CHAPITRE XL

Les confrères de la Passion.

Dans cette fète comme dans les précédentes, nous voyons figurer des représentations dramatiques. Elles s'établirent d'une manière régulière à Paris, dans la grande salle de l'hôpital de la Trinité, fondé par Guillaume Escuacol, au coin des rues Grenéta et Saint-Denis. Les religieux, qui appartenaient à l'ordre des Prémontrés, louèrent leur grande salle à de pieux acteurs qui prirent le titre de maîtres et gouverneurs de la Passion et Rédemption de Nostre-Seigneur. Leur théâtre, installé dans une salle de vingt et une toises de long sur six de large, n'avait, comme nous l'avons déjà indiqué, aucun rapport avec les nôtres. On ignorait l'art de placer successivement plusieurs décorations sur une scène unique. L'unité de lieu n'était point observée. La scène se divisait en autant de compartiments qu'on avait de localités à parcourir. Un des confrères, avant le lever des rideaux, expliquait ce que l'on allait voir. Ainsi, dans le Mystère de la Résurrection, un des régisseurs du spectacle prononçait ce prologue d'ouverture :

En ceste raanere reciton La seinte resurection.

Primèrement apareillons Tus Les lius et les mansions.

Le crucifix primèrement , Et puis après le monument, Une iaole i deit aver, Pour les prisons emprisonner.

Enfer seit mis de celé part, Es mansions de l'altre part; Et puis le ciel et as estais.

Puis mes. Pilate od ses vassals, Sis ou set chivaliers aura.

Cayphas en l'altre sera, Od lui seit la juerie.

Puis Joseph d'Arimachie, El quart lui seit dans Nichodème, Chercons i ad od sei les sœurs.

El quint les deciples Christ, Les treis Maries soient el sist.

Si seit porvu que l'on face Galilée emmi la place.

Jeinmaus encore i seit fait 0 Jes. -Christ fut al hostel trait.

Et cum la gent est toute assise, Et la pais de toutes parts mise Dau Joseph, cil de Arimachie Venge a Pilate et lui die.

On voit par là que le théâtre représentait à la fois la croix, le tombeau, une prison, l'enfer, le ciel et les étoiles; une maison où se tenait messire Pilate avec six chevaliers; la maison de Caïphe, qui était entouré des Juifs; la Galilée, Emmaûs, etc. Toutes les fois que le dialogue était coupé par de la pantomime, le régisseur reprenait la parole pour donner des explications sur le jeu muet. Ce fut ainsi que furent joués à Paris par les confrères de la Passion :

La Vie et les Miracles de saint Andry;

L'Assomption de la glorieuse vierge Marie, mystère à trentehuit personnages;

La Vie de Madame sainte Rarbe;

Le Mystère de la sainte Hostie;

Le Mystère de Griselidis, marquise de Salines , à trentecinq personnages;

Le Mystère de l'Institution des frères prêcheurs:

Puis, des moralités allégoriques comme :

La Mort de Narcissus, moralité à trois personnages ;

Le Las d'amour divin, moralité à huit personnages;

La moralité du mauvais Riche et du Ladre;

Enfin des farces dont les titres seuls indiquent le genre graveleux et cynique :

Farce de l'Ante-Christ et de trois femmes, l'une bourgeoise el les deux autres poissonnières, à quatre personnages;

Farce joyeuse et récréative d'une femme qui demande les arrérages à son mari; à cinq personnages;

Farce du médecin qui guérit toutes sortes de maladies et de plusieurs autres, aussi fait le nez à l'enfant d'une femme grosse, et apprend à deviner: à quatre personnages;

Farce de Colin, fils de Thenot le Maure, qui revient de la guerre de Naples , et amène un pèlerin prisonnier, pensant que ce fût un Turc; à quatre personnages;

Farce de ceux qui aiment mieux suivre et croire fol conduit et vivre à leur plaisir que d'apprendre aucune bonne science; à quatre personnages;

Farce contenant le débat d'un jeune moine et d'un vieil gendarme, par-devant le Dieu Cupidon, pour une fille; à quatre personnages.

Dans les premiers temps, les confrères de la Passion ne s'adonnèrent qu'au genre sérieux; aussi les curés eurent-ils la bonté d'avancer l'heure des vêpres, afin qu'il fût loisible aux fidèles de se rendre au spectacle, qui commençait à une heure et se terminait à cinq heures. Il fallait que les acteurs fussent expéditifs pour déclamer en si peu de temps des compositions dramatiques dont quelques-unes ont vingt mille vers. Elles ne sont pas dépourvues de mérite, et offrent surtout une variété que les anciens ne connaissaient pas. La tragédie, suivant Aristote, devait être l'imitation d'une action sérieuse, et les personnages qu'il fallait représenter de préférence étaient les grandes victimes de la fatalité. Dans les mystères, les habitants du ciel, les démons, les seigneurs, les soldats, les paysans prennent part à une action commune, et chacun s'exprime avec un langage approprié. Dans le mystère de la Passion qui fut composé sous Charles .VI , et dont le style est par conséquent plus intelligible pour nous que celui du mystère plus ancien dont nous avons cité le prologue, Lucifer apostrophe ainsi ses auxiliaires :

Diables d'enfer, horribles et cornus, Gros et menus, ons regardz basiliques , Infâmes chiens, qu'êtes-vous devenus?

Saillez tous nudz, vieui, jeunes et chanus, Bossus, tortus, serpents diaboliques, Aspidiques, rebelles tyranniques, Vos pratiques de jour en jour perdez.

Traîtres, larrons, d'enfer sortez, vuidez!

S'agit-il du mariage de Joseph et Marie, le poète prend un ton doux et gracieux :