LE CLERGÉ DE DOUAI
Le clergé du bailliage de Douai et Orchies a dressé un cahier dont il n'y aurait pas beaucoup à dire, si nous ne trouvions sous la plume d'un ordre privilégié un éclatant aveu de tous les maux qui nous ont été révélés par les cahiers des paroisses rurale^. Cet aveu est d'autant plus significatif que le premier signataire est dom Alexis, abbé de Marchiennes, cette abbaye contre laquelle nous avons entendu tant de plaintes. Les autres sont MM. de Verry, prévôt de Saint-Pierre; J.-J. Ernotte, chanoine de Saint-Amé; J.-L, Breuvart, curé de Saint-Pierre; O.-J.-M. Prunot, curé de Saint- Jacques; J.-F. Grand, euré de Bouvignies; J. Mars, ministre des Trinitaires ; dom Pierre Parmentier, religieux de Marchiennes, et Gavelles, chanoine de Saint-Amé.
On ne trouve pas, dans ce cahier, le souffle libéral qui entraînait d'autres collèges électoraux' ecclésiastiques. L'idée dominante du clergé douaisien, c'est le maintien de . ses privilèges; cependant, sur un point, il y a une concession, concession énorme, à l'opinion publique. On demande la renonciation aux privilèges pécuniaires accordés au
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clergé, c'est-à-dire diverses exemptions d'impôt. Mais le clergé reprend d'une main ce qu'il donne de Fautre en demandant la suppression du tribut à l'Etat, appelé don gratuit et consenti depuis quelques années.
Le préambule de ce cahier est digne d'attention. Le clergé voit dans les États-Généraux le « rétablissement d'un ordre invariable dans toutes les parties du gouvernement et le moyen d'assurer pour jamais les droits inaliénables des citoyens et le bonheur des sujets du Roi ». Ce n'est pas là de la phraséologie, c'est la preuve absolue que tout le monde, le clergé comme le Tiers-État, demandait une transformation radicale de l'ordre de choses existant.
Mais, ceci dit, que de restrictions apportées, qui vont à rencontre même de ce vœu I Le clergé réclame : Le maintien de ses privilèges ; le droit pour la seule religion catholique, apostolique et romaine d'être admise dans l'État et d'avoir des temples et un culte public ; l'obligation du repos les dimanches et fêtes; des lois contre les livres contraires à la religion ; le maintien de toutes les propriétés du clergé ; l'exemption du droit d'amortissement sur les propriétés et rentes de l'Église
En présence de ces désirs si contraires à la liberté de • conscience et à l'égalité devant l'impôt, nous trouvons des demandes fort libérales. Ainsi on s'élève contre l'exclusivisme avec lequel sont réservées à la noblesse les dignités ecclésiastiques, on voudrait qu'elles fussent « le partage des vertus, des talents, des services rendus, en un mot des mérites ».
Et nous voyons encore réclamer : La suppression de la pluralité des bénéfices ; la résidence obligée des bénéflciers ; la « réduction du nombre des commensaux de la maison du- Roi et des maisons royales, d'où il résultera une économie pour l'État et l'avantage de voir plusieurs bénéficiers
