CHAPITRE XXIU
L'iRT DE DONNER ET DE RECEVOIR.
i^ouTE chose a deux faces en ce monde, I l'envers et l'endroit, le bon et le mau- \ vais côté.
Pourrait-on s'imaginer qu'un cadeau, qui devrait toujours satisfaire et enchanter, peut quelquefois être blessant et malvenu ? « Trois choses fixent la valeur d'un présent : le sentiment, l'à-propos et la manière, » a dit Mme de Somery.
Pour savoir donner, il faut du tact et de la délicatesse, de la réflexion et du jugement. Et il y a tant de personnes qui ne se donnent pas la peine de réfléchir, ou plutôt qui ne veulent jamais agir qu'en égoïstes, même lorsqu'elles donnent 1
Je vais m'expliquer.
Pour qu'un présent soit bien accueilli, la
première condition est qu il soit agréable ; et pour qu'il soit agréable, il faut qu'il soit approprié aux besoins de la personne à laquelle il est destiné. Ainsi, donner un album de musique à sa femme de chambre, ou offrir une douzaine de mouchoirs à une amie, serait faire deux cadeaux aussi déplacés Tun que l'autre. Qu'on ne crie pas à l'exagération, de tels faits, ou du moins des faits de ce genre, se présentent très souvent, et ils sont dus plutôt à Tégoïsme qu'à la légèreté .
Il arrive fréquemment qu'on a sous la main des objets dont on ne sait que faire ; on est bien aise de se débarrasser et en même temps d'acquérir des droits à la reconnaissance; de cette façon, tout est gain, se figure-t-on, car on économise l'achat d'un présent, et on peut s^acheter à soi-même ce dont on a envie. Mais, ici, comme toujours, le calcul de l'égoïsme est faux, ou du moins, s'il atteint son but, le résultat tourne contre lui. Il réussit effectivement à se contenter lui-même ; mais, au lieu de s'attirer de la gratitude, il se fait un ennemi de la personne gratifiée de l'objet de rebut; car, lorsqu'un cadeau n'excite pas une véritable satisfaction donnant naissance à un élan de
l'art de donner et de recevoir.
reconnaissance, il engendre^ au contraire, un sentiment de colère contre celui qui le fait. Cela ne devrait pas être, mais cela est néanmoins. On ne peut s'empêcher de garder rancune d'être obligé de témoigner de la gratitude lorsqu'on croit qu'on n'en doit point et pour une chose qui ne fait point plaisir.
Il vaut souvent mieux ne rien donner que donner dans ces conditions. Et cependant le plus léger cadeau, le présent le plus futile, s'il est bien choisi , peut rendre si heureux 1
La science de donner consiste donc à commencer par s'oublier soi-même et à chercher à s'identifier avec la personne à laquelle on veut faire un présent; — à ne pas consulter ses goûts à soi, mais ses goûts à elle» — la questionner adroitement et saisir le désir qu'elle exprime.
Je me rappelle avoir, pendant quatre ou cinq de mes dernières années de fillette, exprimé à une parente mon désir de posséder le complément de parures de corail et de perles blanches, et en avoir reçu régulièrement chaque année un lourd bracelet en or massif d'un grand prix. Je haïssais ces bracelets que je n'ai jamais portés, et je continuais à soupirer après mon rang de perles I
La Sdenoe da Monde.
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Dernièrement encore, ayant exprimé à une autre parente le désir de posséder quelquesunes des fleurs qu'elle a à profusion dans sa serre, elle s'est empressée de m'envoyer une douzaine de superbes foulards des Indes !
La plupart du temps, la valeur du présent n'est estimée que d'après le plaisir qu'il procure.
Pour mieux préciser et servir de guide technique, pour ainsi dire, aux personnes qui me liront, voici un petit code des cadeaux à faire, avec chance d'être accueillis avec plaisir :
A une personne, femme ou homme, ayant une maison montée, un petit objet faisant partie du mobilier est toujours très agréable. Une jardinière (celle-ci doit être garnie de fleurs), un vide-poche (rempli de bonbons), une étagère, une coupe, un encrier élégant, un porte-cigares pour placer sur un guéridon, etc.
Je conseille d'éviter les objets d'étagère sans but d'utilité. Ils sont du nombre des présents inopportuns dont j'ai parlé tout à l'heure. Ils encombrent, ils gênent ; à moins d'avoir une très grande valeur artistique, ils sont bientôt relégués au fond d'une armoire, ou passés à d'autres personnes qui ne s'en soucient pas davantage.
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Envers une parente plus jeune, on doit profiter de cette intimité pour offrir un objet de toilette ou un bijou qu'on sait désiré/ C'est dans ce cas surtout qu'il faut consulter le goût et les besoins pour s'y conformer absolument, sous peine de faire un cadeau tout à fait inutile. On agit de même envers les subalternes.
Envers des parents plus âgés ou des supérieurs, comme il est. ou qu'il doit être difficile de donner quelque chose qui soit digne d'eux, ou qu'ils n'aient ou ne puissent avoir déjà, il est plus délicat d'offrir de préférence un objet préparé de ses mains : une de ses œuvres, si l'on a un talent quelconque, une broderie, etc., il n'importe ; c'est l'attention et non l'objet que l'on considère.
J'ouvre une parenthèse en faveur des œuvres faites de nos propres mains, œuvres d'art ou manuelles, quelles qu'elles soient. Elles trouvent grâce devant toutes les règles et peuvent s'offrir à tout le monde, n'importe dans quelle position on se trouve vis-à-vis de la personne à qui Ton s'adresse. Mais il est indispensable que cette œuvre soit bien faite. Les enfants seuls, et à leurs parents seulement, peuvent donner de ces imperfections qui paraissent encore des mer-
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veilles d'une valeur incalculable aux yeux bienveillants et tendres qui les reçoivent.
Il y a des cadeaux qui sont blessants, qui offensent, d'autres pour lesquels on n'éprouve aucune reconnaissance, parce qu'ils sont nuisibles, malencontreux; tels sont les joujoux bruyants donnés aux enfants, que leurs mères s'empressent de leur enlever aussitôt qu'on a le dos tourné, et qui sont la cause de pleurs d'un côté, de gronderies de l'autre ; les objets nécessitant de la dépense, tels que pantoufles, coussins non montés (on doit toujours donner les objets montés), et ceux trop luxueux, hors de portée.
Oui I il y a des présents qui nuisent, surtout lorsqu'il s'agit des enfants; et je pense que quelques réflexions à propos des jouets qu'on place dans leurs mains ne seront pas hors de propos ici. On me permettra de céder la plume à M. Hippolyte Rigault, qui a publié, il y a quelques années au rez de-chaussée du journal les Débats^ un charmant feuilleton intitulé les Jouets (V enfants, et où il dit beaucoup mieux que je ne saurais le faire, à peu près ce que je pense à cet égard.
« Je suis un peu de l'avis de Démocrite :
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il n'y a de sérieux que ce qui ne le paraît pas...
« On croit frivoles les jouets d'enfants, parce qu'on les prend pour les plaisirs. Ce sont des plaisirs, en effet, mais ce sont aussi des moyens d'éducation ; ils aident à former l'homme ; et après tout, quoiqu'on fasse aujourd'hui de bien belles machines, l'homme est encore ce qu'on a inventé de plus intéressant.
<c II a paru, il y a quelque temps, un ouvrage où l'auteur proposait de commencer l'éducation de l'homme avant sa naissance. Cela a semblé généralement prématuré et d'une exécution difficile. Mais quand Tenfant est né, quand son âme est éclose, quand son esprit jette les premières lueurs, quand ses lèvres essayent les premières paroles, et ses pieds tremblants les premiers pas, l'éducation morale et physique doit commencer; tout le monde est d'accord là-dessus, même les peuples sauvages, qui écrasent le nez des poupons de six mois pour les rendre plus beaux, et leur serrent la tête entre deux planches pour leur allonger le crâne et les rendre plus spirituels.
« Chez les peuples civilisés, où l'éducation prend les formes, non de la torture, mais du
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plaisir, les jouets peuvent avoir un rôle important et aimable, et en général on n'y songe pas assez. Les faiseurs de traités d'éducation s'estiment trop grands seigneurs pour s'occuper de ces bagatelles ; les grands esprits eux-mêmes, qui savent qu'il n'y a pas de bagatelles quand il s'agit de l'enfance, ont oublié le chapitre des joujoux ; il a échappé au Tasse, dans son Père de Famille; à Rabelais, dont le Gargantua, un jeune colosse, ne sait jouer qu'à la paume (ici la mémoire de Rigault est infidèle); à Rousseau, dont l'Emile, un petit philosophe, ne joue presque jamais.
« C est une lacune de la pédagogie.
« Les enfants méritent cependant qu'on s'occupe un peu plus de leurs plaisirs. On croit avoir tout fait quand on a inventé des jouets qui les amusent sans blesser leurs mains délicates. Ce n'est pas assez. Les babys eux-mêmes sont des personnages plus avancés qu on ne croit.
Us ont de l'esprit avant de parler ; leurs yeux perçoivent déjà les formes diverses des objets, même quand ils errent sans paraître capables de se fixer ; leurs oreilles sont déjà sensibles à la différence des sons, même quand ils ont l'air de ne pas reconnaître la voix maternelle.
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« Quel est le premier jouet qu'on met entre leurs mains? Un hochet. Il y en a de charmants, en ivoire, en argent, en vermeil, ciselés avec un art exquis; mais, l'avouerai-je? le plus beau hochet me révolte. Je ne me plains pas, comme Addison, qu'en donnant à Tenfant Thabitude du mouvement et de l'agitation, le hochet développe en lui les facultés actives au préjudice des facultés contemplatives. L'homme est né pour agir; il n'y a pas de mal qu'il s'y accoutume de bonne heure. Mais pourquoi, de ce bonhomme de métal, le premier ami de Kenfant, fait-on presque toujours un être difforme, bossu par devant et par derrière, avec une bouche qui se fend, un nez qui se recourbe et qui va rejoindre le menton ? La première imitation de la nature qui frappe les yeux de l'enfant, c'est la figure d'un monstre. Il fait connaissance avec l'art par l'entremise du laid. Il semble . qu'on se hâte de révéler la laideur à ces yeux étonnés qui viennent de s'ouvrir, comme s'ils n'avaient pas le temps, un jour venu, de la contempler.
«je sais que je contredis ici l'opinion de Rousseau. Il prend soin de présenter à son Emile les animaux les plus laids, sous prétexte de l'aguerrir. On peut, à mon avis, aguerrir lenfant
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sans le secours des monstres. Il n'est pas besoin de le familiariser avec un crapaud pour l'empêcher de trembler devant un ramoneur.
« Ce n'est pas tout. Dans le corps de ce bonhomme cagneux et bossu, on pratique un sifflet aigu dont le son déchire l'oule naissante de Tenfant. Cest, dit-on, pour le divertir. Voilà la première idée qu'on lui donne de la musique. Il débute dans la vie par une fausse note I Je suis persuadé que, chaque année, l'éducation de l'enfant parle hochet détruit en germe, dans notre pays, une foule de peintres et de musiciens.
« Montaigne regrette que^ dans les collèges de son temps, qu'il appelle « de vraies geôles de jeunesse captive », on n'ait pas eu l'idée de dresser de belles statues de la Joie, de Flore et des Grâces, pour environner de bonne'heure les jeunes gens des images de la beauté. Je partage les regrets de Montaigne, et je voudrais voir s'élever sous les arbres de nos lycées un peuple de statues, copiées sur les plus parfaits modèles delà sculpture antique : ce serait une réparation légitime des désastres infinis causés par le hochet.
« Je voudrais surtout qu'au lieu de ces affreux visages de magots, dont l'argent et le vermeil font ressortir la difformité, les orfèvres ne fissent
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l'art de donner et de recevoir.
plus désormais que de jolies figures aimables et souriantes, qui éveilleraient chez l'enfant Tidée divine de la grâce.
« Qyi empêche qu'à la place de ces sifflets barbares, qui faussent l'oreille, et qui nous valent plus tard tant de mauvaise musique, on n'insère adroitement dans les hochets quelques petits instruments aux sons justes et doux, qui révèlent à l'enfant les premiers secrets de l'euphonie? Qyoi de plus facile, aujourd'hui que l'industrie appliquée à la musique produit des mécaniques harmonieuses d'une perfection si humiliante pour les musiciens ? Quand on invente des pianos automates qui exécutent tout seuls des caprices de Liszt et des fantaisies de Thalberg, on peut faire des hochets qui apprennent la gamme aux petits enfants.
«A l'âge du hochet succède l'âge de la poupée. Il y en a de premier mérite. Ce sont de petits chefs-d'œuvre , quoiqu'elles aient toutes à peu près la même sorte de gentillesse. C'est mon grief contre elles ; on dirait un troupeau de sœurs jumelles. Les poupées étrangères mêmes ont adopté la figure française : on les prendrait pour une colonie parisienne à l'étranger. Mais, françaises ou étrangères, toutes ces demoiselles
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ont leurs défauts, et je veux leur dire avec égards, tout ce que j'ai sur le cœur.
«Qu'est-ce qu'une poupée, s'il vous plaît?
Ce n'est pas une chose ni un objet ; c'est une personne, c'est l'enfant de l'enfant. Celui-ci lui prête par Timagination la vie, le mouvement, l'action^ la responsabilité. 11 lagouverne, comme il est lui-même gouverné par ses parents ; il la punit ou la récompense, l'embrasse, l'exile ou l'emprisonne, selon que la poupée a bien ou mal agi ; il lui impose la discipline qu'il reçoit. Rien de meilleur que ces applications spontanées de l'idée du bien et du mal, rien de plus propre à développer la conscience morale de l'enfant. C'est la moitié de l'éducation de la petite fille que cette comédie charmante de maternité jouée par elle à son profit .
« Voilà le sens philosophique de la poupée.
Aussi tout ce qui rendra plus facile l'illusion volontaire de l'enfant, tout ce qui donnera plus de fondement à son affection et à son autorité maternelle^ en faisant de la poupée une personne vraisemblable, tout cela sera un progrès.
v< On a imaginé un mécanisme intérieur qui permet aux poupées de parler. Il y en a, du prix du 500 francs, qui appellent distinctement
leur papa. C'est faire payer cher un accès de ventriloquie. Je n'attache pas un si grand prix à ce tour de force. L'enfant se charge de faire parler la poupée mieux que tous les mécanismes possibles. L'éducation n'a pas besoin des automates de Vaucanson.
« Mais ce qui me plaît, c'est de voir aux poupées un corps moins grossier et moins rude. Je leur sais g^'é de s'être mises au niveau de la science, d'avoir profité des découvertes modernes et de s'être ajusté des articulations mobiles qui leur permettent d'agir, de s'asseoir, de se lever, et de s'agenouiller plus aisément que vous et moi. Qjielle différence entre ces antiques poupées à ressorts, roides comme le bois dont elles étaient faites, et ces babys flexibles, souples comme le caoutchouc qui leur sert de muscles et de nerfs ! Comme je félicite les poupées contemporaines d'avoir adopté décidément cette carnation plus vraie que donne la. porcelaine et surtout la cire, et remplacé par de beaux yeux de verre bleus ou noirs, expressifs et tendres, ces yeux de carton bêtes et immobiles I de sourire avec des lèvres de carmin, et de dérouler sur leurs épaules une chevelure de soie, au lieu d'étaler ces couleurs brutales empotées, sur leur
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visage, et ces crins épais qui blessaient le regard et le toucher I
« Je le répète, ce sont là des progrès véritables; mais ce ne sont que des progrès matériels. Qye d'améliorations je rêverais encore !
« D'abord, pour les raisons d'esthétique que j'indiquais plus haut, il faut proscrire à jamais ces nourrices enluminées et lippues qui offrent aux yeux des enfants des contre-façons repoussantes de la Vénus hottentote.
« Il faut condamner à la déportation et transplanter bien vite à Libéria ces épouvantables babys noirs qui, sous le nom d'oncles Tom, seraient capables d'inspirer la négrophobie à des fils d'abolitionnistes.
« Enfin, et c'est là que j'en veux venir, il est urgent de porter une loi somptuaire contre les poupées en général, comme autrefois on en fit une à Rome contre les dames. Ce fut Caton qui se chargea de cette proposition impopulaire, et il trouva pour lui répondre une fille d'avocat, nommée Hortensia, qui avait hérité de la langue de son père. Le pauvre Giton se retira de cette campagne quelque peu meurtri. Mais qu'importe? son exemple ne me décourage pas, et je dénonce hardiment comme un danger public
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le luxe des poupées. Passez la revue de ces princesses : ce n'est que velours, satin et soie, bijoux, dentelles et rubans. En les voyant, on s écrie comme dans la Tour de Nesle : « Ce sont de grandes dames ! » Elles sont toutes à la mode, non à la mode d'hier, il y a longtemps qu'elles ont laissé la mode d'hier à leurs femmes de chambre, mais à la mode d'aujourd'hui. Que dis-je? les poupées ont vingt-quatre heures d'avance sur les femmes. On essaye sur elles la mode de demain.
« En vain on chercherait comme la septième merveille du monde^ une poupée économe, qui portât sans rougir une robe d'indienne. En vain on demande à tous les échos une petite grisette parmi toutes ces duchesses. A peine trouve-t-on une soubrette d'opéra-comique en robe de mousseline brodée, en tablier gorge-de-pigeon.
« Je me trompe : derrière une marquise à cinq volants, j'ai découvert, modestement tapie comme une violette, une servante du Calvados, habillée en vraie Normande, et à côté d'elle un paysan breton, j'aime à voir ces costumes de nos vieilles provinces : ils apprennent aux enfants que toute la France ne porte pas des habits noirs et des robes à falbalas. En les regar-
dartt, les enfants voyagent en imagination, s'accoutument à observer autour d'eux les différences de costume, puis les différences de langage, puis celles des mœurs. Ce sont là de bonnes habitudes et les habitudes déterminent peu à peu le caractère. Et puis, cette Normande et ce Breton avaient l'air de si honnêtes gens ! Il était tout endimanché, ce petit paysan, avec sa veste brune et son gilet blanc; à cet air tranquille et content, on voyait qu'il avait travaillé toute la semaine. Et la servante ! regardez ce bonnet de coton sur sa tête, cette grosse chemise de toile grise, ce corsage et ce tablier bleus, ce jupon de laine rayé noir et blanc, ces bas gris et ces sabots. Quelle bonne et franche rusticité ! C'est là une brave fille, soyez-en sûrs, propre, laborieuse, qui a la paix de Tâme et là santé du corps, et avec qui la ferme ne chôme pas. Voilà de vraies poupées simples, aimables et utiles!
Quant à ces péronnelles qui se guindent dans leurs habits de soie, et qui ont l'air de dire à l'univers : « Regardez-moi ! » fi de leur impertinence et de leur vanité I Croyez-vous, ditesmoi, que les petites filles du xix* siècle aient absolument besoin que, dès l'âge le plus tendre,
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leur poupée leur enseigne à poser devant le genre humain? Croyez-vous que ces lèvres pincées, ces yeux en coulisse, toutes ces mines de mijaurées en grand uniforme, enseignent aux enfants le naturel et la simplicité ? Croyezvous que ces Célimènes au petit pied, qui ne connaissent pas le négligé, qui ont toujours Pair d'aller en visite ou de partir pour le bal, qui évidemment ont été au Bois ce matin et iront aux Folies ce soir, inspireront, madame, à votre petite fille le goût de la vie intérieure et des soins du ménage? Et cette mariée que j'aperçois là-bas. cette magnifique personne étincelante de diamants et noyée dans des flots de dentelles, qui fait sécher de jalousie trois poupées vieilles filles qui jaunissent à côté d'elle, pourquoi se marie-t-elle, je vous prie ? Sincèrement, est-ce pour être heureuse, dans une douce médiocrité, avec un mari qu'elle aime, et pour, goûter auprès de lui les délices du foyer? Non, hélas! c'est pour avoir ce petit coupé bleu, attelé de deux chevaux gris-pommelé que vous voyez d'ici piaffer dans un autre étalage. Quel exemple, ô ciel ! pour votre fille, madame, et comme elle sera difficile à marier un jour, s'il ne pleut pas des millionnaires !
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« C'est une chose bien entendue: la loi somptuaire que je réclame du gouvernement ne frappera pas seulement les toilettes» elle atteindra les appartements, les meubles et la vaisselle. Car les poupées se logent comme elles s'habillent : il faut de l'unité dans la vie, Faiies-vous présenter chez elles : des tentures de damas, des tapis de Turquie, des étagères de bois de rose avec des chinoiseries imperceptibles^ des bahuts Renaissance, des fauteuils Louis XIll^ des consoles Louis XV, toute 1 histoire de France est dans leurs salons. Dans leurs chambres à coucher, des rideaux de dentelles, des toilettes de Boule, où s'étalent Tivoire, le cristal et le vermeil ; des lits... quels lits, grand Dieu! Qyi peut habiter de pareils palais? Des poupées aux camélias, rien de plus.
«Oh! que j'aime bien mieux les chambres à 25 sous que nous envoie Nuremberg, avec de petits meubles de noyer mal faits, mal rembourrés, couverts d'une indienne qui joue la perse, avecdes lits sans couvre-pieds, des rideaux de calicot blanc, et une cheminée de carton qui doit fumer, bien sûr! Ce n'est pas magnifique, mais cela n'a-t-il pas cet air chaste et
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candide que doit avoir la première chambre d'une jeune fille ?
« Combien je préfère aussi ces fermes anglaises de Spurin, où du papier vert simule agréablement des prairies pleines de chiens, de moutons, de chevaux et de vaches microscopiques, qu'on dirait copiées sur les vaches de M. Courbet!
« Les ménages de fer battu, de métal anglais ou tout au plus de plaqué, voilà ce qui convient aux enfants, mieux que l'argent et le vermeil I C'est solide, c'est élégant, et à bon marché ; et le bon marché des joujoux, c'est l'économie ; c'est l'aumône enseignée de bonne heure aux enfants. Faites-leur donner aux pauvres la moitié du prix dont ils payeraient le matin le jouet qu'ils briseront le soir, le jouet sera moins beau, mais le pauvre aura du pain, l'enfant ne s'amusera pas moins et le bon Dieu le bénira.
« Il est donc un progrès que je voudrais voir s'accomplir, parce qu'il importe à l'éducation, c'est celui que j'appellerai le progrès moral des joujoux. Sans doute il faut qu'il y ait des jeux de pur agrément et de pure adresse, pour le délassement de Tesprit et pour l'exercice du corps. Qu'on multiplie tant qu'on voudra les
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jeux de cette nature, quoiqu'il vaille mieux peutêtre en inventer où l'histoire, la géographie, le dessin, l'architecture et les sciences usuelles aient un peu plus départ. Mais, de grâce, qu'on supprime sans pitié tous les jeux de hasard ; qu'on éloigne des jeux de Tenfant tous ces objets qui altèrent en lui l'idée de la beauté ; qu'on ne laisse pas inutiles en ses mains les jouets dont on peut tirer parti pour l'éducation de son esprit ou de son âme. Bannissez les joujolix de luxe et d'ostentation coûteuse, mal* faisante, ridicule. L'enfant doit s'amuser de ses jouets ; tout est perdu s'il en tire vanité. Les joujoux des enfants ne doivent donner que des plaisirs, tout au plus des leçons; ceux qui donnent des passions, il faut les laisser aux hommes.
« Pour accomplir cette réforme dans les jeux de l'enfance, je ne compte guère sur les parties les plus intéressées : sur Tenfant et sur le marchand, lis s'entendent comme larrons en foire ; l'un veut acheter, l'autre vendre : que leur importe le reste? Je compte sur le bon sens des mères : ce sont elles qui devraient s'entendre pour promulguer la loi somptuaire que je réclamais tout à l'heure. Tout le monde y
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gagnerait ; et, qui sait? après avoir ramené leurs enfants à la simplicité, elles finiraient peut-être elles-mêmes par y revenir. »
L'art de donner est des plus multiples ; il est compliqué. L'art de recevoir est plus simple ; il ne demande qu'une qualité : la reconnaissance.
On doit toujours être reconnaissant de ce qu'on vous offre ; lors même qu'il s'agit de l'objet qu'on désire le moins ou qu'on déteste le plus, le cœur et la politesse nous dictent de la gratitude pour la bonne intention dont on fait preuve à notre égard: il y a une certaine science à savoir réprimer sa contrariété et sa mauvaise humeur pour faire bon visage à une chose déplaisante ! Mais n'est-il point juste de songer auparavant que la personne dont vient le présent se dépouille, se prive pour nous? que ce n'est point sa faute si elle n'a pas rencontré nos goûts ou s'il n'a pas été en son pouvoir de les satisfaire? Sa pensée, son action sont louables et entièrement en notre faveur; il serait donc ingrat, de notre part, de ne pas éprouver de la gratitude. Si nos sentiments nous laissent froids, les lois de la société nous prescrivent de n'en rien laisser paraître, et nous devons simuler
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autant de contentement que si nous en éprouvions réellenient. C'est de Thypocrisie! me dirat-on. Mais l'hypocrisie qui dissimule les parties noires de notre âme et qui peut rendre heureux notre prochain est excusable! Eh bien, non^ ce n'est même pas de Thyprocrisie ! car peut-on ne pas être heureux, si ce n'est de l'objet par luimême, au moins de la pensée qu'on a songé à vous, qu'on s'en est occupé, qu'on a cherché à vous faire plaisir ? Ne doit-on pas être heureux de posséder un souvenir quel qu'il soit de ceux qui ont eu la bonne idée de vous l'apporter?
Ahl il faut qu'ils soient bien blasés, bien égoïstes ceux que ne satisfait pas la pensée que leur prochain s'occupe d'eux 1
L'hypocrisie, c'est de faire bonne figure devant la personne et, en arrière, de se plaindre d'elle, de s'en moquer, de mépriser son présent. C'est là la véritable, la hideuse hypocrisie dans toute sa noirceur, sa bassesse, sa lâcheté et son ignominie !
Les parents auront le plus grand soin d'habituer leurs enfants, non pas seulement à réprimer leurs mouvements de mécontentement ou de désappointement en recevant un cadeau qui ne réalise pas leur espérance, mais encore
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de leur apprendre, après l'avoir reçu, et après le départ de la personne de qui ils le tiennent, à ne pas se laisser aller à leur mauvaise humeur, ni à aller se plaindre à leurs camarades. Us leur répéteront qu'ils doivent faire bonne figure malgré leur déception, parce que c'est déjà beaucoup qu'on veuille leur donner quelque chose, et que c'est la pensée et l'action, et non l'objet, qu'ils doivent envisager.
Mais pour cela il faut que lesp arents euxmêmes ne donnent pas mauvais exemple, et sachent, s'ils n'ont pas eu le bonheur^ eux, d'être bien élevés, oublier leur mauvaise éducation et se corriger eux-mêmes. Je conviens que cela peut être difficile, mais ce. n'est pas impossible ; et que ne ferait-on pas quand il s'agit de l'avenir de son enfant !
Redisons ici qu'on développe immédiatement un cadeau devant la personne qui vous l'offre, lors même que d'autres visiteurs sont présents. On l'admire, on le fait admirer et on le place dans l'endroit le plus en vue du salon. Qyelle que soit sa valeur, le dernier présent arrivé est mis en avant. Si ce sont des bonbons, on en offre aux personnes présentes. Donner un objet qu'on a reçu en cadeau est une impolitesse et
pour la personne qui vous l*a donné et pour celle à qui vous l'of&ez.
11 est très indiscret, lorsqu'on a fait un cadeau à quelqu'un, de s'en vanter auprès de tierces personnes ; maïs il est encore plus indélicat, lorsqu'on a seulement l'intention de le faire, de l'annoncer à tout venant et à la personne même,la mettant ainsi dans l'obligation de vous remercier et de porter devant tout le monde le fardeau d'une reconnaissance qu'elle ne vous doit pas encore.
Lorsqu'on a l'intention toujours très charmante et très louable de faire un cadeau à quelqu'un, il faut le faire au plus tôt, ne pas ôter la saveur de la surprise, del'imprévu, qui double la valeur de la choseofferte.
