CHAPITRE X

Principe et intérêt. Episode libéral. '

Les dégénérés de la révolution , les libéraux ; dis-je, s'assembloient régulièrement pour traiter de notre sort, et l'époque de l'élection rendoit plus actives leurs réunions philanthropiques. C'est dans ce sanctuaire de l'insurrection qu'on déployoit fréquemment le plus pur patriotisme. — Non , disoit M*** à M. de l'Inconstant , c'est

à vous d'être député de Paris C'est à vous que

cet honneur appartient, lui répliquoit l'aiitre.

Rien n'a fait pour la cause autant que vos écrits;

DE l'inconstant.

Votre riposte est vive et frappe les esprits. Vous avez tant de grâce à parler politique.

( 102 ) DE l'inconstant.

Mais 5 pour tout effacer, vous avez la réplique.

M*** yos discours manuscrits auroient uq tel éclat î

DE l'inconstant.

C'est à vous d'être élu, vous êtes avocat!

Valsin entra sur ces entrefaites, et mit fin à cette discussion riraée qui cliarmoit la plupart des admirateurs des deux candidats, dont on prisoit hautement la modestie et le désintéressement. Le Chevalier prétendit que s'il existoit sur terre une véritable justice, ce seroit luimême, qui, d'après tantdeservicesrendus, devroit avoir les suffrages du parti; mais il déclara qu'il abandonnoit ses droits en faveur de M***, puisqu'il falloit se décider, et qu'à talent égal, i aimoit mieux les gens qui ne possédoient rien du tout, etquin'avoient pas grand'chose à ménager. Au reste , ajouta-t-il, Messieurs, faites un choix qui me convienne; car je vous préviens, que si ]e ne suis pas l'ami du ministre , je serai l'ennemi du ministère. — On s'entendit; M*** fut proclamé candidat, à l'exclusion de M. de l'Inconstant, qui d'abord témoigna la joie la plus désintéressée de cette décision, mais qui, par rancune contre Valsin , dont l'avis venoit d'entraîner l'assemblée, demanda la parole pour une motion constitutionnelle sur les finances. Il représenta que le trésor

C io5 ) da parti n étoit pas entre les mains d'une administration légalement organisée, et surtout responsable ; que des sommes reçues mystérieusement se trouvoient dissipées d'une façon plus mystérieuse encore, et que puisqu'on ne pouvoit obtenir une loi sur la responsabilité ministérielle , le parti libéral devoit au moins s'en dédommager en faisant des règles sévères à ses agens, et en les rendant constitutiounellement responsables à la société, pour l'exemple des ministres, et sur toutes choses, par respect pour le texte et l'esprit de la Charte. Il ajouta, qu'il proposeroit plus tard un projet de petite Charte intérieure , à l'usage et pour le bonheur de l'association ; qu'elle jouiroit, par ce moyen, en petit comité , de toutes les libertés du monde, et que ce seroit sans doute, pour tous les frères et amis, un simulacre de bonheur qui les consoleroit de l'état oppressif sous lequel on vivoit depuis la restauration de la monarchie.

Les applaudissemens de toute l'assemblée accueillirent le discours patriotique, et l'idée d'avoir une petite Charte particulière qu'on ne violeroit pas du tout, charma tous les esprits; mais Valsin, qui jusqu'alors avoit eu le maniement des deniers , sentit le coup prêt à l'atteindre , et févita de cette manière. — C'est la plus belle chose du monde que les principes, Messieurs, leur dit-il ; mais il s'agit d'une élection , nous en sommes à la veille. Faut-il se battre entre nous?....

discutons. Voulons-nous battre nos ennemis?

agissons 3 nous ferons nos comptes ensuite : la première des aSaires est le succès!.... L'Inconstant a des idëes méthodiques qui ne vont pas au temps; et si jeviens de m'opposera sa nomination, c'est parce qu'il possède un fond de probité, comme s'il s'agissoit en politique d'être le plus honnête homme du monde : cela gâteroit tout^ et je vous propose une idée bien plus utile au parti, que de savoir combien il possède de sous et de deniers

dans sa caisse propagandiste La Baronne

nous laisse des regrets, une célébrité fort grande, et un ouvrage que je n'ai pas eu le temps de lire , mais qu'il faut soutenir à tout prix. La mémoire de la Baronne , Messieurs , est l'oriflamme de l'insurrection et de toutes les idées généreuses et révolutionnaires; il ne faut pas le laisser abattre , ou nous sommes menacés de nous désunir. On prétend qu'elle parle en bons termes, du Roi , de la Reine et de la Famille royale : il ne faut pas prendre garde à cela , c'est de la foiblesse humaine!.... Elle a payé tribut à la nature; d'ailleurs , il peut y avoir là-dedans de la politique. Mais elle parle, m'a-t-on dit, de la révolution et des révolutionnaires avec un enthousiasme qu'il ne faut pas laisser détruire par les feuilles périodiques de ces écrivains royalistes, qui par-là , feroientun grand tort à notre élection. Je propose donc, Messieurs , que nous donnions à cette occasion un assaut général à toutes les

antichambres et coteries des ministres et aboutissans à tous les secrétariats de tous les ministères, à la fin d'obtenir défense aux journaux de rien publier contre la mémoire de la femme célèbre , amie des indépendans et de toutes les indépendances; et telle difficile que puisse vous paroître l'entreprise, avec beaucoup d'audace et de l'argent dans notre poche , on ne sait jamais ce qui peut en résulter. Sur toutes choses , si par hasard vous abordez un ministre, appellez-le négligemment, grand homme, homme de génie : je me suis servi de ce moyen-là sous tous les régimes , et je ne m'en suis jamais mal trouvé.

Tout le monde s'écria qu'il falloit tenter l'entreprise; et M. de L'Inconstant, lui-même, en déclarant la proposition inconvStitutionnelle , avoua qne son respect pour la mémoire de la Baronne intervertissoit toutes ses idées sur la liberté de la presse , et il espéra que Tombre de la femme célèbre leur pardonneroit cette brèche unique , faite en sa faveur, aux principes fondamentaux de la libéralité.

Dans l'enthousiasme général, on alloit se séparer avec étourderie , lorsque Valsin représenta qu'il falloit songer à se réunir pour se rendre compte du progrès des démarches faites auprès de tous les aboutissans et coteries aboutissantes aux ministres et bureaux des ministères. Il proposa , par convenance générale , de dîner en corps le surlendemain chez Desvillers; il se

( 'o6) chargeoit de traiter la chose avec lui. — Seulement, ajouta-t-il. Messieurs , ménagez ce brave homme ; ne lui dites pas que nous avons fait choix d'un candidat, laissons-lui de l'espoir, puisqu'il ne peut que nous être utile : il apprendra toujours son malheur trop tôt le jour de réieclion : ce n'est pas sa faute s'il n'est pas un homme de génie, et je pense que nous devons lui savoir gré de l'intention. — On fut sensible au bon procédé du Chevalier envers son ami Desvillers. Chacun promit de lui garder silence sur le choix du candidat, et même de lui parler du ministère des finances comme d'une chose convenue. Un assistant demanda s'il ne seroit pas bien fait de l'appellerMonseîgneur par distraction. Le Chevalier répondit que l'idée n'étoit pas mauvaise, mais qu'il falloitla conserver pour le cas d'un emprunt forcé ; la réflexion égaya l'assemblée , qui se sépara fort joyeuse et pleine d'espoir.

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