CONTENU ET BUT DE L’ÉPITRE

Syméon Pierre, apôtre, écrit à ceux qui possèdent la foi des chrétiens. (1 :1.) Les dons de la grâce sont destinés à les rendre participants de la nature divine. Qu'ils affermissent donc leur vocation en ajoutant les unes aux autres les vertus qui les feront progresser dans la connaissance de Jésus-Christ. L'entrée dans son royaume éternel leur sera ainsi assurée. (1 : 3-11.) L’apôtre aura soin de leur rappeler ces devoirs aussi longtemps qu’il sera dans cette vie. Il devra la quitter d’une manière soudaine, comme le Seigneur le lui à annoncé. Mais il fera en sorte qu'après son départ, ses frères puissent conserver le souyenir de ses enseignements, qui n'étaient point fondés sur des fables humaines. Il leur a fait connaître la puissance et l’ayvènement de Jésus-Christ en témoin oculaire de sa gloire, et pour avoir entendu sur la sainte montagne la voix céleste qui désignait Jésus comme le Fils bien-aimé de Dieu. (1 : 12-18.) Cette manifestation a confirmé à ses yeux la parole des prophètes, à laquelle ses frères ont raison de s’attacher, car elle leur servira de lampe, en attendant le jour. Ils savent que toute prophétie de l’Ecriture est l’œuvre du Saint-Esprit. (1 : 19-21.)

L’apôtre annonce ensuite à ses lecteurs que des faux docteurs s’introduiront parmi eux et chercheront à les séduire. (2 : 1-5.) Par des exemples de l’histoire sainte, il prédit le châtiment de ces séducteurs. (2 : 4- 42.) Puis il dépeint leur conduite dissolue et la triste condition de ceux qui retombent dans l'erreur. (2 : 13-22.) |

Cette lettre est déjà la seconde que Pierre adresse à ses lecteurs pour

leur rappeler les prédictions des prophètes et le commandement du Sauveur que leurs apôtres leur ont transmis. (3 : 1, 2.) Ils doivent savoir, avant tout, que dans les derniers jours des railleurs nieront l’avènement du Seigneur. Ces gens ignoreront volontairement que la terre, tirée de l’eau par la parole de Dieu, a été submergée lors du déluge qui fit périr l'ancien monde; que, de même, les cieux et la terre actuels, sont réservés au feu. Leur fin n’est retardée que par la patience du Seigneur. Mais le jour du Seigneur viendra comme un voleur. (3 : 3-10.) En vue

de cette catastrophe certaine et soudaine, l’apôtre invite ses frères à

vivre dans la sainteté et la piété, hâtant ainsi la venue du jour de Dieu, et attendant les nouveaux cieux et la nouvelle terre où la justice hab1tera. Qu'ils s’efforcent d'être trouvés en paix avec Dieu et sans reproche. La patience du Seigneur est leur salut, comme Paul le leur a écrit, et comme il le dit dans toutes ses lettres. Celles-ci contiennent des passages difficiles à comprendre. Les ignorants en tordent le sens, ainsi que celui des autres écritures, pour leur perdition. Qu'ils soient donc vigilants et qu'ils croissent dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus- Christ. A lui, la gloire jusque dans l'éternité! (3 : 11-18.)

Cette exhortation à la vigilance, et la réfutation des railleurs, qui sèment des doutes sur l’accomplissement des promesses de Jésus-Christ relatives à son avènement, est le but principal de l’épître. C’est pour établir la certitude de ce retour glorieux que l’auteur a rappelé la scène de la transfiguration (1 : 16-18) ; elle en fut le prélude, en quelque sorte, et le gage. Il existe ainsi un lien étroit entre les chapitres 1 et 31. La description des faux docteurs (ch. 2) semble une digression, à moins qu’on ne veuille les identifier avec les railleurs du chapitre 3, ce qui ne ressort nullement du texte.