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ponce. Une fois sec et à égalité d'épaisseur, le parchemin est moins souple que le cuir, mais on pouvait lui donner le degré de finesse qu'on désirait4. La peau de mouton formait la matière la plus ordinaire du parchemin. Toutefois, on employait aussi la peau de chèvre et celle de veau, ainsi que celles d'àne, de porc, d'antilope. Le codex Sinaiticus est, dit-on, en peau d'antilope. Le vélin n'est qu'une variété de parchemin. 11 était fabriqué avec la peau d'un animal plus jeune, ou même avec des peaux d'agneaux mort-nés. Le vélin ne se distingue du parchemin que par plus de souplesse et par l'absence de ces points transparents que produit dans la peau des animaux adultes l'enlèvement des bulbes pileux.

Le parchemin a été souvent enduit de blanc d'œuf ou d'une substance minérale pour lui donner plus de brillant et de blancheur. On l'a leint aussi en pourpre, et cela dès l'antiquité. Des lettres d'or ou d'argent se détachaient sur ce fond pourpré. Du vi" au ixe tiède on a écrit des manuscrits tout entiers sur parchemin pourpré. Nous avons plusieurs manuscrits pourprés du Nouveau Testament : le codex Rossanensis, le codex Purpureus Petropolitanus. Souvent aussi aux vin" et ixe siècles, on s'est contenté de teindre en rouge les premières pages ou encore de larges bandes destinées à recevoir les titres ou les premières lignes du texte a. On est allé même jusqu'à dorer toutes les feuilles du manuscrit. On a au British Muséum 3, Add. Ms. 5111, deux feuilles de parchemin doré, contenant des fragments des tables des canons eusébiens,

1. Cf. Prat : Parchemin dans le Dictionnaire de la Bible de Vigouhoux, t. IV, col. 2159, Paris, 1908.