AVANT-PROPOS. VII

n'avons puisé qu'avec beaucoup de réserve dans les manuscrits mis sous nos yeux.

A l'époque des troul)lcs de la Fronde et lors(pie Louis XIV était jeune encore, les principaux chansonniers dont les noms ont percé le voile de l'anonyme, ordinaireuu'nt jeté sur pareilles productions , sont Blot et Bussy-Rabutiii. Le preniier ne marupiait pas d'esprit, mais il le souillait par une impiété dont on trouve heureusement fort peu d'exemples parmi les écrivains de cette époque, et par un cynisme qui, dans certains vers dirigés contre Anne d'Autriche et contre le cardinal Mazarin, dépasse toutes limites; le second est trop coinui [>our (ju'il soit nécessaire d'en parler ; tout le monde sait quelles turent pour lui les suites d'un cantique trop célèbre qu'il composa avec quelques joyeux camarades d'orgie, et qui n'était pas de nature à lui concilier la faveur de Louis XIV. Nous laissons d'ailleurs dans des recueils faciles à trouver cette pièce imprimée à diverses reprises, au sujet de laquelle il a été commis bien des erreurs qu'un critique judicieux a relevées avec soin *.

Parfois les manuscrits mettent en marge le nom de l'auteur de certains couplets, mais c'est rare ; la duchesse de Bourbon, fille naturelle de Louis XIV, est indiquée dans tous les Mémoires comme faisant beaucoup de chansons très-mordantes où elle n'épargnait

• Consulter l'excellente notice de M. Bazin sur Bussy; insérée d'abord dans la Revue des Deux- Mondes, juillet 1842, elle a été reproduite dans les Éludes d'histoire et de biographie (Paris, IS'i i, in- 8), dues à cet écrivain enlevé par une mort prématurée.

vin AVAM-PHOPOS.

ni son père, ni son mari ; on connaît une partie des vers qui échappèrent à sa verve railleuse. A diverses reprises l'autorité s'efforça, mais toujours en vain, de réprimer la licence des rimeurs anonymes * ; ils échappaient à toutes les recherches, et ils ne cessèrent de braver la colère du roi.

La dureté brutale de Louvois, la maladresse de Chamillard, Tinhabileté de Pontchartrain, la rigueur des impôts, figurèrent, pendant quelque temps, parmi les sujets favoris des faiseurs de chansons. Ils ne tarissaient pas sur la présomption funeste de Villeroi, qui servait si bien, sans le vouloir, les ennemis de la France; ils raillaient sans ménagement la nullité de généraux tels que Tallard, qui se faisait si rudement battre à Blenheim, et La Feuillade, qui échouait avec tant d'éclat au siège de Turin ; ils ne ménageaient point la triste indolence de Jacques 11, expulsé d'Angleterre; ils persiflaient, mais celte fois avec injustice, lat vanité de Villars qui sut faire oublier par d'éclatants succès son avidité et son orgueil; les vices de Vendôme trouvaient chez eux des peintres trop (idèles, et la coïncidence fâcheuse d'une rime fortuite leur fournissait un aliment qu'ils n'étaient pas disposés à négliger. S'ils rendent hommage aux qualités guerrières de Luxembourg, ils indiquaient de bien singulières et bien inconvenantes plaisanteries que ce maréchal se permettait avec les dames.

' C'est ainsi qu'une lellrc du marquis de Seigiuiey ( 1 3 décembre l68l), insérée dans la Correspondance adminisfrativc, publiée par M. Dcppini', ordonne de poursuivre les auteurs de chansonè sat riQucs.

AVANT-PROPOS. ix

Notre recueil débute par une malice contre la veuve d'Hein-i IV, insultée par un jeu de mots au sujet de ses prétendues relations avec le maréchal d'Ancre ; il reproche en passant au cardinal de Richelieu une intrigue avec sa nièce, la duclicsse d'Aiguillon ', et à l'occasion de la mort de ce puissant ministre, il retrace la haine qu'il avait inspirée ; Mazarin est, à son tour, l'objet de railleries amères; puis délilent sous le fouet des coupletiers, l'archevêque de Paris, Harlay, prélat dont la conduite était loin d'être édifiante, et le cardinal d'Estrées qui ne valait guère mieux *, la comtesse d'Olonne qui se rendit fameuse par le scandale de sa vie, madame de Crussol, renvoyée de la cour pour avoir voulu «instruire M. le Dauphin sur un chapitre (|ue ne lui montrait pas M. de -Montausier, » l'ancienne

* Indépendamment de l'autorité des faiseurs de chansons on a, si l'on veut, pour la garantie de la réalité de cette intrigue, le récit de mademoiselle D. (Durand) dans son Histoire des amours de Grégoire Vif, du cardinal de Richelieu, elc. ; mais ce n'est qu'un roman dépourvu de toute vraisemblance.

' Ce prélat est fort maltraité, ainsi que madame de Maintenon, daris un libelle qui était devenu très-rare, mais dont il acte fait, eu 1860, une élégante réimpression tirée à petit nombre: le Cochon mitre, dialogue. On a prétendu quo l'auteur de ce pamphlet impudent était un moine défroqué qui tomba entre les mains de la police française, et qui tinit SCS jours enferme dans une cage de fer au Mont-Saint- Micbei; mais cette dernière circonstance n'est pas bien prouvée. (Voir le calalog^icLo.ht'C, t. ii, p. 334). Ajoutons que dans un ouvrage devenu très-rare , et publié sous une rubrique, et avec une date bizarres {Supplément aux Mémoires de liussij, au Monde, 7 535417, 2 vol. in- 12), on trouve aussi des couplets contre le prélat dont nous venons de parler, couplets qu'il ne faut pas reproduire.