CHAPITRE Xlll
DIFFÉRENTES MANIÈRES DE SALUER
^iC^S 'entendais, un jour, une femme qui ^^9(w avait beaucoup de motifs pour se «*^ croire un personnage, dire qu'elle avait le talent de rendre exactement le même salut qu'on lui faisait; c'est-à-dire si on lui disait une inclination de tête, elle rendait une inclination; si c'était une révérence, c'était une révérence qu'on avait d'elle.
I! y a quelquechose de vrai dans cette pensée, mais elle a besoin d'être modifiée ; il est de ■ la dignité de ne pas saluer humblement ou amicalement quiconque prend un air hautain, froid ou dédaigneux, et on doit, sous ce rapport, modeler son salut sur celui qui vous est fait ; mais il ne faut pas copier le salut en luimême, et parce qu'une personne sera vulgaire ou ignorera les usages, faire comme elle ; on lui
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donnera une leçon, au contraire, en restant, soi, plus noble et plus distingué.
La manière de saluer dénote la distinction ou la vulgarité^ plus que les sentiments ; la façon de toucher la main est souvent le baromètre du cœur. C2uoique ce soit une aflectation de la part des personnes qui veulent faire partie du grand monde d'effleurer à peine la main tendue, il y a là une si grande froideur, une indifférence ou un dédain si glacial, que, pour ma part, je préfère ne pas toucher la main que de la toucher ainsi^ ou plutôt qu'on me la touche ainsi.
Lorsqu'on est assez familier pour se toucher la'main, c'est qu'on éprouve suffisamment d'amitié l'un pour l'autre pour le faire avec cordialité. Du moins, il devrait en être ainsi, et si cela n'est pas au fond, comme nous désirons, en tous cas^ en avoir l'apparence , faisons-le donc.
Une jeune fille ou une jeune femme ne doit pas presser la main d'un jeune homme; et celuici, s'il a du discernement et du tact, ne pressera non plus la main d'une jeune fille; ceci concerne les relations purement mondaines. Dans l'intimité, il n'y a rien de meilleur qu'une poignée de main, un vrsii sbahebands cordial, vigoureux^
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bien senti, qui est souvent plus éloquent que les paroles ; mais il y a encore mieux que les shakehands anglais^ ce sont, après une séparation, les deux mains tendues de Tami qui viennent presser les vôtres, les enfermer dans les siennes, les emprisonner, comme de crainte qu'elles ne s'envolent encore I
Les femmes donnent la main, les hommes la tendent. Prière de méditer sur la' différence des expressions; au figuré^ cela signifie que le sexe féminin accorde, tandis que le sexe masculin sollicite; au propre, cela indique que les femmes offrent le dos de la main (suite de Tusage du baisemain), les hommes la présentent renversée, la paume en Tair.
C'est l'homme qui tend le premier la main à la femme^ parce qu'il est généralement le plus âgé; car en somme, comme c'est un acte de familiarité, une marque d'amitié, le plus jeune de deux individus en présence attend que le plus âgé ou le plus élevé en position la lui donne; pris comme une avance, c'est aussi à l'homme à la faire.
Un jeune homme de vingt ans prendra la main que lui offrira une douairière. Celle-ci n'attendra pas que des jeunes gens lui tendent la
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main, ils n'oseraient pas. Mais entre femmes et hommes du même âge il y a, je le répète, le motif de l'avance, de la sollicitation^ qui est interdit à la femme. Un inférieur en âge ou en position, un subalterne même, peut parfois solliciter une poignée de main, dans le cas d'un pardon, d'un adieu ; mais il le fera avec respect. Ce n'est pas à l'inférieur qu'il appartient deserrer affectueusement et de garder la main de son supérieur.
Dans une simple pression de main, il y a, on le voit, bien du savoir-vivre, mais ici, plusqu'ailleurs^ on le suit de sentiment. Selon que Ton est pénétré de respect, d'affection, de hauteur, de dédain, malgré soi la poignée de main s'en ressent.
Les hommes ne se courbent pas pour saluer dans la rue ; ils ne s'inclinent que lorsqu'ils n'ont pas de chapeau et plutôt en signe d'adhésion, de remerdment ou de respect, et seulement devant des femmes ou de très hauts dignitaires.
Cetteinclination, pour le sexe masculin, prend un nom de raillerie : la courbette. C'est la révérence des hommes en habit noir ; on ne la fait pas en uniforme !
Dans la rue, ils lèvent le chapeau de la main
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droite et tendent la main gauche ; s'ils n'ont pas à tendre la main, ils font demi-tour devant la personne qu'ils saluant» rapprochent les talons et redressent le buste; c'est, sauf la main portée au front, le salut classique, le salut militaire et discipliné, le salut de cour, mais non h courbette. La différence est très grande. Dans l'un on se redresse, dans l'autre on se courbe !
Pour les femmes, la révérence est passée de mode dans les relations ordinaires du monde ; elle est cependant conservée dans les cas suivants, par la bonne société, celle qui sait garder les traditions et ne se laisse pas envahir par la vulgarité : à la cour devant les grands dignitaires, à l'église devant l'autel, au bal dans les figures des lanciers, et en quittant le [cavalier après une danse ou à dîner. En résumé, la révérence est restée le salut de gala ; mais ce n'est plus une révérence courte, guindée, sautillante, friponne, c*est la grande révérence du menuet.
Le signe de tête est ^ le type de la vulgarité ; une personne distinguée ne le fait même pas visà-vis de sa subordonnée ; l'inclination du corps en avant est roturière et peu gracieuse. La mode des poufs ou des jupons collants lui est également hostile. Le salut le plus gracieux pour une
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femme ou une jeune fille, assise ou debout, et qa'il est facile de modifier suivant le degré cordial qu'on veut lui donner, est de présenter le buste en avant, en effaçant les épaules et redressant la tête.
On l'accompagne généralement, lorsqu'on est debout, d'un mouvement des jambes que l'on apprend aux cours de danse, en même temps que de la génuflexion indispensable à une révérence bien faite.
Le salut de la main est très gracieux, mais très familier. On ne le fera jamais à une personne de sexe différent, à moins d'être parent au premier degré.
