LA TIMIDITE ET L APLOMB
tation, l'équitation, la chasse..* hélas i oui, même la chasse ! et l'escrime aussi ! leur seront d'une grande aide. Us faut que nos fils s'habituenfà tout, pour qu'ils ne s'effraient de rien . Il leur faut la fréquentation du monde et du danger.
Le seul moyen d'empêcher les accidents est de se familiariser avec ce qui pourrait les amener; on sait mieux les éviter lorsqu'on les connaît. La gymnastique est également indispensable.
Je sais bien que des mères me diront que les meilleurs nageurs, les j meilleurs écuyers se noient ou tombent de cheval, et qu'il vaut mieux ne jamais monter à cheval, ou nejamais prendre de bains en pleine eau ; encore ne réussirontelles pas à éviter le danger, car il arrive des circonstances où l'on ne peut éviter d'aller sur Teau etde savoir manier un cheval, un pistolet, gravir des échelles et des cordages. Donc il est utile de ne point être embarrassé, gauche, timide, mais il ne faut pas que cette assurance dégénère en amour-propre et nourrisse notre vanité. Il est malheureux qu'en ce bas monde on soit toujours entraîné à Texagération.
Les exercices de corps que je viens de nommer sont presque aussi utiles aux femmes qu*aux
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hommes. Pouvoir se sauver et même sauver son prochain en cas d'incendie, savoir courir sur les corniches, sur des cordages, connaître la natation et la gymnastique, est excessivement utile aux femmes. L'équitation et le tir ne sont pas à dédaigner quand on peut les apprendre, mais tout le monde n'est pas dans cette position.
Eh bien, voilà Texagération dont je parle; c'est que cette éducation, cependant si nécessaire, enlève à nos jeunes filles la vraie timidité, la pudeur, la décence !
Leurs manières deviennent plus aisées, moins gauches, c'est vrai, mais aussi plus libres et moins modestes. Les professeurs appartiennent au sexe masculin ; souvent dés hommes assistent*aux leçons et elles s'habituent à être regardées en costume semi-masculin, à découvrir leurs jambes, à faire en public des exercices d'acrobates. Ne pourrait-on faire concorder les deux choses et faire apprendre les exercices de corps avec un certain discernement, seulement dans un but d'utilité et non de sport, sans que cette étude devînt un abus !
De même qu'on développe l'intelligence et qu'on donne de l'instruction sans fiiire des pédants, il est possible d'enlever l'embarras, la
peur, la gaucherie, sans qu'on devienne des fats, des vaniteux ou des éhontés.
Cela dépend de l'éducation qu'on reçoit, comme le premier cas dépend de l'instruction qui [est donnée. De bons livres pour ceci, de bons principes pour cela ; une sage et saine direction pour tout; une direction expérimentée, impartiale, observatrice, voilà ce qu'il faut pour que la jeunesse ne soit pas gâtée et perdue, comme il arrive si souvent.
LESRËUNtONS, BALS, THÉS, SOIRÉES.
^J>*S'ai reçu quelques questions à propos de ^^IJjS différentes nuances dans la manière !^^^ d'agir entre danseurs et danseuses, nuances si délicates, que je n'avais encore osé les effleurer ; en outre, ces renseignements concernent le cavalier plutôt que la dame, mais mes correspondantes m'assurent qu'elles sont contentes de trouver ici des conseils sûrs pour leurs fils et leurs frères ; or, qui mieux qu'une femme peut donner de tels conseils à un jeune homme? Un homme n'est ni compétent ni bon juge.
Un cavaliernedoit jamais, en dansant, passer la main autour de la taiUe d'une jeune fille ; il pose la main à plat, à peu près au milieu du dos au bas de la taille. S'il s'agit d'une femme mariée , il est reçu de mettre la main autour de la taille.
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C'est très mauvais genre de valser sans tenir la main de la danseuse ou de la tenir à bout de bras ou trop courte.
Le mouchoir ou Téventail est tenu par la danseuse dans la main posée sur Tépaule droite du cavalier.
Lorsqu'un jeune homme a invité d'avance une jeune fille ou une jeune femme, il se présente à elle aussitôt que les premières mesures de la danse se font entendre ; il s'incline devant elle, elle se lève aussitôt et accepte le bras droit qu'il lui offre, n'y aurait-il que deux pas à faire pour arriver à l'endroit d'où ils doivent partir pour danser; c'est toujours avec le bras droit que le cavalier saisit sa danseuse ; c'est toujours à sa droite qu'elle se trouve au quadrille.
Un homme en uniforme ne danse ni avec son épée, ni avec des éperons.
Lorsque la danse est terminée, le cavalier offre de nouveau le bras droit à sa danseuse, et la reconduit à sa place. Là, le jeune homme s'incline profondément et la dame fait une profonde révérence (non une inclination, comme lorsqu'on salue un monsieur à la ville). Elle s'assied et le jeune homme s'éloigne aussitôt. Lorsque les salons sont très vastes, il est d'usage,
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dans quelques contrées,. de promener sa danseuse après la danse, avant de la reconduire. Cet usage a un but hygiénique, qui est d'empêcher de prendre un refroidissement en s'asseyant aussitôt après avoir eu le sang mis ^n mouvement par la danse ; mais il faut se conr former aux usages, adoptés où l'on se trouve. En tous C'as, une jeune fille n'acceptera pas de se promener avec.un jeune homme qui n*a pas été présenté à ses parents*
Un Jeune homme doit éviter de toucher aux objets que tient unie jeune fille, son éventail, son mouchoir, son bouquet : quelques-uns le font par distraction en causant. C'est trop familier,' de mauvais goût, et cette liberté place la jeune fille daûs une fausse position ; si elle paraît froissée, elle a l'air prude, et elle peut cependant ne pas être satisfaite.
Un jeune homme qui, en jouant ou en .s'en servant, brise l'èvèntail d'une femme, jeune, ou vieille, doit le mettre aussitôt dans sa pocho, et 4ès le lendemain en envoyer un ^utre dans le même genre, aussi semblable que possible à celui, qu'il a brisé, plutôt plus beau que moins beau, mais cependant sans exagération, sous peine de blesser la personne en ayant Tair d'avoir
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cherché le moyen de lui faire un cadeau ou de lui prouver sa supériorité.
Si l'éventail est d^une grande valeur, il pourra se contenter de le faire arranger, si c*est possible.
Un jeune homme ne doit jamais offrir un bouquet ou des fleurs à une jeune fille, à moins d'être son fiancé, son compère pour un baptême, ou garçon d'honneur dans un mariage où elle est demoiselle d'honneur. Il risquerait de recevoir un affront. Cependant il peut offrir deux fleurs ou deux petits bouquets, à l'occasion, un à la mère d'une jeune fille et un à cette dernière.
Si un homme se trouve à la promenade avec des dames, il peut acheter des fleurs à une marchande^ mais à la condition d'en offrir à chaque femme composant la société dans laquelle il se trouve. Un homme ne perniettra jamais qu'une femme de sa société achète un bouquet en sa présence; il doit s'empresser de le payer avant elle, et la dame ne doit pas insister à ce sujet ; seulement, par délicatesse, elle évitera de manifester devant un homme: le .désir 4'avoir un bouquet, sachant dans quelle obligation elle le mettra.
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De même s'il s'agit de donner une aumône ou de payer n'importe quoi, par exemple, un gâteau pour un enfant, il mettra immédiatement la main à la poche et paiera de façon à ne pas donner le temps à la dame de trouver de l'argent ; elle n'insistera pas trop pour le lui rendre. Dans le cas d'une aumône, elle peut aussi en donner une en même temps que lui.
On s'occupe beaucoup des dîners et des bals, et fort peu des réunions appelées soirées intimes ou thés. Cependant, il y a aussi beaucoup à dire sur ce sujet, et je me propose d'entrer ici dans les détails les plus minutieux.
Ces réunions sont excessivement agréables, en cela qu'elles sont bien moins dispendieuses que les dîners et moins cérémonieuses que les bals. On peut y convier facilement plus de monde qu'aux premiers, et il n'est pas besoin de la cohue des derniers. Elles n'occasionnent aucun dérangement et on s'y amuse d'autant mieux que l'intimité et le sans-gêne y régnent.
Les réunions portant les dénominations de thé, de sauterie, se composent de six à trente personnes environ; plus nombreuses, ce sont des soirées; de quatre-vingts ou cent personnes, ce sont des bals si l'on y danse, ou
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des soirées musicales si l'on y fait de la musique.
Les thés se répètent généralement tous les huit jours ou tous les quinze jours, et prennent le nom de huitaines et de quinzaines. On adresse des invitations à toutes les personnes de sa société, six à sept jours avant la première réunion, en stipulant qu'on recevra toutes les semaines ou tous les quinze jours. Dans ce dernier cas, il est préférable démettre les dates; par exemple, les jeudis 3 et 17 février, 16 et 30 mars, etc. L'invitation est valable pour toute la saison. Lorsqu'on cesse, il faut avoir soin de prévenir tout son monde, avant que la dernière réception ait eu lieu. 11 est plus poli de le faire de vive voix que par lettres. C'est de la plus grande impolitesse que de laisser venir une personne qui trouvera porte close I
Même lorsqu'on ne donne le thé qu'une fois par mois, on peut faire une invitation pour la saison, à peu près ainsi conçue : « M. et Mme*** resteront chez eux le soir du premier mercredi de chaque mois; » ou... « prient M. et Mme*** de leur faire l'honneur de venir prendre le thé chez eux, le premier mercredi des mois de janvier, février, etc. »
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Ces invitations de saison sont moins cérémonieuses que des invitations spéciales ; elles engagent moins ceux que Ton convie. Ainsi, on n*est pas tenu d'aller à toutes les réceptions. Mais il est de la plus stricte politesse d*y répondre au moins une fois, à la première ou à la seconde, ou une fois vers la fin. S'il s'agit de huitaines, il faut au moins y assister trois fois. A moins d'être très intimes, on n'assiste pas à chaque huitaine ou à chaque quinzaine.
Les intimes ne manquent jamais, et forment un wo/^w précieux à la maîtresse de maison. Ce noyau se compose de huit à dix personnes familières dans la famille, qui secondent la maîtresse de maison et amusent les autres personnes s'il en vient, mettent de l'entrain, et s'il n'en vient pas, sont très heureuses de passer la soirée entre intimes.
Chaque personne de ce noyau reçoit généralement aussi un jour de la semaine ; on se retrouve les uns chez les autres, et on passe des soirées charmantes ; lorsqu'on est entre soi, on travaille, on fait la partie, et de la musique. Lorsque arrivent des personnes moins familières, l'ouvrage est mis de côté, et après la musique on établit une sauterie, pendant que les parents
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font leur whist. Voilà en quoi consiste les huitaines et les quinzaines, appelées thés ou réceptions. Les toilettes sont celles adoptées pour dîners ou concerts, c'est-à-dire que la robe décolletée en tulle n'y est pas reçue, sauf le cas où Ton irait à un bal après le thé ; seulement, il est assez désagréable de se trouver en grande toilette au milieu de personnes qui sont plus simplement mises; on conserve, dans ce cas, sa sortie de bal et Ton évite de se mettre en évidence. Pour femmes, la robe montante, ouverte devant, en velours ou en soie, et pour jeunes filles, la robe en foulard, voile ou gaze, avec corsage décolleté et fichu , manches demilongues, composent une toilette très seyante. Pas de guirlandes pour coiffures, mais des fleurs et des nœuds de rubans dans les cheveux.
Les hommes sont en habit, mais peuvent porter le pantalon gris et la cravate noire ; gants couleur suède ou gris-perle. Dans les réceptions tout à fait intimes, ils peuvent être en redingote croisée. Mais il faut que la permission leur en soit octroyée, et qu'ils soient bien sûrs que c'est rhabitude dans la maison.
A Paris, on arrive à ce genre de réunions vers neuf heures et demie du soir, on se retire
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à minuit environ. Il est donc facile de se rendre à une invitation de bal en en sortant^ d'autant plus qu'il est facultatif de s'esquiver plus tôt.
Le thé est servi vers onze heures ; on le sert de plusieurs façons.
Certaines personnes en font presque un souper ; alors on passe dans la salle à manger.
Le thé proprement dit se sert au salon ; c'est ainsi qu'il cause le moins de dérangement.
Ce que j'ai vu de plus commode à cet effet, c'est une table légère, dite américaine, formée de deux grands plateaux de laque superposés, avec une poignée de chaque côté pour la porter. Sur le plateau supérieur, sont disposés d'autres petits plateaux, sur lesquels on place la bouilloire sur son réchaud à l'esprit-de-vin, la théière, le pot à crème, le sucrier avec sa pince ; les tasses sont rangées tout autour. Si celles-ci sont trop nombreuses et remplissent le plateau, les gâteaux sont apportés par les domestiques qui les font circuler. Les tasses revenant vides sont placées sur le plateau inférieur, resté inoccupé jusqu'à présent; on y dépose aussi les assiettes qui ont contenu les gâteaux.
On peut avoir, si les invités sont nombreux, trois ou quatre tables de ce genre ; ce système
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est adopté dans les familles américaines pour le thé de cinq heures.
Les domestiques enlèvent ces tables sans bruit, lorsque tout le monde a fini.
Mais revenons à nos huitaines simples et intimes. La table que je viens de décrire peut être remplacée par la table à thé traditionnelle aux deux battants qui se déploient par côté; le domestique la place de préférence dans un coin, du côté de la maîtresse de maison, puis il y dépose un grand plateau chargé de tasses, un autre plateau avec le service de thé et les assiettes de gâteaux. Quelques maîtresses de maison font apporter la table toute servie, ce qui est mieux lorsque c'est possible; d'autres, au contraire, font préparer cette table d'avance dans le salon même, ce qui est beaucoup moins bien et dénote un manque de tact.
Lorsque le nombre des convives ne dépasse pas douze à quinze, la maîtresse de maison et ses filles, aidées par déjeunes cavaliers, parents ou intimes (on choisit toujours les plus jeunes pour ces fonctions) servent le thé elles-mêmes. La mère remplit la tasse (jusqu'à un demitravers de doigt du bord) ; préalablement, elle a mis un morceau de sucre dans chaque tasse.
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puis la jeune fille prend la tasse et sa soucoupe sur une petite assiette, le pot à crème de la main droite, et va l'offrir de la main gauche, commençant par les dames âgées, en demandant :
— Puis-je vous offrir un nuage de crème?
Le jeune cavalier suit avec une ou deux assiettes de gâteaux.
On sert aussi de la même façon les hommes âgés et les joueurs. Souvent, pour aller plus vite, la maîtresse de maison appelle autour de la table les jeunes filles et les jeunes gens, qui prennent leur tasse, et la boivent là ou retournent à leurs places. Le cavalier-servant continue sa tournée de gâteaux.
Lorsqu'on a vidé sa tasse, on s'empresse d'aller la déposer sur la table, avant qu'on vienne vous la prendre, et la maîtresse de maison en offre une seconde^ ou, encore, les jeunes gens s*occupant du service vont, avec la théière, offrir eux-mêmes une seconde tasse.
Il faut avoir soin qu'il se trouve sur le plateau quelques tasses de plus que pour le nombre exact des personnes, afin d'avoir sous la main de quoi parer à un accident.
Si le nombre des personnes dépasse quinze à
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vingt, il est indispensable de se faire aider par les domestiques.
La maîtresse de maison sert une douzaine de tasses placées sur un même plateau, que le domestique va distribuer, puis revient en reprendre de nouvelles ; un autre domestique ou la jeune fille de la maison le suit avec la crème, des assiettes de gâteaux, etc. Lorsque le nombre des personnes présentes est restreint, ou qu'il se trouve parmi elles des intimes dont la maîtresse de maison connaît les goûts, elle leur sert une tasse selon leurs habitudes et la leur envoie directement. C'est une attention gracieuse.
Les assiettes de gâteaux pour un thé ordinaire sont au nombre de deux, au moins, mais peuvent être plus nombreuses.
11 faut un gros gâteau mou tel qu'une brioche, un biscuit, un baba, etc., puis une assiette de petits gâteaux secs dits à thé, ensuite une assiette de sandwichs et aussi des bouchées.
Au dessus de trente personnes, ce n'est plus un thé, mais une soirée ; on fait alors circuler vers onze heures des plateaux chargés de verres de sirop, de punch, — un second domestique suit le premier avec un plateau vide, pour re-
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cueillir les verres, — à minuit, on ouvre les portes de la salle à manger, où le thé se trouve servi ; on prend le thé debout ou assis, sans se mettre à table. Cette manière exige un beau service de table.
A Paris, on n'arrive pas, pour une soirée, avant dix heures ou dix heures et demie ; elle se prolonge jusqu'à une ou deux heures du matin. Dans ce cas, on fait circuler des sirops ou du punch une seconde fois. Il est préférable de varier avec ce qu'on a fait circuler la première fois. On fait aussi circuler des glaces.
Pour les soirées, soit dansantes, musicales ou théâtrales, les toilettes décolletées sont admises, surtout dans le premier cas, mais elles ne sont pas indispensables, et un fichu n'y est pas déplacé.
A Paris, les bals commencent ridiculement tard. En arrivant à onze heures on risque de trouver la maîtresse de maison encore à sa toilette ! Ce n'est pas convenable ; elle doit être prête dès dix heures pour les invités qui pourraient arriver trop tôt. Mais c'est une véritable corvée, pour la personne qui reçoit aussi bien que pour celle qui est reçue, de soutenir, ne
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serait-ce qu'un quart d'heure, un tête-à-tête dans un salon désert, devant les lustres plus ou moins allumés, et avec les domestiques achevant les préparatifs ; aussi est-il préférable, à moins d'être tout à fait intime dans la maison, de ne pas arriver avant onze heures .
11 est reconnu à Paris qu'un bal ne commence à s'animer qu'après minuit ; ce n'est qu'à cette heure que les beautés à sensation font leur entrée. A partir de minuit, d'heure en heure on fait circuler des plateaux chargés de sirops, de punch, de vin chaud, de bouchées, de gâteaux secs, de sorbets et de glaces.
Un buffet permanent est ouvert vers minuit ou une heure. Le souper se sert de deux à trois heures du matin. Cependant, lorsque le bal est très animé et que les maîtres de maison prévoient ou désirent qu'il dure jusqu'au matin^ le buffet est fourni plus substantiellement, et le souper n'est servi qu'à quatre heures. Le cotillon a lieu après le souper. Avec un buffet bien garni, le bal finissant à deux heures du matin, on peut se dispenser de servir un souper.
Il n'est nullement obligatoire de rester pour le souper ; il faut même avouer que bien des maîtres de maison retardent le plus possible à
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faire servir le souper, afin de laisser à la foule des invités le temps de se retirer, et, par consé quent, avoir besoin d'une table moins abondamment servie. Les amphitryons, dans ce cas, insistent auprès des amis qu'ils désirent conserver à souper , mais il leur reste souvent bien des parasites, tandis qu'il ne devrait rester que des familiers. Dans la plupart des maisons, c'est après le souper que Ton s'amuse avec le plus d'entrain et de laisser- aller.
Le thé de cinq heures, à l'américaine, est tout à fait intronisé dans nos mœurs. On ne peut guère faire autrement que de l'offrir le jour de réception. 11 consiste en une petite table servante dans un coin du salon, sur laquelle sont posés une samovar, une théière, des tasses à thé, des liqueurs, un carafon de vin de Malaga, ou de Madère, des assiettes de sandwichs, de pâté de foie gras, et de différents gâteaux.
Les familiers se servent eux-mêmes, et on lunche en causant, ce qui autorise à des visites plus longues et moins cérémonieuses.
