CHAPITRE XI

Le Comte mît tant de force d'âme à penser à son ministère , qu'il oublia Jobin , sauf quelques petits remords pendant deux fois vingt-quatre heures. Il fut distrait ensuite par le dîner libéral que son ami le Chevalier veuoit de lui ménager. Il fut ravi de cette préférence sur rArc-en-Ciel. Valsin lui dit que franchement il n'aimoit pas les gargotes 5 et le diner fut commandé par le maître de la maison avec une recherche partilière. Le repas fut l'apogée de la gloire ambitieuse du Comte. Comme les convives avoient le mot , il fut si souvent rebattu de l'idée de son ministère, qu'il se sentit à la fin de la soirée un aplomb qu'il n'avoit jamais possédé jusqu'alors. Le Chevalier même en fut surpris : voyez-le, dit-il aux siens, j'ai toujours dit que le ministère faisoit les trois quarts et demi du ministre.

Quant à Desvillers, il avoit la têle absolument montée^ Jamais famonr de la libéralité n'avoit produit en lui celle abondance de mots pédantesques et vides de sens que le parti met au hasard à la place des faits et des choses ; et s'il n'avoit pas clé d'avance tellemeul ridiculisé , peut-être le

Comte se seroit-il créé des admirateurs. Néanmoins, il se retira fort satisfait de sa soirée , et hâtant de ses vœux l'instant de l'élection et de son triomphe. Mais ses affaires personnelles venoient quelquefois le tirer de ses réflexions de gloire et de fortune publique : Topulence a ses infortunes , et lorsqu'une affaire se compliquoit, il se chagrinoit d'être sans conseil.

Un matin, entouré de chiff'res, le coude appuyé sur sa table et se grattant le front , il se dit machinalement : Si Jobin étoit ici, j'aurois un bon conseil. 11 rejeta soudain cette idée; mais il quitta sa plume , se renversa sur le dos de son fauteuil et se mit à réfléchir. — Il est bien cruel , se dit-il 5 à la veille, comme je le suis, de faire la fortune de son pays, d'être obligé de lui sacrifier unaraisincère, un vieil ami de cinquante ans!.... Ah! les soins publics ne marchent pas avec le

repos du cœur S'il étoit un homme comme

un autre!.... Mais commeut diable un marchand de drap va-t-il se mêler de parler politique! — Son humeur contre son ami le reprenoit alors; mais de nouveaux calculs le ramenoient à l'idée de Jobin. — C'est un homme sage d'ailleurs, qui m'arrête à temps ; mais ne vouloir rien comprendre aux idées modernes!... là-dessus, il reprenoit son humeur et son travail ; mais il travailloit mal , sans confiance, et en bataillant contre l'habitude de son ancienne amitié. Son ouvrage, ce jour-là , lui parut un véritable casse-

tête, et de très-mauvaise humeur, il s'en fat déjeuner.

Comme à son ordinaire, il se remit au travail le lendemain matin, mais avec un nouveau dégoût. Malgré son aptitude habituelle et Tusage des calculs, il ne pouvoit se soustraire à de pénibles distractions. Je suis fort riche, se disoit-

il , mais je ne jouis plus de ma fortune ! A

qui puis-je en parler? M"*" la Comtesse n'y veut rien comprendre ; mes gens d'aS'aires agissent suivant l'argent que je leur donne et sans autre intérêt ; mes prés, mes bois, mes terres, mes rentes, mes actions me rapportent de l'argent, et voilà tout ;.... lui seul prenoit part à tout le détail de ma fortune; avec lui j'avois toujours à causer! — j'ai bien maltraité ce pauvre Jobin !

La Comtesse, ce jour-là, trouva son mari moins enchanté de son ministère , et moins sûr de son fait que de coutume; mais le Comte se garda bien d'en faire connoître le motif, et ses momens de solitude lui parlèrent de plus en plus en faveur de son ancien ami. Voilà bientôt quinze jours que je n'ai vu Jobin, se disoit-il un matin en se promenant, oisif dans son cabinet, les mains croisées derrière son dos.... — Il sera venu maintes fois 5 j'en suis certain.

Il fut curieux de savoir si Jobin s'étoit réellement fait souvent écrire à sa porte, et s'il avoit enfin discontinué ses visites inutiles ; mais, ne voulant pas , devant un de ses gens , prononcer

le nom de Jobin , le Comte fit demander au suisse sa liste des quinze derniers jours. Il la lut d'un bout à l'autre avec avidité. — Point de Jobin !.... Le millionnaire en fat pétrifié. C'est clair, se dit-il en poussant un soupir, il m'abandonne; cela devoit être... Il n'y faut plus penser... Mais le pauvre Desvillers y pensoit toujours, et l'idée de l'abandon de son ancien ami ne cessa plus de le poursuivre , même à travers les voies les plus couvertes de fleurs de sa carrière ambitieuse.

De ce moment la joie de sa prochaine élection fut constamment obscurcie; les félicitations de ses parasites lui parurent à peine un hommage flatteur. La Comtesse , qui s'aperçut elle-même de ce changement qu'elle appeloit inertie , n'obtint du Comte que le faux aveu d'un délabrement d'estomac; et lorsque le Chevalier de Valsin venoit de temps à autre lui soutirer des signatures, il n'y mettoit plus cette même bonne grâce dont il s'étoit glorifié dans un moment d'entraînement. Enfin , il étoit triste ; quelque chose lui manquoit , c'étoit un ami.

Un beau jour, son génie le tourmentant plus qu'à l'ordinaire, il imagina pouvoir faire marcher d'accord s ou ambition et son amitié; que, par une suite de nouveaux raisonnemens , il attireroit Jobin vers quelques idées modernes, et que,par des motifs éminemment politiques,la Comtesse seroit ramenée à plus d'indulgence envers Jobin. En conséquence , ayant cru saisir un ius-