MATTHIEU, MARC ET LUC

Ya ———

L’Evanguile, la bonne nouvelle, tel devait être le tire des écrits destinés à raconter la vie du Sauveur. Cette vie, accomplissement de toute l’Ancienne Alliance, réalisation de l’attente d'Israël, fondation du royaume de Dieu sur la terre, commencement d’une humanité et d’une civilisation nouvelles, cette vie fut l’objet principal de la prédication apostolique. Pour annoncer au monde la bonne nouvelle du salut, les témoins de Jésus-Christ se contentaient de raconter sa vie, c’est-à-dire son enseignement, ses œuvres, ses souffrances, sa mort, sa résurrection, son retour dans la gloire et l’effusion du Saint-Esprit sur son Eglise. C’est là tout l'Evangile. — Ces prédications, ou plutôt ces récits, complétés sans cesse dans les assemblées et religieusement conservés dans les cœurs, formèrent naturellement un évangile oral, le premier de tous, le seul nécessaire dans ces jours bénis de la vie nouvelle. Tant que les témoins oculaires étaient présents dans les Eglises, comme autant d’évangiles vivants, leur parole suffisait. Mais, nous l'avons fait observer déjà, il était dans la nature des choses que ces récits épars et si importants fussent recueillis par écrit, et ils le furent de bonne heure par plusieurs. (Luc 1 : 1.) De toutes ces relations, l'Eglise n’a conservé que nos quatre évangiles canoniques, les seuls dans lesquels elle ait reconnu l'autorité du témoignage apostolique ; les autres ont bientôt disparu ou sont devenus ce qu’on appelle des évangiles apocryphes.

Quant à l’origine de nos trois premiers évangiles canoniques, on ne peut en déterminer l’époque d’une manière précise, aucun d’eux ne portant sa date; mais, en consultant les données historiques que nous à laissées l’antiquité chrétienne et en rapprochant ces données des indices qui se trouvent dans nos évangiles eux-mêmes, on est tout naturellement conduit à conclure qu’ils furent écrits entre les années 60 et 70. — Nous reviendrons aux témoignages historiques à l’occasion de chacun de nos évangiles ; nous nous bornons donc ici à quelques indications concernant leur origine :

« Matthieu, nous disent d’une voix unanime les plus anciens écrivains ecclésiastiques, Matthieu, après avoir prêché l'Evangile aux Hébreux et avant de s’en aller vers d’autres nations, écrivit un évangile pour les Juifs dans leur propre langue. » — Tel est le témoignage de Papias (Eus. II, 39), d’Irénée (Eus. V, 8), d'Origène (Eus. VI, 25), et d’Eusèbe lui-même (II, 24). Or l’évangile de Matthieu porte à chaque page tous les caractères de cette origine, aussi bien que de cette destination primitive. Matthieu écrivit son livre pour son peuple, en tout cas avant la destruction de Jérusalem. C’est là l'Evangile tel qu’il dut être prêché aux Israélites convertis, dès les premiers jours de l'Eglise.

Marc, selon ce même témoignage de l’antiquité, écrivit son évangile à Rome, à la demande de l'Eglise de cette ville, et il le composa des récits qu'il puisait dans les prédications de Pierre, dont il est ainsi devenu « l'interprète. » (Voir les mêmes citations et le témoignage de Clément d'Alexandrie dans Eus. VI, 14.) — On sait d’ailleurs que Pierre fut, déjà à Jérusalem, lié avec Marc (Act. 12 : 12), et qu’il le nomme plus tard « son fils. » (1 Pier. 5 : 13.) Et l’on trouve, en effet, dans le second évangile, une foule de traits des plus significatifs, qui ne peuvent procéder que d’un témoin oculaire et confirment ces rapports entre l’apôtre et l’évangéliste. (Voir l'introduction à l’évangile de Marc.) Les expressions latines dont sa narration est semée confirment les renseignements d’après lesquels elle aurait été composée à Rome. Pierre ne vint probablement à Rome qu'après l’an 64. C’est dans les années suivantes que l’évangile de Marc a dû être écrit.

Luc, le compagnon de Paul dans plusieurs de ses voyages, « écrivit son évangile selon que Paul l’annonçait, » nous disent les mêmes Pères de PEglise. (Voir les citations précédentes, et Tertullien, Contre Marcion, IV, 5.) Or, il n’est pas possible de lire cet évangile sans y remarquer partout son affinité avec la prédication de l’apôtre des gentils.

Ces témoignages unanimes des Pères de l'Eglise ne sont pas seulement d'accord avec la marche générale de la prédication de l'Evangile dans

l’âge apostolique, d’abord parmi les Juifs et en leur propre langue, puis au milieu des païens et en langue grecque ; mais ils nous font seuls comprendre les caractères respectifs de nos trois premiers évangiles !.