CHAPITRE XXI
l'iLcst une chose essentielle pour être ; un homme de bonne société, pour être distingué, pour être recherché dans le monde, c'est la tenue; elle influe plus qu'on ne se l'imagine sur le moral, ou plutôt les qualités morales influent sur la tenue, car ce n'est pas une qualité tout extérieure, comme on pourrait le croire.
Un de ces êtres dont on dit vtilgairement :
« il n'a pas inventé la poudre », peut avoir une très bonne tenue, tandis qu'un homme très spirituel peut l'avoir abominable, car c'est un effet moral et non pas intellectuel. Esprit n'est pas synonyme de tenue.
L'homme de mauvaises mœurs^ l'homme enclin aux vices n'aura jamais bonne tenue.
La bonne tenue est conbgieuse plus que
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toute autre chose ; elle impose ; celui qui a mauvaise tenue se sent embarrassé et gauche, mais s'il est foncièrement moral et s'il a l'esprit d'observation, il l'abandonnera bientôt ; il est difficile de ne pas se laisser entraîner, dans la tenue comme dans tout, par les gens que l'on fréquente .
La bonne tenue donne de la grâce et de la distinction.
Elle permet à un homme de lutter avantageusement avec le vulgaire enrichi, le parvenu, de l'emporter, dans le monde, auprès des femmes et des supérieurs, sur un rival plus spirituel, plus capable peut-être.
La femme, par sa bonne tenue, se fait respecter, estimer ; elle plaît à son sexe aussi bien qu'au sexe masculin.
Une bonne tenue s'obtient d'abord en s'observant : on en prend l'habitude et on la garde sans s'en apercevoir ; ensuite, en fréquentant des gens de bonne société, et aussi en entretenant son esprit de pensées honnêtes. Les mauvaises pensées se trahissent surtout par la tenue. Le sans-géne trahit de mauvaises habitudes.
On ne se figure pas jusqu'où peut aller la
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mauvaise tenue dans un jeune homme peu stylé sans doute par sa famille.
Un banquier, que je connais très bien, était appelé, un jour, à traiter une affaire tout à l'avantage d'un jeune homme du meilleur monde, habitué à fréquenter un peu toutes les classes de la société, ayant de la désinvolture, en un mot, sachant se retourner. La désinvolture, vous le savez, est la grâce des hommes.
Sachant qu'il avait affaire à un homme d'un certain âge et d'une position faite, tout en ayant un certain laisser-aller^ il se tenait en homme du monde, et à Taide de l'influence que donne toujours la supériorité physique (non la beauté), il aurait peut-être obtenu un certain ascendant sur Tesprit de son interlocuteur et l'aurait amené à consentir à certaines conditions pour lesquelles il se montrait récalcitrant.
Malheureusement, réclamé par une affaire urgente, il appelle son associé encore plus au courant que lui de l'objet qu'il traitait, le présente et le met en rapport avec le banquier.
C'était un bel et grand jeune homme de vingts\x ans, d'un physique irréprochable, d'une mise soignée.
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Ce jeune négociateur commença par s'asseoir assez maladroitement, tout droit planté, sur une chaise en fece de la personne, puis entra dans la question à traiter, d'une manière péremptoire et sèche. Bientôt, tout à son sujet, il croise ses jambes en parlant ; ce n'était encore que demi-mal, quoique le banquier se sentît déjà moins convaincu que tout à Theure ; mais tout à coup, dans le feu. de sa discussion, que croyez-vous que fit le jeune homme? à queli point il oublia qu'il n*était pas seul ?
Vous ne devinez pas, lecteur? Eh bienL..
s'apercevant que les cordons du fin escarpin qui le chaussait étaient dénoués, il se mit à les renouer 1 puis, toujours parlant, ne songeant pas à ce qu'il faisait sans aucun doute, il décroisa cette jambe, recroisa l'autre, et se* mit à renouer l'autre soulier. Inutile de dire que le vieux. monsieur, réprimant mal une envie de rire, considérait avec étonnement les agissements de son interlocuteur et était fort distrait des arguments qu'il employait pour le convaincre;. Aussi se leva-t-il soudain, etdécida-t-ll qu'il renonçait absolument à cette affaire. .
Les hommes arrivés se permettent quelque-:
fois bien des licences, au risque de se faire passer
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pour des gens mal élevéis, vulgaires, bizarres ; ilsfontainsi payer cher, à une^ personne tant soi peu délicate l'honneur de les fréquenter; vis-àvis d'une femme, cela devient de l'impertinence ou de la brutalité.
Les femmes ont une grande influence sur la tenue des hommes; si elles voulaient, elles pourraient, quoi qu'on en dise, mettre facilement un frein à un laisser-aller dont elles ont tout le désagrément, même celui de la patience qu'elles mettent à le supporter. La femme qui sait imposer une bonne tenue aux hommes fréquentant sa maison, leur inspire en même temps du respect ; le respect ne tue pas Tadmiration, tandis que le mépris la diminue grandement. 11 y a donc tout profit pour elle ; la [preuve en est qu'inspirer du respect est la plus grande ambition des femmes déclassées.
Une jeune veuve de mes amies a un cousin, officier dans la cavalerie, qui n'a jamais vécu en famille; tenu éloigné par un père sévère,' ayant quitté Sainte-Barbe pour Saint-Cyr et échangé Saint-Çyr pour la garnison dans line ville reculée de province, îl avait grand besoin de conseils ; mais quel est Thommè qui veuille accepter des conseils, et surtout des conseils
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d'une femme! Les suivre, ce serait convenir qu'il en a besoin, et il préfère rester dans Terreur.
Pendant un congé, le cousin rendait de fréquentes visites à sa cousine ; disons tout de suite qu'il en était amoureux, et tout prêt, dans le feu de ses vingt-quatre ans^ à faire la folie, à ce qu'assurait son père, d'épouser une femme plus âgée que lui de deux ans 1 — Le père ne songeait pas qu'une femme de vingt-six ans plaît bien plus à un homme et possède bien plus de moyens de lui plaire qu'une jeune fille de vingt ans ; il songeait seulement, et non sans raison, que trente est plus près de vingt-six que de vingt, et qu'après trente ans une femme n'a guère de chances de plaire à un homme plus jeune qu'elle. Mais revenons à la bonne tenue. Donc, un jour que le cousin avait été introduit dans le salon, il y attendait sa cousine, le képi sur la tête; cela arrive à ces jeunes messieurs, habitués en province à fréquenter plus souvent l'estaminet que le salon.
La cousine entre sans bruit par derrière et, d'un coup de main bien léger, elle jette le képi par terre. Le jeune homme fait un soubresaut et se retourne: — Ahl ma cousine! ma cou-
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sine 1... mais j'allais Tôter,... je ne vous avais point vue... vous ne m'aver pas donné le temps... etc., etc.
La cousine sourit, sans prononcer un mot, et donna sa main blanche à baiser en gage de l'absence de rancune. La leçon fut comprise ; le jeune officier ôta dorénavant son képi dès l'escalier.
Pendant sa visite, ils firent de la musique, ils feuilletèrent des albums; le jeune homme fut obligé d'ôter ses gants. Au' moment de partir, faisant sauter ses gants roulés dans la main :
— Ma foi I dit-il, je ne remets pas mes gants, il fait trop chaud I
— Oh ! mon cousin 1 dit la jeune femme, en posmt sa main sur le bras du jeune officier, vous allez remettre vos gants!
— Non, ma cousine, ne vous déplaise, je déteste les gants...
— Mais je vous en prie, insista-t-elle en souriant ; vous ne pouvez sortir de chez moi sans gants.
— Hum, hum !... eh bien... je vais en mettre un, mais rien qu'un... par exemple, vous ne me ferez pas mettre l'autre 1
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— Si... je suis sûre que vous mettrez Tautre... làl ce sera tout à fait bien comme ça!
Le cousin mit l'autre gant. Quelque temps après, il partit en Algérie. Il y a sans doute médité sur les leçons de la cousine, car il en est revenu ayant tout à fait l'extérieur d'un parfait gentleman. Est-ce que l'isolement, la vie en face de la nature sauvage, en apprendraient plus que la fréquentation de Pestaminet? Je serais portée aie croire.
Il • est plus facile de dire comment il ne faut pas se tenir que comment il faut se tenir. Il y a une retenue pour chaque âge et chaque sexe.
Je ne saurais trop appuyer sur un point essentiel dans la tenue d'un homme; c'est d'éviter de mettre la main dans la poche de son pantalon.
Devant des femmes, un homme ne s'assiéra pas à califourchon sur une chaise.
Une jeune fille ne s'étendra pas sur une chaise longue devant des hommes ; même une femme, encore jeune surtout, évitera aussi de le faire.
Une jeune fille ni unjeune homme ne s'étendront dans un fauteuil, ne s'accouderont sur une table (surtout en mangeant, à tout âge c'est une très mauvaise tenue).
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Un homme ne parlera jamais le cigare à la bouche, ou le chapeau sur la tête, non seulement à une femme, maismême à un homme qu'il respectera.
Les jeunes gens surtout doivent beaucoup se surveiller en ces matières ; des oublis de ce genre peuvent nuire gravement à leur avenir, sî ce n'est sous le rapport matériel, en admettant que leur position personnelle les mette au-dessus de cette considération, tout au moins sous le rapport moral de la considération et de l'estime.
Fredonner, soit dans la rue, soit dans un appartement, est d'une mauvaise tenue, ainsi que tambouriner et faire n'importe quel bruit.
Des chuchotements, des rires étouffés aussi bien que des rires bruyants ne sont pas de bonne société.
Un militaire ne se présentera jamais chez des femmes en petite tenue, avec des bottes à l'écuyère, cravache et éperons.
Une femme ne croisera jamais ses jambes. Un homme doit aussi éviter de le faire.
Une femme âgée se gênera moins pour choisir une tenue non pas sans gêne mais plus délassante.
On doit aussi se corriger soigneusement de la
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mauvaise habitude, si on l'a, de toucher en causant, à ce qui tombe sous la main. Non seulement on donne des distractions à son interlcn cuteur, mais encore on risque de l'agacer considérablement.
Rien n'est déplaisant pour une maîtresse de maison comme de voir déchiqueter les franges d'un joli meuble, ou froisser machinalement une housse brodée, ou encore manier dans des mains moites un bronze de prix. Qye d'anecdotes on pourrait raconter dans les ^milles , où quand on sait que M. un tel viendra on a soin de mettre à sa portée l'objet qu'il pourra abîmer à son gré I où pour M. tel autre il faut coudre avec un fil spécial le bouton de l'habit du frère, et sauver son éventail !
Un peu d'observation de soi-même, et on se sauvegardera de ces manies.
