DE LA RÉVOLLTM DE FÉVRIER

JOURJSÉE DV 17 MiAS.

A puine sorti de l'acclamation populaire, le gouvernement provisoire avait eu à se demander comment il se définirait lui-même.

Se considérerait-il comme une autorité dictatoriale, consacrée par une Révolution devenue nécessaire, et n'ayant à rendre ses comptes ausuf- Irage universel qu'après avoir fait tout le bien qui était à faire?

Bornerait-0, au contraire, sa mission à convoquer immédiatement l'Assemblée nationale, en se renfermant dans les mesures d'urgence, dans des actes d'administration d'une portée secondaire?

De ces deux partis, le dernier avait sans contredit quelque chose de plus régulier, de moins hasardeux; il mettait à l'abri de tout soupçon le désintéressement du gouvernement provisoire; il nous sauvait à demi du reproche d'usurpation.

C« lut celui auquel se rangea le conâsii.

11 NOlTVfiAP M0N&8 13

Pour moi, j'avais une opinion entièrement opposée à celle qui prévalut, et je remaniais Tridoption de l'autre parti comme devant exereef la plus heureuse influence sur les destinées de la République nouvelle.

Ce n'est pas que je n'en fusse dissimulé les inconvéniens cl les périls. Une société, je le savais, ne se laisse point aisément conduire beaucoup au-delà de ce qu'elle connaît et de ce qu'elle pense. L'histoire a une marche qui ne se règle i.i sur les battemens d'un cœur généreux ni même sur le développement lo.iique d'une idée juste, et il n'est donné à personne de lui faire, selon ;on caprice, hâter le pas. Toutefois, cette observation, pour élre juste, denande à n'être pas prise en un sens trop absolu. Car, les circonstances ne so'it après tout, que le produit d'une certaine combinaison d'elforls individuels; et l'action de quelques hommes de bien, lorsqu'ils sont en mesure de hire servir un grand pouvoir au triomphe d'une grande idée, a certainemeU son poids dans la balance des affaires humaines.

Ainsi donc, considérant l'état d'^rnorance profonde et d'asservissement moral où les campagnes en France vivent plongées, l'immensité des ressources que ménage aux ennemis dt progrès la possession exclusive de tous les moyens d'influence et de toutesîes avenues de la richesse, tant de germes impurs déposés au fond de la sodétéparun demi-siècle de corrup^ tion impériale ou monarchique, enfin la aipéri'orité numérique du peuple ignorant des campagnes sur le peuple échiré des villes, je pensais :

Que nous aurions dû reculer le pluï loin possible le moment des élections ;

Qu'il nous était commandé de prendre, ('ans l'intervalle, et cela hautement, hardiment, sauf H en répondresur nis tètes, l'initiative des vastes réformes à accomplir, réserve faite, pour l'Assemblée nationale, du droit de raffermir ensuite ou de renverser notre œuvre, d'une main souveraine.

Nous aurions, de la sorte, rais le temps de nolrt parti. Nous aurions pu agir avec toute la force que donne l'exercice du pouvoir, sur celte nation française, si vive, si intelligente, si prompte à Suivre les impulsions venues d'en haut. Nous aurions comme allumé au sommet de la société un phare lumineux qui en aurait éclairé toute l'étendue. En un mot, quand la souveraineté du peuple, dès l'abord reconnue el proclamée, aurait étS appelée aulour des urnes, elle se serait trouvée avoir fait son éducation.

Tefle était aussi l'opinion d'Albert, et rien n'était plus propre h me con- Grmer dans la mienne. Car, à une rare droiture Albert joignait un sens exquis, une intelligence élevée. Quand il prenait la parole au sein du conseil, «'était toujours pour exprimer des idées justes ou généreuses, et il le ÙMÙi ta termes plùiis deprûcision el de l'urce.

A quels autres et déplorables résultats ne conduisait point la route contraire I Le gouvernement provisoire obligé de précipiter son action et, en la précipitant, de la compromettre ; le pouvoir poussé par le mouvement naturel de la Révolution à des réiormes éclatantes et s'arrélant à de grossières ébauches; des indications, (juand il fallait des actes; des essais informes, quand il fallait des applications suivies; les élections abandonnées à l'empire des préjugés anciens et des vieilts influences de localité : le suffrage universel amenant sur la scène, gràc:' à la coalition des divers partis vaincus, une assemblée hostile à son prcpre iirincipe; l'esprit de réaction encouragé par la défiance du gouverneuent envers lui-même, j)a!son peu de durée, et devant cet esprit de réaclijn, les élus de la place publique se désarmant d'avance.... Voilà ce que je pressentais, voilà ce qui ne s'est que trop réalisé !

Oui, je le dis sans hésitation, j'aurais voulu que, dès le premier jour, le gouvernement provisoire mit ses devoir très haut et qu'il élevât sa puissance au niveau de ses devoirs.

H est, d'ailleurs, dans la vie des peaples, des occasions suprêmes que l'instinct des hommes d'Etat consiste précisément à saisir. Substitution d'une Banque nationale à la Banquf de France, acquisition des chemins de fer, concentration des assurances, /ormation d'un budget des travailleurs, créalion d'un ministère du progrès, que de choses faciles alors, qui, plus tard, devaient être faussement nflis avec succès, déclarées impraticables!

On peut juger par là de quellf importance était la question de savoir s'il convenait de presser les éleclioàs ou de les ajourner.

Or, à cet égard, mon optni(ii se trouva conforme au sentiment du peuple de Paris. Conviés tout à joup à l'exercice de ce droit électoral, pour euï si nouveau, les ouvriers n'eitendaicnt pas improviser leur salut. Ils avaient besoin de se reconnaître; ds demandèrent qu'on leur en laissât le temps et qu'il leur fût loisible de se concerter sur les choix à faire.

Ce désir, entlainmé chez eux par les chefs de clubs, était aussi légilimo que raisonnable. Seulement, dans la fixation du délai, ils eurent le tort de ne pas tenir assez compte de la situation des provinces, fort différente de celle de Paris. Ils iusistèrent pour un délai d'un mois environ : c'était trop ou trop peu. Évidi-'mment, il aurait fallu ou procéder aux élections sans retard de manière à profiter de l'élan révolutionnaire de Février, ou les renvoyer à une époque assez éloignée pour que le gouvernement provisoire accoutumât l'opinion à mieux connaître le régime républicain, à en éprouver la force, à en apprécier les bienfaits. Prendre un moyen terme, c'était donner aux partis abattus le temps de relever la têle sans retenir la force qui aurait servi à les réduire. . .

LE XOmTlAU JtONBE 15

Quoi qu'il en soit, j'appris au Luxembourg, plusieurs jours avant le 17 mars, que le peuple de Paris se disposait à faire une imposante manifestion, dans le double but d'obtenir l'ajournement des élections, soit de la garde nationale, soit des membres de l'Assemblée constituanle, etl'éloigncment des troupes qui occupaient encore Paris.

Il n'y avait rien là qui ne se rapportât à mes convictions les plus intimes. L'ajournement des élections, sauf la question du délai, je le souhaitais ardemment par les motifs déjà mentionnés. Quant à l'éloignement des troupes, j'avais toujours pensé que lu présence d'une armée lians les villes de l'intérieur, et à Paris surtout, était le plus sérieux des périls que pût courir la liberté. Gela est si vrai que, la veille do la révolution de février,j'avaisrédigé, comme membre d'une réunion politique dont je faisais parlie, une protestation contre l'emploi du soldat dans la compression des troubles civils. Voici cette protestation, telle que l'ont publiée les journaux démocratiques. Les év^nements lui assignèrent une date immortuUt;, la date de la révolution de février :

« Le ministère est renversé : C'est bien.

« Mais les derniers événemens qui ont agité la capitale appellent sur des mesures, devenues désormais indispensables, l'attention de tous les bons citoyens.

« Une manifestation légale, depuis longtemps aunoncée, est tombée tout h coup devant une menace liberticide lancée par un ministre du haut de la tribune. On a déployé un immense appareil de guerre, comme si Paris avait en l'étranger, Lon pas à ses portes mais dans son sein. Le peuple généreusement limu et sans armes, a vu ses rangs divisés par des soldats. Un sang héroïque a coulé.

« Dans ces circonstances, nous, membres du comité électoral démocratique dos arrondissemens do la Seine, nous nous faisons un devoir de rappeler hautement que c'est sur le patriotisme de tous les citoyens, organisés en garde nationale, que reposent, aux termes mémo de la Charte, les garanties de la liberté.

« Nous avons vu, sur plusi urs points, les soldats s'arrêter avec une noble tristesse, avec une émotion fraternelle, devant le peuple désarmé.

« Et, en effet, combien n'est pas douloureuse pour des hommes d'honneur celte alternative do manquer aux lois de la discipline ou de tuer des citoyens ! La ville de la science, des arts, de l'industrie, de la civilis.ition, I\iris enfin, ne saurait être le champ de bataille rêvé par le courage des soldats Français. Leur aititude l'a prouvé, et elle condamne le rôle qu'on leur impose.

« D'un autre côté, la garde nationale s'est énergiquement prononcée, commr» elle le devait, en faveur du mouvement réformiste; et il est certain que le résultat obtenu aurait été atteint sans effusion de sang, s'il n'y avait pas eu de In part du ministère provocation directe, prnvocntion ré'^ultant d'un brutal étalage do troupes.

<• IX. N0T7VEAD MONDE

« D«ne, l«s m«Bibres du comité électoral déojocraliqx» proposée^ • 1* Signature de tous les citoyens la pétition suivante,

« Considérant,

« Que l'application de l'armée à la compression des troubles civils est ftttimtoire à la dignité d'un peuple libre et à la moralité de l'armée même;

a Qu'il y a là renversement de l'ordre véritable et négation permanente do la « liberté ;

< Que le recours à la force seule est un crime contre le droit ;

« Q^i'il est injuste et barbare de forcer des hommes de cœur à choisir ente» « Is devoirs du militaire cl du citoyen.

a Que la garde nationale a été instituée précisément pour garantir le repos de a la cité, et sauvegarder la liberté de la nation.

« Qu'à elle seule il appartient de distinguer une révolution d'une émeute.

K Les citoyens soussignés demandent que le peuple entier soit incorporé dans «la garde nationale.

« Ils demandent que la garde municipale soit dissoute.

« Ils demandent qu'il soit décidé législativement qn'à l'avenir l'âivs» a^ « peurra plus être employée à la compression des troubles civils.

A. Gci>ARD, délégué du 8» arrondissement.

Louis Bi.A.NC, électeur, délégué du 2e arrondissement.

David (d'Angers,) électeur, délégué du 10e arrondissement, membre de l'In^lilut.

JIartin (de Strasbourg,) électeur, délégué du 10« arrondisseraaot «t ancien député.

Di'HAND Saint-Amand, électeur, délégué du 1" arrondisseinent.

Félix Pvat, délégué du 8^ arrondissement.

Grei^heser, capitaine, 3" légion, délégué du 3« arrondissement.

Vasmer, capilaine, 4" légion, déléujuédu 4^ arrondissement.

HaQuepte, électeur municipal, délégué du 4^ arrondissement.

Beci'rt, capilaine, Se lésion, délégué du Searronilissement.