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les prophètes. Nous trouvons encore, I, 22; 25, 1; II, 47, 2; 48, 2, rassemblés ces quatre groupes d'écrits. Saint Irénée distinguait donc, d'un côté les évangiles et les épîtres, Nouveau Testament, et de l'autre la loi et les prophètes. Ancien Testament. La mise en face de l'un avec l'autre prouve que le premier était dans le même état que le second, c'est-à-dire réuni en collection.

Si nous entrons dans le détail, nous trouvons que, pour saint Irénée, les évangiles, d'abord, formaient une collection fermée, un évangile sous quatre formes. Après avoir constaté ^ que chacune des sectes hérétiques avait adopté un des quatre évangiles, il affirme ^ que les évangiles ne sont pas plus ni moins nombreux : « Neque autem plura numéro quam haec neque rursus pauciora capit esse Evangelia. » Comme il y a quatre régions dans le monde où nous sommes et quatre vents principaux et que l'Eglise est répandue sur toute la terre, la colonne et le fondement de l'Église est l'Évangile et TEsprit de vie. Il est raisonnable qu'elle ait quatre colonnes soufflant de toutes parts l'incorruptibilité et vivifiant les hommes. D'où il est évident que le Verbe, artisan de toutes choses... ayant été montré aux hommes, nous a donné l'évangile tétramorphe qui est relié par un seul Esprit : 'El Sv cpavepov on ô twv à:ravTojv T£^v(tv]ç Aoyoç... cpavspojOsiç toi; avôpwTTOiç, l§wx£v 5|ji.ïv Texpa- (jLOpcpov TO euaYyeXiov, évl 8e Trvsufxaxi auve/ oiaevov. » Saint Irénée explique ensuite que chacun des évangiles, Matthieu, Marc, Luc, Jean, est figuré par les quatre animaux de l'Apocalypse, IV, 7.

Pour saint Irénée, l'évangile est donc unique, mais il a quatre faces, répondant aux quatre points cardinaux qui limitent la terre. Ainsi s'expliquent les titres grecs ou latins qu'on donne aux évangiles : Eoayy^Xiov xaxà