AVANT-PROPOS. V

leiisc qu'on ait jamais écrite. Ces vaudevilles {teignent à la fois le désordre des mœurs et. l'audace effrénée des satiriques ; ni le sexe, ni l'âge, ni le rang, ni la condition ne peuvent trouver grâce à leurs yeux. Les abus de la presse n'ont rien de comparable à la licence presque toujours impunie de ces couplets.

« Je ne saurais dire jusqu'à quel point on a porté l'obscénité dans la plupart de ces vaudevilles. Il en est qu'aucun homme de notre âge ne saurait entendre un seul instant sans dégoût, et cependant ces couplets étaient composés par les courtisans les plus spirituels et répétés dans les cercles les plus brillants. Tendant la Fronde, on les chantait au palais du Luxembourg, à l'hôtel de Longueville, peut-être môme à l'archevêché. Plus tard, on les murmurait tout bas dans les bosquets de Marly, sur le grand degré de Versailles.»

M. Eugène Sue s'exprime de son côté de la manière suivante dans un de ses romans ' : « Le recueil de chansons manuscrites à la bibliothèque [alors) du roi, renferme d'innombrables et curieuses révélations sur tous les personnages influents de cette époque. On voit facilement, par les détails contenus dans ces chansons, qu'elles ont été composées par des gens de la plus haute compagnie et des mieux instruits; le cynisme de ces couplets est tel, qu'il serait presque impossible de citer une de ces pièces tout entière*. »

Laissant de côté ces excès odieux, des auteurs justement estimés ont demandé aux chnnsonniers d'utiles

» Latréaumont, édit. in-S, t. i:, p. 122. ' Ceci est exagéré ; il y a beaucoup de pièces (cl le sont les plus nombreuses) qu'on pourrait transcrire eu entier