l’Inde, qui faisait partie de l’expédition hydrographique de Moresby. ( Travels in Arabia, vol. II, p. 333 et suiv. Londres,

1 8 3 8 , in-8°; ou Journ. of the London Geogr. Soc. VI, i836, p. 9O.) M. Bartli,

dont le nom était réservé à une si grande célébrité, dans un voyage au pourtour de la Méditerranée qui a précédé la mémorable expédition de l’Afrique centrale, a remonté aussi par le Nil et Assouân jusqu’au site de Bérénice (1 846) ; il a publié le récit de cette excursion dans la Zeitschrift fùrallgcm. Erdkunde de Berlin, t. VII, p. ih et suiv. 1 85g .

2 Ci-dessus, p. 97.

‘ C’est un point auquel nous serons ramenés plus tard.

fit ériger clans Adulis l’inscription célèbre que Cosmas a copiée au commencement du vie siècle, et qui, depuis la renaissance des études, a tant occupé la critique.

Plusieurs de ces points, et d’autres encore du Périple que transcrit Pline, demanderaient quelques discussions; ces discussions trouveront convenablement leur place dans l’examen d’ensemble que tout à l’heure, avec Ptolémée, nous aurons à faire de tout le détail de la côte orientale d’Afrique.

Nous nous bornerons à une dernière remarque. Pline dit que, dans les anciens temps, la Troglodytique s’était appelée Michoën \ Le nom que Pline a voulu rappeler ici pourrait bien n’être, à ce qu’il semble, que celui de Soukhïm, que les Septante appliquent aux Troglodytes, et qui a, en hébreu, la même signification que le mot grec2. Michoën serait, dans ce cas, une corruption de Suchoën.

En résumé :

A l’ouest du Nil, une connaissance très-précise et très-détaillée de toute l’Afrique romaine, c’est-à-dire de la zone maritime qui borde la Méditerranée, connaissance qui, sur un seul point, dans la région phazanienne, a pénétré avec une expédition romaine jusqu'à 600 milles de la côte en partant du fond des Syrtes, mais qui partout ailleurs s’avance ail plus à 200 milles, ainsi que le dit Pline lui-même;

Dans le bassin du Nil, un dépouillement très-circonstancié de tout ce que les voyageurs grecs et les récentes explorations romaines avaient donné d’informations sur l’Ethiopie; la connaissance parfaitement exacte des distances des lieux entre Syène et Méroé, et, au-dessus de Méroé, la connaissance générale du pays dans une étendue de vingt journées au moins en remontant le fleuve Bleu, jusqu’au 11e ou 12e degré de latitude, c’est-à-dire jusqu’au point où s’arrêtent encore aujourd’hui les reconnaissances euro-

1 Mû/oën, selon une variante, VI, xxxiv, xvi, 8. Voy Bochart, Phaleg , iv, 39, et

initio, p. 34 1. Winer, Bibl. Wôrterb. v. Suchim.

2 II Chron. (Paralipom.) c. xn, 3, et

péennes dans cette direction, à quoi il faut ajouter ce que nous savons d’un autre côté du voyage des explorateurs de Néron, qui remontèrent le Nil Blanc jusqu’aux approches du 9e degré; une énumération nombreuse de peuples et de tribus; la description détaillée de la côte africaine du golfe Arabique; en définitive, l’acquisition d’un grand nombre de faits nouveaux et importants :

Telle est la part que Pline apporte aux matériaux que l’antiquité nous a laissés pour suivre, dans ses périodes successives, et reconstruire dans son ensemble l’hiçtoire des progrès de la géographie africaine.

TROIS DOCUMENTS GEOGRAPHIQUES ENTRE L’EPOQUE DE PLINE ET CELLE DE PTOLEMEE.

Dans l’intervaHe d’un demi-siècle qui s’est écoulé entre la mort de Pline et l’époque approximative de Ptolémée, trois faits géographiques d’une grande importance viennent ajouter un supplément considérable aux notions que renferme l’ouvrage de l’encyclopédiste latin, et préparer aux notions plus étendues que vont nous présenter les Tables de l’astronome d’Alexandrie.

Le premier est la publication du Périple de la mer Erythrée ;

Le second est une double expédition romaine au sud de la Phazanie, expéditions qui s’avancèrent très-loin dans l’intérieur, et dont Tune eut pour terme un pays du nom d 'Agisymba;

Le troisième est l’inscription qu’un roi des Axoumites fit ériger à Adulis, en commémoration de ses victoires sur un grand nombre de peuples de l’Ethiopie et de l’Arabie occidentale.

Le Périple de la mer Erythrée. — Extension des connaissances sur la côte orientale d’Afrique (vers 80 de J. C.).

L’âge, la patrie, et jusqu’au nom de l’auteur du Périple, ont été longtemps des objets de discussion parmi les savants, et ont donné lieu à des opinions très-diverses; aujourd’hui la critique est parfaitement fixée sur toutes ces questions. Il ne reste rien à ajouter à l’exposé qu’en a fait M. Cari Müller, et aux solutions qu’il en a données ou rapportées, dans les savants prolégomènes de son édition des Petits Géographes grecs1. Il est maintenant bien établi,

1 Geographi fjrœci minores , vol. I, proleg. p. xcv et suiv. 1 855 .

par des considérations décisives, que, si l’auteur du Périple se nommait Arrien, ce qui n’est nullement sûr, toujours est-il qu’il ne faut pas le confondre avec l’auteur de l’Histoire d’Alexandre, des Indiques et du Périple du Pont-Euxin; que sa patrie était l’Égypte, et sa profession celle de marchand; qu’il avait fait, pour les affaires de son négoce, plusieurs voyages dans la mer Erythrée (comme on nommait alors notre mer des Indes) , tant vers les côtes de l’Inde qu’à la côte orientale d’Afrique, et que ce fut tout à la fois d’après son expérience personnelle et sur les relations des mêmes contrées qui existaient de son temps, qu’il écrivit un Périple en vue surtout de servir de guide, et en quelque sorte de manuel, à ceux que les intérêts du commerce conduisaient dans les mêmes parages. Tout en effet, dans cet ouvrage, a un caractère pratique qui n’est pas un de ses moindres mérites; et ce n’est pas trop dire que de le mettre au nombre des plus précieux documents géographiques que l’antiquité nous ait transmis. Quant à la date de sa composition , sur laquelle autrefois on a beaucoup disserté, une indication que ne pouvaient connaître les critiques des deux derniers siècles a permis de la déterminer avec certitude. L’auteur, en parlant d’Axoum, dit que le roi régnant se nommait Zoscalès h Or, dans les listes des rois que donnent les chroniques éthiopiennes rapportées par Bruce, et que Sait a transcrites dans le résumé qu’il a fait de l’ancienne histoire d’Abyssinie, on trouve un prince du nom de Zahakalé,dontle règne, qui dura treize ans, tombe de l’an 76 a l’an 89 de notre ère1 2;

1 Peripl. § 5, p. 261, Millier.

2 H. Sait, A Voyage to Abyssinia, p. 46 1 ; Fond. 181/1 , in-4°. Comp. Dillmann, Zur Geschichte des Abyssinischcn Rcichs, dans la Zeitschr. derdeutsch. Morgenl. Gesellsch. t. VII, p. 346 , 1 853 , où le nom est écrit llcqlé. Za est un préfixe commun à toute la dynastie. — Depuis une époque voisine de notre ère, et peut-être même plus anciennement, le royaume d’Axoum (ce que nous nommons aujourd’hui le Tigré, c'est-

à-dire la moitié septentrionale de la région comprise sous le nom d’Abyssinie) eut des chroniques où étaient fidèlement consignés les noms des princes, la durée de leur règne et les principaux événements. Ces fastes de l’histoire nationale étaient placés en quelque sorte sous l’égide de la religion; lorsque l’Abyssinie (dans le cours du ivc siècle) fut convertie à la foi chrétienne, ils furent précieusement conservés dans les cloîtres. Plus tard . au

on peul Jonc placer entre les années 8 o et 85 la date de la composition du Périple L

Myosiwrmos et Bérénice 2 étaient les deux ports égyptiens d’entrepôt et de transit sur le golfe Arabique; l’intervalle qui les séparait était, selon le chiffre du Périple, de i,8oo stades. 11 est assez difficile de spécifier d’une manière précise quelle mesure l’auteur du Périple entend par un stade. Le stade pliilétérien , que l’on sait

commencement du xe siècle , il y eut dans le pays une grande révolution politique, une réaction , selon toute apparence , des chefs aborigènes des provinces intérieures contre la dynastie ghîz , qui était une race conquérante (quoique fort ancienne); et, dans le bouleversement qui s’ensuivit, les vieilles chroniques, qui étaient les titres historiques de la race déchue , furent partout recherchées et détruites. Tout ce que les moines en purent conserver, ce fut la liste des princes anciens, la liste pure et simple , dépouillée de tout détail historique. Ces listes , plus ou moins fidèlement reproduites, furent mises par la suite en tête des nouvelles chroniques postérieures au xe siècle ; l’une des copies , celle qui se trouve au commencement de ce qu’on nomme la Grande Chronique , a conservé également les chiffres des règnes. Or c’est par ces chiffres , que M. Sait le premier a reproduits dans le précis historique que nous avons cité , et qui depuis l’ont été de nouveau par M. Dillmann ( /. c. ) dans un travail critique resté malheureusement inachevé , c’est par ces chiffres, disons-nous, qu’il nous est possible aujourd’hui de juger de l’authenticité des listes. Cette authenticité paraît irréfragable. Elle ressort d’un certain nombre de synchronismes que fournissent les documents byzantins durant la période assez

longue pendant laquelle les intérêts de la politique, fortifiés par ceux de la religion, établirent des rapports fréquents entre la cour de Constantinople et les rois d’Axoum. Les indications de noms et de dates fournies par cette source d’informations s’ajustent très-bien avec les listes, sauf de légères incertitudes de détail, qui résultent de quelques variantes dans les chiffres. Il suit de là que le synchronisme établi entre Zoscalès et Zahakalé est tout à fait digne de confiance, et conséquemment que la date qu’on en tire pour le Périple est certaine. Comme cette date repose uniquement sur le synchronisme de ces deux noms , il nous a semblé que ces éclaircissements n’étaient pas inutiles.

1 La discussion du savant éditeur des Petits Géographes est tellement complète et tellement péremptoire ( Geogr . gr. min. ed. Car. Mullerus, Prolegom. p. xcvi et suiv.) , qu’il aurait été oiseux de revenir sur un sujet épuisé. On a essayé depuis de renouveler la discussion ( Journal asiatique , t. XVIII , p. 226 et suiv. 1861); mais les raisons qu'on a données, ou plutôt reprises , n’ont au fond aucune valeur ni historique ni géographique.

2 La forme de ce dernier nom , dans le Périple comme dans beaucoup d’autres auteurs de la seconde époque romaine , est YlepvtKrj. C’était la prononciation usuelle.

avoir été d’un usage commun en Égypte au temps des Ptolémées et de la domination romaine, et qui était plus grand d’un huitième environ que le stade olympique1, ne saurait convenir aux mesures que le Périple donne dans l’intérieur du golfe Arabique; il est beaucoup trop grand, trop grand de près d’un tiers. Le stade olympique, le stade de 600 au degré, s’y adapte mieux, quoiqu’il force aussi les distances; mais le seul qui y convînt exactement, si l’on prenait seulement le compas pour guide, serait le stade de 700, le stade d’Eratosthène. Toutefois il ne faut pas oublier, quoique cette mer intérieure fût alors très-fréquentée par les Egyptiens et que les côtes en fussent bien connues, que tous ces chiffres ne sont après tout que des estimes déduites du temps employé dans les traversées, que ces estimes étaient nécessairement un peu vagues, et qu’elles devaient être naturellement plutôt forcées qu’amoindries, dans une mer d’une navigation difficile, souvent périlleuse, et nécessairement un peu lente. Aussi ne les voyons-nous généralement exprimées qu’en nombres ronds, ce qui indique assez que les anciens eux-mêmes n’y attachaient qu’une idée d’approximation. De Myoshormos à Bérénice, 1,800 stades; de Bérénice à Ptolémaïs Thérân, près de /1 , 0 o 0 stades 2; de Ptolémaïs à Adulis, 3,ooo stades environ 3. De ces quatre positions, deux seulement sont connues, Bérénice et Adulis, entre lesquelles le Périple compte 7,000 stades, un peu plus ou moins. Maintenant, faisant abstraction de la valeur absolue du stade, nous pouvons nous former une

1 Stade olympique, i85 mètres; stade philétérien, an.

2 Si toutefois ce chiffre doit se rapporter à Ptolémaïs, ce qui n’est pas bien sûr. D’une part, le texte paraît altéré en cet endroit et n’a pas un sens clair (voyez les observations du savant éditeur des

Petits Géographes grecs, M. C. Muller, vol. 1, p. a58); et, d'autre part, ce n'est pas près de 6,000 stades que tailleur du

Périple aurait dû dire pour désigner Ptolémaïs Thérân, mais bien près de 5, 000. Pline, en effet, donne, pour cet intervalle , dans un endroit, 4, 890 stades (lib. II, lxxv, p. 1 10), et, dans un autre endroit, boa milles (VI, xxxiv, p. 342), ce qui est la traduction exacte du premier chiffre.

3 Pour ce dernier intervalle , Pline marque cinq journées. (Lib. VI, xxxiv, p. 342.)

échelle moyenne sur cette ligne côtière de 7,000 stades, que nous diviserons en soixante et dix parties dont chacune comprendra cent unités. Si alors nous portons, toujours en rangeant d’assez près la côte comme le faisaient les anciens, dix-huit de ces parties de 100 stades chacune au nord de Bérénice , nous sommes amenés , pour la position donnée à Myoshormos, vers un petit port appelé Mersa Mombarouk, que couvre à peu de distance une pointe appelée Ras Humrou, à39 minutes de degré environ au sud de Kosseir. Nous nous hâtons d’ajouter que nous ne voulons rien inférer de définitif de cette détermination. Il y aurait à mettre en regard les données très-divergentes du Périple d’Agatharchide et des Tables de Ptolémée, et c’est une discussion où nous n’avons pas à entrer quant à présent. Nous y reviendrons plus tard. Nous avons voulu seulement montrer la solution que le Périple en donne.

L’auteur du document ne s’est, du reste, pas proposé de décrire, si ce n’est dans ses plus grandes généralités, la navigation du golfe Arabique; cette mer était assez connue et on en avait assez d’autres descriptions , ainsi qu’on en peut juger non-seulement par les ouvrages déjà anciens d’Artémidore et d’Agatharchide, mais aussi par la notice très-détaillée que Pline en a pu donner. Cependant, quoiqu’il ne touche ici que les sommités, notre marchand égyptien ne laisse pas de nous apporter des informations d’un très-grand intérêt, et qu’on ne trouve pas ailleurs.

De ce nombre, et au premier rang, est ce qu’il nous apprend du royaume d’Axoum.

C’est un objet qui mérite qu’on s’y arrête un instant.

Le royaume d’Axoum et ses origines.

S’il fallait en croire les traditions des Abyssins telles qu’011 les trouve consignées en tête de leurs chroniques, les origines du royaume axôumite remonteraient à mille ans avant J. C. et l’antique dynàstie de leurs rois serait issue directement de Salomon. Mais ces traditions ne sont, à vrai dire, que des légendes ecclésias-

tiques, et des légendes d’une origine relativement récente, puisque la rédaction actuelle des chroniques, après la destruction des documents antérieurs lors de la grande révolution du xe siècle \ ne date au plus tôt que du milieu du xme, après la restauration de l’ancienne dynastie. Aussi les listes des premiers rois n’atteignentelles la' haute antiquité qu’on leur attribue qu’au moyen de règnes de quatre cents, de deux cents, de cent et de cinquante ans, placés ainsi en progression décroissante à la tête des autres noms.

L’hypothèse la plus probable, quand on va au fond des choses, c’est qu’une colonie juive avait pénétré de très-bonne heure, selon toute apparence dès l’époque de la chute d’Israël et de la dispersion des dix tribus (721), jusqu’aux extrémités de l’Ethiopie. Le prophète Tséphaniah (Sophonie), contemporain de Josias, roi de Juda, prononçait ces paroles, au nom de Jéhovah, un siècle après l’exil des dix tribus, «Mes fils dispersés viendront d’au delà des rc fleuves de Kousch m’apporter leurs offrandes2 et longtemps auparavant, quelques années seulement après la dispersion, le Dieu d’Israël faisait entendre ces paroles par la bouche d’Isaïe : rc Je dirai au Midi, ramène mes enfants des pays éloignés et mes rr filles de l’extrémité de la terre3. v Cette expression remarquable, les fleuves de Kousch, est encore employée dans un autre passage d’Isaïe 4 ; il est évident qu’il 11e peut se rapporter qu’aux contrées méridionales de l’Ethiopie. L’on sait en effet que, de temps immémorial, la religion juive avait pénétré en Abyssinie. Un des trois groupes principaux de la population aborigène, les Falacha du Samèn, gardent dans leurs croyances et dans leurs pratiques traditionnelles les traces évidentes du culte juif, dont l’introduction dans leurs montagnes est antérieure à tout souvenir historique. 11 n’est pas douteux que la tradition légendaire qui rattachait à Salomon et à la reine de Saba l’origine de la dynastie axoumite ne vienne de cette source. Qu’une première ébauche de culture in-

1 Voyez ci-dessus la note de la |>. 1 97.

2 Tsephan. ch. ni, 10.

1 Isaïe, xLiii, (>.

“ Ibid, xvi 11, 1.

lellectuelle ait été apportée en Abyssinie par cette antique colonie israéiite, (le même qu’un demi-siècle plus tard les Automoles apportèrent dans la haute Ethiopie quelque chose de la civilisation égyptienne, cela est naturel. Qu’une petite communauté monarchique se soit ainsi formée au milieu des tribus barbares du plateau abyssin, cela est possible et même probable; mais il y a loin de là au développement politique et à l’organisation d’une véritable monarchie. Rien de pareil ne se montre dans les monuments authentiques de l’antiquité avant le ier siècle de notre ère.

Il est impossible de supposer qu’un tel état, s’il eût existé plus anciennement, fût resté inconnu aux Grecs d’Egypte.

Sans remonter au delà des premières années du 11e siècle (entre les années 100-110 avant l’ère chrétienne), Artémidore et Agatharchide 1 ne citent çà et là dans l’intérieur, entre la côte et le Nil, que des tribus errantes et barbares telles que le sont encore les populations nomades de la Nubie, sans qu’on voie nulle part le moindre indice d’un état régulier tel que celui qu’on trouve un peu plus tard sous le nom de royaume d’Axoum. La même remarque s’applique à Strabon et à Mêla. Les Æthiopes Aroleres de Pline 2 sont un premier indice sinon d’un état politique proprement dit, au moins d’un certain degré de développement social; car il est clair que le compilateur latin a reproduit comme nom propre une désignation grecque, àpo'irjpss, qu’il aurait dû traduire par aralores.

Cet indice se fortifie et se complète aussitôt après par le témoignage personnel de l’auteur du Périple, qui nous apporte, deux cents ans après Artémidore, la première mention d’un royaume éthiopien dont Axoum était la capitale.

Pline est le premier, nous l’avons dit 3, qui ait parlé du port d'Adulis; on le retrouve dans le Périple (ÀûouAt) avec des détails particuliers. La ville était située vers le fond d’un golfe de plus de

1 Ci-dessus, p. 9 h. — 2 Hist. nalur. liv.Vl, xxxiv, p. 0 4a. — 3 Ci-dessus, p. 19-2.

200 stades de longueur1, dont l’entrée était en partie couverte par une île appelée Ovine (Ôpetvy, l’île Montueuse). C’était là que les navires jetaient l’ancre pour se tenir à l’abri des tribus littorales et de leur disposition au pillage. La ville, de grandeur trèsmédiocre, était à 20 stades du rivage, circonstance répétée par Procope et confirmée par Cosmas 2. Ces détails topographiques sont d’une parfaite exactitude. L’île Ovine porte aujourd’hui, sur nos cartes, le nom de Dissèt. Adulis est ruinée depuis longtemps; mais le nom d’Adoulèh, qui est celui d’une tribu voisine, est resté attaché aux ruines de l’ancien établissement, que plusieurs explorateurs ont visitées depuis le commencement du siècle3. Aujourd’hui, comme au temps du Périple, la côte est habitée par des tribus qui ne reconnaissent d’autre autorité que celle de leurs propres chefs, et qui n’ont rien perdu de leur penchant à l’exaction, à défaut de pillage 4.

Cette partie du littoral éthiopien est dominée, à quelques heures de distance, par un énorme escarpement de 8 à 9,000 pieds, rude montée qui conduit au plateau profondément accidenté que nous nommons l'Abyssinie. Une des passes principales (le col de Taranta) par lesquelles 011 communique de la côte au haut pays, débouche précisément vis-à-vis d Adulis, ce qui explique assez l’emplacement choisi pour cette station maritime; aussi était-elle devenue en peu de temps, selon les expressions de Pline, le principal empo-

1 La profondeur de ce golfe remarquable, qui se prolonge du nord au sud, est de 10 lieues, environ 260 stades.

s Peripl. § 4, p. 289 et suiv. Millier; Procop. Bellum Pers. 1. I, c. xix, p. 58; Cosmas, ap. Montfauc. Collectio nova Patrum, vol. I, p. i4o.

Ed. Rüppell , Reise in Abyssinien, 1. 1, p. 266 et suiv. Francf. i838, in-8°; Vignaud et Petit , dans la Relation historique du voyage de M. Lefebvre en Abyssinie, 1. 111 . p. 4.87 ; Ant. d’Abbadie, dans

le Bulletin de la Société de Géographie, XVIII, p. 333, t842. La meilleure description est encore celle du docteur Rüppell.

4 Ces tribus, qui forment plusieurs groupes distincts, dont les Oudaël ou Adoulèh font partie, composent une seule famille, qui se donne le double nom de Danâkil et d’Âfar. Leur langue n’est qu’un dialecte de l’ilnorma ou langue des Gallas, à laquelle se rattache aussi l'idiome des Somâl.

rium de la côte des Troglodytes. C’était par cette voie qu’on allait d’Adulis à la ville intérieure de Coloe, premier marché de l’ivoire. La route était de trois journées1. Coloe existe encore; il est aisé de la reconnaître dans Halaï, au débouché supérieur du col de Taranta, à vingt-deux heures de la côte selon les itinéraires actuels2, rr De là à la métropole des Auxomites, poursuit le Périple (fAST po- 7 toXis twv Aô£wpjTcoi>) * la route est de cinq journées; n et il ajoute que tout l’ivoire de la contrée située crau delà du Nil -n était apporté dans cette capitale en passant par un pays appelé Cyeneus (Atà tov K vyveiov), et transporté de là à Adulis. De Halaï à Axoum, nos itinéraires comptent trente heures 3. Il est nécessaire de remarquer que, dans ce passage, l’expression rr le Nil n s’applique non pas au fleuve de Méroé, mais au Takazzé, grande rivière qui traverse toute l’étendue du plateau, et qui va plus loin se réunir à l’Atbara ou Aslaboras ; cette application est démontrée par l’inscription d’Adulis, qui n’est postérieure que de peu de temps au Périple, comme on le verra bientôt, et où le mot Nil est employé précisément dans le même sens. Le pays appelé ici Koere/os ne diffère sûrement pas des lAyvrjv de l’inscription d’Adulis, tribu dont la synonymie actuelle est incertaine4, mais qui demeurait sur le plateau aux environs du Takazzé, probablement entre cette rivière et Axoum.

1 ÀÇi’ rjs (t fjs AùovXi) sis pèv KoXôrjv psaoyeiov TiïôXtv xai -srpùrov èpei idptov tov èXé0a.vT os , oùùs sgIiv rjpspüv t piùv. ( Peripl . b, p. 260.)

2 Dans Ptolémée (livre IV, chap. vu,

p. 3o3, Wilb.), la ville de Coloe a subi

un incroyable déplacement. Au lieu de se trouver à cinq journées d’Axoum vers l’orient, elle est marquée à 3 degrés et demi à l’ouest et à 6° bb' au sud de la métropole! C’est un des exemples frappants de l’inconcevable bouleversement de cette partie des Tables du géo¬

graphe alexandrin. Nous aurons à y revenir.

3 Procope, /. c. compte douze journées d’Adulis à Axoum. Nonnosus, envoyé de Justinien vers le roi d’Axoum en 53 1, en employa quinze ( ap . Phot. Codex III, p. 7, 1 653) , en mentionnant à mi-chemin un lieu (ou un canton) du nom d’A^v- Le pays d’Atla est aussi mentionné dans l’inscription d’Adulis. Saoué est encore le nom d’un district au sud-est d’Axoum.

4 Voyez ci-après notre examen de l’inscription d’Adulis.

Ainsi donc (et nous en avons ici ie premier témoignage historique), à cette époque, environ vingt ans avant la fin du icr siècle de notre ère, il existait dans la haute Ethiopie un royaume dont Axoum était la capitale1. Cet Etat avait dès lors une extension considérable, car l’auteur du Périple nous dit 2 que l’autorité du roi Zoscalès s’étendait depuis le pays des Barbari Moschophagi 3, au-dessus de Ptolémaïs Thérôn (à 3,ooo stades au nord d’Adulis, conséquemment non loin du port actuel de Souâkin), jusqu’à l’autre Barbarie, t rjs a, X\ys Bapéap/as, expressions remar¬

quables, sur lesquelles nous aurons à revenir, et qui nous portent, nous le verrons, vers le golfe d’Avalis, au delà du détroit. Zoscalès est d’ailleurs représenté comme un homme juste, de sentiments nobles, et reversé dans la connaissance des lettres grecques. u Vient ensuite une longue énumération des marchandises que l’on portait aux Axoumites, énumération qui a pour nous cet intérêt, qu’on en peut tirer quelques inductions sur les habitudes et le développement social du peuple. C’étaient des vêtements et des étoiles de fabrique égyptienne, des verreries et des poteries, du laiton, qui était employé comme objet d’ornement, ou que l’on découpait pour servir de monnaie courante; des plaques de cuivre dont on faisait soit des ustensiles de cuisine, soit des bracelets pour les femmes; c’était aussi du fer, dont les indigènes fabriquaient des lances. On

1 On vient de voir que l’auteur du Périple écrit l’ethnique Aülwp/roi, ce qui suppose, pour le nom même de la ville, Aô?«p ou Av£wf irj. 11 y a quelque variation dans les transcriptions grecques. Quelques manuscrits de Ptolémée ont ÀÇovpir}, bien que la leçon commune soit Xv^ovprj. Procope a Atl£«f us, Nonnosus Av^oôpis. Dans les inscriptions grecques d’Axoum, l’ethnique est k^copi-rai. La forme locale actuelle est Axoum.

1 Ge nom, qui ne se trouve pas ail¬

leurs, est identifié par M. C. Müller, dans ses notes sur le Périple (p. 258), avec les PtZofiâyot d’Agalharchide (les mangeurs de racines), d’après une des significations du mot fiùa^os , branche tendre, jeune pousse. Quant au nom des Bipëapot, mentionnés à côté des Moschophages , la phrase correspondante du S 5, p-é%pt ty/s àXXrjs Bapêapîas, paraît devoir le faire prendre ici comme une désignation spécifique, et non dans le sens générique du fiâpëapos des Grecs.

leur portait également des haches, des glaives, des grands pots en cuivre au ventre arrondi, un peu d’argent monnayé pour l’usage des étrangers, du vin et de l’huile en petite quantité. L’usage était d’offrir au roi des vases d’or et d'argent travaillés dans le goût du pays, ainsi que des vêtements et des étoffes. On apportait aussi de la côte de l’Inde du fer et de l’acier, des étoffes de coton , quelques soieries et d’autres objets. Pour tout cela , le pays donnait en échange son ivoire, son écaille de tortue et ses cornes de rhinocéros.

Alors même que l’on admettrait, conformément aux listes de rois conservées en tête des chroniques x, que les commencements du royaume d’Axoum peuvent remonter à deux cents ans avant notre ère, il faudrait toujours reconnaître que, pendant bien longtemps, ce petit Etat resta confiné dans les parties intérieures du plateau, et sans communication aucune avec le dehors. C’est seulement à dater du ier siècle après J. C. qu’il prend véritablement rang dans le monde politique. A partir de ce temps on le voit grandir rapidement en force et en importance. Ce développement si rapide, et si remarquable à plusieurs égards, fut indubitablement le résultat, au moins pour une part considérable, des rapports qui s’établirent entre les stations grecques de la côte et les chefs de l’intérieur. Saba, une de ces stations que mentionne Artémidore, était située sur la baie de Massâoua, un peu au nord du golfe d’Adulis. On vient de voir que le roi Zoskalès était familiarisé avec les lettres grecques; c’est aussi dans la langue grecque qu’un autre prince de la même dynastie, le troisième successeur de Zoskalès, selon toute probabilité, fit dresser à Adulis la célèbre inscription que Cosmas nous a conservée. Et ce qui montre combien cette influence de l’hellénisme égyptien sur les Axou mites fut de longue durée, c’est que, deux siècles et demi plus tard (vers le milieu du ive siècle), on voit la langue grecque employée à Axoum dans les inscriptions, concurremment avec la langue éthiopienne. Ce qui

1 Dillmann, l. supra c. p. 34 1 et suiv. des listes commence environ deux cents

La chronologie régulière et raisonnable ans avant l’ère chrétienne.

existe encore de l’ancienne Axoum, particulièrement ses obélisques, est d’un style purement grec, bien qu’on y sente une réminiscence égyptienne; enfin, la religion des Grecs d’Egypte avait pénétré dans le royaume d’Axoum en même temps que leur langue et leurs artistes, car, dans les inscriptions qui viennent d’être mentionnées, lé roi éthiopien se dit rr fils de l’invincible Arès'.n

Suite du Périple. — La côte d’Afrique en dehors du détroit. — Grande extension des notions géographiques dans cette direction. — La Barbarie. — L’Azanie. — Menuthias.

Nous ne nous proposons pas d’examiner toutes les indications que le Périple donne sur la côte africaine; cet examen sera plus convenablement placé dans l’étude d’ensemble que Ptolémée nous fournira occasion de faire du détail de cette côte. Nous n’en voulons toucher, quant à présent, que les grands traits, ceux qui ont une portée véritablement historique, et qui sont de nature à indiquer les progrès très-remarquables que fit, à cette époque, par suite de l’extension des entreprises commerciales, la connaissance des parties orientales de l’Afrique.

Une navigation de près de A,ooo stades à partir d’Adulis, en continuant de longer la côte africaine, conduisait à d’autres marchés de la Barbarie, après avoir franchi le Détroit, ctXka. èpniopia Bocpêtxptxâ , appelés les ports d 'au delà, xà Tzépav2. Au détroit même, là où le passage est le plus resserré entre l’Afrique et l’Arabie, commençait le territoire Avalite, AôaX/x^s3. De là jusqu’au promontoire des Aromates, àxpwTrjptov Apwp.â.twv, le plus avancé de cette côte vers l’orient (notre cap Guardafui, le Djard

1 Sur la propagation de la langue grecque , depuis le temps des Ptolémées , sur toute l’étendue des côtes occidentales de la mer Rouge et dans le royaume d’Axoum , on peut voir les savants développements de M. Letronne dans ses études sur l’inscription grecque de Silco. ( Journal (les Savants, 1826, p. 260 et suiv.)

2 Cette mesure , prise en stades de 700 au degré, conduit vers l’entrée du golfe Avalitique ( la baie de Tadjourah ) ; en stades de 600, on ne pourrait guère compter que 3, 000 stades. Mais, à ce sujet, nous devons nous en référer à nos remarques précédentes , p. 198.

3 Peripl. S 7, p. 2 63.

Hafoûn des Arabes), le Périple énumère les ports (ou stations maritimes) au nombre de cinq ou six principaux , en indiquant la nature des mouillages, les dispositions plus ou moins pacifiques des habitants, et les objets de trafic qu’on leur portait en échange de leurs gommes, de leur ivoire,. de leur écaille de tortue et de leur excellente myrrhe. Toute cette étendue de pays est désignée sous le nom de Barbarie, Bapéaptxù vneipos1. Quand nous entrerons dans le détail topographique, nous montrerons que la plupart des lieux que mentionne ici notre auteur ont été mal identifiés jusqu’à présent, et que, sans être aussi complets qu’il serait désirable, les documents récents qui nous ont été donnés sur ces parties permettent déjà d’en rectifier la géographie comparée en plusieurs points essentiels.

Rien, du reste, n’est changé depuis dix-huit cents ans, ni dans les habitudes commerciales de cette côte , ni dans ses populations. Les anciens n’y ont pas recueilli le même détail ethnographique que nos modernes explorations; mais les tribus qu’ils y nomment s’y retrouvent pour la plupart, et, en général, dans le même emplacement. L’antiquité n’a pas connu le nom de Somâli 2 que porte le peuple de cet angle oriental de l’Afrique à partir du détroit; mais les Habr Aouàl, une des principales tribus somâl 3, occupent encore, aux environs du golfe de Tadjourrah, le pays que le Périple désigne sous le nom d 'Avalites, et où Ptolémée connaît les Avalitœ. La dénomination générale du pays, pour les anciens navigateurs, est Barbaria. Le Périple ne porte cette appellation que jusqu’au cap des Aromates; Ptolémée l’étend beaucoup plus loin vers l’équateur 4, et il donne à la partie de la mer Erythrée qui baigne l’Afrique orientale au sud du cap, le nom de golfe Barba-

1 Peripl. §§ 8 à 1 2 , p. 266 et suiv.

2 Somâli est le singulier; la forme pluriel est Somâl. (Isenberg, Abessinien, 1. 1, p. 1 56 ; Bonn, i864, in-12.)

3 Cruttenden, Memoir on lhe Western

orEdoor Tribes inhabiting the Somâli Coast , dans le Journal of the Geogr. Society, vol. XIX , p. , 1 84g.

4 Ptolém. liv. IV, chap. vu, p. 3o4 , et I , xvii. p. 57, Wilb.

tique1. Il en résulte que cette Barbarie des anciens (que très-probablement ils auraient appelée Berbérie, conformément à la prononciation africaine, si, pour eux, le mot 11e s’était pas confondu avec leur (Sapé’apo?), il en résulte, disons-nous, que cette Barbarie de l’Afrique orientale répond précisément à l’étendue actuelle de la terre des Somâl, depuis les abords du Bab el-Mandeb jusqu’aux approches de l’équateur2. En d’autres termes, les Barbari et les Somâl sont un seul et même peuple. Personne n’ignore que l’antique dénomination, employée au vic siècle par le voyageur Cosmas comme un nom tout à fait usuel 3, et que l’on retrouve au xe siècle dans quelques-uns des premiers écrivains arabes4, a laissé sa trace dans le nom de Berbérah que garde encore le port principal de la côte à l’est du golfe Avalitique.

Le nom, d’ailleurs, n’est pas isolé. Le Périple lui-même a déjà mentionné une première Barbarie, v Bapéaptxr? X,wpa, comme nom propre d’une partie de la Troglody tique au sud de Bérénice5; et nous n’avons pas lieu de nous étonner de rencontrer cet ethnique ainsi répandu dans une région où les indigènes de deux di-

visions considérables de la vallée du Nil, entre l’Egypte et l’Atbara, portent encore aujourd’hui le nom de Barâbra6. Ce n’est pas ici qu’il conviendrait d’insister sur une question purement ethnologique; mais nous ne pouvons nous empêcher d’exprimer de nouveau la conviction où nous sommes que cette chaîne d’homonymies

et de rapports de diverse nature, qui part de la mer Erythrée, qui

1 Ptolém. IV, vu, p. 3oo.

2 D'après les précieuses indications re¬

cueillies en 1839 et 18^2 par M. Ant.

d’Abbadie , de la bouche des pilotes arabes , sur une partie considérable de la côte orientale d’Afrique, Brava (par 1 degré de latitude nord environ) est le dernier

port de la terre des Somâl , et Lamou ( par

2° 16' de latitude sud) le premier lieu

de la côte sahouâili. (Voyez au Bulletin

de la Société de Géographie, t. XVIII, p. 226, l8Ô2.)

3 Topogr. Christ, ap. Montfaucon , Bihlioth. nova Patr. vol. II, p. i3g.

‘‘ Notamment dans Maçoudi, trad. de M. Quatremère. dans ses Mémoires hist.

etgéogr. sur l’Egypte, t. II, p. 182.

5 Peripl. S 2 , p. 258 ; voyez ci-dessus , p. 206 , note 3.

6 Forme plurielle du singulier Bcrberi.

couvre tout le bassin du Nil, et qui se prolonge au nord du Sahara jusqu’à l’océan Atlantique, tient aux origines mêmes et marque le domaine primordial de la race berbère.

C’était au cap des Aromates que s’arrêtaient encore, nous le savons, les dernières notions égyptiennes dans ces parages, au temps d’Agatharchide et d’Artémidore, cent ans seulement avant notre ère h Les connaissances de Mêla et celles de Pline ne dépassaient pas non plus cette limite. Pour la première fois, le Périple franchit une barrière qui avait si longtemps arrêté les navigateurs, comme elle avait marqué, s’il en fallait croire la tradition, le terme des conquêtes de Sésostris. Les vieilles idées d’une zone inhabitable et d’une communication intertropicale de l’Atlantique à la mer Erythrée sont démenties par le fait et l’expérience, maintenant que les navigations habituelles vont remonter la côte africaine audessus du cap des Aromates, non-seulement jusqu’à l’équateur, mais bien loin au delà.

L’itinéraire maritime que donne le Périple n’est pas de moins de vingt-six journées de navigation à partir du cap des Aromates. A la nature des détails que rapporte l’auteur, on voit toutefois que la fréquentation habituelle des marchands égyptiens ne dépassait le cap que d’une petite journée (ùoo stades); Opone (Banna) en était sûrement le terme habituel1 2. C’est le dernier des emporium que l’auteur réunit sous la désignation commune d’ extérieurs (xà TxépcLv) par rapport au détroit du golfe Arabique (le Bab el- Mandeb), et pour lesquels il a soin d’indiquer l’époque précise où l’on devait partir d’Egypte3. Au delà (Y Opone ses renseignements sont d’une nature moins particulière, et empruntés évidemment à d’autres relations. La côte, dans une longueur de dix-neuf journées,

1 Ci-dessus, p. 98.

2 Les données de Plolémée, quant au site d 'Opone par rapport au cap des Aromates , s’éloignent beaucoup de celles du

Périple; mais, dans ce dernier, la désigna¬

tion est trop précise pour souffrir aucune modification. C’est un point sur lequel nous reviendrons.

3 Peripl. § là, p. 267, Muller.

est désignée sous le nom d Azania; un certain nombre de lieux qui portent des noms grecs, Spopios htxpccniwvos , Spopos N Uwvos, révèlent peut-être des établissements, des comptoirs, soit permanents, soit temporaires. Ces établissements sont qualifiés de courses ( Sp6 f 10 1) , probablement à cause des longues traites sans relâches qu’il fallait parcourir de l’un à l’autre sur cette côte barbare. Dans Ptolémée1, le nom A’ Azania est appliqué aux parties intérieures, par opposition au littoral, qui porte spécialement la dénomination de Barbaria. Quant au nom même d’Azanie, tout ce que l’on peut dire sur son origine, c’est que, selon toute probabilité, c’était alors celui d’une tribu dominante de cette région littorale, comme aujourd’hui les Medjertaïn ; les Hosaïn de la liste de M. d’Abbadie 2 pourraient bien être les descendants de cette ancienne tribu somâli , dont le nom se retrouve aussi dans celui d’El-Khazaïn 3, que porte encore actuellement l’étendue de côte qui se prolonge au sud du Ras Hafoun jusqu’au Ras el-Kheil 4. Et, de même que l’ethnique indigène s’était adouci, pour les Grecs, en À&rn'a, il a pris, chez les Arabes, la forme de Zindj, aussi ancienne pour le moins que la forme grecque. Non-seulement on la trouve dans Cosmas, qui appelle Liyyiov les parties adjacentes de l’Océan indien5 (le xôXicos s. ttféÀa y o? fiapëcLpixov de Ptolémée), mais Ptolémée lui-même connaît un promontoire Zingis sur la côte orientale6. Chez les auteurs arabes de la période musulmane, la dénomination de mer de Zindj se prend dans la même acception que dans Cosmas7, et la terre des Zindj se prolonge, en Afrique, jusqu’aux dernières limites

1 Liv. IV, chap. vu, p. 3oô.

2 Bulletin de la Soc. de Gcogr. XI , p. 337 , 1839.

3 Le Hazine de la carte d’Owen, la côte d’Ajan des anciennes cartes.

4 II est à remarquer que la terre des

Somâl proprement dits, des Somâl de

race pure, ne s’étend également, sur la

côte orientale, que jusqu'au Ras el-Kbeïl.

( Cruttenden , dans le Journ. of the Boy. Geogr. Soc. vol. XVIII, p. 1 36 , 1 848.)

6 Topogr. Christ, ap. Montfauc. Collcctio novaPatr. vol. II, p. i3q.

4 Liv. IV, chap. vu, p. 3oi, Wilb.

7 Maçoudi connaît cependant aussi le nom de mer de Barbara. (Dans Quatremère. Mém. géogr. et liistor. sur l’Egypte, t. II, p. i8ü et 188.)

Je leurs connaissances vers le sud1, «là où la mer devient noire «et ténébreuse, et où l’œil n’y peut plus rien distinguer, ■» comme s’exprime un des plus anciens géographes du califat2. On sait que, dans la nomenclature moderne, le Zindj des Arabes s’est transformé, par une double altération, en Zanguebar et en Zanzibar3, deux noms qui sortent des limites où il convient de renfermer l’Azanie pour conserver à l’ancienne appellation sa légitime application ethnographique4. Le nom d’Ajan, que les modernes ont aussi employé sans y attacher une valeur bien précise, n’est, selon toute apparence, qu’une dérivation pure et simple du terme grec, bien que, chez les Arabes, le mot se soit légèrement modifié et qu’il ait pris une autre acception 5.

L’île de Menuthias 6, non loin de laquelle se terminent les notions du Périple , ne peut être que Pemba ou Zanzibar, comprises entre 5 et 6 degrés et demi de latitude sud; non-seulement ce sont les premières îles remarquables que rencontre un navire qui vient du nord en suivant la côte, mais ce sont les seules, absolument les seules de toute l’Afrique orientale, qui réunissent les conditions indiquées par le Périple, notamment celle des 3oo stades entre l’île et la côte \ Nous préférons toutefois l’île de Pemba, par deux raisons principales : d’abord c’est la plus avancée au nord, la première, par conséquent,- qui dut frapper le regard des navigateurs

1 El-Isztachri , Das Buch der Lânder , übers. von Mordtmann , p. 17 et 20; Oriental Geogr. p. 3i, Ouseley; etc. etc. M. Quatremère a réuni dans une notice particulière tous les détails que Maçoudi , contemporain de l'Istakhri et d'Ibn Haukal (milieu du x” siècle) a donnés sur les Zindj ( Mémoires geogr. et histor. sur l’Egypte et sur quelques contrées voisines, t. II, p. 181 ; Paris, 1811.)

2 El-Isztachri, p. 17.

• 1 Zingbar est déjà dans Ibn Hauka! .

Oriental Geogr apliy , I. c.

4 Voyez la note U de la page précédente.

5 Bar el-Adjam. On peut voir, sur ce mot, une note de M. Silvestre de Sacy, au tome I de sa Chrestomathie arabe , p. 454 de la 2' édition, 1826.

0 Ce nom est sans aucun doute d’origine égyptienne. (Comp. Champollion, L’Egypte sous les Pharaons, t. II , p. 260.) Il fut sûrement donné à l’île par les premiers navigateurs grecs d’Egypte qui y abordèrent.

Peripl. § 1 5 , p. 270. Muller.

grecs et qui leur offrit le spectacle de sa riche végétation, après leur longue course dans une mer inconnue, où ils n’avaient eu presque toujours en vue qu’une plage aride et sauvage; puis tout l’ensemble des mesures s’ajuste naturellement avec la position de Pemba. En regard des indications du Périple, si nettes, si précises, si bien liées entre elles et en si parfait accord avec le local, nous n’accordons absolument aucune valeur, en ce qui se rapporte à l’île Menuthias, aux notations discordantes de Ptolémée b Nous justifierons plus tard ce jugement.

Notons encore que la connaissance certaine que nous avons des deux points extrêmes de cette navigation de l’Azanie rapportée par le Périple, d’un côté le promontoire des Aromates ou cap Guardafui , de l’autre Menuthias ou île Pemba (Zanzibar n’y ferait pas une différence sensible), nous permet de déterminer la valeur moyenne des vingt-quatre journées de navigation côtière que notre document compte dans cet intervalle b Cette valeur moyenne se trouve être de 52' de degré, ou environ 21 de nos lieues communes, ce qui équivaut à 520 stades olympiques. Cette détermination ne manque pas d’importance; elle nous sera utile en plus d’un point de nos recherches ultérieures.

Après l’île Menuthias, une dernière traite de deux jours conduisait à un port appelé Rhapta, où l’on pouvait commercer avec les indigènes , qui apportaient là de l’ivoire et des écailles de tortue 1 2 3. C’était le terme extrême de cette navigation, la dernière place où l’on fut arrivé. Les habitants du pays avoisinant étaient des hommes de haute stature b La distance indiquée doit nous porter dans l’en-

1 Liv. IV, chap. vu, p. 307.

2 La journée de douze à quatorze

heures sous ces latitudes, avec la mousson pour auxiliaire, car, à contre-mousson , la navigation , ici , n’est pas possible. Dans des parages inconnus, la prudence commandait de jeter l’ancre chaque soir. Le Périple, en effet . mentionne seulement deux

navigations de nuit dans tout le voyage immédiatement avant Pile Menuthias, là sans doute où l’on pouvait se procurer des pilotes indigènes.

3 Peripl. S 16, p. 270.

3 La haute taille des peuples de cette région équatoriale de l’Afrique est un* fait attesté par une foule d’autorités, an-

foncement de la cote que couvre l’île de Zanzibar. Une circonstance remarquable, et qui montre combien la domination arabe date de loin dans ces parages, c’est que la contrée voisine de Rhapta et de Menuthias était soumise à l’autorité du roi himyârite de Saba, dans le Yémen ou Arabie Heureuse U Cette domination était ancienne, xaxà àp%ciï°v vttotïœtov<j<xv ; aussi les Arabes qui gouvernaient le pays pour le roi de Saba connaissaient-ils bien les localités ainsi que la langue des indigènes. Il est à peine besoin de rappeler que, lorsque les Portugais, à la fin du xvc siècle, arrivèrent dans ces parages, ils y trouvèrent de même les Arabes maîtres de toutes les places maritimes, et que, de nos jours encore, c’e'st un prince arabe de l’Oman, le sultan de Maskât, qui possède Zanzibar et la côte adjacente.

rrCe sont là, poursuit l’auteur du Périple, à peu près (cr^eSov) rc les dernières places de l’Azanie. Au delà, l’Océan, jusqu’à présent cr inexploré, tourne à l’ouest, enveloppe des contrées qui regardent fries parties méridionales de l’Ethiopie, de la Libye et de l’Afrique, tr et va rejoindre la mer occidentale2, v C’était toujours la même notion de la communication de l’Atlantique avec la mer Erythrée par le sud de l’Afrique, notion vraie en fait quoique purement théorique, et dont l’application se recule de plus en plus vers le sud, à mesure que les connaissances positives s’étendent dans cette direction.

Nous voilà déjà bien loin, à quelques années seulement d’intervalle, des idées de Juba, de Strabon, de Mêla et de Pline, sur la zone inhabitable et le tracé de la côte australe du continent africain. Ce n’est plus à 10 ou 12 degrés au nord de 1 équateur que commence la côte supposée que l’on faisait partir de la région des

ciennes et modernes. Le capitaine Th. Boteler, qui commandait un des deux bâtiments de l’expédition hydrographique de 1821 dirigée par le capitaine Owen, et qui en a donné une relation particulière , dit la même chose précisément des habitants de la côte un peu au nord de l’équa¬

teur: «Ce sont des hommes complètement « noirs, de taille élevée et de conformation «athlétique. * ( Narrative of a Voyage of discovery, etc. vol. II, p. 220; Lond. 1 835 , in-8°. )

1 Peripl. I. c. et SS 22 , 23 , 3i .

2 Ibid. S 18, p. 272.

Aromates pour aller rejoindre au nord-ouest la côte atlantique; c’est maintenant à 6 ou 7 degrés au sud de l’équateur que commence la mer environnante. Le continent lui-même prend donc, au sud, une extension considérable. Il faut dès lors admettre que de vastes contrées s’étendent au-dessus de l’Ethiopie, de la Libye intérieure et de l’Afrique romaine, là où les anciens plaçaient un océan presque impraticable à cause de la chaleur. L’expérience vient de montrer qu’une région que l’on croyait déserte et impénétrable est accessible et habitée. C’est encore l’inconnu; ce n’est plus le néant.

Il serait d’un grand intérêt de connaître la date précise des premiers voyages qui donnèrent aux Grecs d’Egypte la connaissance des côtes de TAzanie; mais, par une négligence singulière en un sujet si considérable, nos auteurs ne nous apprennent rien à cet égard. Dans tous les cas, ces voyages sont indubitablement du ier siècle de notre ère, et, selon toute apparence, de la seconde moitié du siècle. S’ils avaient été de beaucoup antérieurs au temps où Pline écrivit son grand ouvrage (entre 70 et 77), il est difficile de supposer qu’ils lui fussent restés inconnus. D’un autre côté, nous savons par Ptolémée 1 que Marin de Tyr avait le premier fait usage des journaux des navigateurs de l’Azanie pour établir que la terre s’étendait au sud bien plus loin que ne le croyaient les anciens; et, d’après les données que nous possédons sur l’époque de Marin, on peut conclure avec certitude qu’il a vécu dans les derniers vingt ans du icr siècle qui a suivi notre ère, c’est-à-dire précisément à la même époque que l’auteur du Périple. Diogène, l’un des navigateurs que citait Marin, poussé par les vents du nord (c’est-à-dire par la mousson du nord-est) depuis la hauteur du promontoire des Aromates, était arrivé aux environs de Rhapta en vingt-cinq jours; un autre navigateur, Théophile, était revenu en vingt jours de Rhapta au cap des Aromates à la faveur du vent du sud (la

Liv. I. chap. ix. p. a 8 et suiv. VVill».

mousson du sud-ouest). Nous n’avons pas à nous arrêter aux fausses déductions et aux raisonnements vagues par lesquels Marin, et même Ptolémée, son réformateur, veulent déterminer le gisement austral de Rhapta d’après les journaux de Théophile et de Diogène; il nous suffit de remarquer que les vingt- cinq journées de Diogène répondent exactement au compte des stations que donne le Périple, et que la détermination que nous avons pu faire de la journée moyenne de navigation, d’après notre connaissance certaine du terme extrême du voyage, nous permet de reconnaître en quoi pèchent les inductions des deux géographes.

Les expéditions de Septimius Flaccus et de Julius Maternus au sud de la Phazanie.

— Le pays d’Agisymba (vers 86-90 après J. C.).

C’est à Marin de Tyr, cité par Ptolémée, que nous devons la connaissance de ces deux expéditions romaines, dont l’une au moins est d’un intérêt particulier pour l’histoire géographique de la Libye intérieure. Marin, voulant montrer que l’Afrique avait, au sud, une extension infiniment plus grande que ne l’avaient cru les géographes antérieurs, invoquait diverses relations contemporaines; et, de même qu’il avait allégué les navigations de l’Azanie pour tracer la côte orientale très-loin au sud de l’équateur, il citait deux expéditions toutes récentes des armes romaines qui s’étaient avancées, croyait-il, à une distance tout aussi grande dans l’intérieur. Sur ce point, il faut le dire, la sagacité du géographe tyrien et la valeur scientifique de sa méthode ne se montrent pas à leur avantage; mais les faits, ramenés à leur simple énoncé, n’en sont pas moins précieux. Marin, donc, rapportait que tf Septimius Flaccus, « qui, de l’Afrique, avait fait une expédition contre les Ethiopiens, ff était arrivé chez ceux-ci en trois mois à partir du pays des Garant mantes et en se portant dans la direction du sud1;-» et il ajoutait

1 2s7m'piot> pèv QtXiuxov, tov sk TŸjs tovs AWioiras àm> tùv rapafzdtvTcov fxricri AiGvrjs al paisvG&psvov, à.<pméaO(u -srpàs rpiirirûSeûoi'Tawpôspecn/pêptat'^iVIarin.

que cr Julius Malemus, qui, de Leptis Magna, avait rejoint à Garama ff le roi des Garamantes et avait fait avec lui une expédition contre cries Ethiopiens, avait mis quatre mois, en marchant constamment cran sud, à gagner le pays éthiopien d 'Agisymba, où se rencontrent crdes rhinocéros 1. v> Il résulte littéralement de ce récit, que les deux généraux romains, partis l’un et l’autre de Garama avec un corps d’expédition, s’avancèrent dans le désert en marchant dans la direction du sud, à une distance, l’un de trois, l’autre de quatre mois , et que cette dernière marche aboutit à un pays de noirs appelé Agisymba, où il y avait des rhinocéros. Ptolémée ajoute, ce qui a son importance, que les Ethiopiens contre lesquels furent poussées ces deux expéditions, à une si grande distance de Garama, étaient sujets du roi des Garamantes. Dans l’absence de détails et de circonstances qui nous eussent fourni de plus amples lumières, on ne peut cependant pas affirmer que la ligne suivie par Flaccus et celle de Maternus aient été absolument identiques, et qu’il n’y ait eu de différence dans les deux marches que la plus grande longueur de la seconde. 11 y a donc plus d’un sujet d’hésitation dans l’application de ces données.

Nous croyons néanmoins qu’on peut arriver à reconnaître, au moins avec une très-grande probabilité, la situation du pays (Y Agisymba.

Cette détermination est d’une grande importance, puisqu’il est bien reconnu, quel que soit l’emplacement qu’il doive prendre, que ce point est le plus avancé au sud que les anciens aient jamais atteint dans l’intérieur de l’Afrique centrale.

La spéculation de Marin à ce sujet est des plus étranges. Prenant pour base le chiffre prodigieusement exagéré de 3oo stades

Tyr. apud Ptolemœi Proleg. Geogrnph. 1. I , c. vin, p. -2 7, Wilb.)

1 lovXiov §è MaT£pi>ot>, ràv dirô Aé- 7TT ecos t fjs UeyàXyje, iicb Tapapr/s &pa T<ÿ fiaariXet twv V apapâvrwv ènep^opéra)

rots Ai&toipiv ôSeti<xai>Ta •cravra zrpos petrppëpiav ppoi Téaaapcnv à^ixécrdai eis t r)v AyfavpG a yùtpzv tüv AiOiéiraiv, ëvOa. oi pivoxépwves crvvépxovTat. (Ibid.)

pour la journée de marche d’une armée (ce qui équivaut pour lui aux trois cinquièmes d’un degré équatorial, ou à 45 milles romains), et faisant abstraction de tout détour des chemins, de tout repos, de toute cause de retard, il trouvait que les quatre mois de marche de Maternus auraient dû le conduire au delà du 5oe degré de latitude australe h Pourtant il recule lui-même devant ce résultat, qui conduisait l’armée romaine jusqu’à la région froide de l’hémisphère opposé, et, retranchant en gros 26 ou 27 degrés de son propre calcul , il inscrit sur sa carte YAgisymba sous le tropique d’hiver, à 2 4 degrés de l’équateur. Ptolémée, qui ne pèche pas d’habitude par une grande réserve en fait de distances, reprend pourtant vertement son prédécesseur, tout à la fois sur l’arbitraire du procédé et sur ce qu’il y a d’excessif encore dans le résultat final; mais, à son insu, même dans la correction qu’il hasarde et qui lui paraît très-hardie, il est dominé par les conclusions premières. Ses prémisses ne manquent pas d’une certaine justesse, mais sa conclusion manque de logique, «Vous n’avez pas remarqué,

rr dit-il , que les Ethiopiens contre lesquels l’expédition de Maternus a est dirigée sont les propres sujets du roi des Garamantes, et que, ce dès lors, il est absurde de les porter, comme vous le faites, à une « distance immense de Garama. D’ailleurs faites attention à ceci, rr II est reconnu que chaque climat a des habitants, des animaux, «des productions, appropriés à ses conditions physiques, et, à cet « égard , nous devons supposer qu’il n’en est pas autrement sous les « climats de l’hémisphère austral que dans les climats correspondants cr de notre propre hémisphère. Or nous savons par expérience ce qu’au-dessus de l’Egypte on 11e commence à voir de purs Ethio- «piens que vers le parallèle de Méroé, à peu près sous le 16e degré

1 Cent vingt jours de marche, à raison de 3oo stades, font 3 6, 000 stades. Comme Marin (suivi par Ptolémée) mettait Garama par 21° | de latit. N. c’està-dire à 10,750 stades de l’équateur, ce

chiffre de 10,750, déduit de 36, 000, laissait a5,25o stades pour la distance au sud de l’équateur, soit 5o degrés^. La déduction est rigoureusement mathématique , mais fort peu géographique.

ccde latitude nord; donc vous ne pouvez pas mettre des Éthiopiens, rc non-seulement sous le 5oc degré de latitude sud, mais même sous «le ‘2hel.-n Ce raisonnement, en le supposant juste, renfermait nécessairement le pays d’Agisymba dans une zone de la région tropicale qui ne pouvait pas dépasser le 16e parallèle, tant au nord qu’au sud de l’équateur. Ptolémée avait donc ses franches coudées sur un large espace pour déterminer l’emplacement d’Agisymba d’après une estime raisonnable; mais, comme s’il craignait d’abuser de sa propre argumentation , et qu’il cherchât à en atténuer autant que possible les conséquences, c’est à l’extrême limite de la zone que lui-même a tracée, sous le 16e degré de latitude auslrale, qu’il place cette mystérieuse contrée d’Agisymba, à 38 degrés en ligne droite ou 19,000 stades, c’est-à-dire à plus de 1,000 lieues de Garama 2 !

Ce n’était pas là sortir de l’absurde; c’était seulement y rétrograder d’un degré. Et cependant tel est l’ascendant de Ptolémée, que d’Anville lui-même a pu accepter presque intégralement cette donnée, trompé d’ailleurs par la prétendue synonymie d’un peuple Zimba que les relations portugaises mentionnent vaguement dans l’intérieur de l’Afrique australe , et mettre l’Agisymba , dans son Orbis Vêtus, à une dizaine de degrés au sud de l’équateur 3. H ne fallait cependant qu’une bien faible réflexion pour faire sentir l’impossibilité absolue que des armées romaines eussent traversé nonseulement tout le Soudan, mais encore une immense étendue de pays barbares, et aujourd’hui même absolument inconnus, aux deux côtés de l’équateur. On a honte de discuter de pareilles idées, que repoussent les plus simples notions du sens commun. Aussi les critiques les ont- ils complètement répudiées. On a bien senti que

' Plolém. liv. I , chap. vm et ix.

2 Id. liv. I, cliap. ix, p. 3 1 , liv. IV, chap. vm, et liv. VII, chap. 11.

1 D’Anville, Géogr. anc. abrégée, t. III , p. 65, 1768; cf. sa carte de l’Ethiopie

orientale, datée de 1727, dans la Relation d’Abyssinie du P. Lobo, trod. par M. Le Grand. Les Zimbas, placés près du lac Maravi, sont le peuple Kazembé des relations modernes.

l’Agisymba devait se chercher soit dans l’intérieur, soit plutôt encore sur la lisière nord du Soudan. M. Leake croit le trouver dans le Bornou, aux environs du lac Tchad1; M. Walckenaër, sur cette considération capitale qu’il n’y a pas trace, dans toute l’antiquité, des grands fleuves du Soudan ni des vastes lacs que les Arabes y mentionnent, soupçonnait dès i8i5, par une heureuse inspiration, que le terme de l’expédition de Julius Maternus pourrait bien être la vaste oasis d’Asbèn, dans le sud-ouest du Fezzan2. Les récentes explorations du docteur Barth et de ses compagnons, nous permettent aujourd’hui de nous appuyer, dans cette recherche, sur des données plus précises.

Il y a trois routes de caravanes qui partent de l’intérieur du Fezzan3 pour se porter dans les parties australes.

L’une va au sud-est sur l’Ouadây; la seconde, celle du centre, directement au sud sur le lac Tchad et le Bornou; la troisième, au sud-ouest, sur l’oasis d’Asbèn.

Bien que deux de ces routes soient divergentes comme les côtés d’un vaste cône, on peut dire, dans un sens très-général, quelles remontent toutes vers le sud.

La première et la plus orientale, celle d’Ouadây, n’a été, jusqu’à présent, suivie par aucun Européen. Elle conduit vers des pays avec lesquels la zone du nord n’a jamais eu beaucoup de rapports, et traverse la contrée sauvage des Tibou 4.

1 Journal of the Roy. Geogr. Soc. vol. II , p. 7 , i83a.

2 Cosmologie, ou Description générale de la terre, p. 23g, i8i5. Dans ses Recherches sur l’intérieur de l’A frique , p . 3 9 1 ,

1821, M. Walckenaër persiste dans la même vue , bien qu’un peu plus lard ( Hi st. générale des voyages, t. I, introd.

p. xxxvi, 1826) ce savant penche «à croire que Ptolémée aurait bien pu avoir connaissance des grands lacs du Soudan

oriental. Nous verrons bientôt qu’une étude approfondie de la carte de Ptolémée réfute absolument cette opinion, qui n’a d’autre cause que le prodigieux déplacement que tout y a subi.

3 La capitale actuelle du Fezzan , Mourzouk, où toutes ces roules aboutissent, est à trois journées du site de Garama, vers le sud-est.

“ La seule relation qu'on ail de celte route peu fréquentée, est celle du cheik

La seconde, celle du centre, a été suivie en 182a par Clapperton, Denham et Oudney, et en 1 8 5 3 par le docteur Vogel.

La troisième, la route de l’ouest, est celle qu’a prise, en i85o, l’expédition du docteur Barth.

Glapperton a mis quatre-vingt-un jours pour se rendre de Mourzouk à Kouka, la capitale du Bornou, non loin du bord occidental du lac Tchad.

Le docteur Barth a employé quatre-vingt-douze jours entre Mourzouk et Aghadès, la capitale de l’oasis d’Asbèn. U faut compter cent quarante-sept jours, si l’on veut conduire l’expédition jusqu a la limite méridionale de l’oasis, là où finit le désert et où commence le Soudan.

Voilà les vrais termes de comparaison auxquels on peut rapporter ce que nous savons des deux expéditions romaines, car il 11’est pas supposable que, dans des traites de trois et quatre mois, les mouvements d’un corps d’armée en pays hostile aient été plus rapides que ne le sont les marches habituelles des caravanes.

Un premier fait nous paraît déjà suffisamment démontré : c’est que, dans la plus grande extension qu’on leur puisse accorder, ni l’expédition de Septimius Flaccus, ni celle de Julius Maternus, n’ont pu dépasser, si elles y sont arrivées, la lisière septentrionale du Soudan.

Il ne faut pas oublier que la plus longue des deux expéditions, celle de Maternus, avait pour objet de réduire ou de châtier des tribus soumises à l’autorité du roi de Garama, c’est-à-dire des Berbers; car le Fezzan, dont Garama était la capitale, est un pays de population berbère. Or les tribus de cette race ont occupé de toute antiquité les parties habitables du Sahara; mais, en général, elles ne les ont pas dépassées. Le Sahara est le domaine des populations berbères, comme le Soudan des populations nègres. Si les anciens

Mohammed el-Tounsi, traduite de l’arabe day, etc. p. 496 et suiv. Paris, 1 85 1 , par le docteur Perron. ( Voyage au Oua- in-8°.)

ont appliqué la dénomination d’Ethiopiens aux tribus du désert1, que noircit la chaleur du climat, ils ont bien su distinguer ces noirs à physionomie européenne des Ethiopiens à la chevelure laineuse et aux lèvres épaisses, des vrais Ethiopiens, comme les qualifie Ptolémée, kiQioires oixpcLTOt 2.

A ces raisons générales, tirées de la distance parcourue et de la nature des populations, on peut ajouter des considérations plus directes encore, et propres à nous diriger d’une manière plus immédiate dans la détermination du pays d’Agisymba.

Notre recherche, nous l’avons vu, ne peut se porter que dans deux directions :

Ou précisément au sud, par la route de Clapperton et de Vogel, qui nous mène au lac Tchad et au pays nègre de Bornou;

Ou bien au sud-ouest, parla route de Barth, qui nous conduit à l’oasis berbère d’Asbèn.

C’est à l’un de ces deux termes qu’il faut nous arrêter.

La route du sud aboutit à une contrée basse, absolument dénuée de montagnes, mais remarquable par un grand lac, une mer intérieure, qui est le trait caractéristique du Soudan oriental.

La ligne du sud-ouest conduit, par une route fort accidentée, à une grande oasis remarquable par des montagnes très-élevées, très-pittoresques, et qui, sous ce rapport, se détache d’une manière frappante de l’uniformité générale du désert.

Maintenant, que remarquons-nous dans Ptolémée, qui sans doute a noté sur sa carte, en même temps que le nom d 'Agisymba, au moins les grands traits topographiques qu’y pouvait indiquer Marin ?

Des lacs, des rivières? Nullement. Nous l’avons déjà dit, et nous le démontrerons, Ptolémée ne connaît pas un seul lac, pas un seul cours d’eau dans l’Ethiopie intérieure, preuve sans réplique, comme l’a déjà fait remarquer très-justement M. Walckenaër, que le géo-

1 Voyez notamment Pline, ci-dessus, p. 157 et suiv. — 2 Liv. I, chap. ix, p. 3i, Wilb.

graphe alexandrin n’a pas eu la moindre notion du Soudan, qui précisément se distingue par son lac central, par ses nombreuses rivières et parla grandeur de son fleuve principal, qui forme, avec ses affluents, un système d’eaux comparable au Nil.

Croire que les anciens seraient arrivés jusqu’au Soudan, et qu’ils n’y auraient pas signalé avant tout ces grandes conditions physiques, si frappantes par elles-mêmes et par leur contraste avec l’aridité du désert, n’est- ce pas aller, nous le demandons, contre les plus simples notions de la vraisemblance ?

Ce que nous voyons uniquement sur la carte de Ptolémée, à coté du nom d’Agisymba , ce sont des noms de montagnes, le Mesche, le Zipha, le Bardetus1. Or le trait dominant de l’oasis d’Asbèn, c’est, nous l’avons dit, sa nature montagneuse. Plusieurs groupes de montagnes s’y détachent d’une manière imposante, et de quelques-uns de ces groupes s’élancent des pics très- élevés. C’est, toute proportion gardée, un véritable pays d’Alpes, qui plus d’une fois rappelle à M. Barth la Suisse et ses vallées. Aucune autre partie du Sahara n’a ce caractère , -et l’on ne voit pas, en dehors de cette contrée d’Asbèn, d’où auraient pu venir ces indications de montagnes accolées au nom d’Agisymba. Il est impossible de ne pas être frappé d’un pareil rapport. Ajoutons que le nom même d’Asbèn n’est pas sans un certain rapport avec celui d’Agisymba. Il y a toutefois dans la narration de Maternus une circonstance notable qui semble en désaccord avec la situation de l’oasis d’Asbèn : c’est que le pays d Agisymba nourrissait des rhinocéros. On sait que ce grand pachyderme de la région tropicale ne vit qu’au voisinage des lacs et des rivières; et, bien que le pays d’Asbèn ait des eaux trèsabondantes à l’époque des pluies annuelles, il ne paraît pas que ces cours d’eau temporaires soient suffisants pour expliquer sa présence. Mais, comme le rhinocéros peut vivre dans le pays de Goubèr, qui confine d’un côté à l’Asbèn et s’étend de l’autre jusqu’au Dhio-

Liv. IV. cliap. vin, p. 3o8. Wilb.

liba qui en inonde les parties basses \ on s’explique aisément comment il a pu se trouver mêlé à ces rapports. Si nous avions le récit original des deux expéditions, avec les circonstances que la regrettable concision de Ptolémée en a retranchées, il est bien probable que tout ce qui est pour nous si obscur et si embarrassant trouverait son explication complète et facile dans notre connaissance actuelle de ces régions.

Nous n’avons rien dit de la date des expéditions; c’est que, sur ce point encore, nous manquons d’indications précises. Toutefois on a signalé depuis longtemps un rapprochement très-probable2. Zonare, dans sa Chronique, parle (d’après Dion) d’une expédition contre les Nasamons qui fut conduite par un certain Flaccus, gouverneur de la Numidie3; et Eusèbe, qui mentionne aussi cette expédition sans en nommer le chef, la rapporte à la 2e année de la 216e olympiade et à la 5e année du règne de Domitien, ce qui répond à l’an 86 de J. C. 4. Si cette guerre des Nasamons5 n’est pas celle-là même que mentionnait Marin, les deux expéditions ont dû être très-rapprochées. Nous en dirons autant de celle de Julius Maternus; elle ne peut avoir eu lieu bien longtemps après celle de Septimius Flaccus. Comme l’époque où Marin de Tyr publia son œuvre géographique se place, ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer 6, entre l’époque de la mort de Pline et la fin du icr siècle, les faits contemporains. qu’il mentionnait se renferment nécessairement dans une très-courte période.

géographie ancienne , éditées par M. Walckenaër, p. 11 h.

3 Zonaras, liv. XI, cliap. xix, vol. I, p. 58o, 1686.

4 Euseb. Chron. ed. Ang. Maio et Joh.

Zolirabo, p. 3y8,Mediol. 1818.

5 Voyez ci-dessus, p. Û7.

0 Ci-dessus, p. 21 h.

Liom Aine. Descnttione dell Ajnca, dans Ramusio, vol. I, p. 79, B, i56S.

Aujourd’hui le rhinocéros paraît avoir disparu des contrées situées entre le Dbioliba et le Chari. (Voy. Barth, Travels and discov. inNorlliand Central Africa, \ ol. IV, p. 266.)

4 Fréret, Observations générales sur la

L’inscription d’Adulis. — Nouvelles indications géographiques sur l’intérieur

de l’Éthiopie.

Il existe un autre document presque contemporain du Périple, et qui lui apporte un trop utile complément, au double point de vue de l’histoire et de la géographie, pour que nous le passions sous silence : c’est l’inscription grecque d’Adulis.

L’histoire de ce monument est bien connue. Cosmas, un mar-

chand grec d’Egypte qui voyageait pour son commerce et qui a laissé une courte relation de ses observations sur les côtes d’Afrique et de l’Inde, se trouvait à Adulis, comme il nous l’apprend luimême, au commencement du règne de l’empereur Justin (vers l’année 5 20), dans le temps où un prince du nom d’Elesbaas occupait le trône d’Axoum1. A une des entrées de la ville, du côté qiii conduit à Axoum, il vit un monument qui attira son attention. C’était un siège royal en marbre blanc taillé dans un seul bloc, avec des ornements sculptés et une longue inscription en caractères grecs. Derrière le siège gisait sur le sol une petite pyramide également en marbre, de trois coudées de hauteur, et dont une des faces portait aussi une inscription grecque. L’inscription de la pyramide était au nom de Ptolémée (dont le marbre présentait aussi l’effigie), et elle contenait l’énumération des conquêtes faites en Asie. Il s’agit du troisième Ptolémée surnommé Evergèle, qui régna de l’an 2Û6 à 221 avant l’ère chrétienne, et la pyramide avait sûrement été érigée au voisinage du golfe adulitique, à l’époque où les Grecs d’Egypte, sous le règne de ce prince, étendirent leurs établissements de chasse et de commerce sur toute la longueur de la côte occidentale de la mer Rouge 2.

‘ C’est l’Éla-Atzhah des Chroniques d’Axoum , dont le règne tombe de 5 1 8 à 5ai. (Voy. ci-dessus, lan. 2 delap. 196.) 1 Ci-dessus, p. 9/1 , et. sur ces pierres

inscrites qui constataient la prise de possession au nom du souverain , voyez Letronne, dans le Journal des Savants de 1 8^5 . ]>. 261 .

Gomme il y avait au bas de la pyramide de Ptolémée une brisure qui pouvait avoir enlevé une ou deux lignes de l’inscription, et qu’il paraît, d’après la transcription de Gosmas, que le commencement de l’inscription du siège avait également été endommagée, le voyageur, qui n’était nullement un lettré, avait pris, à ce qu’il semble, les deux inscriptions comme se faisant suite (bien qu’il ne le dise pas expressément, cependant, etra ûs è% dxoXov- Ôtccs, cr puis comme faisant suite-»). Il était résulté de cette confusion, que tout le monde avait acceptée, une singulière erreur historique : c’était d’attribuer à Ptolémée Evergète de vastes conquêtes dans l’intérieur des contrées éthiopiennes, jusqu’au cœur de notre Abyssinie. M. Sait le premier, avec une sagacité qui l’honore, et mis d’ailleurs en éveil par l’inscription grecque qu’il avait trouvée à Axoum, fit remarquer que Cosmas avait rapporté non pas seulement une inscription, mais deux inscriptions tout à fait distinctes, celle de la pyramide appartenant seule à Ptolémée, tandis que l’inscription du siège royal, postérieure de plusieurs siècles, se rapportait aux conquêtes d’un prince indigène h Cette distinction, parfaitement établie par le savant voyageur, fit tomber toutes les objections que la critique avait élevées récemment contre l’authenticité même de l’inscription, ou, pour parler exactement, des inscriptions de Cosmas; et dès lors, en prenant un nouveau caractère, le monument prit un intérêt tout nouveau.

H en a un très-grand, en effet, pour l’histoire et la géographie du royaume axoumite. L’inscription nous fait assister en quelque sorte pas à pas à la formation du royaume et à son développement intérieur. «Le premier et le seul des rois de ma race, j’ai « soumis tous ces peuples , d dit le prince axoumite après une longue énumération des tribus qu’il a rangées sous son autorité; et l’iden-

1 Sait (premier voyage) dans la relation de Valentia, Voyages and Travels to India, etc. volume III, 1809, in -4°; ou tome II, pag. o.UU et suivantes de la re¬

lation particulière de Sait, traduite en français, 1812. (Conf. Silvestre de Sacy, dans les Annales des voyages, tome XII, 1810.)

tification que nous pouvons faire encore d’une partie au moins des noms mentionnés nous montre ses premières conquêtes aux environs mêmes et à peu de distance d’Axoum, évidemment le siège de sa principauté native. Puis nous voyons ses armes se porter successivement, et de proche en proche, dans les contrées environnantes : à l’ouest, entre le Takazzé supérieur et le grand lac Tzana; au nord, dans les plaines basses qu’arrosent le Takazzé et le Mareb après leur sortie du plateau abyssin, et de là, plus loin encore, dans les déserts de la Nubie, où les caravanes, est-il dit, auront désormais une communication assurée depuis Axoum jusqu’en Egypte; au sud et au sud-est, dans les cantons montagneux qu’on nomme aujourd’hui le Choa, puis, au-dessous de ces montagnes, dans les plaines de l’Aouasch (que nous désignons sous le nom fort impropre du royaume d’Adel), dans la contrée d’Harrar et des Somâl, qui produit les aromates, et jusqu’à la région littorale que baigne le golfe d’Aden, entre l’entrée de la mer Rouge et notre cap Guardafui; enfin, franchissant l’étroit bassin du golfe Arabique, le conquérant éthiopien envoie une expédition navale sur la côte opposée, et fait reconnaître ses lois, sinon dans le Yémân ou pays des Sabéens (ce qui n’est pas dit expressément), au moins sur une grande partie de la côte du Hedjaz, en se portant au nord, sur une étendue de côtes de 10 degrés au moins, jusque vers le 25e parallèle. Tel est l’aperçu de cet ensemble d’expéditions militaires et navales, conçu évidemment à un point de vue de commerce autant que de conquêtes, et qui fut peut-être l’époque la plus glorieuse du royaume d’Axoum.

La nomenclature ethnographique et géographique de l’inscription n’est pas seulement d’une richesse incomparablement plus grande que tout ce que l’on peut tirer des auteurs, y compris Ptolémée; elle a surtout ce caractère d’authenticité et de précision qui donne tant de prix aux documents épigraphiques. Le roi qui a fait dresser l’inscription s’y exprime ainsi 1 :

1 Cf. Bigot, extrait de la Topogr. chrèt. de Cosmos, d’après le manuscrit de la lii-

te . Par cette fermeté, ayant obligé les peuples voisins de mon

«rovaume de vivre en paix, j’ai ensuite vaincu et subjugué par les «armes les peuples dont voici l’énumération. J’ai vaincu les Gazi, «puis les Agamé et les Sighyên, et, les ayant vaincus, j’ai pris la «moitié de tout ce qu’ils possédaient. [J’ai vaincu] Aoua et [ceux «de] Tiamô, qu’on appelle aussi Tziamô, et les Gambila, et ceux «qui leur confinent, et ceux de Zingabêné, d’Angabé et de Tiamaa, «et les Athagaô, et ceux de Galaa, et le peuple Saminé, qui habite «de l’autre côté du Nil dans des montagnes neigeuses d’un accès «difficile, toujours remplies de frimas, de glace et de neiges pro- « fondes où l’on entre jusqu’aux genoux. J’ai vaincu [ces peuples] «de l’autre côté du fleuve. Puis ceux de Lasiné, de Tzaa, de Ga- «bala, qui habitent des montagnes d’où sortent et s’écoulent des «eaux chaudes; puis ceux d’Atalmô et de Béga, et toutes les trihus «avec eux. Ayant soumis les Tangaïtes, qui habitent jusqu’aux «frontières de l’Egypte, j’ai porté les communications par terre «depuis les lieux de mon royaume jusqu’en Egypte. [J’ai] ensuite «[soumis] les Anniné et les Métiné, qui habitent des montagnes «escarpées. J’ai vaincu les Séséa, qui se sont réfugiés dans une « grande et rude montagne; je les ai enveloppés, je les ai contraints «de se rendre, et j’ai pris leurs jeunes gens, leurs femmes, leurs «enfants et leurs vierges, et tout ce qu’ils avaient avec eux. J’ai «vaincu les Rhausi, peuple barbare de l’intérieur des terres, chez «lequel croît l’encens, et qui habite de vastes plaines sans eau; et «les Sôlaté, que j’ai obligés de veiller à la sécurité des côtes mari- « times. Tous ces peuples, que défendent des montagnes d’un accès «difficile, ayant été vaincus et subjugués dans des combats aux- « quels j’ai assisté en personne, je leur ai rendu toutes leurs terres « en les soumettant au tribut. Beaucoup d’autres sont venus d’eux- « mêmes se soumettre au tribut. Puis j’ai envoyé des forces de

bliothèque Laurentiane de Florence, p. 9 faucon, Collectio nova Patr. vol. I , p. 1 4 a , et 16, dans le Recueil de Thévenot, i‘“ par- 1 706 ; Bœck, Corpus inscr. grœc. vol. III. tie . 1 672 ; Topooraphia Christ, dans Mont- p. 5o8 , 1 8/18.

ff terre et de nier contre les Arrhabites1 et les Kinédokolpites, qui rr habitent de l’autre côté de la mer Erythrée; leurs chefs vaincus rr m’ont payé tribut, et ils ont cessé d’inquiéter les routes et la mer. rr J’ai [ainsi] porté mes armes depuis Leucé Cômê jusqu’aux terres rr des Sabéens. Le premier et le seul des rois dont je descends, j’ai rr soumis tous ces peuples. Je rends grâce à Arès, le dieu très-grand, rr de qui je tire mon origine; par lui j’ai pu soumettre à ma puissance tous les peuples qui confinent à mon royaume, à l’orient erjusqu’au pays de l’encens, au couchant jusqu’aux terres des Éthiorrpiens et de Saso. Ayant fait ces choses en personne et remporté rr ces victoires, je les ai fait annoncer par des messagers; et la paix rr étant établie dans toutes les terres de ma domination, je suis rr descendu à Adoulê offrir un sacrifice à Zeus, à Arès et à Poséidon, rr pour la sécurité des navigateurs. Et, ayant rassemblé là mes arrr niées, j’y ai consacré ce trône [au dieu] Arès dans la vingl-seprrtième année de mon règne. r>

Le premier point, pour apprécier la valeur géographique de l’inscription, est d’en déterminer l’époque 2.

L’absence de toute date sur le monument, et la perte des premières lignes, qui en a fait disparaître même le nom du prince, laissent nécessairement une grande incertitude; mais nous croyons qu’il n’est pas impossible de suppléer à cette lacune.

Nous ferons observer d’abord que notre recherche se renferme dans de certaines limites, que l’on peut préciser.

L’inscription est certainement antérieure à l’année 356, date de la lettre écrite par l’empereur Constance au roi d’Axoum Aeiza-

1 Àpaêirai dans l'extrait de Bigot.

5 M. Letronne (qui n’a fait, à la vérité, qu’une mention purement accidentelle du monument d’Adulis) avait pensé, à première vue et seulement d’après le style de l'inscription, quelle pourrait être du commencement du iv* siècle de 1ère chrétienne ( Journal des Savants, p. 260,

1825); mais on va voir que, d’après son contexte même, elle doit être du commencement, ou tout au plus de la fin du 11* siècle. Pour des monuments d’origine à demi barbare tels que celuici, la langue seule ne peut guère être une règle sûre d'appréciation cbronologique.

nas ou Éla-Sân Les rapports étaient, à cette époque, devenus trop fréquents entre l’Ethiopie et l’empire grec, et il est trop souvent fait mention des Axoumites dans les auteurs ecclésiastiques du temps, pour qu’un événement aussi considérable que la conquête d’une partie de l’Arabie ne se trouvât mentionné nulle part, si elle eût eu lieu à cette époque. D’un autre côté, cette conquête ne remonte pas au temps d’Agatharchide et d’Artémidore, car nous savons qu’alors il n’existait, sur le plateau abyssin, rien qui ressemblât à un Etat politique régulier2, et Adulis même n’était pas fondée. La nature des informations que Pline possède sur la haute Ethiopie ne permet pas non plus de supposer que, dans le cours du ier siècle après notre ère, il s’y fût formé un Etat conquérant, dont la notoriété n’aurait certes pas échappé aux diligentes investigations de l’auteur de l’Histoire de la Nature.

Il résulte de ces diverses données que l’inscription ne peut ni remonter plus haut que la seconde moitié du Ier siècle de notre ère, ni descendre plus bas que le milieu du iv° siècle.

Trois siècles et demi seraient encore un champ bien large; heureusement l’inscription elle-même ne nous laisse pas tout à fait sans direction dans ce long intervalle.

Il y est dit que le roi, de retour de ses expéditions, fît ériger le monument dans la vingt-septième année de son règne.

L’inscription ne peut donc appartenir qu’à un prince qui aura régné au moins vingt-sept ans.

Or, si nous jetons les yeux sur la liste des rois (conservée dans les Chroniques d’Axoum) qui donne le chiffre des règnes3, nous ne voyons, entre Elâ-Zan (Aeïzanas) et le commencement de 1ère chrétienne, que trois règnes qui répondent à cette condition fou-

damentale : Elâ-Eskendî, trente-sept ans, de 3oq à 3 3 9 ; Elâ-

' Voy. Lebeau , Hist. du Bas-Emp. édit.

Saint-Martin, t. II, p. 1 5 1 .

2 Ci-dessus, p. 201 et suiv.

3 Dillmann , Zur Gescli. des abyss. Beichs , dans la Zeitschr. der deutschen inorgenl. Gesellsch. VII , p. 343 et suiv.

Azguâguâ, soixante et dix-sept ans, deiôAà22i; Élâ-Aouda, trente ans, de 101 à i3i.

C’est donc entre ces trois règnes que notre choix est restreint ; ou, pour mieux dire, c’est entre les deux derniers seulement, ceux d’Élâ- Azguâguâ et d’Élâ-Aouda; car le règne d’Élâ-Eskendî doit certainement être exclu.

D’apr ès le rapport des dates, c’est sous le règne d’Eskendî que Frumentius, l’apôtre de l’Ethiopie, vint pour la première lois chez les Axoumites (peut-être vers 32 5), et y passa plusieurs années avant de revenir à Alexandrie recevoir des mains du patriarche Athanase le saint caractère d’évêque1. Or l’observation que nous avons laite tout à l’heure au sujet d’Eiâ-Zân, à plus forte raison pouvons-nous la répéter au sujet d’Eskendî. Il est impossible d’admettre que, si des expéditions telles que l’inscription les mentionne avaient eu lieu alors dans la mer Rouge et en Arabie, les auteurs grecs contemporains, qui s’occupent beaucoup de l’Ethiopie à cause des affaires de l’Eglise, n’en eussent pas dit quelque chose. Il nous paraît hors de doute que ces conquêtes sont plus anciennes.

Elles se placent donc de toute nécessité dans le 11e siècle de notre ère : à la seconde moitié du siècle, si elles appartiennent à Elâ- Azguâguâ; à la première moitié, si on les attribue à Elâ-Aouda.

L’alternative, ainsi resserrée entre deux règnes qui appartiennent au même siècle, n’a plus qu’une importance tout à lait secondaire. Quel que soit celui des deux que l’on croie devoir admettre, les conséquences essentielles qui se tirent de l’inscription, soit pour la géographie, soit pour l’histoire, gardent à peu près le même caractère.

Peut-être l’antériorité même d Elâ-Aouda serait-elle un motit de préférence, en ce qu elle conviendrait bien au rôle de fondateur de l’empire axoumite que l’inscription donne au prince dont elle

’• Lebeau. Hisl. du Bas-Emp. édit. Saint-Martin, t. I. p. 288 et suiv.

SECTION Vil.

consacre les actions. En ce cas, la date précise de l’inscription sera l’année 127.

Nous allons maintenant reprendre chacun des noms de peuples et de pays que l’inscription mentionne, en y joignant quelques explications succinctes.

Gazi est le premier peuple dont la soumission soit mentionnée. M. Sait voit dans ce mot la ville d’Adé-Gada 1 ; nous lui croyons une signification bien plus étendue. Il est constant qu 'Agazi ou Agaazi a été autrefois le nom de la partie du plateau abyssin dont l’escarpement domine la mer Rouge au-dessus de Massâoua, sans doute parce qu’à une époque ancienne une tribu de ce nom y avait dominé. Le nom paraît être aujourd’hui tombé en désuétude; mais les passages réunis par Ludolf prouvent que, même encore au xvuc siècle, il était employé, au moins par les lettrés, comme synonyme d’Abyssin2, et d’ailleurs le mot est resté en usage pour désigner la langue* ancienne de l’Abyssinie septentrionale (le ghèz, aujourd’hui la langue savante). Les Khasas des anciens auteurs arabes, entre le plateau d’Abyssinie et Souâkin3, sont sans aucun doute une branche du peuple agazi. Dans les inscriptions d’Axoum le nom est écrit Kasouk. Les Hadendoa du Taka et des plaines environnantes donnent encore actuellement à leur pays le nom de Gasch (ou Khas, comme écrit plus correctement M. d’Abbadie5),

' ( Premier) Voyage en Abyss. trad.

liane. t. Il, p. 255. Adé est, en tigréen, un terme générique qui signifie ville.

2 Historia Æthiop. 1. I, c. i, b; et Comtnentar. p. 56.

3 Maçoudi, dans Quatremère , Mémoires histor. et géogr sur l’ Egypte, t. II, p. 1 55 . Le mot est fautivement écrit Al- Ichassas dans l’Aboui’féda de M. Reinaud , t. Il, p. 227.

4 Dans Sait, 1" voyage, t. II, p. 287 de In trad. franç. (Comp. Annales des Voyages, t. XII, p. 335, 1810; et second

voyage, p. 4 1 1 de l’édition originale, in-4°.) Le texte copié par M. Sait porte KA60Y au lieu de KACOY, par la confusion de l 'epsilon majuscule avec le sigma, erreur qui a été reproduite dans le Corpus de Bœclch (vol. III, p. 5 1 5 ). La vraie leçon est fixée par les deux inscriptions éthiopiennes que le P. Sapeto et le docteur Rüppell ont rapportées d’Axoum.

5 Burckhardt, Travels inNubia, p. 348 ; Ant. d’Abbadie , dans le Bulletin de la Société de Géographie , l. XVIII, pag. 2o4. 1 8 4 a .

et khasi y est aussi la dénomination qu’ils appliquent à la langue du Tigré (la partie septentrionale du plateau abyssin). On retrouve dans cette communauté d’appellation la trace encore vivante de l’antique communauté de nom et d’origine.

Le nom (Y Agami ne fait aucune difficulté; Agamé est encore une province importante de la même partie du plateau tigréen, directement à l’est du site d’Axoum. L’ethnique suivant, Sighyên, auquel on n’a pas trouvé d’application, pourrait bien se rapporter aux Tzîgam, grande tribu agaou qui habite aujourd’hui l’Agaoumidèr, à l’ouest du Tzana, mais que ses propres traditions rattachent aux Agaous du Takazzé. Nous avons vu que le canton des Sighyên est aussi mentionné dans le Périple, où le nom est altéré en K vrjvsîos1.

Le nom qui vient ensuite est celui d 'Aoua; nous en connaissons déjà l’application2.

M. Sait retrouve Tiamô (ou Tziamô), qui vient ensuite, dans le district de Tzama aux confins de l’ Agamé, et Gambéla dans la riante vallée de lambéla, où est la ville de Moukoulla (province d’Enderta).

11 y aurait peut-être, quant au nom de Tiamô, un autre rapport possible, que suggèrent principalement les inscriptions d’Axoum, dont il va être bientôt question. On y retrouve ce nom de Tiamô parmi les titres royaux que les souverains d’Axoum prenaient au ive siècle; or il semble peu naturel qu’un canton tel que serait le district de Tzama ait pu être l’objet d’une telle distinction. Nous penserions volontiers que Tiamô désigne la zone maritime comprise entre l’escarpement oriental du plateau abyssin et la mer. Ce serait l’appellation arabe de Tiliâma (qui signifie contrée chaude ou maritime) appliquée à cette partie du littoral africain, comme elle l’est, de l’autre côté du golfe, à la partie correspondante de la côte arabe. Comme il n’est pas douteux que, depuis des temps fort anciens, des établissements arabes avaient été formés sur cette plage' éthio—

1 Ci-dessus, p. o3. — 2 Ci-dessus, ibicl. u. 3.

pienne, ainsi que le montrent les noms de Saba et d’autres qu’on y trouve, et qui sont incontestablement d’origine himyarite, il n’est pas surprenant de rencontrer aussi une dénomination arabe appliquée au pays.

Jusqu’ici nous n’avons pas franchi les limites du Tigré et de la plage adjacente; les noms suivants nous portent de l’autre côté du Nil, rtépcLv t ov N sikov. Cette dénomination de Nil désigne ici non le fleuve beaucoup plus occidental auquel s’applique plus particulièrement ce nom célèbre, mais bien le Takazzé, branche supérieure de l’Atbara. L’ensemble du passage ne permet pas, à cet égard, la moindre hésitation. Parmi les noms qui suivent, ceux de Zingabêné, à'Angabé et de Tiarnaa nous paraissent d’une application incertaine, malgré les synonymies que leur trouve M. Sait. On peut déterminer avec moins d’hésitation la place d ’Athagaô et de Calaa: Addagô et Kalaoué sont encore deux districts contigus sur la gauche du Takazzé, au-dessous des montagnes de Sémèn1.

Ce nom de Sémèn, que le texte de l’inscription donne sous la forme Uctpuvé2, se détache au milieu des noms obscurs qui le précèdent et de quelques-uns qui le suivent. Le Sémèn , avec ses hautes et froides montagnes, est une des régions les plus remarquables de l’Abyssinie; le tableau que l’inscription en trace est de la plus exacte vérité. Cosmas, dans sa Relation, ajoute que c’était un lieu d’exil ordinaire pour les criminels.

Une ancienne scholie rapportée par Montfaucon3 dit que les provinces de Laziné, de Tzaa et de Gabala11, « portaient encore le même «nom. v Ces cantons étaient donc bien connus. Si ces trois noms, ainsi que celui d 'Atalmô qui les suit, n’ont pas cessé d’être en usage, comme il est arrivé de beaucoup d’autres, ils doivent avoir éprouvé une altération qui les rend plus difficilement reconnais-

1 Lefebvre, Voy. en Abyssinie, t. III, p. 108.

2 La copie de Bigot, prise sur le ma¬

nuscrit de Florence et reproduite par Mel-

cliisedech Thévenot dans son Recueil de voyages , porte hefxrjvai comme ethnique.

4 Var. Ynbalu.

sables. Laziné, cependant, pourrait être la terre de Baséna sur la frontière nord du Tigré, au pied des derniers gradins du plateau1. Baséna est dans la direction du Taka, où l’inscription va nous conduire.

Le groupement des noms dans le texte de l’inscription (ATocXfxû xtxi Béya) semble aussi devoir porter ce nom d 'Atalmô en dehors des frontières de l’Abyssinie actuelle, dans la direction du nord. M. Sait avait rapporté Bega à la province de Béghamidèr (grand pays à l’orient du lac de Tzana), dont le nom signifie en ell’et littéralement terre deBégha; mais, outre l’induction naturelle, qui, dans notre inscription même, se peut tirer de la suite et de la contiguïté des noms pour mettre le nom de Béga dans la Nubie, les inscriptions d’Axoum ne laissent aucun doute à cet égard. Bega se rapporte à la race des Bedjas ou Bodjas (que les auteurs arabes appellent aussi Boga), qui, sous son nom actuel de Bicharïèh2. couvre de ses tribus nomades une grande partie des landes sablonneuses de la Nubie, entre le Nil et la mer Rouge. Il paraît qu’au temps où l’inscription nous reporte, les Tangaïtes étaient la plus puissante des tribus bedja; cette tribu a donné son nom au pays de Taka, que les eaux réunies du Takazzé et de l’Atbara arrosent et fertilisent. On remarquera que Tangaïtes , pour Tanga ou Taka , est une forme purement grecque ; l’inscription grecque d’Axoum porte de même Bougaïtes, là où les inscriptions éthiopiennes correspondantes écrivent Bouga. Aniné et Métiné sont nommées comme deux tribus de la même région, dans les montagnes, conséquemment en se portant vers la côte. Nous savons déjà que la seconde de ces tribus figure aussi dans l’énumération de Pline, sous la forme peu différente de Medimni3.

' Ant. d’Abaddie, dans le Bulletin de la Soc. de Géogr. t. XIV, p. 116, i84o; l'arkyns, Life in Abyns. vol. 1, p. a65, Lond. 1 853.

J Bicharïèh et Bedja ne sont, du reste, que deux formes différentes d’un seul el

même nom. Bichari (au singulier) est la forme nationale; Bodja, ou Bedja, en est une forme arabe contractée . comme Bouga en était une forme grecque usitée chez les Axoumites.

3 Ci-dessus, p. 170.

Le reste de l’inscription se rapporte à des expéditions toutes différentes. Ici le conquérant axoumite nous conduit vers la contrée de Barbara où croît l’encens, c’est-à-dire dans la région Cinnamomifère des Grecs et des Romains. Il y soumet le peuple de Séséa, les Rhausi et les Sôlaté, et il oblige ces derniers de veiller à la sécurité de la côte. A l’exception des Sôlaté, dont la correspondance est incertaine, les autres noms mentionnés dans cette partie de l’inscription se reconnaissent immédiatement. Barbara (ou plutôt Berbera ) nous est bien connu1. Séséa est indubitablement la grande tribu somâlî d’Isa ou Esa, qui occupe encore le fond du golfe d’Aden, entre Zeïla et Harrar2. Enfin, le nom de Rhausi (qui ne diffère pas des Rhapsii de Ptolémée3) subsiste à peu près sans altération dans celui des Arousi, grande tribu galla de l’intérieur, une de celles qui entretiennent avec la côte des relations de trafic régulières4.

Les dernières lignes de l’inscription , après la mention de la campagne d’Arabie, résumant les conquêtes de ce règne glorieux, disent qu’elles se sont étendues à l’orient jusqu’au pays de l’encens (pays d’Adel et des Somâl), et à l’ouest rr jusqu’à YElhiopie et « au pays de Sdso. d Ceci montre que les Axoumites proprement dits (c’est-à-dire les habitants de notre Tigré actuel, qui est la partie nord-est du plateau abyssin) n’avaient pas encore adopté pour eux-mêmes l’appellation grecque d 'Ethiopiens, comme ils l’ont fait depuis. Le nom de Sâso, qui paraît ici pour la première fois, nous porte également vers les contrées inconnues de l’occident. C’est donc par une confusion manifeste que Cosmas, trompé par un rapport apparent, l’a confondu avec le pays de Séséa, qui touchait à la mer Erythrée5. M. Harris, qui fut envoyé vers le Ras du Choa en

' Liv. IV, cliap. vin.

‘ Barker, dans le Journ. of Lond. Geogr. Soc. vol. XVIII, p. 1 36 , 1 868.

5 Montfaucon, Collectio nova Pal finit, toc. supra rit.

1 Ci-dessus, p. 207 et suiv.

2 Christopher, Journ. of the Roy. Geogr. Soc. vol. XIV, p. io3, 1 8 6 A ; Barker, ibid. vol. XV1I1, p. 1 3 1 , 18/18; Cruttenden , ibid. p. 1 36. et XIX, p. 5o, 18/19, etc.

18 h‘2 par la Compagnie des Indes, dans le but de nouer des relations de commerce avec ce chef puissant de l’Abyssinie méridionale, parmi les informations qu’il y recueillit, pendant son séjour, sur les pays encore plus méridionaux du bassin du Nil, entendit parler d’un grand royaume de Sousa, le plus puissant, lui dit-on, et le plus étendu de tous les Etats indigènes situés vers le sud et le sud-ouest du Choa1. Il résulte des détails mêmes donnés par les informateurs de M. Harris que ce pays n’est pas différent du Kâfa , où M. Antoine d’Abbadie a fait deux apparitions, en 1 863 et 1 865 2, ou du moins qu’il confine au Kâfa propre du côté du midi. Le nom de Kâfa, selon toute apparence, serait d’origine moderne, peutêtre galla, tandis que celui de Sousa serait la dénomination ancienne et indigène. Comme le pays de Sasô confinait aux extrémités occidentales du bassin de l’Aouacb, grande rivière qui descend des alpes méridionales de l’Abyssinie et arrose la Regio Cinnamomifera, que le roi d’Axoum avait soumise et où il envoyait des caravanes annuelles, on s’explique comment le nom de cette contrée lointaine était arrivé jusqu’aux Axoumites, et put être cité comme touchant aux limites de l’empire.

On voit combien peu de changements ont eu lieu depuis l’antiquité dans l’ethnographie de ces contrées orientales.

1 Harris , The llighlands of Æthiopia , vol. III, p. 76, i844.

2 On peut voir, sur cette identité, les remarques de M. Beke , dans le Journal of

lhe Geogr. Soc. of Lond. vol. XIII, p. 204, i844. Add. des Avanchers, dans le Bulletin (le la Soc. de Géogr. mars 1 859 , p. 160.

SECTION VIII

L’AFRIQUE DE PTOLEMEE.

(Vers l’an 160. )

ARTICLE PREMIER