CHAPITRE IV

L'Ami Politique du dix-neuvième siècle.

Cependant la comtesse de Desvillers, pendant l'absence de M. le Comte , flnsoit de la politique moderne avec le chevalier de Valsin , dont l'amitié suivoit depuis quelques années les progrès de la fortune du Comte ; mais celte amitié , loin d'être servile, comme celle des parasites vulgaires, avoit quelque chose d'arrogant qui la rendoit tout -à- fait dominante. Valsin avoit beau recevoir tous les jours à dîner, il avoit toujours l'air de faire une grâce à sgs hôtes qui ne vojoient que par ses yeux , qui n'espéroient que par ses intrigues.

Apres avoir essayé , pendant la révolution , et manqué diverses carrières , celle de Fintrigue lui parut la seule analogue à son goût , comme elle étoit la seule conforme à sa vocation. De l'habitude des bureaux , des administrations, des tribunaux, des antichambres, des coulisses, des maisons de jeu, etc. etc. etc. il passa rapidement et tout naturellement à l'habitude des gens

riches et puissans qu'il amusoit , c{ auprès desquels la multitude de faits et de masques dont il avoit l'intelligence snppléoit victorieusement à un fonds de connoissances dont le monde se soucie fort peu.

Néanmoins, du temps de Buonaparte, toutes ses tentatives ambitieuses avoient successivement échoué. II n'avoit réussi que dans quelques intrigues pécuniaires qu'il regardoit comme son patrimoine inévitable, et sa vanité blessée l'avoit singulièrement aigri contre l'usurpateur, surtout depuis la retraite de Moscou. Aussi se déclarat-il chaud royaliste à la première entrée des alliés; mais n'ayant pu se faire nommer souslieutenant des gardes-du-corps, malgré son dévouement et de faux états de services, il avoit conçu contre le monarque et la monarchie un ardent espoir de vengeance. Il devint folb'culaire intrépide , se fit l'apôtre de toutes les prétentions ambitieuses, et contribua plus ou moins au retour de Buonaparte et de la démagogie.

Le comte de Desvillers avoit résisté quelque temps aux instances corruptrices de l'ami de sa maison ; mais l'espoir de représenter la ville de Paris, pendant les cent -jours, fit céder sou royalisme incertain à l'ambition de M™^ la Comtesse , dont Valsin dominoit entièrement l'esprit et la vanité. L'élection ne réussit point au Comte ! Vaîsin prétendit que cela n'étoit pas étonnant , parce qu'il n'avoit pas assez donné de

garanties. En i8i5 et 1816, Valsîn fit pour le Comte plusieurs démarches onéreuses; mais les ëleclions furent royalistes : le Comte en fut pour des frais, et Valsin n'y perdit rien. En 1817, plusieurs concurrens populaires et millionnaires vinrent ôter à Desvillers tout le fruit de ses opinions qui, depuis l'ordonnance du 5 septembre, s'étoient hautement prononcées, parce qu'il ny avoit plus rien à gagner de l'autre côté. Le Comte fut découragé par ce contretemps, qui reculolt de cinq ans ses espérances; mais la mort d'un député de Paris le remit sous finfluence de Valsin, qui lui fît sentir que la route étoit toute tracée ; qu'avec des millions et des révolutionnaires on devoit désormais être sûr. de son fait , et qui lui promit toutes les forces. du parti s'il s'érigeoit en protecteur de l'indépendance. Dès lors , la maison du comte de Desvillers fut ouverte à tous les mécontens de 1 Europe, et devint le centre de toutes les machinations de la liberté contre l'honneur des Rois et la prospérité des peuples.

Valsin, donc, disoit à la femme de son opulent ami : Convenez, chère Comtesse , que votre époux est un franc malotru!, ne vous inquiétez pas de fépithète, il n'eu sera pas moins député de Paris ; nous n'en ferons pas moins un ministre , peut-être , un jour ou l'autre ; mais c'est vous seule que nous considérons là - dedans. Une femme supérieure comme vous l'êtes , qui prête à la cause toute finlJueuce de son élégance et d'une

immense fortune, mérite incontestablement tous nos égards. Desvillers aura le titre; vous sere:2 ministre en effet. Mais, je vous le demande en

grâce, faites attention à cet homme-là!

quelque jour il se perdra par ses gaucheries

Vous ne savez pas le tour qu'il vient de me jouer?

Il m'engage à faire placer un jeune homme ,

savez- vous qui c'est?.... C'est un petit monsieur, frais émoulu de 1 école de droit , qui se pavane d'avoir fait le voyage de Gand , et qui vient raconter tout cela , comme la plus belle chose du monde, à l'administralion de Paris 011 nous

sommes le plus en force On ouvroit de grands

yeux en écoulant ce postulant raconter ses prouesses de volontaire royal.... Je vous laisse à penser comme on l'a reçu! Que diable votre époux avoit-il donc dans l'esprit en me recommandant un être pur de cette espèce!.... C'est contre tous les principes ; et si par égard ou par esprit de coterie on se passe des royalistes , adieu tout le système : nous ne marchons pas mal ; mais si nous nous laissons aller, toutes nos administrations nous échapperont. C'est de la plus haute importance, et votre mari, s'il n'a pas le sens Commun , finira par se faire abandonner de tous ses amis.

La Comtesse le rassura de son mieux. Elle Im dit entre autres choses que Jobin ëloit expulsé; que sa domination par là seroit désormais entière sur le Comte son époux et le chevalier de Valsin.

car il avoit conservé ce litre qu'il avoît pris au premier retour clu Roi; le chevalier de Valsin, dis-je, rassurépar la certitude de ne plus revoir Jobin , qu'il redontoit, promit à la Comtesse d'employer le peuple libe'ral en sa faveur, et dé le faire agir pour elle dans les intérêts de son mari.

En sortant de chez la Comtesse, Valsin rencontra sur l'escalier le Comte, tant fier du succès de son expédition amicale, et le millionnaire de s'informer de l'esprit de Paris au sujet de son éleclion. Vakin l'assura que tout alloit assez bien ; que l'opinion publique le désignoit, mais qu'il falloit des sacrifices. Le Comte fronça le sourcil presqu'imperceptiblement ; l'autre s'en aperçut. — Croyez- vous, lui dit-il, cher Comte, que ce sera pour vos beaux yeux que toute une petite bourgeoisie vous donnera la préférence sur vos conciirrens? Ne faut-il pas la ujettre en mouvement, la réunir, lui donner un esprit? A propos , je viens de m'aboucher avec Tancienne police de Buonaparte ; mais depuis que le ministère traite avec elle, on nous tient la dragée haute ; on auroit eu ces malheureux pour une méchante couple de mille louis; mais on nous parle aujourd'hui de cinquante mille écus, et bien sûrement vous foriez une excellente aSaire à cent mille francs. Au reste, à prix égal, vous ôtes sûr do la préférence. Le Comte pâlit au mot de cent mille francs. — Allons, lui

dît le chevalier, d'un ton j];oguenard, voilà que vous changez de couleur : il faut convenir , cher Comte , que vous êtes bien l'homme le plus parcimonieux , le plus ladre de la terre ! vous regorgez de millions, et vous voudriez être député de

Paris aux frais de vos amis! A propos , je vous

engage aussi sérieusement à vous occuper du sort des petits boutiquiers à demi ruinés; votre signature leur sera très-avantageuse , et quatre à cinq cent mille francs de votre crédit feront merveille sur les boutiques. — Tout cela , répliqua le Comte impatienté, peut être fort bon pour la plaisanterie ; mais je ne prétends pas me laisser emporter à ce point. — Emporter! emporter! reprit Valsin avec ironie, ne diroit-on pas qu'il y va de votre fortune ! Mettons , je le suppose , cent mille francs pour les agens de l'ancienne police; cinq cent mille francs de signatures, dont on ne vous fera banqueroute que de la moitié, au profit des boutiques en décret, cela fait en tout trois cent cinquante mille francs, et je vous demande si ce n'est pas une goutte d'eau dans votre fortune ? — Tout cela , Chevalier, est bel et bon ; mais vous ne savez pas que la dernière élection m'a déjà coûté cent quatrevingt mille francs j comme un sou, et sans aucun succès pour moi. — Vous avez travaillé pour la cause, cher Comte, reprit Valsin avec chaleur, quant à ce qui vous en a coûté, cela m'a passé par les mains, et je le sais au moins aussi bien

que vous. Je porte la chose à deux cent mille francs; cette somme jointe aux trois cent cinquante raille francs, font, en lot, cinq cent cinquante mille francs, et voyez ce que c'est que cela, près de la considération que vous en retirerez. — Je vois , Chevalier , interrompit le Comte avec humeur , que cinq cent cinquante mille francs sont une somme fort considérable pour qui que co soit. -•- Vous voulez être un chef de parti , mon pauvre Comte , dit Valsin avec exclamation, et non- seulement vous êtes le plus parcimonieux de tous les hommes, vous en

êtes encore le plus ingrat! , — Ingrat! s'écria

le Comte; ingrat, me paroît fort! — Et fem-

prunt ! reprit l'autre : sans nous, auriez-vous eu l'emprunt à 53? si nous n'avions pas, à force de clabauderies, obtenu l'ordonnance du Sseptembre, si , par la chute de Tinfluence de la propriété foncière, nous n'avions pas eu fadresse de mettre une digue à l'invasion du crédit public, auriezvous gagné sur l'emprunt des trois cents millions dix-huit pour cent sans bourse délier ? en paroissant venir au secours de l'Etat , et , ce qui est un immense avantage , en vous popularisant aux yeux de gens qui n'y comprennent rien , et qui forment évidemraentla masse de l'opinion publique?— Que venez- vous, Chevalier, mêler là-dedans l'ordonnance du 5 septembre! dit le Comte en l'interrompant. — Je dis, reprit Vtilsin, que vous avez pris l'emprunt à 53, et qu'au 5 septembre

(3p) 1816 , les fonds étoient qiiolés à 62. — Cela ne se peut pas, dit le Comte étonné. — Je ne sais pas si cpla se peut ; je sais que le fait existe , reprit Valsin : l'Etat y a perdu quarante à cinquante millions; mais vous en avez gagné deux ou trois à ma connoissance , et je vous demande s'il est raisonnable à vous de crier contre des amis qui vous enrichissent si positivement, parce qu'ils vous engagent à fgire vous-même les frais de votre élection. Faites bien vos calculs, et vous verrez que vous faites avec nous des affaires d'or : adieu , poursuivit-il , je vais agir dans vos intérêts; la Comtesse vous dira tout ce que je veuj; faire de vous.

Valsin laissa tout pensif le Comte , qui , voulant en avoir le cœur net, courut à son Moniteur. Il vit qu'cff^ectivement au 5 septembre 1 816, les fonds étoient quotés à 62 francs 5o. Il fit son calcul, et subitement il passa de l'impatience où l'avoient mis les propositions de Valsin , en une intime conviction de son mérite. Il courut chez la Comtesse. — Il faut convenir, Madame, lui dit-il (en oubliant sa mission et tous les Jobins), que notre ami Valsin n'est pas un homme comme un autre. On le croit léger, il ne l'est qu'en apparence ; on le dit subtil , il est fin ; on me dit qu'il me ruine , il peut être cher ; mais depuis que je le connois , ma fortune s'accroît : en un mol, c'est un homme qui a des idées, qui voit les choses en grand , et voilà pourquoi tant de gens s achar-

nent après lui. — Je suis bien aise , répondît la Comtesse , de vous voir revenir à mes senti mens à son égard. Que de peines ne s'esl-on pas données pour le perdre dans votre esprit? Jugez, d'après cela , de ce qu'il vous reste à penser des bonnes intentions de votre M. Jobin pour le Chevalier. — Vous ne verrez plus Jobin , Madame , dit le Comte en revenant à lui , vous ne le verrez plus. J'ai frappé les grands coups; mais j'avoue, chère Comtesse, que ce n'est pas sans une vive douleur que je me suis séparé d'un ami plein de défauts , d'une grande petitesse didées, il est vrai, mais sincère, il îaut lui rendre justice, et auquel j'étois habitué dçs mon plus jeune âge. Je conviendrai même que la bonhomie et l'affection de cet homme m'ont mis au supplice; mais je me suis expliqué si net avec sa femme , j'ai si positivement établi que l'existence de Jobin étoit incompatible avec la nôtre, que vous pouvez vous en croire, délivrée à tout jamais. Cependant, il m'en coûte de rompre avec ce pauvre Jobin , et je donnerois volontiers une terre pour ne l'avoir pas connu. — Une terre , reprit la Comtesse , c'est un peu fort! mais il ne faut pas oublier cet homme, et nous lui ferons du bien si l'occasion s'en présente; car il ne faut jamais passer pour être ingrat envers ses anciens an\i/^

%w%vvv%vvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvvv