IV AVANT-PROPOS

Il ne pouvait être question, et pour cause, de réimprimer tout ce qu'offrent les chansonniers. Ils s'y trouve une foule de pièces qui n'ont plus d'intérêt et qui concernent des personnages restés inconnus; on y rencontre, et ceci est plus grave, une multitude de vers où la licence des expressions ne le cède en rien à l'audace des idées. Le français y brave l'honnêteté avec une effronterie égale à celle du latin de Catulle et de Martial. On a peine à comprendre que des hommes du monde, appartenant à la société polie, aient pu se laisser aller à un pareil dévergondage, dont on rougirait dans un corps de garde; ce sont choses que la plume des copistes a reproduites, mais que les caractères de la typographie ne doivent pas perpétuer.

A cet égard nous invoquerons l'autorité de M. F. Barrière ; l'ingénieux auteur de deux volumes riches en révélations sur l'histoire anecdotique ', s'exprime ainsi dans V Introduction qu'il a mise en tête des Mémoires du comte de Brienne, dont il a été l'éditeur (Paris, 1828, 2 vol. in-8°):

« Les faiblesses de Louis XIV n'étaient pas plus épargnées que celles de ses sujets dans ces couplets que la malice, la médisance et quelquefois la haine la plus envenimée répandaient à la cour, à la ville, sur des refrains connus.

« J'ai tenu dans mes mains cinq volumes in-folio de ces chansons manuscrites ; c'est une histoire de France en vaudevilles, mais c'est bien l'histoire la plus scanda-

' Tableaux de genre et d'histoire, 1828, in-8; /m Cour et la Ville, 1830, in 8.