Adv. Marcionem, IV

ce/ quod magis usai est dicere, Testamentî. « Il parle du divinum instrumentum, du vêtus, de Vevangelicum, de V apostolicum instrumentum.

Nous avons déjà dit comment les livres du Nouveau Testament avaient pris place peu à peu à côté de ceux de l'Ancien. Les évangiles et les épîtres de saint Paul furent de bonne heure reconnus comme Écriture. Mais Tusage de lire dans les assemblées des fidèles les lettres que s'écrivaient les églises, introduisait d'autres écrits dans l'estime des chrétiens. Il y eut alors des écrits qui obtinrent l'assentiment général, parce qu on les tenait pour des oeuvres dapôtres ; d'autres qu'on regardait comme bons pour l'instruction et l'édification des fidèles ; dautres enfin qui avaient pour eux un usage déjà ancien.

Le canon du Nouveau Testament qui n'avait jamais été établi par une décision officielle, mais s'était formé tacitement par une espèce d'entente mutuelle, était encore flottant. A côté des évangiles et des écrits apostoliques : treize épîtres de saint Paul, première de saint Pierre et de saint Jean, épître de saint Jude. Actes des apôtres, se trouvaient quelques écrits qui jouissaient d'une certaine autorité et étaient même regardés comme Écriture dans plusieurs églises, et qui furent, les uns : épître de saint Jacques, II« épître de saint Pierre, II' et IIP de saint Jean, épître aux Hébreux, définitivement admis parmi les écrits canoniques, tandis que les autres : épîtres de saint Clément, de saint Barnabe, la Didachè, le Pasteur, en furent, au contraire, exclus. C'est dans la période que nous allons étudier que va se faire le triage entre ces deux séries d'écrits. Pour l'Apocalypse, il semble bien que tout d'abord elle fut tenue pour apostolique et prophétique ; ce n'est que dans les siècles suivants qu'elle fut discutée.

NOCVKAO TKSTAMENT. — I. 15

254 FORMATIOiN DU CANON DU NOUVEAU TESTAMENT.

Notons enfin que dans les deux collections des écrits néotestamentaires : to cOoyyéXiov et ô «iroaToXoç, les livres ne sont pas partout rangés dans le même ordre, ainsi que nous le dirons plus loin, ce qui indique qu'il n'y avait pas encore à l'époque où elles furent formées, de liste officielle, et que le recueil a été constitué en des lieux différents.