CHAPITRE IX

Rêve. Solde de Compte.

Le Comte eut d'abord un sommeil pénible et tourmenté par la soirée de la veille; mais, vers le milieu de la nuit , un rêve favorable vint Tentourer de toutes ses illusions. Tout , à sa vue, se transforinoit en or; une foule de commis fappeloit Monseigneur. Il passa dans son antichambre; on l'assura qu'il étoit un homme de génie et qu'il seroit le Richelieu de son siècle. Il ne pouvoit plus en douter; il éloit ministre des finances ! Il promit des places à tout le monde, et il se trouvoit le minisire le plus populaire que nous ayons eu depuis bien long-lemps; lorsque Jobin, trois fleurs de lis à la main , parut dans un coin de l'apparlemcnt , s'avança vers lui majestueusement en grandissant à chaque pas, et en lui disant, à haute et intelligible voix : Non.... tu ne l'es pas, ministre des finances!... L'or et les commis disparoissoient ; les anti-chambres se

dégarnîssoient , et le Comte reculant.... reculant devant le fantôme royaliste , fit retraite d'appartemens en appartemens, et se réfugia bientôt dans llmipble lit du millionnaire , qui , ne pouvant plus résister à son efl'roi, tira sa couverture de beaucoup par-dessus sa tète : mais Jobin s'accroupit sur la poitrine du Comte , et son poids s'augmenlant en raison de l'accroissement de ses proportions, la malheureuse victime à demisuSbquéè 5 s'écria d'une voix lamentable : « Grâce,

mon cher Jobin ! c'est moi Je suis Villers....

votre ami.... votre ancien associé. » A ces mots le fantôme s'évanouit, et le Comte s'éveille, mourant de chaud, et plein de dépit d'un rêve dont l'existence lui semble encore une réalité.

Cependant sa raison combat ces prestiges et lui ramène un peu de repos; mais une troupe de filous le surprend, le dépouille. L'un prend sa montre , l'autre son habit, sa canne et son mouchoir, sa cravate et son bouton de diamans* Vainement il se démène. Il crie à la garde ! à la garde!... Rien ne les intimide et n'arrête leur rapacité. Déjà , presque dans son état naturel, on attente encore à sa fortune. Une voix terrible lui dit : Il faut signer.... Il se débat comme un millionnaire ; mais la force lui manque , il faut signer sa ruine, l'abandon de sa fortune. Il ne sait à quel saint se vouer; il crie derechef à la garde! à la garde !... Rien ne bouge... ^ la garde royale !..» A ce mot magique tout fuit , tout disparoît , et

le libéral , tout en nage , à moitié hors du lit , se réveille avec .terreur, débarrassé de ses ennemis, et fort étonné de l'empire d'un mot sur des fripons.

Le jour commençant à paroître aida le Comte à se soustraire à de nouveaux songes. Il n'osa pas se recoucher ; et , à force de promener son ambition en long et en large, ses nerfs parvinrent à se calmer et à permettre à ses esprits de poursuivre sa brillante carrière dans le système le pins libéral. Il se mit au-dessus des songes; il calcula sou affaire, il disposa ses rouleaux, il compléta son portefeuille, et l'heure du déjeuner arrivant, il se flatta que le chevalier de Valsia seroit content de lui.

Déjà la Comtesse à table politiquoit avec Valsin , lorsque blême encore des souffrances de sa nuit , le Comte parut avec l'air le plus radieux qu'il lui fut possible d'avoir. — Qu'il a le teint frais ce matin, s'écria le Chevalier; j'étoîs bien sûr, cher Comte, qu'une bonne nuit vous apporleroit un bon conseil, et que vous accepteriez le ministère des finances. — Il faut faire les choses de bonne grâce, quand on s'est engagé , répondit le Comte ; c'est ma façon d'agir, et voici, Chevalier, votre affkire toute réglée ; mais ma résolution n'est pas l'effet d'une fort bonne nuit, j'ai fait de vilains rêves toute la nuit. — Je ne vous croyois pas susceptible de rêver, Monsieur, reprit sa femme! — Pardonnez-

C 9« ) moi, M"*' la Comtesse; mais quand on a quelque force d'esprit , on ne fait pas attention à ces bagatelles. — Voilà ce que c'est : c'est parfaitement cela, s'écria Valsin; voilà ce qui donne aux libéraux une immense supériorité : point de préjugés! il nous faut des esprits forts ; c'est ce que je disois hier soir en sortant d'ici. Le Comte , Messieurs j est un homme qui doute de tout, mais qui n'a peur de rien , et qui fera marcher son ministère contre vent et marée. On vous en vouloit à cause de la scène d'hier ; mais le développement que je leur ai fait de votre caracière les a ramenés. Mais plus de Jobin , je vous demande en grâce, et toutes les fois, dil-il, en mettant dans sa poche les rouleaux et le portefeuille , que vous me parlerez raison, soyez bien assuré, très-cher Comte , que je vous servirai de tout cceur.

Les deux amis, avant de se quitter, convinrent de leurs faits; quant aux signatures à donner aux patentés libéraux et malencontreux, il fut décidé que Valsin se chargeroit de tout le détail de l'opération, pour que le Comte ne parût en rien dans faffaire, et celui-ci donna promesse de signer de confiance, jusqu'à la concurrence de cinq cent mille francs, tout ce que l'ami de la maison lui présenteroit avant l'élection. Le Chevalier sortit alors en promettant de le servir avec toute la diligence et l'afiection possible.

En le voyant s'éloigner, le Comte dit à sa

(99) femme : C'est un homme bien actif et bien désin-. tëressëj que ce Chevalier, car il fait tout cela pour le plaisir de m'obliger ! — Cela peut être , reprit la Comtesse ; mais il faudroit avouer que je suis pour quelque chose dans ses démarches. — Je ne dirai pas le contraire , répliqua le mari, pourvu que vous daigniez convenir que ce n'est pas ma richesse seule qui me donne des partisans , et que mon caractère y fait beaucoup; c'est une très-grande chose dans un gouvernement représentatif desavoir se rendre populaire, et la bonhomie et la simplicité de manières ajoutent infiniment aux avantages que personnellement on peut avoir dans la société. Ce n'est point là de la foiblesse, M"^ la Comtesse, soyez -en bien persuadée , et pour vous en convaincre , je romps aujourd'hui , décidément et pour toujours, avec Jobin, et je lui fais fermer ma porte à jamais. (Il sonne à ces mots.) C'est un ami de quarante ans ; mais son action d'hier est hors de mesure; j'en fais justice, et je nQ reçois chez moi désormais que des hommes modérés , s'ils ne sont pas dans le système libéral : enfin, vous serez satisfaite du nerf et de la constance que je mettrai dans ma rupture avec Jobin . — Un domestique entre. C'est le plus ancien de ses serviteurs; c'est celui qui connoît le plus à fond la longue et sincère affection des deux associés. Desvillers le voit, et rougit; d'autre part, la Comtesse fintimide.... Qu'on ferme ma porte , s'écrie-t-il , en

se faisait effort, qu'on ferme ma porte à.....;:... à tout le monde. — Le nom de Jobin ne put jamais sortir de sa bouche, et fuyant les regards de sa femme , la poitrine oppressée , le noble Comte marche fièrement en retraite vers son appartement.

(lOl)