ACTE TROISIÈME
L'OFFICIER
Pardonnez-moi, Burnett, c'est la loi. i S essuyant le front.) Il l'ait une chaleur bien terrible ce soir, sir Tom ? Je suppose? — N'est ce pas ! — Et, quand on va percevoir dans une espèce de désert... on prend les gens où l'on peut.
TOM BURNETT, jetant son cigare.
Pourquoi pas au collet?
L'OFFICIER
C'est la loi, sir Tom.
TOM BURNETT, exaspéré.
La loi ! la loi !
Le quaker EADIE
Modère ta langue, Burnett !
TOM BURNETT, s'efforçant de se dominer.
Et par qui cette loi, je vous prie, a-t-elle été débattue aux Communes? (Pensif) En vérité, je ne sais trop jusqu'à quel point je dois payer, moi, à la fin ! C'est de l'extorsion ! (Se frappant le front.) Voilà le mot.
VOIX DIVERSES DANS LA FOULE (Ensemble.)
Ah ! ah ! mister Tom ! — Eh bien ! qu'en pensez- vous, digne monsieur Burnett? — C'est un puritain comme nous, mister Tom.
(Tout Burnett, qui se démène sans pouvoir se faire entendre, manque de tomber de la table : l'Officier le retient dans ses bras.)
Mistress NOELLA, ouvrant sa bible et lisant à haute voix.
Malheur à vous, qui affligez vos frères de fardeaux que vous ne sauriez toucher du bout du doigt ! — qui payez la dime de la myrrhe et du cumin, qui...
L'OFFICIER
Payez-vous, oui ou non?
TOM BURNETT
Eh bien ! c'est dur, monsieur O'Keene ! C'est dur, je l'avoue!... Mais, puisqu'il le faut, je paie encore.
(Même jeu que la première fois : l'Officier sort.) — (.4 part, le regardant .)
Coquin ! Vous verrez qu'ils s'en constitueront des précédents pour... (Haut, à l'assemblée.) Citoyens ! je disais donc que les impôts étaient insupportablement lourds ! Oh ! oui, trop lourds ! iRires.i Mais de la plainte à la révolte, il y a des abîmes ! Je vous conseille d apprécier ma conduite, de rentrer chacun chez soi, en gens modérés, et de nous concerter, à tête reposée, pour adresser à la Chambre des Communes un pétitionnement pacifique au sujet de nos taxes, qui commencent... qui commencent à confondre, en effet, mes prévisions les plus conciliantes...
[Nouveau bras, nouvel Officier, nouveau papier. — Toin Burnett s'interrompt en bondissant )
Ah ! pour le coup, je ne paierai pas.
EFFIE, NOELLA, MAUD, entonnant un psaume.
tout le monde « Super flumina Babylonis... »
ARLE ENSEMBLE.
L'OFFICIER, derrière Tom Burnett, debout sur l'escabeau et avec une volubilité criarde, dominant le psaume.
Vous êtes en relard, sir Tom ! ("est jour de rentrée! Positivement, vous êtes en retard. Vous avez passé plusieurs traités avec les exportateurs allemands : coût cent soixante trois thalers, qu'ils prononcent dollars...
[Chant îles oiseaux dans les feuillages.) EFFIE, MALI). NOELLA, plus Tort.
« Sedimus et flevimus... »
L'OFFICIER, criant dans l'oreille de Tom Burnett.
... et avec des négociants de Philadelphie! Il y a d assez forts droits à percevoir aussi. Quant aux opérations industrielles, voici le bordereau...
