Le ministère de Jean-Baptiste et le baptême de Jésus

A. 1-20, Jean-Baprisre. — 19 Apparition de Jean-Baptiste. — a) Circonstances historiques. Luc fixe la date de cet événement et caractérise la situation politique du peuple juif. (1, 2.) — b) L'activité du prophète. Jean, prêchant le baptême de repentance, accomplit la prophétie d’Esaïe. (3-6.) — 20 La prédication de Jean : a) Sa teneur générale : exhortation à se repentir sincèrement, à se garder des illusions nationales ; annonce du jugement imminent. (7-9.) — b) Ses applications pratiques à tous : la charité dans les actes (10, 11) ; à deux classes spéciales, les péagers, les soldats : la fidélité dans l’exercice de leur vocation. (12-14.) — c) Déclarations de Jean sur ses rapports avec le Christ : il baptise d’eau, mais un plus puissant viendra après lui qui baptisera d’Esprit et de feu. Il purifiera son peuple par l’exclusion des méchants. (15-17.) — d) Conclusion. Telles sont quelques-unes des exhortations et des promesses que Jean faisait entendre au peuple. (18.)— 30 La fin du ministère de Jean : Hérode, repris par lui, le fait mettre en prison. (19, 20.)

Or la quinzième année du règne de Tibère César, Ponce-Pilate étant gouverneur de la Judée, et Hérode étant tétrarque de la Galilée, et Philippe, son frère, tétrarque de l’Iturée et de la Trachonite, et Lysa-

re)

nias tétrarque de l’Abilène ; — du temps du souveraim sacrificateur Anne et Caïphe !, la parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert ?. — Et il vint dans toute la contrée des environs

1. Comp. Math. 3 ; Marc 1 : 1-11. — Au moment solennel où l’apparition du précurseur annonce celle du Sauveur luimême, Luc tient à marquer la place de ce grand événement dans le cadre de l’histoire de son temps. De là ces données chronologiques si précises. Son regard se porte d’abord sur lPempire, puis sur les différentes parties de la terre sainte et de ses environs, enfin sur les autorités théocratiques du peuple juif. — 7ibère succéda à Auguste (2 : 1) le 19 août de l’an 14 de notre ère ; la quinzième de son règne tombait donc sur l’an 28 ou 29.

Jésus, étant né quatre ans avant notre ère (Math. 2 : 1, note), avait alors trente-deux ou trente-trois ans. Il faut donc regarder l'indication du v. 23 comme approximative, ainsi que le montre l'expression « environ trente ans. » D’autres pensent que Luc compte les années du règne de Tibère du moment où Auguste l’associa à l'empire, ce qu’il fit deux ans avant sa mort. Nous serions alors en 26 et Jésus aurait eu trente ans exactement lors de son baptême ; mais cette manière de compter les années d’un règne est sans analogie chez les historiens anciens. — Prlate ne portait que le titre de procurateur, ou intendant de l’empereur. Mais en Judée, comme dans quelques autres districts, ce fonctionnaire était chargé de toute l’administration, et s'appelait gouverneur. Depuis la destitution d’Archélaüs, fils d’Hérode (Math. 2 : 22), en l’an 6 de notre ère, la Judée formait, avec la Samarie et l’Idumée, une annexe de la province de Syrie. Pilate y arriva quelques années seulement avant le ministère de Jean-Baptiste et, après un gouvernement de dix ans (26-36 après J.-C.), il fut révoqué.

(Josèphe, Antiq. XVIII, 4, 2.) — Hérode Antipas, second fils d’'Hérode le Grand, gouvernait la Galilée et la Pérée, avec le titre de {éfrarque, qui désignait originairement le souverain de la quatrième partie d’un royaume, mais qui, dans la suite, fut appliqué à de petits princes dépendants des Romains. Hérode Antipas régna depuis la mort de son père en l’an 4 avant Jésus-Christ, jusqu’en l’an 39 de notre ère. (Comp. sur le caractère de ce prince Math. 14 1 et suiv. ; Marc 6 : 14 et suiv., notes.) — Philippe, autre fils d'Hérode et frère du précédent, régnait sur l’Iturée et la Téthônité: auxquelles

l'historien Josèphe (Antig. XV, 10, 1) ajoute la Batanée et l’Auranitide, provinces situées au nord-est de la Galilée, près des montagnes du Liban. Philippe régœna de l’an 4 avant Jésus-Christ jusqu’à l’an 34 de notre ère. — L’Abrlène, ainsi nommée d’Abila, chef-lieu de cette province que gouvernait Lysantas, avec le titre de tétrarque, était également située près des montagnes du Liban. Ce Lysanias a souvent été confondu avec un de ses prédécesseurs du même nom, mentionné par Josèphe (Antiqg. XV, k, 1), et l’on n’a pas manqué d’accuser l’évangéliste d’avoir commis ici un anachronisme. Mais il est aujourd’hui prouvé, par des inscriptions, qu’il existait sous le règne de Tibère un tétrarque Lysanias, descendant de l’ancien prince de ce nom. (Voir le Commentaire de M. Godet.) — Enfin Luc, après ces indications relatives à l’état politique du monde, caractérise la situation théocratique et religieuse. Le texte reçu porte ici :

(gr.) sous les souverains sacrificateurs Anne et Caïphe; erreur de copiste, ou prétendue correction : on pensait qu’avec ces deux noms propres il fallait un titre au pluriel. Le texte authentique (tous les majusc.) porte : sous le souverain sacrificateur Anne et Caïphe. Il ne pouvait y avoir deux souverains sacrificateurs. Anne, beau-père de Caïphe, avait été destitué par le prédécesseur de Pilate, et Caïphe était le seul titulaire actuel. Mais, soit à cause de sa parenté avec ce dernier, soit parce que les Juifs ne voulaient pas reconnaître ces empiétements de l’autorité païenne sur leurs institutions religieuses, Anne continuait à s’arroger le titre et partageait avec son gendre l’autorité sacerdotale. De là la tournure inusitée par laquelle Luc exprime cet état de choses. La même idée ressort du récit de Jean. (18 : 13, 24; comp.

ACtAENT0.)

2. Gr. la parole de Dieu fut sur Jean ; il reçut par cette parole sa vocation de prophète. (Comp. Jér. 1 : 2 ; Osée 1 : 1 et ailleurs.) Malgré les prédictions qui, à lépoque de sa naissance, avaient proclamé le rôle qu’il devait jouer, Jean n’entra dans son ministère que sur l'appel exprès de Dieu. (Jean 1 : 33.) — Les mots : dans le désert, rappellent la solitude profonde où vécut Jean jusqu’au moment «de sa manifestation à Israël.» (4 : 80.) — Voir, sur le ministère de Jean, Math. 3 : 1, 2e note.

CHAP. Ill. ÉVANGILE SELON LUC 471

du Jourdain !, prêchant un baptême de repentance pour la rémission des péchés * ; — selon qu’il est écrit au livre des paroles d’Esaïe le prophète : « Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, redressez ses sentiers *. — Toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline seront abaissées ; les parties tortueuses seront redressées, et les chemins raboteux seront aplanis : — et toute chair verra le salut de Dieu *. » — Il disait donc aux foules, qui sortaient pour être baptisées par lui : Race de vipères, qui vous à appris à fuir la colère à venir ? — Produisez donc des fruits dignes de la repentance ; et ne vous mettez point à dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous dis que Dieu peut, de ces pierres-là, susciter des enfants à Abraham ©. — Or, déjà même la hache est mise à la racine des arbres ; tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit est coupé et jeté au feu 7. —

A. Les environs du Jourdain faisaient | emploie l’image des préparatifs qu’on faipartie de la région désignée d’une manière | sait sur les chemins, en vue du passage plus vague par Matthieu sous le nom de | d’un roi visitant solennellement ses Etats. « désert de Judée. » (Math. 3 : 1, 3e note.) | Par cette image est décrit le changement

2. Ces paroles expriment brièvement | qui doit s’opérer dans le cœur de l’homme tout le sens et le but du ministère du | déchu, pour que Dieu et sa sainte volonté précurseur. Ce sont les mêmes qu’emploie | puissent y régner : orgueilleux et hautain,

Marc. (1 : 4, note.) Matthieu les met direc- | 1l doit être abaissé par la repentance ; entement dans la bouche de Jean-Baptiste : | gagé dans les votes tortueuses de l’incrédu- « Repentez-vous ! » (Math. 3 : 2, note.) | lité ou du doute, ou de la superstition, il

3. Esa. 40 : 3-5. (Voir, sur cette cita- | doit revenir au droit chemin de la vérité

tion, Math. 3 : 3, note.) Matthieu et Marc | de Dieu, de la sincérité. Du reste, il faut se bornent à citer ces premiers mots de | éviter, dans l'interprétation et l’application la prophétie d’Esaïe. Luc (v. 5) continue | de ces images, les subtilités où se perd la citation en y comprenant les v. 4 et 5 | quelquefois l’exégèse ou la prédication. d’Esa. 40. 5. L’imparfait : / disait et la concluk. La citation de Luc est conforme à | sion de Luc au v. 18 montrent que l’évanla version des Septante, sauf un ou deux | géliste n’a pas l’intention de rapporter un détails sans importance. Et la version | discours spécial de Jean, mais de donner srecque elle-même rend assez fidèlement | un résumé de toute sa prédication. — le sens de l’hébreu, jusqu'aux dernières | Comp. Math. 3 : 7, notes. Le premier paroles (v. 6), dans lesquelles se produit | évangile fait ici une distinction qui a son une divergence : tandis que l’hébreu dit : | importance. Selon lui, ce n’est pas aux « et la gloire de l'Eternel sera révélée et | foules qui venaient se faire baptiser que toute chair la verra en même temps, » les | le précurseur adressait cette rude apos- Septante traduisent ces derniers mots par | trophe, mais bien à des pharisiens et à ceux-ci : «et toute chair verra le salut | des sadducéens qui recherchaïent le bapde Dieu. » Notre évangéliste adopte cette | tême par hypocrisie. Jean n'aurait pas paraphrase qui convenait à son but et qui | parlé ainsi à ceux qui venaient à lui hun’est pas contraire d’ailleurs à l’idée du | miliés et « confessant leurs péchés. » prophète. En effet, voir le salut de Dieu, | (Math. 3 : 6.) D'autre part, l’austère prédans les temps évangéliques, c'était voir | dicateur de la repentance attaquait dans sa gloire, c’est-à-dire la manifestation de | cette censure l'esprit général du temps, et ses perfections, de sa sainteté, de sa mi- | il ne ménageait pas plus le peuple que ses séricorde. Il faut ajouter que ces paroles | chefs. En abaissant l’orgueil des grands, se trouvent effectivement dans un autre | il ne se faisait pas le flatteur des masses. Tes d’Esaïe (52 : 10), en sorte que | La suite de son discours le prouve. ’évangéliste était autorisé à les citer ici. — 6. Math. 3 : 9, notes. Quant à sou sens général, la prophétie 7. Math. 3 : 10, note.

10 Et les foules l’interrogeaient disant : Qu’avons-nous donc à faire ! ?

— Et répondant, il leur disait : Que celui qui à deux tuniques en fasse part à celui qui n’en à point ; et que celui qui a des aliments en agisse de même. — Or il vint aussi des péagers pour être baptisés, et ils lui dirent : Maître, qu’avons-nous à faire ? — Et il leur dit : N’exigez rien au delà de ce qui vous a été ordonné. — Et des soldats aussi l’interrogeaient disant : Et nous, qu’avons-nous à faire ? Et il leur dit : N’usez de violence envers personne et n’accusez pas non plus faussement, et contentez-vous de votre paie ?. — Or, comme le peuple était dans l'attente, et que tous se demandaient dans leurs cœurs au sujet de Jean s’il n’était pas lui-même le Christ *, — Jean répondit, disant à tous : Pour moi, je vous baptise d’eau, mais il vient, celui qui est plus puissant que moi, duquel je ne suis pas digne de délier la courroie des souliers ; lui, 1l vous baptisera d’Esprit-Saint et de feu. — Il à son van en sa main ; 1l nettoiera parfaitement son aire, et il amassera le froment dans son grenier ; mais il brülera la balle au feu qui ne s'éteint point “. — En faisant ainsi ces nombreuses exhortations, et d’autres semblables, il annonçait la bonne nouvelle

au peuple Ÿ.