CHAPITRE m BAILLEUL

Les plus violents combats livrés en Flandre française l'ont été autour de Bailleul. Là vint mourir l'avant-dernière des grandes offensives que nos ennemis voulaient décisives. Entamée le !) avril 1918 entre La Bassée et Wytschaete. elle enfonça, plus vite même que les Allemands ne semblent l'avoir espéré, le système de défense portugais, forçant les Anglais à la retraite. Elle enlevait des villages déjà rendus célèbres par les batailles de 191b, Richebourg-Saint-Vaast et Neuve-Gapelle , forçait en quelques heures vers Erquinghem le passage de la rivière où l'on n'avait pas eu le temps de faire sauter les ponts. Les crêtes de Messines occupées depuis 1917 par les Britanniques à la suite de longues attaques tombaient presque sans coup ferir. Le front entier pivota autour d'Ypres qui tint bon et subit encore un de ces bombardements qui, trop répétés, ne pouvaient plus rien ajouter aux horreurs de la destruction. La droite reculait rapidement. Remontant le cours de la Lys nos ennemis s'emparaient de la Gorgue, d'Estaires et de Merville. Leur marche rencontra si peu d'obstacles que beaucoup d'habitants ne purent être évacués à temps et