XLVIII PRÉFACE DU NOUVEAU DON JUAN

lieu et place, les médisances des satiristes touchant certaines personnalités du monde réel ne peuvent être considérées comme faisant corps avec le nouveau Don Juan. Elles n y figurent que comme des morceaux rapportés; et j'ai voulu qu'il en fût ainsi, pour que la portée de l'œuvre ne s'en trouve pas diminuée.

Ce n'est pas le fameux Festin de pierre, observerai'je en dernier lieu, qui termine l'histoire du Nouveau Don Juan. Le châtiment qui frappe Baratine nest pas, ici, une simple allégorie. — Mener la vie d'un séducteur constitue, quelque réparation quon en fasse ailleurs, un crime, tout au moins un excès qui doit se payer. Malheur à l'homme qui ne se soustrait pa^ à temps aux habitudes d'une volupté chaque jour plus exigeante ! Quelque prétexte d'idéal dont il s'efforce d'ennoblir le désordre des sens, le moment vient oà il roule aux abîmes. Dans les Ruines de l'Amour, ce n'est pas le spectre d'un père outragé qui l'y entraîne, mais la misère, réalité autrement poignante que tous les fantômes possibles de Commandeur.

Cette fin de Don Juan — qui ne comporte pas cependant la mort même du personnage — est, on n'en disconviendra pas, des plus conformées à la morale. Ce n'est guère, pourtant, dans cette trop digne intention que je l'ai conçue telle. Dans mon esprit, la punition de Don Juan est un simple