CHAPITRE XXU

DANS LA RUE ET LES PROMENADES PUBLiaUES .

^N reconnaît facilement dans la rue une ; personne bien élevée, polie et distinguée. Qu'elle marche vite ou lentement, selon qu'elle est pressée ou qu'elle se promène, son pas est toujours égal, mesuré.

Elle ne court pas des bordées de droite et de gauche sur le trottoir ou au milieu de la rue. Sa démarche est assurée, elle marche droit, sans se retourner, s' arrêtant à peine devant un magasin, tenant généralement le côté droit du chemin, ne regardant ni en l'air, ni par terre, mais à quelques pas devant elle.

J'insiste surtout sur ces deux points : ne pas se retourner sur les gens qui passent et ne pas regarder aux fenêtres des maisons. On doit saluer les personnes deconnaissance que l'on rencontre, mais éviter de s'arrêter, et encore moins,

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excepté lorsqu'on y est engagé, se mettre à marcher avec elles.

Lorsqu'on se promène avec des amis et qu'ils sont salués par des personnes que l'on rencontre, on salue aussi, mais plus faiblement, et sans les regarder. Dans ce cas, une femme s'inclinera très légèrement ou d'une façon imperceptible pour un homme, lequel au contraire lèvera son chapeau plus que si c'était à l'homme seul qu'il s'adressât, en admettant qu'il s'agisse d*un homme et d'une femme ensemble et que ce soit l'homme qu'il connaisse. En un mot, on comprend la seconde personne dans son salut ; mais on n'est pas tenu pour cela de la saluer quand on la rencontre seule.

Jadis, on sippeMi céder le haut du pavé, abandonner à la personne qu'on voulait honorer le côté de la rue qui était le plus élevé, car, ainsi qu'on le voit encore dans les anciennes rues, le ruisseau se trouvait au milieu et le pavé allait en pente ; aussi a-t-on continué à dire, par allusion à cet usage, de quelqu'un qui domine et qui est le maître : « il tient le haut du pavé ». Maintenant, on se contente de céder le trottoir, et surtout le côté du mur, lors même que ce n'est pas

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du côté droit, à toute personne âgée ou à qui l'on doit du respect.

Pour résumer clairement cette règle et ses exceptionsje répète qu'afin d'éviter toute incertitude et cette hésitation qui est cause, souvent, qu'on va pour passer à gauche en même temps que son vis-à-vis, ensuite à droite en même temps encore, pour revenir à gauche tous les deux ensemble, on doit tenir la droite, et ne la céder, lorsqu'elle se trouve être du côté du mur, qu'à des supérieurs en âge ou en position.

Obliger une femme ou un enfant à passer sur le bord du trottoir ou à le descendre, c'est de la part d'un homme de la plus grande impolitesse ; une femme jeune manquerait également au devoir de la politesse en agissant ainsi envers des personnes âgées, peu ingambes ou méritant le respect.

J'ai déjà dit que Thomme offre le bras droit à la femme ; de cette façon elle se trouve du bon côté du trottoir et n'est pas heurtée.

Dans un escalier, le côté de la rampe est le préféré ; cependant on peut aussi se contenter de tenir le côté droit ; la politesse exige qu'on s'arrête sur un palier pour attendre que la personne qu'on va rencontrer ait monté bu descendu ;

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cette personne doit répondre à la politesse qu'on lui fait en se hâtant et en s'inclinant, murmurant des paroles d'excuse, lorsqu'elle passe devant celui ou celle qui aattendu, laquelle y répond par une inclination. Si c'est un homme, il touche son chapeau.

Quelques hommes cherchent à secouer l'habitude polie de toucher leur chapeau en rencontrant quelqu'un, même une femme, dans un e^ calier ou à une porte ; ils prennent pour motif qu'on ne salue pas les gens qu'on ne connaît pas. Us oublient que, lorsqu'on se rencontre à une porte, dans un escalier, etc., on se fait toujours quelque politesse, et que c'est à cette politesse que le salut s'adresse et non à l'inconnu qu'on rencontre. Se coudoie-t-on par mégarde dans la rue, on se doit quelques mots ou une inclination en matière d'excuse, lors même qu'on ne se connaît pas, et lors même que la personne qu'on a touchée est dans une condition secondaire. A une porte, il est poli de la soutenir ouverte jusqu'à ceque la personne qui suit puisse la soutenir elle-même (par exemple, les portes d'église qui se referment seules), et une légère inclination s'ensuit. Mais il est d'usage qu'on ne continue pas à soutenir la porte ouverte tout

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le temps que la personne met à entrer, à moins qu'on ne désire lui témoigner une grande déférence. Un homme seul le fera à des femmes seules.

.Au passage d'une porte, dans un escalier, sur un trottoir, dans tout endroit public, entre inconnus, si Ton nous fait honneur, il ne faut pas s'attarder à des insistances trop longues, mais accepter promptement, en s'excusant.

Ces excuses sont très brèves ; elles se bornent pour les hommes à toucher le chapeau, en le soulevant à peine ; pour les femmes, à une légère inclination et au mot : Pardon ! ou. Merci !

J'ai dit que dans la rue on ne devait pas regarder aux fenêtres. Cela n'implique pas qu'il soit interdit de regarder aux fenêtres d'une amie, en passant devant sa maison, et de la saluer si on l'y aperçoit. Mais il y a des gens qui s'imaginent qu'on n'a pas le droit de les regarder par la fenêtre, et qui voudraient entreprendre de l'empêcher, en vous affrontant.

C'est souverainement ridicule, et l'on est parfaitement dans son droit de se mettre à sa fenêtre ; il n'y a rien d'outrecuidant ni d'impoli à regarder les passants ; il est même impossible

de faire autrement, à moins qu'on ne tienne les yeux levés vers le ciel ; tandis qu'au contraire il n'est pas du tout naturel que les passants marchent la tête levée vers les fenêtres.

En résumé, le quant-à-soi, l'indifiFérence de la rue dénotent une éducation vulgaire, de régoïsme et un caractère peu aimable.

Le chien d'appartement, qui «ivtit été mal porté, ou plutôt mal trainé^ est depuis quelques années revenu à la mode et accepté par les femmes les plus respectables. Depuis Timpôt sur la race canine, on en voit dans presque chaque famille. Peut-on parler de savoir-vivre à propos de chien? Peut-être I ou tout au moins de tenue^ 11 est mieux pour une femme de tenir son chien en laisse dans la rue que d ci re obligée de se retourner à chaque instant pour l'appeler. On ne doit pas permettre à son chien de flairer les passants, ni de grimper sur les visiteurs, et surtout de jouer avec les enfants, encore moins avec d'autres chiens, toutes ces familiarités pouvant amener de graves désagréments.

Selon la mode, certaines races sont plus ou moins en vogue. Les bichons de la Havane^ devenus vulgaires, sont tout à fait tombés, les petits terriers anglais leur avaient succédé ;

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mais, quoique étant toujours d'un prix assez élevé, il y en a eu un si grand nombre, qu'on a cherché plus rare, et le dog-carlin pour les hommes, le terrier ou griflFon écossais pour les femmes, le caniche noir et le chien chinois dit baromètre, c'est-à-dire changeant de couleur selon le temps, ont aujourd'hui la vogue. Les chiens de chasse sont réservés aux hommes, comme tous les gros chiens. Les hommes n'aiment généralement pas les petits chiens, qu'ils trouvent tropaboyeurs et désagréables. Evidemment, on trouve plus d'intelligence dans un beau terre-neuve ou un épagneul, et c'est un grand avantage de la campagne que de nous permettre d'en avoir.

Lorsque des personnes sont assises dans une promenade publique, et que d'autres personnes de leurs connaissance ou connues seulement de quelques-unes d'entre elles s'approchent, elles doivent s'empresser de se lever pour leur parler, et rester debout tout le temps que dure leur conversation . *

Elles ne doivent pas inviter les nouvelles arrivées à s'asseoir, pas plus que celles-ci ne doivent accepter l'invitation, tant que les présenta-

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tions ne sont' pas faites et que la société n'a pas lié connaissance.

On se tient debout pour recevoir la personne qui s'approche, lorsqu'on ne désire pas qu'elle s'assoie avec vous. Se rasseoir après les premières paroles, c'est donner le droit à l'interlocuteur de s'asseoir aussi, quoiqu'il ne doive pas le faire sans en être prié ; mais certaines gens s'imaginent qu'une impolitesse leur donne le droit d'être impolies à leur tour.

Une femme, qu'elle soit dans un endroit public ou dans son salon, ne se lèvera pas pour accueillir un homme ; mais celui-ci ne s'assiéra que lorsqu'il y sera engagé ; et cependant ici il y a une nuance très délicate. Engager un homme à s'asseoir auprès de soi dans une promenade publique, ou bien à prolonger sa visite dans un salon, c'est lui faire une avance, c'est lui témoigner le désir de jouir plus longtemps de sa société ; or, à moins qu'un homme ne soit très âgé ou dans une position très supérieure, une femme ne doit pas faire des avances de politesses; on ne saurait trop le répéter la fatuité propre au sexe masculin, et peut-être aussi l'opinion mauvaise et erronée qu'il se fait, en France, à notre égard, le rend aveugle, et

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nous oblige à une circonspection qui serait presque blessante vis-à-vis d'un étranger, et qui lui paraîtrait une impolitesse.

La plupart des hommes ne savent pas distinguer une simple politesse d'une agacerie. Ils prennent une marque d'estime pour une preuve d'amour '; l'idée de la différence de sexe les poursuit partout, elle est toujours présente à leur esprit quand on s'adresse à eux, tout en Toubliant trop souvent, s'il s'agit d'une démonstration de leur part. Que de fois entend-on dans le monde, non pas seulement de jeunes gommeux^mais d'hommes sérieux, dire :<( Madame une telle voulait me retenir... ou m'a retenu !... Qyelle corvée !... Je ne sais pas comment m'en débarrasser... Elle est si aimable avec moi... » et pis encore I

La galanterie exigeant d'un homme qu'il ne refuse ni sa présence ni ses soins à une femme qui semble les désirer ou qui les sollicite, donc la femme qui fait abnégation de sa dignité, au point d'engager un homme à s'asseoir et converser avec elle plus longtemps qu'il ne le fait de sa propre volonté, s'expose ou à l'obliger

d'être impoli et à recevoir un refus, ou de le contrarier.

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J'avoue que retenir quelqu'un près de moi per contrainte et lorsqu'il préférerait être ailleurs, me serait mille fois plus odieux encore que le refus. Mais le cas est rare, car il est peu d'hommes qui aient conservé le culte de la galanterie délicate et de bon goût, au point de se priver de la moindre jouissance personnelle pour satisfaire le caprice ou le plaisir d'une femme* La race n'en est pas tout à fait perdue, cependant, et j'en pourrais nommer, si je ne craignais de blesser des modesties véritables, s'accordant d'ailleurs avec le mérite réel, qui savent renoncer à leurs plaisirs personnels pour être bons et polis I

Mais le plus gtpbd nombre, m'assure-t-on, cèdent à leur nature brute, et font fi des bonnes manières. Aussi faut-il ne leur faire des politesses qu'avec beaucoup de discernement.

D'un autre coté) uii homme respectueux craint d'être importun. C'est donc, pour les deux sexes, une nuance à saisir. Envers un homme aimable, lorsqu'on comprend qu'il désire jouir de votre société, et qu'on n'a aucun motif pour ne pas le vouloir, on dit un mot d'avance qu'on, refuse au fat, au vaniteux, au blagueur. Cette avance n'est pas assez accentuée

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pour l'obliger à faire une impolitesse ou à se gêner. Il peut s'en tirer par un prétexte et on en est quitte pour ne pas insister.

On suit les mêmes règles lorsqu'il s'agit d!aborder des personnes dans une promenade publique ; on ne doit les arrêter pour causer avec elles que si elles sont seules ; lorsqu'elles sont avec d'autres personnes que vous ne connaissez pas, il vaut mieux se borner à les saluer, sans les accoster, à moins qu'elles ne vous appellent. Il ne faut marcher avec elles que si elles vous y engagent; et ici reviennent les nuances de tact dont il a été question pour une invitation à s'asseoir.

Un homme ne doit jamais accoster dans la rue une jeune fille d'iine famille de sa connaissance, si celle-ci est avec une femme de chambre ou avec des personnes qu'il, ne connaît point.

Une jeune fille ne va pas parader avec sa femme de chambre, ou même avec une institutrice dans les promenades, au moment où la foule s'y presse, et où il s'y fait de la musique militaire. Fîle ne s'y rend qu'avec ses parents ou avec une famille amie. Accompagnée d'une femme de chambre, ou de sa gouvernante, elle

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ne fait que des courses obligées et des promenades de santé, pour lesquelles elle choisit des endroits peu fréquentés et où elle se rend en costume très simple.

Lorsque, dans une promenade où Ton s'assied, les chaises viennent à faire défaut, un homme seul ne saurait rester assis, s'il voit des femmes debout et fatigi'ées ; mais s'il est luimême avec des dames, il ne doit pas se mettre dans le cas de les quitter pour faire cette politesse à une inconnue, ainsi qu'il est expliqué au chapitre concernant les relations féminines et masculines.

Lorsque de hauts personnages s'approchent, pendant qu'on est assis à la promenade, le savoirvivre exige qu'on se lève en leur présence, et l'on ne doit se rasseoir que sMls vous y engagent. On ne doit pas les inviter à s'asseoir, mais s'empresser à leur en faciliter le moyen, s'ils en manifestent le désir.

Il est très impoli, dans une salle de concert, de casino et même à une promenade, de s'asseoir le dos tourné aux passants ; il faut éviter aussi de s'asseoir dans le chemin, ou trop près de personnes déjà assises, de façon à les gêner, ou à pouvoir écouter leurs conversations.

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Lorsqu'un homme est chargé de garder des sièges pour des femmes de sa société pendant qu'elles se promènent, il ne doit pas les offrir à d'autres amis ni les laisser prendre, même par d'autres femmes.

Il faut éviter de laisser de ses amies ou amis pour garder ses chaises pendant qu'on va se promener, Qyoique cela se fasse fréquemment, c'est peu gracieux. Les femmes coquettes ont souvent l'habitude, aussitôt qu'elles se sont réunies à une famille amie, de s'emparer du cavalier, unique parfois, et de partir se promener, laissant les autres femmes garder leurs chaises et leur manteau. Toutes mes lectrices connaissent ce type, bien certainement !

Lorsqu'on marche dans une promenade publique, les jeunes filles doivent se tenir à côté de leurs mères, surtout si elles sont exposées à rencontrer des jeunes gens de leurs connaissances. Ceux-ci, s'ils se promènent avec elles, doivent aussi se mettre à côté de la mère. Une jeune fille ne marchera jamais seule devant ou derrière ses parents avec un jeune homme,

11 est mieux pour une jeune fille, à la promenade, de travailler, que de lire, d'abord parce qu'on supposerait qu'elle lit un roman, ensuite

parce qu'on peut causer en travaillant, et que le travail manuel exige une attention moins soutenue que la lecture. A Paris, on ne travaille guère et on Ht encore moins aux promenades publiques, c'est même d'assez mauvais genre.

Cependaut, lorsqu'unejeune mère s' installe pour faire jouer ses enfants, elle fera bien d'avoir un petit ouvrage dans les mains, mais, dans ce cas, elle se mettra à l'écart ; il n'est pas de bon goût de s'exposer aux regards lorsqu'on travaillej ni de travailler en toilette parée.