APERÇU PRÉLIMINAIRE

Nous sommes arrivés à la dernière partie de notre longue étude. Le chapitre que réclame Ptolémée va résumer, en quelque sorte, et, sur beaucoup de points, compléter nos recherches précédentes.

Nous savons jusqu’où s’étendaient, à la fin du icr siècle de notre ère, les notions acquises tant sur les parties maritimes que sur les contrées intérieures; nous avons maintenant à examiner quelles notions nouvelles Ptolémée ajoute aux acquisitions antérieures, et dans quelles limites.

Lorsqu’on a sous les yeux celle des cartes de Ptolémée où sont rapportées toutes ses indications sur l’Afrique intérieure1, les acquisitions nouvelles paraissent, à première vue, très-étendues et trèsnombreuses. Tandis que Strabon et Mêla ne connaissent et ne décrivent qu’une zone de largeur médiocre qui borde la Méditerranée et l’Atlantique, et qui entame à peine la lisière septentrionale du Grand Désert; tandis que Pline lui-même ne dépasse cette zone que sur un seul point, là où une expédition romaine avait pénétré en Phazanie, et que la limite des connaissances acquises oscille ainsi autour du 3oe parallèle, sur la carte de Ptolémée nous la voyons descendre jusqu’à l’équateur et même au delà. De grandes rivières intérieures courent dans cet espace, que rem-

Africœ Tabula IV.

ns LE NORD DE L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ.

plissent une foule de noms de peuples, de villes et de montagnes. C’est tout un monde nouveau qui apparaît.

Ce monde est-il réel, en effet? Sommes-nous ainsi transportés sans transition, pour ainsi dire, et sans aucune cause connue qui explique cette immense et subite extension, de la bordure septentrionale du Grand Désert au cœur même de la Nigritie, bien plus, aux contrées qui avoisinent l’équateur? Les grandes rivières que Ptolémée trace entre le i5e et le a oc parallèle se rapportent -elles aux fleuves du Soudan, dont elles occupent presque la place? En un mot, la Table ptoléméenne nous porte-t-elle réellement, comme on l’a pensé longtemps, comme beaucoup sans doute le croient encore, dans les parties centrales de l’Afrique du nord, dont les explorateurs européens, après de longs et persévérants efforts, ne se sont ouvert l’accès que depuis moins de quarante ans ?

En plus d une partie de nos recherches on a pu déjà pressentir notre opinion sur ces questions fondamentales. Mais, pour ne pas procéder par affirmation là où la démonstration doit sortir graduellement de l’examen approfondi des faits de détail, nous nous bornerons à rappeler que déjà, sur un point bien important, nous avons pu constater une prodigieuse aberration dans les chiffres de latitude. Nous avons vu que le pays d’Agisymba, terme d’une expédition romaine de la fin du ier siècle, ne peut avoir été situé plus loin que les environs du 16e degré de latitude nord, et Ptolémée le met précisément par 1 6 degrés de latitude sud. Il est vrai que cette détermination monstrueusement erronée, dont Marin de Ty r est le premier auteur, tient à un fait isolé, sans connexion avec aucune autre position de l’Afrique intérieure; mais c’est d’ailleurs une chose bien connue que partout et toujours Ptolémée tend invariablement à amplifier ses distances astronomiques par une progression continue, dont la cause, sur laquelle nous aurons à revenir, est d’ailleurs aisément reconnaissable. Nous sommes donc suffisamment avertis de nous tenir en éveil contre cette exagération progressive, qui vicie le fond même des cartes de Ptolémée, et sa carte

SECTION VIII

d’Alrique plus qu’aucune autre, sans préjudice des causes d’erreurs particulières dont il y a toujours à rechercher la nature et la portée.

Mais, quelles que soient ces erreurs et ces exagérations, l’Afrique intérieure de Ptolémée n’en présente pas moins un très -grand nombre de noms nouveaux, acquisitions réelles dont la géographie de cette partie du monde lui est redevable. Ce qui importe avant tout, c’est de connaître et d’identifier ces noms, sous la forme plus ou moins altérée que la transcription grecque leur a fait subir; car c’est par là seulement que , chaque chose retrouvant sa vraie place , la carte reprendra d’elle-même ses véritables proportions. Ce travail de restitution de l’ensemble par les parties, nous le poursuivrons pour la carte entière, pour les noms de localités comme pour les noms de peuples, et nous ne désespérons pas d’en retrouver au moins tous les points essentiels.

Cette recherche serait moins difficile, si Ptolémée avait fait connaître, pour chaque partie, ses sources d’informations, et surtout s'il n’en eût pas dénaturé la forme primitive. Il s’est borné à dire, d’une manière générale, qu’il s’était attaché aux relations les plus récentes 1 ; et ce n’est qu’accidentellement, lorsqu’il discute les bases de l’ouvrage de Marin de Tyr, dont le sien n’est qu’une refonte, qu’il nous indique plus particulièrement quelques-unes de ces relations de date récente, se rapportant à la côte orientale du continent africain et au pays intérieur d’Agisymba2. Ses sources ont été certainement nombreuses et très-détaillées ; on peut apprécier sa supériorité sous ce rapport quand on compare, en ce quelles ont de commun, sa nomenclature avec celle du Périple par exemple pour les côtes orientales, d’Hannon et de Polybe pour la côte atlantique, de Pline ou des historiens pour les provinces romaines. Mais combien ne serait-il pas tout à la fois intéressant et utile de savoir où il a puisé les détails dont il a rempli sa Libye intérieure? On ne peut douter qu’une bonne partie de ses informations sur

1 Eiv. I, cliap. v, p. i5, VVilh. — 2 Ibid. chap. vin et ix. p. oJ\ et stiiv.

ces contrées intérieures ne provienne des itinéraires de caravanes ; mais, dans cette catégorie de renseignements, quelle part revient aux itinéraires mêmes et aux observations directes, quelle part aux informations orales? L’examen des Tables fournit seul quelques inductions, que nous ne négligerons pas de recueillir.

L’ordre que Ptolémée a suivi dans la description de l’Afrique, qui forme son quatrième livre, est celui-ci:

Comme tous les géographes antérieurs, il commence par la Mauritanie, et de là il parcourt successivement les provinces de la zone du nord jusqu’à l’Egypte1: la Numidie et l’Afrique propre, la Cyrénaïque, la Marmarique et la zone libyque, et enfin l’Égypte elle-même. Il décrit ensuite, sous le nom de Libye intérieure 2, tout ce qu’il connaît de l’intérieur de l’Afrique au-dessus de la Marmarique, de la Cyrénaïque, de l’Afrique propre, de la Numidie et des deux Mauritanies; puis il revient à l’Ethiopie au-dessus de l’Égypte3, c’est-à-dire aux pays que le Nil arrose depuis ses sources jusqu’à Syène; et enfin il jette un dernier coup d’œil sur la région inconnue qui s’étend indéfiniment au-dessus de l’Éthiopie proprement dite et de la Libye, qu’il désigne sous la dénomination d’Éthiopie intérieure 4. Ces huit chapitres de la géographie de l’ Afrique, auxquels il faut rattacher les sections du huitième livre où sont récapitulées les positions pour lesquelles Ptolémée avait des observations gnomoniques ou autres (positions qui devaient être, en les supposant exactes, la hase mathématique de ses Tables), ces huit chapitres, disons-nous, sont accompagnés de quatre cartes, qui n’en sont que la répétition graphique5.

Dans l’examen des parties de cet ensemble qui appartiennent à notre sujet, nous devrons suivre un ordre différent.

' Liv. IV, chap. 1 à v.

2 Ibid. chap. vi.

3 Chap. v».

4 Chap. vin.

3 Africa1 Tabula I , Duæ Manritaniæ;

Tabula II , Africa minor, s. propria ; Tabula III, Cyrenaica, Marmarica, Libya, Ægyplus; Tabula IV, Libya interior, Æihiopia supra Ægyptuin, Æthiopia inte¬

rior.

Nous étudierons d’abord le détail de la côte orientale, tant sur

le golfe arabique que sur la mer Erythrée ;

Puis, afin de poursuivre sans interruption le périple extérieur, nous passerons de là à la côte occidentale, sur l’océan Atlantique.

Nous aborderons, en troisième lieu, l’étude de la Libye intérieure ;

Et enfin nous terminerons par l’Ethiopie et le bassin du Nil.

ARTICLE IL

LA NOMENCLATURE DES COTES ORIENTALES, DANS PTOLEMEE, RAPPROCHEE DE CELLE D’ARTÉMIDORE, D’AGATH ARCH1DE , DE PLINE ET DU PERIPLE.

S i. Côte du golfe Arabique, depuis le fond du golfe jusqu’au détroit.

Quoique, à vrai dire, notre point de départ dans cette étude dût être seulement le port de Bérénice, où finit la côte d’Egypte et où commence la côte éthiopienne, nous toucherons cependant quelque chose des positions antérieures, pour ne pas laisser incomplet un objet dont quelques parties ne peuvent être fixées qu'en les rapportant à l’ensemble.

La ville d 'Arsinoe, où venaient originairement aboutir les routes

commerciales de la basse Egypte et de Péluse1, est mentionnée communément comme occupant, dans le nord, le fond même du golfe Arabique; et l’on s’est généralement accordé à en mettre l’emplacement soit à Suez même2, soit à une très-petite distance au nord de Suez3. H y a néanmoins, dans les témoignages anciens

1 Pline, liv. IV, xxxm, p. 34 1, Hard.

2 d’Anville , Mémoire sur l’Egypte , p. 22 4, 1766, in-4°,et Géog. anc. abrégée, t. III , p. 38, 1 768 ; Newbold, Visit to the Bitter Lalces, dans le Journal of the Roy.

Geogr.Soc. vol. vm, p. 356, i846, etc.

3 Rozière, Géographie comparée des côtes de la mer Rouge, dans la Description de l’Égypte, édition in -8°, t. VI, p. 320; Letronne, notes de la traduction française de Strabon , tome V, page 3 8 1 , 1819.

relatifs à celle ville, ries divergences assez grandes pour rendre cette position au moins incertaine; ou plutôt on peut dire que, parmi ces témoignages, il en est qui la rendent absolument impossible. Nous ne voudrions pas nous étendre sur une discussion qui n’est pour nous qu’accessoire ; nous ne pouvons cependant nous dispenser d’exposer les données sur lesquelles s’est formée notre opinion.

Les renseignements qui se peuvent tirer des anciens auteurs sur l’emplacement d 'Arsinoe se partagent en deux catégories. Les uns se bornent à des désignations générales d’une nature plus ou moins précise; les autres fournissent des mesures ou indiquent des rapports de position à l’égard de points connus. Il est clair que ces dernières directions doivent avoir une valeur dominante dans une recherche de cette nature; et cependant, chose assez singulière, il semble que les premières soient les seules auxquelles on ait eu égard.

A prendre les expressions de Strabon dans leur sens immédiat, Arsinoe devait être assise au fond même du golfe, là où débouchait le canal des Ptolémées, qui allait du Nil à la mer Rouge. Après avoir mentionné plusieurs canaux de la basse Egypte, le géographe, qui paraît ici parler d’après Artémidore, ajoute : «11 existe «un autre canal qui va se décharger dans la mer Erythrée, ou golfe «Arabique, près de la ville (Y Arsinoe, appelée aussi par quelques- «uns Cleopalris. Il traverse les lacs dits Amers, dont les eaux étaient « jadis amères, avant que l’ouverture du canal eut changé la na- «ture de ces eaux en y mêlant celles du fleuve, n AXkii Ss ècfïiv èxSiiïovcrcc sis tyjv E pvOpàv xcù tov ApctCiov x6\n ov, xarà1 TüéXtv Apmvovv v v evioi KXsonctTpîSa. xclXovcti, x. t. VL Et un peu plus bas, probablement d’après une autre source d’informations : «Près «d Arsinoe, on trouve Heroopolis et Cleopalris, villes situées sur le

1 Le texte porte xal. Sur la substitution 2 Strab. liv. XVII , p. 8o4, G; tom. V de nard, voir la noie de M. Lelronne, de la traduction française, p. 377 et snit. \ de la traduction française, p. 377. vantes.

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cc golfe Arabique, à l’extrémité du bras [de ce golfe] qui se dirige ervers l’Égypte, n II Xycriov Se t ys kperivoys, xcù y twv Ùpwwv écrit, tsôXis xai y KXscmuTpis , èv tw tov Apaëlov xoXnov , tco

ràpos Aiyindov'. C’est sur ces textes,* en apparence si précis, et que l’on a pu appuyer de ceux d’Agatharchide, de Diodore et de Pline1 2, que s’est, fondée naturellement l’opinion qui identifie Arsinoe avec la position de Suez.

A côté de ces indications, cependant, il en est d’autres tout à fait différentes, et qui, de plus que celles de Strabon et de Diodore, ont pour elles le contrôle des identifications locales. Et d’abord, s’il existe des textes (nous venons de citer les principaux) qui mettent Arsinoe tout à la fois à la tête de la mer Rouge et au débouché du canal des Ptolémées, d’autres textes, plus nombreux, plus explicites, et, on va le voir, mieux justifiés, donnent précisément la même position à une autre place dont le nom a eu, jusqu’au temps des Arabes, une grande notoriété, à Clysma.

La première mention de Clysma se trouve dans Ptolémée3, avec la qualification de (ppovpiov. C’était un simple poste militaire, un lieu de garde, tel qu’on en établit sur les points importants. Où était placé celui-ci? Nous allons l’apprendre. Vingt ou trente ans après Ptolémée, Lucien, dans un de ses écrits, parle d’un jeune homme qui s’embarque à Alexandrie, remonte le Nil, arrive ainsi

1 Strabon, liv. XVII, p. 8o4, D, et p. 38o de la trad. franç.

2 Agatharchides (ex Pliolii Bibüoth.) aputl Millier, Geogr. grœci min. vol. I, p. 166 (comp. Diodore, III, xxxix); Diod. liv. I, chap. xxxm, p. 3g, Wessel. Pline, liv. V, xn, p. 259, et VI, xxxm, p. 34 1 , Hard. Le texte de Diodore mérite d’être rapporté : Ô Bè Btà t rjs Bicbpvyos tolvtyis pswv -crorafios ôvo flânerai f lèv diro tov KctTatTKevaaâvTOs IlToXepatos , èni Se t rjs èxëoXrj; tsoXiv éyei tÿ\v T3poaa.yops.vn-

pévtjv Xpaivorjv : « La rivière qui coule

«dans le lit du canal est appelée Ptolcrtinceus, du nom de celui qui a fait exécuter cet ouvrage; la ville nommée « Arsinoe est à son embouchure. •» Il y a, nous le verrons tout à l’heure, une équivoque dans 1e terme èxSoXy , tel que l’emploie ici l’historien, et cette équivoque se prononce encore davantage dans la version latine: « ubi mare intrat, urbem rrhabet nomine Arsinoes.u Mais Pline a bien dit: «Arsinoen, Rubri maris optrpidum.n

1 Liv. IV. chap. v. p. 278, VVilb.

en bateau jusqu’à Clysma, et là se décide à faire voile pour l’Inde1. Il y aurait donc grande apparence, d’après ce texte seul, que Clysma devait être à l’extrémité du canal de communication entre le Nil et la mer Rouge, confmencé par les Pharaons, continué par Darius, terminé par le second Ptolémée, et réparé par Trajan, dont il reçut le nom. Saint Épiphane, dans la seconde moitié du ve siècle, énumérant les places de la mer Rouge d’où partaient les marchands qui allaient dans l’Inde, mentionne également crie port ff qui était contigu au château de Clysma, n opyos ènl r ov xxcrfpov t ov KAdo-paros2. Il est bon de remarquer qu’Epiphane et Lucien, qui habitèrent la basse Egypte, parlent ici de choses et de lieux dont ils étaient parfaitement à même d’avoir une connaissance per-*

sonnelle. Philostorge, antérieur d’un demi-siècle à saint Epiphane3, dit du golfe Arabique qu’il se divise en deux bras, l’un desquels se dirige vers un lieu d’Égypte nommé Clisma, où il se termine, et d’où il prend son nom, èn Alyviflov x^pst KAtcrpa xvff o t£À£ot<x, to £7 iwvvyov (fiépov11. Dans le recueil des itinéraires romains, Clisma est le terme d’une route qui descend la rive orientale du Nil à partir de Contra-Pselsis 5, et qui, depuis Babylonia (le vieux Caire), suit précisément le canal des deux mers dans la large courbe que ce canal décrit entre le Nil et la tête du golfe 6. La position de Clysma (ou Clisma ) ressort assez clairement de ces différents textes.

Strabon et Diodore parlent des travaux que les Ptolémées avaient fait exécuter à la bouche extérieure du canal pour l’ouvrir et le

1 Lucian. in Pseudomante, S 44, p. 33g, Dindorf. Sur ce passage, voy. Wesseling dans ses notes sur Hiéroclès, V et. rom. itin. p. 729 , et Letronne, Rech. sur Je livre Demensura orbis terrœ, p. 1 2 ; Paris , 1 8 1 4 .

s S. Epipban. De heures. LXVI, c. 1.

p. 618, in-fol. 162*2.

* Son Histoire ecclésiastique se termine à l’année h a'5 .

4 Philostorg. Hislor. eccles. III, c. vi,

р. 29,Genuæ, i643, 4°. Ce passage de Philostorge, que le traducteur latin n’avait pas du tout compris, a été rétabli par Bochart, Gcogr. sacra, Phaleg. I. II.

с. XVIII.

5 Ci-dessus, p. i83.

0 Vet. roman, ilinerar. p. 164-170.

Wessel.

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fermer à volonté 1 ; il est extrêmement probable que le château de Chjsma, élevé vis-à-vis de ces travaux, et destiné sûrement à les protéger, en avait pris son nom. La véritable forme de ce nom, comme l’a pensé le docte Bochart, et après lui M. Letronne, serait donc Clisma, et non Clysma 2.

La notoriété de Clisvia se maintint après la conquête de l’Egypte par les Arabes; seulement le nom prit, dans la prononciation arabe, la forme Kolzoum. Le canal des Ptolémées, nettoyé et réparé par les ordres d’Omar (6ûo de notre ère), servit longtemps encore de communication commerciale entre le golfe Arabique et la basse Egypte, cc Kolzoum est bâti sur la mer au coude même que décrit cia côte, dit un des plus anciens géographes de l’époque du cacclifat, c’est-à-dire à l’extrémité même du golfe. On n’y trouve ni « herbe, ni arbres, ni eau douce; celle-ci y est apportée de sources c éloignées. La ville appartient pour ainsi dire à deux contrées, car c c’est tout à la fois le port de la Syrie et de l’Egypte, et les char-

cgements de la Syrie et de l’Egypte sont portés de là au Hedjaz, c au Yémen, et sur toutes les côtes de cette mer3, n Un auteur arabe anonyme, cité par M. Quatremère4, dit en parlant des mêmes lieux : c Au midi d’Adjéroud, à la distance d’une journée, on rencontre la cerner Rouge. Sur le rivage (?) occidental de cette mer est un petit ce port nommé Souïs, près duquel est situé le château de Kolcczoum5. 11 Pour la première fois nous voyons paraître ici le nom moderne de Suez, au voisinage immédiat de l’ancien Clisma. Diffé-

1 Strab. liv. XVII, p. 8o4, D; Diod.

liv. I, chap. xxxiii.

2 De xAenrpa , pour à-KÔxXsiapa , un barrage. Bochart, Phaleg. Il, c. xvm ; Letronne , notes sur sa trad. du XVIIe livre de Strabon, t. V, p. 38 1. L’orthographe

Clisma se rencontre, du reste, assez fréquemment, comme on a pu le voir par les

passages allégués. .

' El-Isztachri , Dus Buch (1er Lancier,

übers. von Mordtmann, p. 18, Hamb.

1 845 , in-4°. L’Istakhri est du milieu du xe siècle. (Cf. l’Edrisi , 1. 1 , p. 5, 39, 47. etc. traduct. Jaubert. )

4 Mémoires gèogr. et histor. sur l’Egypte, t. I, p. i83 ; 1811.

5 Comp. Aboul’féda,I,p. 1/17, Rein. Au lieu du rivage occidental , peut-être faut-il entendre le bras, c’est-à-dire la bifurcation occidentale du golfe.

rents voyageurs, Niebuhr le premier, ont en effet constaté, par leurs investigations locales, que le nom de Kolzoum subsiste encore, attaché à des ruines qui sont contiguës à Suez du côté du nord-ouest 1 .

Si donc la ville d'Arsinoe, comme cela semble ressortir des textes de Strabon et de Diodore, était située au point même où le canal vient aboutir à la mer, elle devrait être contiguë au château de Clysma (ou plus exactement Clisma ). C’est en effet ce qu’ont pensé tous ceux qui ont touché à cette question, au moins depuis que l’emplacement exact de Kolzoum a été reconnu2. Malheureusement pour ce que cet arrangement a de simple et de commode, il existe deux textes qui lui sont absolument contraires, et que l’on a passés sous silence, bien qu’ils valussent la peine d’être discutés : c’est «l’abord Ptolémée, et avec lui les Itinéraires romains.

Ptolémée fournit, depuis Babylonia, où le canal des deux mers (appelé alors canal de Trajan, Trajanus amnis ) avait sa prise d’eau, jusqu’à Clysma, où il avait son embouchure, une ligne complète de positions. Nous les avons transcrites en forme de tableau. Dans ce tableau , nous marquons d’abord ses graduations telles qu’il les donne; puis nous indiquons dans une double colonne les intervalles qui en résultent, exprimés en minutes de degrés et convertis en milles romains. Une chose frappe tout d’abord : c’est que ce dernier chiffre, celui qui se résout en milles, excède constamment, et dans une assez forte proportion, les nombres indiqués par l’Itinéraire Antonin. Quand on n’avait que des données imparfaites sur la topographie de l’isthme, cette dissemblance devait paraître

1 Niebuhr, Voy. en Arabie , 1. 1, p. 17G, édit. d’Amst. 1776; comp. sa carte du fond du golfe, Descr. de l’Arabie, pl. 9. b. Volney, Voy. en Syrie et en Egypte, t. I, p. 18a, 1799; Rozière, dans la Descr.

de l’Egypte, l. VI de l'édit. in-8°, p. 3a 1; Wilkinson, Modéra Egypt and Thebes, I. p. 009, i8/i3; Neubold. dans le Joui

nal of t lie Roy. Asiat. Soc. vol.VRl , p. 356 , 1 8A6.

1 D’Anville, avant la publication du Voyage de Niebuhr, portait Clisma à une certaine distance de Suez vers le sudouest. M. Rozière (/. c. p. 3ao) met le site d'Arsinoe à une demi-heure au nord de Suez.

SECTION VIII

inconciliable, faute de pouvoir reconnaître avec certitude de quel coté étaient les chiffres vrais; mais l’hésitation n’est plus permise, aujourd’hui que le terrain nous est connu dans ses moindres détails. La belle carte levée par MM. Linant et Mougel Bey pour les études préparatoires du canal de l’isthme de Suez1, en nous montrant la trace encore bien conservée de l’ancien canal des Pharaons (que la route suivait dans toute son étendue), établit la parfaite exactitude de l’Itinéraire; c’est donc Ptolémée qui est en faute. Mais il ne suffit pas de constater l’erreur. Ce qui importe, c’est d’en reconnaître la cause ; car c’est par là qu’on en trouvera la correction.

La multiplicité de cas analogues que présentent les Tables de Ptolémée nous a conduit, par l’examen que nous avons fait de beaucoup d’entre eux, à une solution toute naturelle et d’une application générale : c’est tout simplement l’excès qui résulte, dans toutes les notations de Ptolémée, de sa fausse évaluation de la valeur du degré terrestre. En adoptant le chiffre de 5oo stades au lieu de 600 pour un degré équatorial, il a forcément augmenté d’un sixième toutes ses distances, tant en longitude qu’en latitude. Supposons, en effet, qu’un intervalle de 3, 000 stades lui fût indiqué par un itinéraire ou un périple entre deux points quelconques. En réalité, cet intervalle représentait, en ligne droite, une étendue de cinq degrés d’un grand cercle; mais, pour Ptolémée, elle représente et il indique six degrés. Sa notation se trouve donc indûment augmentée d’un sixième, ou, en d’autres termes, il faut diminuer d’un sixième les intervalles qui résultent de ses notations fictives pour les ramener au chiffre vrai. Cette cause d’erreur n’est assurément pas la seule que renferment les Tables. Dans une foule de cas il y a des erreurs de détail d’une autre nature, et, au premier rang, celles qui résultent forcément de la connaissance imparfaite que les anciens avaient d’un grand nombre de localités et de

Cette carte a été gravée à Paris en i855 ail aào.ooo'.

contrées. C’est une appréciation qui certainement exige une attention soutenue de la part du critique, jointe à beaucoup de sagacité, de coup d’œil et de pénétration. Mais enfin, cette cause générale d’aberration est au fond de toutes les déterminations de Ptolémée, elle les vicie toutes, et, dans nombre de cas, cette correction fondamentale suffit pour rendre sa vraie forme et sa véritable physionomie à la carte ancienne.

Une autre attention qu’il faut avoir, c’est de combiner l’intervalle complexe que Ptolémée marque d’un point à un autre par sa double notation de latitude et de longitude, et de ramener ces deux coordonnées à un arc unique. Comme les matériaux que pouvait employer le géographe alexandrin n’indiquaient que d’une manière très-générale ces différences de gisements, il y a forcément un peu d’arbitraire dans l’expression qu’il en donne, et dès lors il ne faut pas s'attendre à ce que la réduction corrigée de ses notations aboutisse toujours à un chiffre d’une rigoureuse exactitude. Ainsi, dans le cas actuel, la distance totale de la Babylone du Nil à Clysma est, dans l’Itinéraire Antonin, de 166 milles, et la suite des distances partielles de Ptolémée y fournit minutes de degrés, qui valent 171 milles et une fraction. Mais, si nous retranchons un sixième de ces 171 milles, il nous reste, à très-peu de chose près, iô3 milles, qui ne different plus que d’une quantité relativement insignifiante et du chiffre de l’Itinéraire et de la distance réelle.

Ce remarquable accord que la Table ainsi restituée présente à la fois et avec l’Itinéraire et avec le terrain est de nature à donner toute confiance dans les distances partielles. On peut juger par là de ce qu’il est encore possible de faire sur bien des parties des Tables de Ptolémée, tant pour en contrôler les chiffres que poulies ramener à leur forme primitive d’itinéraires.

SECTION VIII

TABLEAU DE LA ROUTE DE LA BABYLONE D’ÉGYPTE À CLYSMA , D’APRES PTOLEMEE, EN LONGEANT LE CANAL DES DEUX MERS1.

j NOMS.

GRADUATION DK PTOLEMEE.