CHAPITRE LUI

Fournées.

C'est ainsi qu'on appeloitles accusés amenés devant le tribunal révolutionnaire de tous les cantons de la République , surpris de se trouver réunis dans une même charrette et dans une même affaire, des Pyrénées orientales au bord de l'Escaut , des rives du Rhin à celles de la Gironde ; tous envoyés à l'échafaud, tous condamnés sans être jugés , tous au moins jugés sans être entendus , plusieurs même sans être accusés.

Lorsqu'on eut forgé les conspirations des prisons , à dessein de tuer un plus grand nombre , on appela les victimes les cardinaux y parce qu'ils avoient la chemise rouge. On la vit sur le corps modeste et voluptueux de Charlotte Cordayj et c'est en souvenir de cette

( i27 ) femme eourageuse que plusieurs personnes de son sexe ont porté et portent encore un schali rouge.

Il faut que la rigueur ,

Trop nécessaire appui du trône d'un vainqueur, Frappe sans intervalle un coup sûr et rapide ; C'est un torrent qui passe en son cours homicide. Le temps ramène l'ordre et la tranquillité ; Le peuple se façonne à la docilité :

De ses premiers malheurs l'image est affoiblie ; Bientôt il les pardonne, et môme il les oublie. Mais lorsque goutte à goutte on fait couler le sang, Qu'on ferme avec lenteur , et qu'on rouvre le flanc , Que les jours renaissans ramènent le carnage , Le désespoir tient lieu de force et de courage , Et fait d'un peuple foible un peuple d'ennemis , D'autant plus dangereux qu'ils étoient plus soumis.

Voltaire , Orphelin de la Chine*

Les vers de Voltaire ont menti 5 la scène du monde a été ensanglantée a Àrras , Marseille , Cambray , Saumur , Lyon , Nantes , Orange , Bordeaux :

aucune des victimes, dans aucun lieu que je sache, n7a fait résistance 5 toutes ont subi la mort avec une sorte de calme: l'impassibilité des spectateurs avoit passé dans leurs âmes. Les bourreaux

îl'étoient point insultés. Jamais on ne vit dans le monde cette espèce de concordat entre les assassins et les assassinés. Ceux-ci sembloient dire : Vous ne m'ôterez point ma fermeté ; et les autres sembloient répondre : Bien d'autres passeront après vous. *

Ainsi que les poètes nous peignent les simulacres de l'affreuse Gorgonne , paralysant les bras de ses regards , de même ces innombrables sacrifices humains, ces flots abondans du sang des citoyens, ne frappèrent que des âmes passives. On eût dit une forêt mise en coupe réglée, tant l'indifférence étoit grande ou du moins muette, tant la nation française sembloit s'être condamnée elle-même à passer par toutes les horreurs des décemvirs. Amar dîne et soupe en ville ; et les fondateurs de la République , lancés à l'échafaud pour leur zèle envers la liberté, sont peutêtre encore outragés par la bouche de ce monstre.

* Tandis que la hache retentissante ne soulevoit à la place de la révolution ni le courage , ni le bras d'un seul homme, les commissaires s'introduisoient tout-à-coup dans les maisons , furetant tous les coins des appartemens, forçant le secret des armoires, brisant le cachet des lettres, des dépôts, des testamens, se précipitant sur le moindre chiffon pour trouver des signes de conspiration dans des phrases oiseuses, dérobant les assignats, For, l'argent, les bijoux ; et ce fut alors que l'on vit ce nombre prodigieux d'incarcérations du créancier par le débiteur, de l'amant favorisé par le rival rebuté, du mari outragé par l'adultère impuni , de l'artiste habile par l'artisan jaloux, des maîtres par leurs domestiques, du juge impartial par le plaideur condamné, du militaire d'un grade supérieur par son inférieur envieux.

Un Dupin , valet d'Amar , coupe-téte

de la maltôte , avoit tout prêt un nou-

( >3o ) veau rapport sur les adjoints des fermiers-généraux , et il brûloit d'exercer à leur égard le bénéfice d'inventaire au nom de la république. Et dans l'intérieur des maisons, c'étoit à qui tremblant d'avoir des gravures, des tableaux, des statues , des livres , des manuscrits, en effaceroit les armoiries et les plus légers emblèmes du temps passé ; c'étoit à qui brûleroit les lettres de l'amitié , de l'amour, de la parenté, de la reconnoissance. Une foule d'ouvrages plus ou moins curieux ont été immolés à cette crainte universelle. Les paroles d'Omar à l'égard de Palcoran ne furent pas plus terribles que celles des décemvirs quand ils disoient avec une intention formelle : Oui , nous brûlerons toutes les bibliothèques ; car il ne sera besoin que de Vhistoire de la révolution et des loix. Qui pourroit reconnoitre les Parisiens, eux qui avoientfait les lé juillet et 10 août ?

( i?i ) CHAPITRE L I V.

Orléanistes.

Synonymes des montagnards , ils ont toujours affucté de ne pas se connoître.' Marat prodiguoit les injures à Philippe Egalité, et il étoit d'accord avec lui. Ce fut toujours le même point de contact dans le soulèvement de la populace , dans le sans-culotisme. Ces deux cruelles factions , en s'immolant tourà-tour quelques chefs , n'en ont fait réellement qu'une dans leur constante opposition à tout ordre , à toute règle ; et jusqu'à la république dont elles ne vouloient que le mot , tout a été pour elles un moyen de troubles et de dis-* cordes.

Vous avez vu l'automate qui joué aux échecs ; un pied habile presse sur le parquet les invisibles ressorts. Le cabinet britannique a dirigé plus d'un

mouvement : ils ne pouvoient être To ouvrage du hasard.