L'évolution sociologique et historique de l'association

La sociologie et la philosophie de l'histoire forment une source d'enseignements où doivent puiser ceux qui veulent réformer les sociétés et un ordre de connaissances sur lesquels ils doivent trouver à s'appuyer.

L'étude critique des trois grands phénomènes sociaux contemporains : les méfaits du Capitalisme sous la forme

(1) La formule de liberté, responsabilité, solidarité, précise et contrétise dans la réalité naturelle la devise vaguement idéologique de « liberté, égalité, fraternité ».

En effet, le premier terme est identique dans les deux formules. Il en est de même du dernier, car la solidarité s'identifie avec la

de l'anonymat et de l'action au porteur; les erreurs de la « Prévoyance sociale »; les périls nés du mouvement prolétarien révolutionnaire sous la forme du Syndicalisme; — nous a conduits à cette conclusion : La solution de la crise de l'Etat moderne ne peut être demandée qu'à l'association libre, c'est-à-dire contractuelle.

Nous croyons avoir étayé cette conclusion de solides considérations économiques, sociales et morales. Il nous reste à la vérifier par la critique sociologique et historique.

Il s'agit ainsi de rechercher ce que furent les formes revêtues par les associations dans le passé, d'expliquer les transformations successives qu'elles ont dû subir afin de répondre aux nécessités changeantes des milieux et des temps, et de déduire de ces investigations ce que devront être les groupements de l'avenir, appropriés aux conditions d'un état social nouveau et susceptibles de satisfaire aux exigences du progrès.

Or, de tout temps, les hommes, en s'associant, ont eu en vue, soit la défense (ou résistance), soit la coopératio soit la poursuite simultanée de ces deux buts.

Il n'y a aucune raison pour les hommes de demande au travail un supplément d'avantages, alors que la posse sion des fruits du travail n'est pas assurée. L'obligatio de prendre chaque jour des précautions en vue de sa défense est, au surplus, défavorable aux satisfactions dont le travail est la source. La sécurité étant ainsi la condition de tout travail, il est permis de conclure que, comme mobile déterminant de l'acte d'association, la résistance a passé avant la coopération.

fraternité lorsqu'elle est libre et volontaire, c'est-à-dire, con tractuelle. Quant à l'égalité, elle ne peut signifier réellement que droit commun, droits égaux, égalité devant les lois, absence de : privilège, c'est-à-dire, responsabilité de chacun, sans faveurs, ni protection légales.

Cette déduction rationnelle se trouve vérifiée par les i=aits. Aux premiers temps de l'histoire de l'association, le seul but poursuivi par les associés est l'organisation de la sécurité. Les hommes forment alors la famille, la tribu. L'histoire rencontre ensuite des associations dont le but est simultanément la résistance et la coopération et portant le nom générique de corporations. Ce n'est qu'en dernier lieu, la sécurité étant assurée, tout au moins pour des périodes de temps prolongées, que. l'humanité a connu des associations dont le seul but a été la coopération : ce sont les sociétés industrielles, commerciales, coopératives, mutualistes, ainsi que tous les groupements tolérés, sans existence légale.

L'observation des faits historiques montre, parallèlement, qu'à l'origine, alors que les groupes se trouvaient en antagonisme entre eux, l'association, ayant avant tout un but défensif, exerçait sur l'homme la puissance d'action la plus étendue. Elle l'embrassait tout entier; l'individu disparaissait devant elle, ou en elle. Il en est ainsi dans la famille, dans la tribu. Cette absorption de l'individu persiste dans la corporation primitive, la guilde. De même, la corporation médiévale se caractérisait par son action sur l'individu, qu'elle anéantissait, qu'elle englobait entièrement, mais se justifiait par l'aide qu'elle apportait à chacun des associés dans la poursuite de la fin, qui était le travail, en lui assurant la sécurité, condition essentielle de son activité économique. Les associations médiévales étaient non seulement des associations professionnelles, mais des organisations constituées pour la utte (1). A mesure que la sécurité se trouve mieux

(1) Aucun historien de l'association n'a fait, à notre connaisiance, ressortir ce fait, si important, que les corporations furent les organismes créés beaucoup plus pour la lutte en vue de la »écurité que pour le travail en coopération, et que les sociétés ne Durent s'établir et fonctionner que quand la sécurité fut à peu

assurée, l'association corporative perd de plus en plus ce caractère d'absorption absolue, la sujétion de l'individu répondant plutôt à une nécessité de circonstance qu'à une condition permanente du but principal que poursuivent les associés. En fin de compte, quand l'ordre civil se trouve parfaitement établi, c'est-à-dire au moment où survient la centralisation du pouvoir, les chaînes qui pèsent sur les associés tombent, la personnalité individuelle se dégage de la personne collective, la liberté écono-

près assurée. Eugène Baudoux et l'auteur du présent écrit ont cru dégager cette notion philosophique sur l'association, à la lecture de l'Histoire des origines et du développement du Tiers- Etat, d'Augustin Thierry et de l' Histoire de V Association industrielle et commerciale, par Ernest Frignet, en s'éclairant du passage suivant de la Morale Evolutionnistet d'Herbert Spencer : « ... Ainsi le point de vue sociologique de la morale complète le point de vue physique, biologique et psychologique, en permettant de découvrir les seules conditions dans lesquelles les activités associées peuvent s'exercer de telle sorte que la vie complète de chacun s'accorde avec la vie complète de tous et la favorise. A l'origine, le bien-être des groupes sociaux, ordinairement en antagonisme avec d'autres groupes semblables, prend le pas sur le bien-être individuel, et les règles de conduite auxquelles on doit alors se conformer empêchent le complet développement de la vie individuelle, pour que la vie générale puisse être conservée. En même temps, les règles doivent satisfaire autant que possible aux droits de la vie individuelle, puisque le bien-être de l'agrégat dépend dans une grande proportion du bien-être des unités. A mesure que les sociétés deviennent moins dangereuses les unes pour les autres, le besoin de subordonner les existences indi duelles à la vie générale décroît et, quand on approche de l'ét pacifique, la vie générale, dont le but éloigné a été dès le co mencement de favoriser les existences individuelles, fait de ce b son but prochain. »

Nous avons décrit, en collaboration avec Eugène Baudo l'évolution historique de l'association, telle que nous la co: prenions et l'interprétions, dans notre étude sur les Syndicat! professionnels et V Evolution corporative. Des extraits en sont reproduits dans notre appendice VI, dont nous prenons la libe de recommander la lecture.

mique de l'individu s'épanouit. Ainsi l'individualisme, — qui n'est pas l'isolement, mais implique au contraire association et coopération libres — apparaît comme le produit naturel d'une sécurité parfaite et comme le fruit d'une civilisation supérieure.

L'histoire, en outre, nous montre que les associations conservent une durée indéfinie aussi longtemps qu'elles répondent à un but de sécurité.

L'aboutissement final est la liberté individuelle pratiquée sous l'égide des lois et ne laissant à l'association que la forme volontaire et temporaire.

Ainsi donc, le passé n'a connu que la corporation, qui existait en vertu d'un statut imposé d'autorité, dont résultaient des obligations personnelles illimitées dans l'espace et dans le temps. Cette forme primitive de la socialité était le produit d'une adaptation naturelle de l'association aux exigences du but principal à poursuivre, qui était alors la sécurité, condition essentielle des activités de l'individu.

Le présent ne conçoit plus d'associations organisées pour la lutte en vue de la réalisation d'une sécurité, ou d'une justice, dont l'Etat s'est constitué le garant : s'il y avait manque de sécurité et de justice, ce serait à l'autorité publique à leur apporter le complément qui serait reconnu nécessaire. Le présent ne peut, ne doit plus connaître que la société établie sur un contrat librement consenti, formulant des obligations réelles, nettement déterminées et limitées en étendue et en temps. L'association contractuelle, forme définitive de la socialité, implique pour l'associé, (mais dans les conditions et limites prévues par le contrat librement conclu) faculté d'aller et de venir, d'entrer et de sortir, n'est capable d'aucun but qui ne soit pacifique et ne peut avoir d'autre objet que la coopération, dans l'une ou l'autre de ses manifestations : économique, politique, scientifique, religieuse, philanthropique ou autre.