Sa danse était sans doute accom

pagnée de poses et de mouvements voluptueux, à la manière orientale. Quel contraste criant entre cette danse d’une jeune fille et l’acte tragique qui va s’accomplir dans la prison ! (Voir Ad. Monod, Sermons, 2e série, p. 245. « Danse et martyre. »)

5. Le fait qu'Hérode fut attristé n’est point en contradiction avec le v. 5, puisque ce n’était pas par ses propres sentiments, mais par une lâche complaisance pour Hérodias qu'il en voulait à la vie de Jean. Il avait d’ailleurs offert de riches présents, mais non la tête d’un homme qu'il estimait au fond du cœur ; et l’on conçoit que cette brusque demande le troublât profondément. Seul, il l’aurait sans doute refusée, sans se croire lié par ses serments. Mais en présence de ses convives, au milieu d’une cour brillante et échauffée par le festin, la vanité d’un faux point d’honneur l’emporta dans son esprit.

6. Ce récit si simple, si bref, ne fait que mieux ressortir l'horreur des faits.

Cette téte sanglante de l’homme de Dieu donnée, sur un plat, à une jeune fille, qui la porte à sa mère !... — II est évident que les récits des évangélistes supposent que toute cette tragédie se passa sur l’heure, pendant la fète qu'Hérode célébrait alors. On conçoit à peine pourquoi les exégètes soulèvent et discutent longuement la question de savoir où pouvait être la prison de Jean, et comment il

corps, et l’ensevelirent ; et ils vinrent l’annoncer à Jésus. — Mais Jésus l'ayant appris, se retira de là sur une barque en un lieu désert, à l'écart !. Et les foules l’ayant su, le suivirent à pied, de diverses villes ?.

B. 14-21. MuLTiPLiGATION DES pains. — 10 Une journée de travail. Emu de compassion à la vue des foules qui l’avaient suivi, il guérit leurs malades. (14.) — 20 Les préparatifs du repas du soir. Le soir étant venu, les disciples, inquiets pour cette multitude qui n’avait rien à manger, demandent à Jésus de la congédier. « Donnezleur vous-mêmes à manger ! » répond Jésus. Mais, disent-ils, nous n'avons ici que cinq pains et deux poissons. Apportez-les-moi, leur dit-il. (15-18.) — 30 Le repas. Ayant fait asseoir la foule sur l’herbe, il prend les pains, et bénit Dieu ; puis rompant les pains, il les donne aux disciples, qui les distribuent au peuple. Tous sont rassasiés, et l’on remplit douze paniers des morceaux qui restent. (19-21.)

Et étant sorti, il vit une grande multitude ; et il fut ému de compassion envers eux, et il guérit leurs malades ?. — Mais le soir étant venu, les disciples s’approchèrent de lui, disant : Ce lieu est désert, et l’heure est déjà passée : renvoie donc les foules, afin qu'elles s’en aillent dans les bourgades, et qu’elles achètent des vivres *. — Mais

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put être ainsi mis à mort et sa tête apportée sur-le-champ. Hérode, il est vrai, résidait ordinairement à Tibériade ; mais l'historien Josèphe, dont il n’y a pas la moindre raison de suspecter le témoignage, nous dit expressément que Jean fut mis en prison dans la forteresse de Machærus, où Hérode avait de magnifiques appartements ; que cet événement coïncida avec sa guerre contre Arétas ; que même « les Juifs attribuèrent la défaite de son armée à un juste jugement de Dieu à cause d’une action si injuste. »

Quoi donc de plus naturel que d’admettre que toute la scène se passa dans ce château fort où la cour d'Hérode se trouvait alors, et qu’ainsi tout fut accompli en fort peu de temps ?

4. Marc (6 : 30 et suiv.) et Luc (9 : 40 et suiv.), adoptant une chronologie différente (v. 1, note), donnent pour motif de ce voyage au delà de la mer le désir qu'avait Jésus de procurer à ses disciples quelque temps de solitude et de repos, après leur retour de leur mission. D’après Matthieu le motif de Jésus aurait été la pensée de se retirer à l'écart, pour ne pas exciter contre lui la persécution, après le meurtre du précurseur, et au moment où l'attention d'Hérode venait de se porter sur lui. (v. 1.) Y a-t-il contradiction ?

Quelques interprètes l’ont pensé. Mais

comme, d’après le second et le troisième évangile eux-mêmes, cette retraite de Jésus eut lieu aussitôt après la mort de Jean-Baptiste, le motif indiqué par Matthieu peut avoir influé sur la conduite de Jésus sans que l’autre fût exclu. Et le repos qu'il désirait pour ses disciples et pour lui-même devait être rempli de méditations sérieuses sur la catastrophe qui venait de mettre fin à la vie du précurseur, le maître vénéré qui avait amené la plupart d’entre eux à suivre « l’'Agneau de Dieu. » (Jean 1 : 35 et suiv.)

2, À pied, en faisant le tour de l’extrémité septentrionale du lac. Ce lac était entouré de plusieurs villes, alors très peuplées. De là ces foules.

3. Etant sorti de la retraite solitaire où il avait passé quelques heures avec ses disciples, Jésus, à la vue de cette grande multitude, est ému de compassion (er.

ému dans ses entrailles), soit à cause de tous ces malades qu’on lui amenait pour qu'il les guérit, soit à cause de l’état de délaissement moral de ce pauvre peuple, qui était à ses yeux « comme des brebis qui n’ont point de berger. » (Marc 6 : 34.)

k. L'heure était déjà passée, c’est-àdire que la journée était déjà très avancée, ou que l’heure même où se prenait le repas du soir était passée. — Cette sollicitude

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Jésus leur dit : Elles n’ont pas besoin de s’en aller ; donnez-leur vous-mêmes à manger !. — Et ils lui disent : Nous n’avons ici que cinq pains et deux poissons. — Et il dit : Apportez-les-moi ici ?. — Et après avoir commandé aux foules de s'asseoir sur l'herbe, il prit les cinq pains et les deux poissons, et levant les yeux au ciel, il prononça la bénédiction *. Puis ayant rompu les pains, il les donna aux disciples, et les disciples les donnèrent à la foule *. —— Et tous mangèrent, et furent rassasiés ; et on emporta douze paniers pleins des morceaux qui restaient ”. — Or ceux qui avaient mangé étaient environ cinq mille hommes, sans compter les femmes et les petits

enfants °.

aux disciples par la compassion de leur Maître. (v. 14.) D’après saint Jean (6 : 5), ce fut Jésus lui-même qui prit l’initiative, et la parole des disciples ne fut que la réponse à sa question. Quoi qu'il en soit, cet entretien prouve qu'il y avait là un besoin réel, digne de la compassion de Jésus, et que le Sauveur ne fit point un usage inutile de sa puissance créatrice en multipliant les pains, comme le prétend la critique négative. 1

1. Cet ordre étrange, destiné à éprouver la foi des disciples, ils l’exécuteront réellement. (v. 19.)

2. Avec quelle majestueuse assurance Jésus sait ce qu’il va faire de cette insuffisante provision ! é

3. Gr. il benit, il prononcça la bénédiction, que le père de famille prononçait avant le repas. Luc (9 : 16) fait porter la bénédiction sur les pains, qui auraient été consacrés par elle. Jean (6 : 11) dit : Gil rendit grâce. » Il y eut donc à la fois dans l’âme du Sauveur le sentiment de la reconnaissance envers Dieu pour ce qu’il avait donné, et le dessein d’implorer la bénédiction divine sur ce peu de biens pour les multiplier. (Comp. 26 : 26, 27; 1 Tim. 4 : 4, 5.) Quel exemple et quelle consolation pour le pauvre dont la provision est insuffisante !

k. Les disciples accomplissent avec une humble obéissance l’ordre qu'ils ont reçu (v. 16); ils donnent ce qu'ils ont (v. 17), et c’est dans leurs mains que s’accomplit le miracle. Si Jésus avait d'avance multiplié les pains, de manière à en mettre sous leurs yeux une immense provision, cela eùt mieux convenu à leur manque de foi; mais Dieu ne procède jamais ainsi dans la dispensation de ses grâces. Il exerce la foi et lobéissance, tout en donnant abondamment.