CHAPITRE CLIX

Le peuple plus friand qu'autrefois*

Du moment qu'un simple ouvrier a pu gagner, dans la force du papier-monnoie, deux cents écus par jour, il s'est habitué à dîner chez le restaurateur ; il a laissé le chou au lard de côté pour la poularde au cresson ; il a renoncé à la pinte d'étaim , même la grande , pour la bouteille cachetée, à 4o sous. Il lui a encore fallu régulièrement la tasse de café et le petit verre»

( *$* ) La bonne- elière le rendit insolent , paresseux , libertin , avide et gourmand.

Les autres classes plus relevées de la société , ont par conséquent surpassé de beaucoup la gourmandise de la plébée. La vente des vins des émigrés a multiplié les gourmets. Les secrétaires bourrés d'assignats , ont permis , même au plus mince commis, de savourer le vin de l'Hermitage ; et le garçon perruquier n'est plus le seul parmi ses égaux, qui puisse se vanter d'avoir goûté le Madère délicieux.

Les cuisiniers des princes , des conseillers aux parlemens , des cardinaux , des chanoines et des fermiers-généraux , n'ont pas resté long-temps inactifs après l'émigration des imitateurs d'Apicius. Ils se sont faits restaurateurs , et ont annoncé qu'ils alloient professer et pratiquer, pour tout ipaya.ntyla.science de la gueule ^ comme dit Montaigne.

L'agiot qui éventa , quoiqu'un peu trop tard , le secret de la fabrique du papiermonnoie , pour faire reparoître l'argent,

( i63) afin de racheter avec du papier , zéro , donna naissance à celte foule de vers-luisans ou nouveaux enrichis , dont la gourmandise l'emporta sur celle des chanoines.

Ce sont ces êtres de paille > de foin 9 &y avoine , et de farine , qui ont remis en vogue les soupers lins ; et les cuisiniers ont aussi redoublé de raffinement pour rendre à leur état toute son importance et toute sa dignité. /

Ce fut un titre de noblesse, au milieu de la famine , d'avoir une table couverte de mets les plus recherchés , des primeurs de toutes les saisons > et d'y étaler un pain blanc comme neige , tandis que la populace se morfondoit les nuits , pour arracher , au péril de sa vie , une once de pain d'avoine.

Aujourd'hui , que la République est fondée sur les bases de l'égalité , c'est encore à la faveur de dîners splendides, que

l'intrigue arrive aux postes les plus émi-

nens.