Tome L b

» sans nombre ; et dans tous les pays )) vous en verriez naître des éditions de » toute forme , imprimées , non pas sur » papier noir, gâté et commun, mais )) sur du raisin vélin et jésus. Ces édi- » tions seroient publiées avec une » pompe qu'égaleroient à peine celle » du catalogue d'Oxford j le nouveau » testament cophte de Woide, et la des- » cription de la Turquie par d'Ohsson.

» Bref, vous entendriez retentir dans » les quatre coins de l'Europe im tel )) cri d'admiration , de joie et de sur- )) prise, que peut -être pour quelque » tempslessavans en oublieraient l'Ilia- » de sanglante du chantre de Tlonie, et » son Odyssée qui fourmille de tant

» d'erreurs en fait de géographie

)) Mais aujourd'hui que nous som- )) mes possesseurs de ce livre , que Pau— » teur est vivant, qu'on peut le Voir, )) tandis que Théophraste est mort, ce » livre ayant le malheur de n'être pas » ancien, le petit-maître en littératu-

» re, le folliculaire , le fat , l'important ); qui ne savent pas le lire , prendront )) un ton puérilement dédaigneux ; et )) le dénigrement dans leur bouche, » leur tenant lieu de tout examen , )) ils , &c. &c. ))

Mille témoign âges de reconnoissance au citoyen Cramer !

Mais tandis que j'écrivois , et que Ton imprimoit, le tableau changeoit déjà de face; le luxe sortoit plus brillant que jamais de ses décombres fumantes. La culture des beaux-arts reprenoit tout son lustre, et les lettres, quoiq u'on en dise, n'ont souffertqu'une éclipse passagère. Les spectacles ont repris leur pompe, et les modes sont encore ce qu'on idolâtre le plus.

De toutes les parties du corps social on a vu paroître de nouveaux opulens , et avec eux l'or et les richessses : de sorte qu'au premier coup-d'oeil on diroit que les grands maux ont été réparés; mais ils ne le sont pas.

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Comme Paris est une ville essentiellement commerçante, essentiellement industrieuse, essentiellement aubergiste, on diroit que pour elle le malheur qui n'est plus, n'a jamais existé.

Une brillante superficie déguise les plaintes et voile les murmures. Le luxe est comme une liqueur spiritueuse qui enivre les esprits; et je ne sais quelle mobilité dans les opinions fait que l'on «'attache à une sorte d'épicurisme qui laisse aller les choses en ne se souciant plus que du moment actuel.

Le moment présent fait donc déjà un étonnant et parfait contraste avec celui de la servitude, de la terreur, du déchirement des familles y du sang et des pleurs.

Si tous les événemens désastreux ne sont pas oubliés au milieu de nos fêtes et de nos plaisirs , ils sont couverts d'un rideau, ou que l'on craint de soulever, ou que l'on soulève rarement.

Puisse le Nouveau Paris jouir du

( 33 ) même succès que l'ancien Tableau de Paris ! Mais les touches , hélas ! sont bien différentes , vu que le modèle et le peintre ont été frappés par le temps et les circonstances les plus orageuses.

Malgré leur influence funeste et sur Fauteur et sur son livre, il y a un sentiment qui le console , qui le dédommagera des critiques injustes qu'il a essuyées } et qu'il essuiera peut-être encore, et qui promet à ses écrits non l'immortalité qu'il n'ambi Lionne pas, mais l'estime des gens de bien qu'il ambitionne beaucoup : c'est le sentiment d'avoir été depuis le premier instant de sa carrière littéraire, le héraut, l'ami et le collaborateur de la grande régénération , entreprise pour la félicité publique , qui déjà se voit réalisée en France , en Hollande , en Suisse, en Italie, en Egypte ; et d'avoir été en même temps l'adversaire de ceux qui l'ont criminalisée à leur profit et par un sordide intérêt. Non, les travaux, le courage,

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la constance des Français , leurs calamités, ne seront point en pure perte. La postérité sera heureuse de nos souffrances. C'est ce sentiment qui depuis la première ligne de son Rêve, s'il en fut jamais y jusqu'à la dernière ligne de son Nouveau Paris , a soutenu, a encouragé, fortifié Fauteur, et qui ne lui a pas fait abandonner la plume jusques dans la nuit des cachots ; qui enfin vient de lui dicter une épitaphe qu'il grave id'avancc sur son tombeau, et qu'il souhaite devenir applicable à tous ses cointemporains :

Hommes de tous pays , enviez mon destin ; Né sujet, je suis mort libre et républicain !

10 frimaire an vu.