CHAPITRE CL XV

Cuisinier superfin.

Comme l'on mange à Paris , la meilleure chère ailleurs ne vaut pas un dîner de Méot y chaud, prompt, bien fait ; on choisit ses mets sur une liste de cent plats 5 liste imprimée avec l'importance la plus soignée ; beau sallon doré , sculpté , théâtral; pyramides de beaux fruits ; odeur succulente qui se répand à la ronde , et qui vous donneroit de l'appétit, si vous n'en aviez pas. Au grand bureau , deux dames de bel aspect président à la police, et plus encore à la recette.

C'est là qu'on dîne en homme heureux; mais le dîner est fort cher: on diroit que le taux des comestibles fait la règle pour tous les autres restaurateurs,

tant ils se modèlent sur le prix le plus relevé. C'est dans ces salons que Ton retrouve à droite et à gauche le Français sociable et liant. De là on va à l'opéra entendre Œdipe à Colonne et voir le ballet de Psyché , ce ballet , étonnant assemblage de tous les efforts de l'art ; on en sort étourdi d'admiration et de plaisir : chose inconcevable ! jamais dans les temps les plus heureux, le Français, ni aucun peuple quel conque,ne s'est porté avec plus de fureur au spectacle. L'opéra commence à six heures ; dès trois heures le peuple assiège les portes : autre chose inconcevable ! ce peuple sans frein , impétueux , fougueux, se range avec une patiente tranquillité sur de petits bancs étroits , incommodes , où l'on se trouve gêné , moitié dans l'obscurité $ il est paisible , et cause tout bas.

On applaudit avec transport à des scènes de tendresse délicieuse , qui excitent ou inspirent la bonté. Tous les coeurs tressaillent alors de plaisir , tous les yeux se

remplissent de laïques , tous les auditeurs éprouvent les mêmes sensations.

Sont-ce là réellement ces mêmes Parisiens, qui par milliers ont agi en tigres féroces , tandis que les autres se sont laissés incarcérer comme des moutons destinés à la boucherie ? Est-ce bien sur le même pavé qui conduit à ces spectacles brillans, qu'ont roulé ces charretées de soixante à soixante-dix victimes , où l'on ne séparoit point le mari d'avec sa femme, la mère d'avec son fils, l'ami d'avec son ami?

L'on a cru, chez l'étranger, qu'après l'épouvantable lutte dont nous avons été les déplorables instrumens , qu'après tant de sang versé , nous étions plongés dans la misère , dans une agitation anarchique , excitant la pitié , non-seulement hors d'état d'avoir des théâtres, qui supposent les circonstances florissantes , mais l'on se demandoit si nous pouvions rire un seul instant. Et c'est à cette époque que l'on a vu renaître le théâtre du Vaudeville : le

( 19° ) fond de ses petites pièces est peu de chose , mais elles sont si jolies , si piquantes, si bien jouées, que, même dans ce genre subalterne et secondaire , on reconnoît la nation qui continue à laisser les autres derrière elle , dans la carrière dramatique , non peut-être par des ouvrages de génie, mais par l'esprit et la gaité dont elle assaisonne ses productions.

Et sur le sol de tant de plaisirs, on cherche à réunir les élémens infernaux de la fameuse société-mère de Paris ; on sème le germe des orages révolutionnaires qui ont désolé la France , on veut ressusciter l'anarchie sanglante.

Plus on considère cette ville , plus on y yoit une bigarrure , un mélange inoui de caractères ; et l'on peut affirmer que ce ne sont point les lois , mais les hommes qui régnent , car toutes les lois prennent la teinte et la physionomie de ceux qui exécutent : on y est donc régi, à la lettre, par les individus. Ce qu'il y a de plus im-

( i9i ) portant, c'est donc le choix des hommes : on en a vu se complaire aux horreurs barbares de l'injustice , de l'oppression , du meurtre , de la destruction : on en a vu d'autres déployer , dans ces époques terribles, tout ce que la bienfaisance , la compassion peuvent inspirer de plus magnanime , et ne connoître que les passions vertueuses.