CHAPITRE III

Grande Expédition du Comte DE DesvilleRS.

Le comte de Desvîllers cependant sortoît de 5a belle maison de la chanssée d'Antin , dans son humble voiture de voyage, pour se rendre dans la rue Saint Denis. Rempli de résolution à son départ , il longea, plein d'énergie encore, la rue du Mont - Blanc et le boulevard ôes Bains- Chinois; mais à \a montée du boulevard des Panoramas, un froid subit le saisit; un remords vint combattre toutes les instances de M"® la Comtesse. « Ce pauvre Jobin, se disoit-il en lui-même, mon protecteur, ce sincère ami do Tiion enfance , je vais donc le congédier de chez moi ! Sotte vanité î... » Un instant après , fexamen de sa situation lui rappeloit la nécessité d'éloigner Jobin. « Il faut convenir, se disoit-il , qu'il existe des positions bien cruelles, et que la fortune ne fait pas toute la félicité ! » Le passage de la rue Montmartre le fit frissonner ; mais ce lut à ia

descente de la porte Saint-Denis, qu'une sueur froide vint le saisir, et lui faire sentir (onfe l'ingratitude de sa démarche. « Non , disoit-il, Je n'aurai jamais la force de congédier Jobin. » Sans la crainte de la Comtesse, il auroit fait retourner sa voiture.... Enfin, hésitant sur ce qu'il feroit , et plus mort que vif, il se trouva devant le magasin de Jobin. Déjà la portière étoit ouverte, il n'y avoit plus à reculer.

Jobin , dans une arrière-salle , examinoit une pièce d'étoffe , lorsque , apercevant le Comte , il ne douta pas qu'il ne vînt achever le marché de ses laines. Je sais ce que c'est, lui cria-t-il; montez là-haut, je suis à vous. Le Comte monta l'escalier, et Jobin ayant terminé son examen, fut le rejoindre immédiatement. Je {^ais ce qui vous amène, dit-il au Comte en entrant dans le salon. Vous venez conclure. Je vous ai fait une belle offre , et j'étois bien certain que vous en

viendriez là Mais qu'avez-vous? s'écria- t-il ,

en voyant le Comte pâle et déconcerté ; vous est-il arrivé quelque malheur? dites; vous savez que je suis à vous! vous aurez fait quelque fausse spéculation ! je vous avoîs conseillé de vous en tenir là !.... Mais parlez; j'ai de l'ordre, et si je puis vous être utile, mon cher Desvillers, sans doute vous ne m'oublierez pas en cette circonstance.

Le Comte se sentit vivement affecté de la noble proposition de son vieil ami. La rougeur revint

colorer son teîntpâle avec d'autant plus d'ëclat, qu'il sentoft plus vivement l'excès de son ingratitude.... Forcé de répondre , il serra la main de Jobin en signe de reconnoissance , et lui dit , la larme à l'œil : « Non , mon cher ami, je puis me passer de vos offres obligeantes; mais il est d'autres circonstances qui m'affligent.... la politique.... mes projets.... votre amitié... Tout cela me trouble 5 m'agite et me force à des sacrifices bien pénibles ! Que j'ai regretté souvent une tranquillité comme la vôtre ! Vous êtes heureux de vous être soustrait par raison à une situation pleine de mécomptes; mais quand on est lancé y souvent il est difficile de s'arrêler. — Qu'est-ce donc, mon cherDesvillers, qui peut vous afibcter à ce point? s'écria Jobin , consterné de l'effarement de son ami.

Je suis dans le tourbillon , lui répond le Comte presque avec désespoir; je donne en ce jour un dîner politique d'où va dépendre ma consistance en France, mon existence en Europe. Je suis dans le plus grand embarras : je reçois des ministres , des maréchaux , des ambassadeurs, des pairs 5 des académiciens, etc. '^tc. etc. et vous sentez , mon cher Jobin , toutes les convenances qu'il me faut observer pour allier tout ce que je dois d'égards à ces liommes marquans avec ce que je dois à mon caractère d'homme indépendant et populaire.

Le pauvre Comte débiloit tout cela d'un air

C i8 ) tellement désespère, que Jobin, chercliaTït à le calmer, lui dit : « Allons, mon cher Desvillers,

remettez-vous Je vous comprends : vous

voulez que je vous aide à faire Ips honneurs de votre maison , et vous vous tourmentez de cela. Ne suis-je pas un ami sans gêne avec vous ? N'en parlons plus ; je serai chez vous à six heures précises. » — Non, dit le Comte enrayé de l'interprétation que Jobin donnoit à son embarras , cela ne vous conviendroit pas. Un homme rond et loyal comme vous au milieu de gens différens , et d'opinions qui toutes ne sont pas les vôtres , se trouveroit gêné dans une pareille réunion. — Rien ne me gêne quand il faut vous rendre service. Je suis même curieux de voir cette espèce de lanterne magique. — Avec des opinions roides comme les vôtres vous ne sauriez vous entendre avec tout ce monde. • — Je discute tant qu'on veut.

La conversation se soutint quelques instans sans que Jobin voulût rien comprendre aux insinuations indirectes du Comte qui lui nomma tous ses convives sans autre succès que d'exciter* davantage la curiosité de son ami. Mais au nom du marquis de Saint -Ferrand, colonel de la Garde Royale , Jobin prit un air de jubilation. Il dit à Desvillers que cela seul l'auroit décidé, si d'avance son parti n'eût pas été pris d'une manière irrévocable. Il lui raconta comment son grand- père avoit, dès le temps de la guerre

d'Hanovre , fourni le régiment du bisaïeul du marquis , et comment , depuis cette époque jusqu'à la révolution , la maison Jobin avoit toujours fait les fournitures en livrées et uniformes de la famille de Saint-Ferrand , qui de tout temps étoit recommandable par sa bravoure et sa loyauté. Il ajouta que lui-même , quoiqu'il n'eût pas un goût décidé pour faire des affaires avec le gouvernement, aussitôt qu'il eut appris la nomination du marquis comme colonel d'un régiment de la Garde , il avoit cru devoir lui taire ses offres de service, qu'elles avoient été de suite acceptées , et qu'il ne doutoit pas que son régiment ne fût un des mieux étoffes au service de Sa Majesté.

Le pauvre Comte au désespoir de voir que son ancien ami prenoit tout au contre-pied , et que dans ses efforts pour l'éloigner de sa maison , il ne vouloit apercevoir que l'expression d'une amitié délicate; le Comte, dis-je, alloit se décider à lui parler très-net, et à lui faire comprendre positivement ce qu'il devoit penser de sa démarche , lorsque M'"'' Jobin sur-» vint inopinément; et ce nouvel incident acheva de glacer son courage mal affermi.

M"'' Jobin vint prévenir son mari qu'il ëtoit quatre heures, et qu'il avoit un rendezvous important pour un arbitrage. Jobin tira sa montre , et se voyant en retard , il prit son chapeau, sa canno et son parapluie, et sortit

brusquement en sonhaitant le bon jour au Comte; et en lui promeliant d'être bien exact.

Le Comte, demeuré seul avec M™" Jobin , ne se fronva pas dans un médiocre embarras..... Elle Tatlaqua, comme à son ordinaire, sur sa manie des grandeurs, et sur l'art qu'il avoit de se rendre malheureux pour la vanité de paroître et de trancher du grand seigneur. Le nouveau gentilhomme reçut d'abord l'attaque avec assez de modestie; mais les réparties de son ancienne associée l'aj^ant animé par degrés , il finit bientôt par s'emporter, et lui fit comprendre en termes précis quel avoit été réellement le but originaire de sa visite. Il dit que sans doute il estimoit infiniment Jobin , qu'il aimeroit toujours à le recevoir en petit comité, mais que dans de certaines occasions sa familiarité devenoit des plus embarrassantes. M""" Jobin qui n'étoit pas endurante , lui répondit qu'il y avoit long-temps qu'elle avoit compris sa façon de penser; qu'elle en avoit prévenu son mari ; que jamais il n'avoit écouté ses avis, mais que pour cette fois elle se flattoit qu'il ouvriroit les yeux , et qu'il ne remettroit plus les pieds chez un avanturier qui lui devoit sa fortune de mille manières 5 et dont la morgue et la vanité ne pouvoient être rivalisées que par celles de sa péronnelle de femme.

Cette sortie mit fin à la conversation , et le Comte ^ radieux d'avoir un prétexte plausible

3e rompre avec tous les Jobins , quitta la maison de son ami , bien convaincu que celui ci n'aiiroit plus à se le faire répéter, et que madame la Comtesse seroit quitte à tout jainais^de sou ton bourgeois et de ses opinions anti-libérales.

Six heures étoient au moment de sonner lorsque M. Jobin rentra chez lui tout en nage. — Je suis en retard, dit-il à sa femme , en s'habillant à la hâte. — Ne vous pressez pas tant, M. Jobin , rcpondit-elle. M. le comte de Desviliers vous donnera bien un quart-d'heure de grâce , et si même vous vouhez lui faire la petite amitié de rester chez vous , jo puis vous certifier qu'il en auroit une joie intinie. — Voilà, madame Jobin, comme vous êtes toujours; aveuglée par votre antipathie pour M""® de Desviliers, vous vous

figurez que Desviliers n'est pas de mes amis

Ce pauvre Desviliers! Je n'arriverai jamais

à temps. — Vous n'avez donc pas compris la visite d'aujourd'hui, de votre M. le Comte d'hier, reprit la femme avec emportement. — Je n'ai pas le temps, M""*^ Jobin, de discuter

avec vous ; — Sachez que l'objet de sa

visite ,.... — Thomas!... — est de vous interdire sa maison I... — Ma cravatte !.. — il s'en est expliqué très-ouvertement avec moi.. — Mon habit marron!.

— et sans doute vous n'aurez pas la lâclielé de retourner chez un homme après un semblable outrage! — Mes gants et mon chapeau!

— Comment, après un trait pareil, revoir des

gens (le cette espèce !.... — Je suis en retard , très en relard, M."*" Jobin; adieu, ma chère amie ^ à ce soir. — Ainsi vous ne voulez pas croire que votre Desvillers.... — Si vous saviez tantôt comme il m'a ser rë la main , vous ne douteriez pas de son attachement pour moi ; mais quand an s'est

mis une chose dans la tête! à ce soir.... A ces

mots, Jobin descendit quatre à quatre, monta dans la demi-fortune de M"»' Jobin , et ordonna d'aller grand train.

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