CHAPITRE VIL

Caisse d'escompte.

La caisse d'escompte a le droit de réclamer sa place parmi les principales causes qui ont amené la révolution ; jamais Versailles n'auroit pu , ni osé se livrer aux dissipations de toute espèce dont la folie a éclaté dans toute l'Europe , sans la facilité qu'on trouvoit à faire des emprunts j et jamais on n'au-

roît eu cette facilité sans le secours de la caisse d'escompte*

C'est elle qui a produit cette génération mixte d'agioteurs, princes, courtisans , magistrats , militaires , financiers , notaires, courtiers. Cette grande quantité de numéraire fictif qui fut versé dans la capitale , fit imaginer à cette jeunesse imprudente et irréfléchie qui environnoit le trône, qu'elle étoit à la léte d'une nation inépuisable et à jamais asservie. Elle ne songea qu'a se bien réjouir , se croyant absolue et ne voulant être régie par rien. Elle présuma qu'elle pou voit se passer même de dignité, celle ver lu magique des cours.

La reine commença par faire mainbasse sur toutes ces vieilles étiquettes, qui contrarioient ses goûts et ses plaisirs ; elle ne savoit pas que c'étoit-là le palladium du logis.

La retraite ou la disgrâce des Malesherbes, des Turgot et des Necke?, annonça dès-lors à la nation qu'il lui se-

roit plus aisé de détruire Versailles, que de le réformer.

Ce qu'on appeloit les jeunes seigneurs, il ne se trouvoit pas un petit coin de la domination française qui ne fut souillé de leur débauche scandaleuse ^ et quant à leur propre réputation , ils y avoient mis si bon ordre par leur licence, qu'en vérité il ne restoit pas même la plus petite prétention à la calomnie.