Art, cit. col

g. Voir les détails dans l'article cité et dans les grammaires coptes de Stern et de Steindorf.

3. Egyptian Versions dans IUstixcs' Dictionary of the Bible, vol. I, p. 068, Edinburgh, 1898.

La date relative de l'origine de ces dialectes est une question très importante pour la fixation de la date des versions coptes. D'après Forbes Robinson1, le sahidique paraît être le dialecte le plus ancien ; le bohaïrique, plus littéraire, serait un développement du moyen égyptien. Il était employé surtout pour l'usage ecclésiastique, tandis que les autres dialectes seraient la langue du peuple. On ne sait pas au juste à quelle époque ces dialectes ont commencé à être écrits; les fragments que nous possédons du sahidique et du moyen égyptien remontent au ive ou au ve siècle.

Hyvernat pense que le fayoumien, comme le dialecte de la moyenne Egypte, ont dû coexister dès les premiers siècles de notre ère avec l'akhmîmien et le sahidique d'une part et le bohaïrique d'autre part ; rien dans la grammaire de ces différents dialectes ne permet de supposer le contraire. Cependant, peu à peu, le bohaïrique devenu la langue sacrée de toute l'Egypte, repoussa vers le sud le sahidique, qui avait déjà absorbé les autres dialectes, et qui disparut lui-môme. Le bohaïrique cessa aussi dètre parlé et l'arabe fut la langue de toute l'Egypte.

;', 2. — Date d'origine des versions égyptiennes.

Ceci posé, quelle est la date de naissance des diverses versions coptes? Nous étudierons surtout les versions sahidique et bohaïrique, bien qu'il serait intéressant de poser la question surtout à propos des fragments akhmtmiens, puisque, d'après Nestlé, ils sont dans HO «lialecte dont les formes égyptiennes sont plus anciennes que celles des autres dialectes. Rien n'empê-