XVI AVANT-PROPOS

Le sévère Boileau a donné place dans ses vers à des traits dont la bienséance du dix-neuvième siècle se trouve choquée K Louis XIV, malgré la gravité que lui imposaient l'orgueil et l'étiquette, se laissait aller parfois à des accès de belle humeur qu'il se reprocha sans doute lorsque madame de Maintenon l'eut ramené à des pensées moins frivoles -,

Les copies manuscrites des chansons sont accompagnées de notes du temps qui expliquent quelles sont les personnes désignées, et qui mentionnent parfois des particularités auxquelles il est fait des allusions que les contemporains reconnaissaient, mais qui nous échapperaient aujourd'hui. Nous avons dû conserver ces notes; elles ont d'ailleurs le mérite d'être fort courtes; il arrive de temps à autre que le commentateur partage la licence du texte sur lequel il glose.

Nous avons joint à quelques passages d'autres notes qui nous ont paru nécessaires, afin de fournir des détails qui ne seront peut-être pas toujours regardés comme superflus.

11 n'eût pas été difficile d'augmenter considérablement le nombre et l'étendue de ces annotations, mais nous tenions à rester fort sobres. •

Revue de Paris (!«' octobre 1853, p. 1 4G, et la Bibliothèque de l'École des Chartes, 3» série, tom. iv, p. 1 48).

* Dans la satire iv, il a placé un mot qu'il imprima d'abord en toutes lettres et qu'il remplaça ensuite par des étoiles, mais qui a depuis été rétabli dans la p'us crande partie des éditions, même dans celles destinées à la jeunesse.

- Voir les Mémoires de Brienne, publiés par M. F. Barrière, cil. XXIX.

AVANT-PROPOS. XVM

Nous ne pouvions, sous peine de donner une trèslaussc idée dos recueils manuscrits que nous avons eus sous les yeux, nous dispenser de reproduire quelques-uns des échos des rumeurs scandaleuses qui circulaient alors; mais nous n'avons pas voulu commenter complaisaniinent ces médisances ou ces calomnies et les élucider en fouillant dans ces pamphlets satiriques, souvent orduricrs, qui sortaient des presses clandestines de Leyde ou d'Amsterdam, et que les bibliophiles recherchent avidement *. Ces sources suspectes ne doivent être consultées qu'avec beaucoup de méfiance, et en faisant la part de l'exagération et de

' L'Histoire amour eîisc des Gaules, par Bussy-Rabutin, et les petits romans assez nombreux qu'on y joint (et sur lesquels il faut consulter le Catalogue de la bibliothèque de M. Leber, t. i, p. 335 et suiv.) , ont été réimprimés maintes fois et sont trop connus pour que nous nous y arrêtions; mais il existe divers pamphlets qui n'ont eu qu'une seule édition, devenue aujourd'hui presque introuvable. Nous signalerons entre autres :

La Carte géographique de la cour et autres galanteries, par Rabutin, Cologne (Hollande), 1668. La carte en prose avec des notes, n'occupe que 20 pages ; c'est un libelle d'un cynisme révoltant contre des femmes et des personnages de la premii^re distinction, nommés en tontes lettres. Le typographe batave y mit, par une supposition fort explicable, le nom de lUissy, que sa disgrâce, survenue en IfiGo, avait rendu fameux comme écrivain satirique, mais l'ouvrage est du prince de Conti; Bussy l'a dit expressément. Ce géographe d'un nouveau genre transforme en villes, en bourgs ou en lieux de passage, toutes les dames de la cour, et SCS descriptions topographiquos lui fournissent l'occasion de faire les allusions les plus grossières.

Vie de madame de Brancas et autres pièces galantes de la cour, Fribourg (Hollande), 1668, « satire en vers plus que hbres, » dit avec raison M. Leber; elle est surtout fort