CHAPITRE V

Détails de Ménage , et Simplicité des Mœurs modernesi.

Le Comte et la Comtesse , avant l'heure du dîner, passèrent en revue toute leur maison : le mari fut enchanté de sa nouvelle livrée. L'idée des chevrons aux deux bras lui donna d'autant plus de satisfaction , qu'il a voit ouï dire que les Montmorency n'en portent qu'cm bras gauche, ce qui, selon lui^ ne pou voit avoir bonne grâce, et l'air riche et la symétrie de son invention lui parurent tout-à-fait de bon goût. La nouvelle argenterie plut fort à la Comtesse , parce que son élégance avoit quelque chose de massif et d'imposant. Le Comte fut plus particulièrement frappé de son service de porcelaine qui lui parut délicieux. Ses armes étoient partout, et la variété des tons de couleurs choisies par des artistes modernes , lui charma l'œil trèsagréablement. Mais tout-à-coup le Comte entra dans une grande colère contre son officier , qu'il

(33) appela butor , en s'apercevant que ses armes n'ëtoient pas gravées sur ses salières d'argent. L'officier répondit que M. le Comte s'éloit décidé si tard sur le choix de ses nouvelles armoiries 5 que de préférence ies artistes a voient préparé les pièces les plus en évidence pour le grand dîner de M. le Comte, et que les salières seroient armoiriées plus tard. Le Comte s'adoucit, et trouva que c'étoit fort bien.

Le ménage rentra dans le salon. Tout y étoit à neuF. Les meubles en velours et or ressorloient merveilleusement sur les peintures et dorures dont les lambris étoient surchargés. Le Comte étoit en pleine jouissance. — Convenez, Comtesse, dit-il à sa femme , que quand nous aurions cinq cents ans de noblesse, nous n'aurions pas meilleur air ! Ce n'est pas assurément que je tienne à tous ces préjugés , et j'ai l'âme trop élevée pour être entiché de ma situation. Je trouve qu'il n'y a rien de plus misérable que la vanité : mais il faut convenir aussi que rien n'est plus cruel , quand on a cinq cent mille livres de rente, de voir quelque chose au-dessus de soi. Aussi , M"" la Comtesse , je hais à mort ces anciens nobles qui se sont tous ruinés , plus ou moins , au service du Roi , et qui se tiennent droits comme: s'ils étoient encore quelque chose dans ce pays- ci. i

Je partage votre opinion, M. le Comte, reprit la Comtesse, et c'est là plus particulière-

ment ce qui m'a rapproché des idées monarchiques républicaines. S'il n'y avoit de nobles que nous autres gens riches , et que nous le fussions de la même date , je me serois résignée (car avant tout je suis pour Tégalité) à supporter la royauté purement et simplement ; mais parce que les pères ou grands -pères de messieurs tels ou tels se seront fait tuer ou casser bras et jambes au service de l'Etat il y a deux ou trois cents ans, il faudra que j'en soufire ? il faudra qu'avec cinq cent mille livres de rente, et avec de l'esprit, vous ne soyez pas une des premières personnes de l'Etat ?

Cela viendra 5 dit avec confiance le Comte, étonné d'entendre sa femme l'appeler un homme d'esprit , cela viendra , M"*' la Comtesse. L'élection approche, et quand on a cinq cent mille livres de rente , on a une telle influence dans ce pays -ci que le vœu public ne peut

pas m'échapper D'abord je suis tout-à-fait

dans le système libéral. Je reçois , j'héberge , je nourris , je puis le dire, tout ce qu'il y a de plus transcendant dans le parti ; quant à la personne du Roi , je la révère; ainsi je ne déplais pas à ses ministres, dont je ne blâme jamais les démarches que quand ils attaquent mes amis , et je ne les blâme qu'entre nous. Quant à la bourgeoisie de Paris, j'ai des droits auprès d'elle ; elle m'a vu bourgeois de Paris. Je ne suis pas entiché de ma situation ; j'ai l'art de

me faire pardonner mes avantages de fortune ; je suis un homme modéré, sans passions, par conséquent sans ennemis ; personne ne peut dire que je suis irrévocablement de tel ou tel parti ; je me crois , en un mot , l'homme de la circonstance, et j'ose me flatter de concilier tous les intérêts, et de réunir tous les suffrages.

A la fin de ce modeste exorde, la Comtesse reçut des lettres d'excuses de trois ou quatre anciens gentilshommes que, par politique, on avoit priés au repas du jour. Voilà, s'écria la Comtesse avec aigreur, ce que Ton gagne à faire des avances à ces gens -là : j'étois sûre d'un refus. Mais foncièrement vous avez un foible pour les gens d'autrefois. — Non, Madame, je ne les aime nullement , mais je m'en sers quand ils peuvent m'être utiles. A la veille d'une élection , il faut ménager tout le monde. D'ailleurs ayant des étrangers de marque aujourd'hui chez vous, j'ai cru bien fait de mettre en évidence quelques noms qui ne leur fussent pas étrangers, et de leur faire sentir qu'on tient à quelque chose dans son pays. Le Comte reçut plusieurs billets , et la Comtesse haussa les épaules.

Mais à l'ouverture de chaque billet, la figure du Comte se décomposoit , et sa pâleur s'accroissoit progressivement. « Trois ministres du Roi refusent noire invitation! s'écria-l-il en lançant sur sa femme un regard consterné. La Comtesse pâlit égaicmcnl. Voilà ce que c'est;

rien ne vous arrête, lui dit-il, et vous tenez chez vous de tels propos , que les ministres les plus dévoues aux idées modernes se font scrupule de se trouver dans votre société.

La Comtesse répondit que les ministres ne voyoient en lui qu'un homme sans importance ; qu'il ne savoit ni se faire rechercher ni se faire craindre d'eux ; que sa modération n'étoit qu'une sottise dont ils ne lui sa voient aucun gré, et qu'il s'en prenoit à elle fort impertinerament d'un désagrément que lui seul s'étoit attiré par son manque de caractère. Le Comte ne dit mot, et la Comtesse reçut d'autres messages d'une partie du corps diplomatique qui , soit par des affaires imprévues, soit par des indispositions subites , lui faisoit faux bond comme les ministres de Sa Majesté. Cette désastreuse nouvelle réduisit la Comtesse en un état d'humeur difficile à décrire. Elle chanta pouille derechef à M. le Comte avec un redoublement d'aigreur tel que le malheureux époux s'estima trop heureux de se soustraire aux invectives de sa douce moitié , sous le prétexte plausible de faire réduire à sa juste dimension la table de son repas politique. La Comtesse , au désespoir, s'en fut à sa toilette, où son miroir lui fit sentir la nécessité , dans un jour aussi solennel , de mettre de la force d'âme à surmonter une contrariété trop évidemment empreinte sur ses traits. Eu une demi - heure elle prit son

( 37 ) parti sur les ministres et les ambassadeurs , et elle se résigna modestement à agir sur la diplomatie subalterne, de manière à donner encore à l'Europe une haute idée de ses agrémehs , et sur toutes choses de la distinction et de l'élévation de son esprit.

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